– И отказался? – Сперва отказался. А на другой день сам позвонил, говорит, если не передумали, то везите. Так и быть, пойду вам навстречу, возьму к себе Око. – А ворон? Его Тихон Иванович куда дел? – Там не ворон, а ворона была. Откуда в наших местах ворону взяться? Впрочем, вы правы, может, что и ворон. – Да без разницы! – Молодой человек, не перебивайте, – неожиданно обиделась консьержка. – Вот доживете до моих лет, тогда и будете перебивать пожилых людей. – Какая же вы пожилая! Вы молоденькая совсем. Комплимент консьержке неожиданно понравился. Даже если это наглая ложь, все равно любой женщине понравится, если ее сочтут молоденькой. Она тут же кокетливо захихикала. – Тоже мне нашли молоденькую! Да уж ладно, что с вами поделаешь, не сержусь я. – Так что с вороной? – Откуда же я знаю? – удивилась консьержка. – Наверное, Тихон Иванович ее пристроил кому-нибудь, чтобы Око к себе взять. Подумаешь, ворона! Велика ценность. Да хоть бы в этот их юннатский кружок на время сплавил. Вороне и там хорошо будет. А вот Око не может в коллективе. Тихон Иванович разбирается в птицах, он лучше других понимает, у нашей Око психика тонкая, ей с другими птицами нельзя ошиваться. А вороне все равно, они птицы компанейские и нахальные, куда их ни посели, им все по барабану! Друзьям казалось, что это не совсем так, но спорить с болтливой теткой они не стали. Уже поняли, что переспорить ее все равно не получится, только время зря потеряют. Но кое-что полезное они из болтовни этой женщины все же почерпнули. Получалось, что Тихон Иванович сначала не хотел брать к себе капризную Око, но потом что-то изменило его планы, и он сам вызвался принять Око под свой кров. Осталось задать консьержке контрольный вопрос: – А когда уехали Пузановы? – Так уж третий день как их нет. – А свою птицу они отдали Тихону Ивановичу накануне отъезда? – В самый последний момент он успел ее забрать! Ведь владельцы уже со службой передержки редких птиц договорились. Но там для Око, для девочки нашей, все незнакомым было, ей бы там не понравилось. – Простите! – перебил ее Юра, который только сейчас понял, что пропустил очень важную информацию мимо ушей. – Что вы сказали? – А что я сказала? – растерялась та. – Сказала, что оказаться в чужом месте – это для такой нежной птички сильный стресс. – Вы назвали Око девочкой! – Ну, не мальчиком же! – засмеялась консьержка. – Око – девочка она и есть. Птичка наша! Красавица! Око оказалась вовсе не попугаем, а попугаихой! И пока Сашенька с Юрой переваривали эту новость, пытаясь понять, что она может значить для их истории, консьержка продолжала восторгаться жившей у Пузановых попугаихой. – А уж какая она ласковая! Какая к людям привязчивая! Хозяева боялись, что она после чужих рук снова у них заболеет, еще сильней прежнего. – А Тихон Иванович… – А он не чужой вовсе. И он сам, и его квартира для Око уже знакомы. Она и к самому Тихону Ивановичу привязалась очень сильно, хозяева говорили, что уезжать от него не хотела, чуть ли не плакала. Так что погостить у него с месяцок или чуть дольше будет для птички только в удовольствие. Уже и месяцок? Или чуть дольше? Сроки пребывания Пузановых на курорте что-то все отодвигались и отодвигались. Может, они и вовсе возвращаться назад не собирались. И попугаиху отдали Тихону Ивановичу насовсем? Но насовсем или на время, а факт оставался фактом, Око досталась Тихону Ивановичу совершенно без всякой борьбы с ее хозяевами. И те знать не знали о том, как профессор распорядился судьбой вверенной ему птицы. Консьержка все говорила и говорила, не замечая, что ребят уже нет с ней рядом. Они успели отойти за угол и вовсе скрыться, а болтливая женщина, потеряв их из виду, тут же переключилась на каких-то других жильцов, рассказывая им какие-то совсем другие новости. И уже через полчаса она совсем забыла о том, что к ней приходили какие-то люди от Тихона Ивановича. Оказавшись на безопасном расстоянии от этой словесной Ниагары, друзья получили возможность отдышаться и обдумать все услышанное. – Око – попугаиха! – воскликнула Сашенька. – А Яго самец! Как же их могли перепутать? – Хм… А ты уверена, что Яго у вас самец? Вопрос поставил Сашеньку в тупик и надолго. – Ну, нарочно мы, конечно, ничего у него не проверяли. Да мы и не знаем, как отличить самца кеа от самки. Но как он себя ведет! Нагло! Напористо! Это же типичное поведение мужчины! – Спасибо тебе на добром слове. – Не обижайся, ты же понимаешь, что я имела в виду. И все же вопрос Юры заставил девушку задуматься. И Сашенька принялась размышлять. Никогда прежде у нее не возникало сомнений в том, что их Яго – это попугай. Но почему она так думала? Потому что папа сказал, что Яго – это самец? Но ведь папа еще тот знаток попугаев. Вполне возможно… – Да ведь Яго жил у Тихона Ивановича! – воскликнула Сашенька и с облегчением рассмеялась. – А уж Тихон Иванович сумел бы отличить попугая от попугаихи! – Точно. И как я забыл про это! Юра был сконфужен, но постарался не показывать виду. Еще не хватало, чтобы Сашенька запомнила этот его конфуз и начала бы в будущем дразнить его этим. И поэтому он поспешил сказать: – Не исключено, что резкая смена