Удивление Сашеньки было так велико, потому что этот мужчина производил впечатление вполне себе состоятельного человека. Машина у него была роскошная. И Сашеньку удивляло, что такой холеный дяденька поселился в их скромном районе и в отнюдь не фешенебельном доме. Но тут появился папа, который торжественно сопроводил их с Агафоном домой, где и состоялось личное знакомство мамы с вороном. Оно прошло лучше, чем можно было ожидать. И Агафону было дано милостивое соизволение остаться. – Пока Яго не нашелся, ворон поживет пока что в его клетке. Вместо одного питомца, у нас теперь другой. Но у ворона на этот счет оказалось свое собственное мнение. Клетку он категорически отверг, хлопаньем крыльев и громким карканьем давая понять, что он вольная птица, жить в клетке не намерен, пусть даже его новые друзья о таком и не мечтают. Единственное, на что он согласился, чтобы цепочка, прикрепленная к его лапке, осталась бы на ней. И другим концом была бы закреплена на крючке, который папа вбил в стену. Таким образом, ворон получал в свое пользование площадь с радиусом почти в метр. Папа счел, что для такой птицы – это настоящий вольер. А что думала по этому поводу мама, сказать было трудно. Но судя по ее сжатым губам, она отнюдь не пребывала в восторге от такой замены. – Только-только я начала привыкать к нашему попугаю, как вы мне ворона подсунули. И как мне с ним обращаться? Но ворон быстро просек, кто в семье отвечает за распределение кормов, поэтому вел себя с мамой подчеркнуто образцово-порядочно. При виде мамы он всякий раз кланялся с такой учтивостью, словно был на приеме во дворце, а мама была по меньшей мере королевой. Потом он позволил маме погладить себя по черному оперенью, за что получил от нее мисочку с мелко нарубленным куриным филе. Мясо он проглотил, а потом принялся смешно приседать и бегать взад-вперед, благодарить ее за угощение. Ворон оказался очень сообразительным существом, с замками и запорами он разбирался лишь немногим хуже Яго. Цепочку с крючка он снял уже через час, а потом подлетел к маме, сел ей на плечо и долго что-то нашептывал ей на ухо. Сплетничал. Убедившись, что гнать его никто не собирается, принялся наводить на маму красоту, расправлял клювом ее волосы на отдельные прядки, красиво, по его мнению, их укладывал и не успокоился, пока на голове у мамы не образовалось нечто похожее на настоящее гнездо. Вообще, очень скоро стало понятно, что Агафон предпочитает общество женского пола. Папу он игнорировал, Аладдина презирал и нещадно гонял за малейший проступок, совсем не желая считаться, что пес больше его по размерам и вообще является старожилом. Агафон сразу понял, что Диня – это слабое звено, считаться с ним не обязательно. Зато к Сашеньке и маме ворон испытывал заметно нежные чувства. Особенно он проникся любовью к маме. – Какой-то дамский угодник. – Если он не будет выкидывать мои вещи за окно и не станет воровать у соседей, то я совсем не против, пусть живет у нас. – А как же Яго? Двух птиц мама не выдержит. – Не знаю, Агафона она явно полюбила. Ворон и впрямь теперь все время крутился возле мамы, всячески демонстрируя той свое расположение. И нет-нет, куриное филе, которого еще оставалось предостаточно в холодильнике, не имело к этой симпатии ни малейшего отношения. – Если мама подружилась с вороном, это не отменяет наших с тобой поисков Яго! – Конечно, нет! Вот только наша первоначальная версия о том, что Яго полетел к кому-то из своих прежних хозяев, увы, потерпела фиаско. Ни у кого из них его нет. – Мы не смогли установить первого владельца. А вдруг Яго как раз к нему и подался? – Это лишь наша версия. – Зато мы точно знаем, что за попугаем охотятся двое мужчин. Они приходили и к твоему начальнику, и к Акулине, и к Тихону, и я уверена, в ресторане они тоже побывали. – Да, похоже, что кому-то Яго очень сильно нужен. – Просто позарез! – Но мы не смогли выйти на след