Зоя Павловна обрадованно подпрыгнула на месте и моментально скрылась из виду. А Соболев остался. Он смотрел на разводы супа, которые медленно растекались по кафельному полу, и казалось, вот-вот заплачет. Но нет, обошлось. Соболев был мужественный юноша, он умел принимать удары судьбы с достоинством и сумел взять себя в руки. – Иногда мне кажется, что она это нарочно делает. – Что делает? – Пугает меня. Всякий раз, когда я иду из кухни, она у меня над ухом орет. У меня из рук тут же все падает, а она своего Барсика зовет. Он все съедает. – Хочешь сказать, что ее Барсик сейчас одним махом сожрет целую кастрюлю супа? – Вы еще ее Барсика не видели. Это было правдой. Барсика они не видели. Но, кроме того, Сашенька помнила, что сказала Зоя Павловна про этого студента. – Значит, Тихон Иванович – это твой научный руководитель? – спросила она у него. – Да. А вы его тоже знаете? – Знаем. – Великий человек, – с восторгом произнес Соболев. – Я таких никогда прежде не встречал. Думал, что такие люди только в книжках встречаются. – Какие такие? – Ну… добрые, честные, искренние… Нет, все не то, не это главное. Он знаете какой… в нем корысти совсем нет! Вот до сих пор все, кого мне доводилось встречать, прежде всего думали о своей выгоде. Например, поручат им дело, а они сперва прикидывают, что мне за это будет, если я соглашусь за работу взяться? И в зависимости от того, устраивала их оплата или нет, они и принимались за дело или отказывались. И плевать им на то, нужная эта работа или нет. Может, если они откажутся ее сделать, то другим плохо будет. Но им плевать, лишь бы самим хорошо было. А вот Тихон Иванович не такой. Его деньги вообще не интересуют! Ни в каком виде! Ему для себя вообще ничего не нужно. Он все для других, для людей, для птиц! И как же увязать с такими характеристиками кражу Тихоном Ивановичем чужого попугая, обман и мошенничество с кругленькой суммой в один миллион рублей? Друзья этого не понимали. Наверное, если бы они спросили у Соболева, то он бы им объяснил, но в этот момент вернулась Зоя Павловна, рядом с которой двигалась огромная зверюга, при виде которой Сашенька тихо ойкнула и попыталась спрятаться за спину Юрочки. Тот хоть и понимал, что негоже будущему следователю бежать от опасности, но тоже из последних сил боролся с искушением задать стрекача. – Это… это собака? – А вот и мы с Барсиком, – пророкотала Зоя Павловна. – Барсик, поздоровайся с ребятками, они тебе покушать приготовили. Огромная зверюга открыла огромную розовую пасть и рыкнула с такой мощью, что эхо ее рыка прокатилось по всему этажу и заставило задрожать оконные стекла. – Ну, Барсик, приступай! Широко открытыми глазами Сашенька с Юрой наблюдали за тем, как огромный язык подбирает с пола и куски мяса, и картофель, и морковку. Вермишель всасывалась с таким громким звуком, словно бы работал насос. Не прошло и нескольких минут, как о случившейся катастрофе напоминала только лежащая на полу кастрюля, которую заканчивал вылизывать Барсик. Пол блестел. Нигде не было видно ни единой капельки супчика. – Все, Барсик, молодец! Отдай кастрюлю. А то мальчику в следующий раз не в чем будет тебе обед приготовить. Барсик с видимой неохотой расстался с полюбившейся ему кастрюлей. А Соболев ее поднял и стал разглядывать. – Даже мыть не надо. – Ты все-таки ополосни. Соболев тяжело вздохнул и поплелся обратно на кухню. Весь вид его сгорбленной фигуры говорил о разрушенных надеждах. Время от времени он вздымал к небу руки с зажатой в них кастрюлей и стукал себя по голове крышкой. Но Зое Павловне и ее Барсику не было дела до чужих страданий. – Я вам тут записала телефончик и адрес нашей детской секции юннатов, которая открылась при нашем институте. Тихон Иванович лично курировал ее создание, пожертвовал им множество птиц, которые проходили через его руки. А все для того, чтобы деткам было за кем ухаживать и на ком оттачивать свои навыки будущих орнитологов. Идите прямиком туда, вам там помогут! – А зачем нам секция юннатов? – Как? – огорчилась Зоя Павловна. – Разве я вам не сказала свою гениальную мысль? Ну, правильно, не сказала. Этот глупый Соболев меня отвлек. Так вот, до чего я додумалась. Все-таки гениальный у меня ум. Тихон Иванович так горячо рассказывал всем своим знакомым про нашу секцию, что хозяева Око захотели записать туда своих деток. И записали, насколько я помню. Поэтому для вас нет ничего проще, чем поехать туда, и там вам дадут координаты и деток, и их родителей. И очень довольная собой и своей сообразительностью Зоя Павловна прижала к себе огромную