планов у Тихона Ивановича насчет Око могла быть как-то связана с визитом двух молодых ребят в ресторан «Замок короля Артура» и знакомством их там с бывшей уборщицей Ниной Ванной. Сначала Тихон Иванович бедную попугаиху не хотел к себе брать категорически, мотивируя, что у него живет ворон Агафон, а потом вдруг раз и передумал. И ворон уже не помешал, хотя Агафон никуда из квартиры Тихона Ивановича не делся. – Но и Око там тоже не появилась! Во всяком случае, жить не осталась. Значит, Тихон Иванович нашел место, куда пристроить попугаиху! Сплавил ее этим двоим соплякам из ресторана! – Надо же как все совпало. Недаром говорят, на ловца и зверь бежит. Именно в то время, когда мальчишки оказались в ресторане, туда же забежала и Нина Ванна, отчаянно пытающаяся всюду, где это только возможно, раздобыть деньжат для своего непутевого сынули Васи. Наверняка в тот раз ей тоже остро были нужны деньги, вот она и сообразила, как использовать хобби своего брата и желание неких ребят раздобыть редкую птицу. – Подсунула мальчишкам домашнюю пташку Око вместо бандитского попугая господина Краба. А денежки за эту сделку себе хапнула! – Ну, и баба! На ходу подметки рвет! Уверен, что ее брат ни копейки не получил от той сделки. Все деньги Нина Ванна себе захапала. – Потому что в первую очередь она мать, – наставительно произнесла Саша. – Нина пеклась о своем сыне, как она это понимала. И если всем вокруг от этой ее заботы становилось плохо, то какая разница? Главное, чтобы Васеньке было хорошо. – Вот почему Тихон Иванович ходил последнее время настолько озабоченный и печальный, что все вокруг это замечали. Его сестра с племянником допекали. Помирился он с ними на свою голову. Жил себе человек, не тужил, столько лет знаться с родней не желал, и все у него хорошо было. А тут восстановил добросердечные отношения, и на тебе! Сразу же проблемы ему на голову посыпались, как зерно из дырявого мешка! Тихона Ивановича было чисто по-человечески жаль. Противные доставучие родственники – это беда для такого доброго человека. Но еще сильней друзьям было жаль расставаться со своей прекрасной версией. – Получается, если владельцы Око сами мечтали пристроить своего попугая к Тихону Ивановичу, а пристроив, сразу же укатили отдыхать, то они и претензий к профессору иметь не могли? – Конечно, отдыхать они намеревались то ли дней десять, то ли две недели, то ли целый месяц или даже больше. Времени у профессора до их возвращения было еще полно. Он вполне мог успеть пристроить под видом другого попугая беднягу Око в чужие руки. – Продал он ее тем ребятам, которые так мечтали заполучить в свое распоряжение попугая из ресторана Артура Краба. Тут и думать нечего. – А денежки они с сестрой поделили! – Да нет же! Совершенно очевидно, что Нина Ванна нашла способ, чтобы выклянчить у добряка братца весь навар. Наплела ему какую-нибудь особенно жалостливую историю о том, что бедному Васятке грозит смертельная опасность, решить которую можно только за миллион или около того. – А Вася говорил… – Надеюсь, что у Нины Ванны хватило мозгов, чтобы не выкладывать сыночку сразу же все свои тузы и называть всю сумму, которую ей удастся получить из этой попугайской аферы. – Да, надеюсь. Хотя это их дела. Могла и сказать, коли уж за столько лет не сумела разобраться, что за фрукт ее сынуля. – Тем хуже для нее самой. – Но получается, что к покушению на жизнь Нины Ванны хозяева Око не имеют никакого отношения? – Получается, что нет. Они счастливые и довольные полетели отдыхать и купаться в Красном море, полностью уверенные в том, что об их любимом попугае, крошке Око, позаботится надежный и проверенный специалист. – А вдруг они вернулись раньше времени? Ну, разные непредвиденные ситуации в жизни случаются. Самолет отменили, билеты оказались недействительны, дети заболели. – И чтобы консьержка об этом ничего не знала? Не может такого быть! Такая вездесущая особа всюду сунет свой нос. Мимо нее ни одна муха не пролетит. – Да, ты прав. И значит, Пузановы улетели отдыхать. И в данный момент к Тихону Ивановичу и его сестре они не имеют ни малейших претензий. Значит, это не они организовали похищение Тихона Ивановича и покушение на Нину Ванну. Очень жаль. Такая блестящая версия оказалась пустышкой. Что же, как это ни прискорбно, но от версии о мстительных владельцах украденной попугаихи Око друзьям пришлось отказаться окончательно. Увы, но владельцы уникальной птицы не были склонны мстить профессору и его сестре. И попугая своего они отдали Тихону Ивановичу добровольно. И Сашенька почувствовала, что у нее буквально опускаются руки. Только что все было так захватывающе увлекательно, они собирались допрашивать подозрительных Пузановых. И вот уже ничего не нужно, и Пузановы мирно греют свои собственные пузики на одном из красноморских курортов. Глава 9 Но Юра отступать и сдаваться не собирался. – Ничего еще не потеряно! – заявил он, заметив, как приуныла Сашенька. – У нас осталась еще вполне реальная четверка подозреваемых. И они, смею предположить, ни на какие курорты не уезжали. – Ты имеешь в виду Федю с Мелей и тех двоих мальчишек, которым посчастливилось разжиться попугаем?