его первого хозяина. И это меня тревожит. – Нина Ванна должна была его знать. Но теперь с ней уже не поговоришь. – Почему? Если очнется, то запросто. – Это надо просить кого-нибудь в полиции, чтобы этот сотрудник сделал бы запрос главному врачу в больнице и попросил держать его в курсе состояния здоровья потерпевшей. – А ведь у тебя есть такой человек, – улыбнулся папа и подмигнул Сашеньке. Он имел в виду Юру – курсанта Следственной академии, который числился у Сашеньки в кавалерах. Дальше папа был вынужден откликнуться на требование мамы пойти с ней в парк. Мама справедливо считала, что выходной день нужно посвятить не только поискам пропавших попугаев, но и выгуливанию еще существующих жен. – Потому что, если женщине не уделять внимания, то однажды может так оказаться, что эта женщина тоже исчезла. Под такой нешуточной угрозой папа был вынужден спасовать. Они с мамой куда-то уехали, а Сашенька принялась названивать своему другу Юрочке. Конечно, Юра еще не совсем следователь, он всего лишь курсант Следственной академии, но ведь чему-то его там к четвертому курсу уже должны были научить? К тому же Юра проходит практику в одном из отделов полиции, и он там на самом хорошем счету. А иначе горячо любимый следователь Милорадов никогда бы не посоветовал Юру в качестве то ли телохранителя, то ли друга для своей дорогой юной помощницы. И как всегда случалось с ней, когда она думала о Милорадове, девушка затаенно вздохнула. Как он там живет-поживает? Хоть бы повидать его одним глазом. Или, может, лучше не надо им видеться? Если после встречи всегда существует вероятность расставания, то лучше и не вспоминать, и не тревожить. Глядишь, тогда потихоньку и болеть перестанет. Сашенька так глубоко задумалась о своем, что даже не слышала голоса Юры, которым тот взывал к ней из трубки: – Алло! Алло! – надрывался приятель. – Есть кто на проводе? Саша, это ты? – Извини, если отвлекаю. Я помню, что ты сегодня дежуришь, но у меня такие новости, просто лопну, если не поделюсь ими с тобой! – Ничего, я уже закончил, – радостно ответил ей Юрочка. – И мы можем встретиться, если ты хочешь. Сашенька этого очень хотела. Но еще сильней она хотела, чтобы Юрочка помог ей вычислить личности тех двоих злодеев, которые увели с рынка Тихона. Услышав о том, что требуется его подружке, Юра внезапно опечалился. – Значит, ты звонишь мне по делу, а вовсе не потому, что соскучилась? – произнес он, и голос у него был грустный. – Юра, я соскучилась. Честно. Но Яго пропал с концами. А скорей всего, его украли. И сделали это те люди, которые увели сегодня с рынка профессора орнитологии. – Но это не точно. – Зато точно то, что все, кто мог подсказать, где попугай сейчас, либо отказываются говорить и убегают, либо отправляются в больницу с пробитой головой, либо их уводят какие-то подозрительные типы. – Действительно, интересно. – И загадочно! – Ну, а я чем могу тебе помочь? – Многим! – Но что конкретно ты от меня хочешь? – Я почти уверена, что те двое, которые увели Тихона с рынка, матерые преступники. И наверняка уже не раз светились в ваших базах данных. – То есть вместо того, чтобы чудесным летним вечером посидеть в кафе, поесть мороженого и просто побродить по набережным, нам с тобой предстоит заняться выведением на чистую воду этих двоих? – Да. – Ну что же… Я согласен! К счастью, у Юры имелся в полиции широкий круг связей, частично наработанный им самим, частично унаследованный от дяди, частично от брата, а частично и от отца. Все мужчины в семье Юры всегда служили. Либо в армии, либо в полиции. Это была традиция, которую не осмелился нарушить ни один из членов семейства. Поэтому родственникам не составило особого труда найти знакомого, который помог Юре стать дорогим гостем в отделе полиции возле рынка. И моментально все тайное стало явным. – Да мы уже пробили этих типчиков, установили их личности. Это Федоров по кличке Федя