голову своего Барсика и смачно чмокнула его в холодный и мокрый нос. Пес в ответ завилял хвостом, облизал щеку своей хозяйки и снова гавкнул, отчего сыщиков, словно порывом ветра снесло вниз и прочь из этого здания. Глава 8 Секция юннатов или «Кружок друзей пернатых», как гласила табличка над входом, располагался в помещениях кафедры орнитологии, где читал свои лекции Тихон Иванович. Вот только если на основном пространстве кафедры царила почти музейная тишина, то в кружке юных орнитологов было шумно, весело и забавно. Птички не сидели тут в клетках, а свободно порхали по всему помещению. В первом обитали хищные пернатые, а во втором жили те, кто предпочитал питаться насекомыми, зернами и плодами. Таких было большинство, они задорно порхали за стеклом, отделяющим два этих мира хоть и прозрачной, но прочной преградой. – И как они не боятся? – спросила Сашенька, указывая на семейку сереньких птичек, усевшихся на жердочку в непосредственной близости от большой птицы с крепким хищно загнутым клювом. Сразу было видно, что таким клювом можно с легкостью растерзать десяток таких птичек. На этот вопрос ответила молодая девушка, которая насыпала свежее зерно в кормушки: – Птицы гораздо умней, чем многим кажется. Частично люди приписывают им небольшой ум из-за их подвижного и задорного характера. Людям кажется, если птички порхают с ветки на ветку всю жизнь, также легко порхают у них в голове и мысли. Но нет, ничуть не бывало. Птицы обладают отличной памятью, способны различать куда больше цветов, чем мы люди. А что касается их сверхспособностей и умения видеть электромагнитные линии нашей планеты, то тут им просто нет равных. – И это не позволяет хищнику растерзать малюток? – Дело в том, что в дикой природе сычик не побрезговал бы, конечно, отведать своих соседок – овсянок. Но в нашем кружке они росли и воспитывались вместе с самого раннего детства. Да и еду наш сычик получает исключительно в виде мясных фрикаделек. Вряд ли он даже понимает, что рядом с ним прыгает и щебечет живой корм. – Скажите, вы тут одна работаете? – Нет, нас несколько человек. Меня зовут Ирина. Чем могу быть полезна? Хотите привести к нам своего малыша? К сожалению, вынуждена вас огорчить, места все заняты. – Мы знакомые Тихона Ивановича, и мы… – Что же вы сразу не сказали! – воскликнула Ирина. – Для знакомых нашего любимого руководителя мы сделаем исключение. У вас кто? Мальчик или девочка? – Нет, вы нас не поняли. У нас… Юра собирался сказать, что ни девочки, ни мальчика у них с Сашенькой еще нет, не успели обзавестись. Но девушка ткнула его в бок, и Юра от неожиданности лязгнул зубами и прикусил себе язык. Совсем чуть-чуть, самый кончик, но на какое-то время он умолк. А Сашенька получила возможность задать Ирине свой вопрос: – И много у вас в кружке занимается деток, которые пришли к вам по протекции Тихона Ивановича? – Нет, не много. Собственно говоря, он просил всего лишь за двоих. – И как их зовут? Настенька и Саша? Братик с сестричкой? – Надо же, правильно. Пузановы Настя и Саша. Это вам Тихон Иванович рассказал, не иначе. А где он сам? Мы за него волнуемся. – Тихон Иванович попал в неприятную историю. – Ой! – Не делай людям добра, не получишь зла. – Что вы говорите? Это вы про семью Настеньки и Саши ведете разговор? – А что? Вам что-то про них известно? – Они у нас прозанимались почти полгода, все им очень нравилось, но вдруг дня два назад родители заявили, что забирают деток и больше те сюда не придут. – Как же так? Почему? – Причину они нам не объяснили. Но мне показалось, что это что-то личное. Может, они были обижены на Тихона Ивановича и поэтому не захотели, чтобы дети посещали нашу секцию дальше? Это заявление сотрудницы вполне укладывалось в ту картину, которую нарисовали себе сыщики. – А их адрес? Адрес у вас есть? – Да, конечно. И адрес, и номер телефона. Мы в обязательном порядке регистрируем поступивших в нашу секцию детей. У нас все серьезно. – Пожалуйста, дайте нам координаты этого семейства! – взмолилась Сашенька. – Вообще-то мы так никогда не делаем. – Это ради жизни и спасения Тихона Ивановича! Ирина вздрогнула. – Что? Даже так? Тогда я обязательно предоставлю вам всю необходимую информацию. И пока Юра фотографировал данные владельцев Око, взволнованная сотрудница пыталась выпытать у Сашеньки подробности случившегося с Тихоном Ивановичем. – Пока что в интересах следствия ничего не могу вам сообщить. Но сами вы замечали в последнее время что-нибудь подозрительное? – Нет, – покачала головой Ирина, но тут же спохватилась: – Разве что… – Что?