– Может, он далеко улетел. Не смог вовремя вернуться к очередной трапезе. – Всегда, если Яго слишком долго не было дома, а мы волновались или нам в силу каких-то обстоятельств нужно было его вернуть назад, то достаточно было начать резать сыр или вытряхнуть пачку сырных чипсов, как он тут же появлялся, словно бы и не исчезал никуда! У того попугая какое-то невероятное чутье на сыр. Нет, я тебе точно говорю, он не просто улетел или загулял, его украли! Похитили и держат в плену, не выпуская на волю! И Сашенька чуть не заплакала, когда представила себе эту картину. Маленького, бедненького Яго держат в сырой и тесной клетке! Удерживают силой, возможно, морят голодом и плохо с ним обращаются. И точно не дают ему ни кусочка сыра. Это было уже настолько чудовищно, что даже невозможно было себе представлять! Но самое ужасное заключалось в том, что все эти страхи вполне могли оказаться правдой! Глава 7 Неизвестно, как бы сильно рассиропилась Сашенька, но, к счастью, рядом с ней был Юра. А он был мужчиной и потому умел держать свои эмоции в узде. Ну, и в данной ситуации ему оставаться спокойным было значительно проще, потому что никакой привязанности к попугаю своей подруги он не испытывал. И даже напротив, считал Яго нахальной и вредной птицей, место которой в прочной клетке с хорошим замком и желательно где-нибудь в чулане. Не надо думать, что такое отношение у Юры к попугаю возникло на пустом месте и что сам он был человеком жестоким и совершенно не любящим птичек, рыбок и прочую живую тварь. Нет, конечно, нет. И дома у Юры жил прекрасный персидский кот Султан, которого обожала вся семья, включая самого Юру. В таком отношении Юры к попугаю в первую очередь был виноват сам Яго. Попугай всегда открыто демонстрировал свою неприязнь к Юре. Но главный свой удар по их взаимоотношениям попугай нанес в тот день, когда Юра явился к Сашеньке в гости, намереваясь признаться ей в самых нежных и трепетных своих чувствах. Юра даже принес с собой кольцо в красивой бархатной коробочке. Кольцо ему дала его собственная мама, а коробочку Юра приобрел сам. Мама не знала о том, что невеста сына еще учится в школе, Юре как-то в разговоре удавалось обойти эту деликатную тему стороной, а потому мама со спокойной душой благословила сына на то, чтобы он сделал предложение понравившейся ему девушке. И Юра шел, полный самых смелых ожиданий, уговаривая самого себя, что вполне может подождать еще годик-другой, когда его возлюбленная станет совершеннолетней, и он сможет на правах жениха отвести ее в ЗАГС. Но красивой помолвки у них не получилось, все испортил злодей Яго. Для начала он спер кольцо, поставив Юру в очень глупое положение, когда он, стоя на одном колене, протягивал Сашеньке, пусть и очень красивую, но, увы, совершенно пустую коробочку. Словно бы этого было мало, Яго отказался возвращать украденное кольцо, да еще и начал носиться по комнате, мелькая ярким пятном под самым потолком. И на голову влюбленных из клюва попугая сыпались всевозможные колкости. – Дурр-р-рак – с печки бр-р-ряк! А потом было еще вот что, раздосадованный Юра запустил в Яго тапком, тот ловко увернулся, тапок попал в люстру и разбил плафон. Это возмутило как Юру, так и самого Яго. Попугай в ответ на происки своего врага принялся орать благим матом: – Р-р-растлитель! Р-р-ребенка р-р-развратил! Р-р-развратник! Позор-р-р!!! В общем, помолвка была сорвана. Юра огорчился и счел себя униженным. А вот Сашенька втайне обрадовалась. И вечером, когда жених ушел, потихоньку скормила Яго целый пакетик его любимых орешков. Попугай осторожно брал очередной орешек своей когтистой лапой, внимательно его разглядывал, склонив голову набок, не гнилой ли, а потом начинал откусывать от орешка по кусочку, сладко жмурясь от удовольствия и покрывая все вокруг жирной ореховой крошкой. – Не пар-р-ра, не пар-р-ра! – качая головой, твердил ей попугай, давая понять, что не одобряет данного кандидата в женихи. И Сашенька была с попугаем где-то в душе согласна. Юрочка был очень хороший, он был верный, он был преданный и он всегда, когда нужно, был рядом. Но у него был один жирный минус. Он был не Милорадов! И этот последний один-единственный минус перевешивал все другие плюсы. Конечно, скажи она кому-нибудь, почему не хочет повторного сватовства Юры, то ее бы подняли на смех. Да и сама Сашенька понимала, что поступает глупо, отвергая такого перспективного жениха. Но она ничего не могла с собой поделать. Хотя все и