и Камельков по кличке Меля. – Что про них известно? – Известные личности. Как раньше бы сказали, клейма на них негде поставить. У Федорова три ходки, у Камелькова – четыре. Убийства, грабежи, драки, насилие. Но все судимости погашены. Нынче закон к ним претензий не имеет. – И чем они занимаются на свободе? – Оба официально трудоустроены в некоем охранном предприятии, которым рулит некий Тукан. Камельков проходил с ним по каким-то делам. – В общем, старый знакомый. – С Туканом у нас есть кое-какие контакты. Мы у него навели справки про сегодняшний инцидент на рынке, но Тукан вроде как не в курсе. – Притворяется? – Или Федя с Мелей затеяли какое-то свое собственное предприятие, действуя на свой страх и риск. Тукан ими недоволен. Говорит, что никакой дисциплины. Приказов не исполняют или исполняют спустя рукава. Ведут себя так свободно, словно бы совсем не заинтересованы в работе на Тукана. – У них свой замес. – Возможно, что и так. Но тогда Тукан покрывать их не станет. И уже к вечеру будет ясно, что там произошло с вашим продавцом ворон. Но ни к вечеру, ни к следующему утру, ни даже на другой день ситуация не прояснилась. Тихон Иванович домой так и не вернулся. Но при этом и Федя с Мелей исчезли, словно их корова языком слизнула. Попытки самого Тукана и его людей разыскать этих двоих и потолковать с ними к положительному результату не привели. И все надежды Сашеньки сосредоточились на Нине Ванне, которая все еще находилась в реанимации и в сознание возвращаться отнюдь не торопилась. Случилось в этой истории и еще одно исчезновение, которое Сашенька хоть и предвидела, но предотвратить не сумела. Из «Замка короля Артура» исчез тот подозрительный официант, который обслуживал Сашеньку с папой и который отказался говорить о прежнем хозяине Яго. Он не вышел на работу и даже не позвонил. Директор ничем не мог помочь, хотя вроде бы и горел желанием. Во всяком случае, с Юрой он был весьма словоохотлив во всем, что не касалось попугая Яго и его первого владельца. Увы, даже осторожные расспросы Юры о попугае ни к чему не привели. Директор утверждал, что не знает имени человека, который сделал такой дорогой презент их ресторану. И даже когда Юра попытался надавить, использовав свое служебное положение и припугнув директора возможным наказанием за дачу ложных показаний и уклонение от помощи следствию, директор и тогда не дрогнул. Он лишь виновато развел руками и сказал: – Ничем не могу помочь. Рад бы, да не знаю. Этот попугай появился у нас в ресторане внезапно. Его привезла транспортная компания, ее грузчики клетку выгрузили, установили и объяснили, что это подарок от дарителя, который пожелал остаться неизвестным. Вот и все, что я могу вам рассказать. Не судите строго. Но если про появление попугая в их ресторане директор говорил скупо и тщательно подбирая слова, то про официанта Колю, который куда-то запропастился, он заговорил совсем иначе, не скрывая своего возмущения: – Куда исчез Коля, я совершенно без понятия. Мы все сами пребываем от его выходки в глубочайшем шоке. У нас сегодня назначен большой банкет, наш дорогой господин Ахметов женит своего не менее дорогого племянника на красивейшей девушке из очень уважаемой семьи. Гостей будет туча. Каждая рабочая рука мне сегодня на вес золота, потому что и платит Ахметов всегда щедро. И Коля прекрасно об этом осведомлен. Он меня чуть ли не на коленях умолял, чтобы я поставил его работать на этом банкете. И что же? Сегодня он должен был выйти с утра пораньше, чтобы начать помогать с украшением зала, но не сделал этого. Он как вчера убежал в середине смены, так мы его и не видели, и не слышали. Он даже позвонить мне не удосужился. Прислал коротенькую эсэмэску, что не придет сегодня в ресторан. Но разве так дела делаются? До начала банкета считаные часы, а я должен вызванивать других официантов и просить их прервать свой отдых и пулей лететь на работу.