в первую очередь ее дорогие родители указали бы Сашеньке на то, что Милорадова она не видела уже много месяцев и что у него своя жизнь, может быть, он давно забыл про Сашеньку и, возможно, даже нашел себе подругу жизни. И Сашенька умом понимала, что все это более чем похоже на правду и что лучше бы ей не гоняться за журавлем в небе, а подумать бы о том, чтобы удержать синицу в руках, но сделать это было не в ее силах. Все прочие мальчики, юноши и мужчины на фоне любимого следователя блекли и казались пошлыми, пустыми и глупенькими. А где пошлость и глупость, там настоящей любви места нет. Но если вернуться от личных переживаний Сашеньки непосредственно к истории поисков Яго, то Юра в своих заключениях о характере пропавшего попугая, его вреднючести и пакостности был недалек от истины. Яго был отпетым мошенником. И вот, поди же ты, прекрасно сознавая все недостатки своего пернатого друга, Сашенька ничего не могла поделать с собой. Оказывается, она полюбила Яго. А когда любишь попугая, то любишь со всеми его недостатками. Видя слезы своей любимой девушки, Юра тут же изменил мнение насчет проклятого попугая и торжественно поклялся, что вернет драгоценного пернатого Сашеньке. – Может быть, тогда он в благодарность за свое спасение все-таки скажет, где спрятал украденное у меня кольцо. И тогда я закончу то, что вынужден был по его милости отложить. И Юра многозначительно взглянул на Сашеньку. Догадалась ли его любимая девушка, ЧТО он имеет в виду? Но любимая выглядела какой-то рассеянной, похоже, она его совсем не слушала и не понимала, какую важную вещь Юрочка только что изрек. Но Юра недолго огорчался, он быстро утешил себя тем, что Сашенька сейчас не может думать ни о чем другом, кроме своего пропавшего крылатого дружочка. Но зато потом… Потом, когда Юра найдет этого негодника в перьях, он уж добьется, чтобы его не только выслушали, но и дали самый положительный ответ. Ведь он будет герой, а героям даже принцессы отказывать не имеют никакого права. Юра мечтательно вздохнул и внезапно услышал у себя над ухом: – Так что же мы имеем? Где версии? Где направления следственной работы? Куда мы двигаемся и откуда? Голос Сашеньки звучал требовательно и немного капризно. Все-то она про Юру прекрасно понимала, но не считала нужным показывать. Пока что они просто друзья. И Сашеньку такое положение дел более чем устраивает. Пусть Юра суетится и старается, глядишь, со временем настроение у Сашеньки и изменится. А если не изменится, значит, Юра сам виноват. Плохо старался. – Чем мы с тобой займемся теперь? – Во-первых, у нас есть Нина и случившееся покушение на ее жизнь, – доложил Юра. – Но там все глухо. Я спрашивал. Никто ничего не видел, следов на месте преступления так много, что замучаешься искать следы преступников. Тем более что сначала Нину обнаружили ребята из соседнего дома, большая компания возвращалась из кино и наткнулась на такой вот подарочек. Ребята оказались молодцы, другие бы прошли мимо, а эти окружили Нину, пытались оказать ей помощь, потом увидели, что на ней кровь, вызвали врачей. Но прежде чем прибыли врачи, на месте оказалось еще несколько зевак, которые тоже захотели оказать помощь. В общем, если следы преступников и были, то их добрые самаритяне основательно затоптали. Единственное, что эксперты смогли сказать, нанесший удар выше среднего роста, предположительно, мужчина. – И это все? – Он правша. Сашенька чуть не застонала от досады. Мужчина и правша! Это сколько же человек подходит на роль подозреваемого? Но она взяла себя в руки, припомнила кое-что и спросила: – А орудие преступления? Чем ее ударили? Что это было? – Камень. Там неподалеку задумали вымостить площадку перед торговым павильончиком крупной брусчаткой. Эти камни лежат на поддонах, преступник просто по дороге к месту преступления взял сверху один из камней, а потом куда-то его выбросил. – Камень нашли? – Насколько я знаю, нет. – Плохо. – Предлагаешь, нам с тобой самим поехать и посмотреть? Поискать камень? Сашенька задумалась. В принципе, что бы это им дало? Глупо рассчитывать, что преступник будет настолько любезен, что оставит на орудии убийства отпечатки своих пальцев. – А где находится это место? – спохватилась Сашенька. – Вот это уже интересней. Я проверил. Оно всего лишь в сотне метров от дома Тихона. – То есть Нина шла к брату или от брата, когда на нее напали? То есть преступник следил за Ниной, и ему не понравилось, что она побывала или собиралась побывать у Тихона? – Давай отталкиваться от того, что у нас есть в числе подозреваемых четыре человека. Двое из них мальчишки, а двое мужчины постарше, которым позарез нужен попугай Яго. Мальчишки пришли за ним в ресторан, где Нина быстренько их облапошила. А вот мужчины постарше… – Федя с Мелей! – Да, вот они действовали куда более серьезно и обстоятельно. Пройдя по всей цепочке владельцев Яго, они в итоге вышли на след нужного им попугая. И как я думаю, в конце концов, пришли к вам домой и забрали его. Уверен, что следы, которые вы обнаружили возле клетки Яго, принадлежали этим людям. Вопрос в том, зачем этим двоим понадобился Яго. – Но нельзя забывать и про хозяев второго попугая! Тихон украл у них всеобщего любимца, они могли нанять людей, чтобы найти попугая и разобраться с воришкой. Тех самых Федю с Мелей! И уже эти двое могли пойти по ложному пути и явиться за Яго! – То есть мальчишкам был нужен Яго, но они получили второго попугая? А Феде с Мелей был нужен как раз второй попугай, но они по случайности забрали вашего Яго? – По случайности или для того, чтобы вручить его своим заказчикам и получить от тех вознаграждение за проделанную работу! – Подсунуть им чужого попугая? – Ну да. – То есть ты считаешь, что Федя с Мелей пошли по тому же пути, что и Нина с Тихоном? Решили, не все ли равно, какой попугай, если они похожи словно две капли воды. – И тут они горько просчитались, потому что двух одинаковых попугаев, как и двух совершенно одинаковых людей, на свете не существует. Близкий и любящий человек обязательно заметит отличие в поведении, в характере птицы. Может, внешне эти два попугая и похожи, но хозяин обязательно поймет разницу. Я бы точно заметила, попытайся мне подсунуть вместо Яго другого попугая кеа. – Да, тут ты права. У меня в детстве был хомячок Буня, а пока я был летом в лагере, бедный Буня скончался от старости. И родители, чтобы избавить меня от стресса, купили нового хомячка, как им казалось, один в один похожего на Буню. Но я сразу заметил подмену. Новый хомячок был совсем не похож на моего Буню, хотя родителям казалось, что они оба просто копии друг друга. – Так же и с попугаями. Конечно, для чужого человека одна птица похожа на другую, но это только для чужого, который раньше никогда тесно не общался с данным попугаем. – Тихон прекрасный специалист. И человек он неглупый. Звание профессора абы кому не дают. Он должен был понимать, что хозяина птицы невозможно будет обмануть. – Значит, он знал, что украденный им попугай отправляется вовсе не к своему хозяину, а в чужие руки! – Но почему Тихону с Ниной вообще пришло в голову кого-то красть? – спохватился Юра. – Они ведь могли пройти по всей цепочке, по которой путешествовал Яго, и выйти на вас с родителями. Но они почему-то этого не сделали. – Видимо, к той семье, в которой жил второй попугай, у Тихона уже был подход. Он был им знаком. И не опасался, что его интерес к птице вызовет опасения у хозяев. – А с вами еще поди, договорись. Даже если бы Тихон и явился к вам с предложением, чтобы вы продали ему Яго, чтобы вы ему ответили? – Послали бы мы его подальше с его предложением! – Вот видишь! Ты сама и ответила на вопрос. Тихон действовал там, где был уверен в успехе. – А Нина, наверное, его еще и торопила. Юра покачал головой. – Чувствую, что без поездки на квартиру Тихона нам будет не обойтись. – А как мы туда попадем, если хозяина нет дома? Где ключ возьмем? – К счастью для нас, Тихон занимает служебную площадь. Как сотруднику НИИ ему в свое время была выделена комната в обжещитии, пользоваться которой ему, как заслуженному сотруднику, разрешили до конца его дней. А в каждом приличном общежитии есть комендант. И запасной ключ от комнаты Тихона, я надеюсь, находится у него. Услышав про общежитие, Сашенька очень оживилась. Она прямо всей кожей почувствовала, что тут будет где разгуляться. Общежитие – это даже лучше, чем коммуналка, заселенная озабоченными своей жизнью и своими проблемами людьми, частенько находящимися в многолетней, глубокой и неразрешимой конфронтации и не желающими ничего знать про своего врага. Попробуй поработай с такими свидетелями, которые вместо ценных показаний выливают на голову соседа ведро помоев. А общежитие заселено людьми молодыми, подвижными, активно интересующимися происходящим вокруг них. Они всегда знают, что и у кого происходит. – Да, из этого может что-то получиться, – кивнула Сашенька. И они поехали в гости к Тихону.