Где-то тут был кувшин с клюквенной водой… Колхульда выхлебала весь. Рухнула на ложе, не забыв, впрочем, прикрыться нижней рубахой, и уснула. Хорошая девочка. Красивая. Страстная. Неглупая. Породистая. Если такую правильно растить, станет безупречной женой. Любовницей, хозяйкой, опорой. Матерью будущих воинов и таких же, как она, благородных северянок с небесными глазами. Не о такой ли он думал? И достаточно ли ему будет жены правильной, но нелюбимой? А если нет, то не слишком ли многого он хочет? – Это правда? То, что здесь написано? – спросил Сергей, трогая золотую пластинку. – Ты думал, я сестра конунга? – личико Колхульды погрустнело. Даже губки задрожали. – Была такая мысль. Здесь так и написано: «Я, конунг свеев Эйрик, сын Анунда, дарую это золото своей сестре». – Это не мое, – вздохнула Колхульда. – Это бабушкино. Я ее единственная внучка, вот и подарила. Теперь ты не захочешь со мной знаться? Оттого, что я дочь ярла, а не сестра конунга? В этот момент он принял решение. – Глупышка, – Сергей поцеловал ее в щеку. – Разве ты стала бы краше, будь ты дочерью конунга? – Конечно! – без тени сомнения заявила девушка. – У дочерей конунгов плащи с золотым шитьем, кольца с каменьями, а в волосах… – Любая дочь конунга отдала бы все свое золото, чтобы иметь такие волосы, как у тебя! – перебил ее Сергей. – А такую грудку… – Сергей коснулся губами тут же встопорщившегося соска, – ни за какой плащ не купишь! Ты для меня желаннее самой Идун[16]! И это было правдой. В этот миг. – Плащ с шитьем, кольца… Я подарю тебе их раньше, чем сам стану конунгом, – пообещал Сергей, чувствуя, как поддается, раздвигается жаркое лоно, пропуская его внутрь, и тут же охватывает, сжимаясь… Колхульда ахнула, обвила, стиснула ногами, будто всадница, посылающая коня в галоп… И полетели. Глава 33. Лжескоморохи Предложение было сделано. Теперь следовало соответствовать. Что делать, Сергей знал. Но только в общих чертах. Будь Рёрех в Белозере, Сергей непременно отправился бы к нему за советом. Возможно, попросил бы выступить в качестве старшего родича. Но поскольку Рёрех с отцом отбыли по каким-то своим правительственным делам, то посовещаться было попросту не с кем. Зато в поход княжич прихватил в собой половину дружины, а второй половине, в том числе и Сергею, предоставил полную самостоятельность. Так что Сергей мог забить на дела гриди, перепоручив десяток (всех, кроме Машега) Дёрруду, сам уделяя воинским делам от силы пару часов в сутки. И посвящать большую часть времени белокурой подруге. – Это свадебный дар, любимый? – Колхульда расправила плащ, и алый шелк заиграл на солнце. Сергей отдал за этот шелк золотом. По весу. И столько же – за меховую оторочку из лучшего меха. Подкладка из лисьих шкурок обошлась в сущую мелочь. Потому что это были свои шкурки. Дырявить плащ канителью Сергей не стал. Ограничился золотой заколкой. Теперь родне Колхульды придется раскошелиться, ведь по обычаю приданое должно соответствовать свадебному дару. Если, конечно, Торвард-ярл одобрит выбор дочери. Но если откажет, свадебный дар придется вернуть. Таковы нурманские обычаи. Правда, имеется в них лазейка: если у жениха нет близкой родни, то в случае его смерти подарок можно оставить несостоявшейся невесте. В нурманских обычаях Сергей более-менее разбирался, однако учитывая, что это были сведения того времени, он все же уточнил информацию у Дёрруда. Тот подтвердил. И добавил, что не худо бы закрепить вручение дара помолвкой. Правда, для нее нужен кто-то из родни невесты. Для согласования деталей. Родня имелась. Тетка, которая сопровождала Колхульду. Жили они все вместе в «гостевой» пристройке к княжьему терему, которая отводилась для гостей среднего уровня. Тетке, Колхульде и их челяди в пристройке выделили две комнаты и чуланчик. Сергей отправился к будущей родственнице с визитом. Вернее, с подарком. И спутниками: Дёррудом и Гестом. Убийца и Обманщик были самыми представительными воями его десятка. У входа в пристройку, как и положено, имелся караул. Отрок из Стемидовых. Старших по званию он пропустил без вопросов. Тетка оказалась довольно-таки молодой и вполне симпатичной женщиной. Золотым сережкам искренне обрадовалась. Но все же поинтересовалась: какого кандидат в женихи роду-племени? Сергей в очередной раз прикрылся «гейсом», но сообщил, что нынче он хольд в хирде Стемида-конунга. Тетка изобразила «понимание». Что она там поняла, Сергею было безразлично. Важно, что разрешение на помолвку она дала. Причем от имени своего родного брата, коим и был ярл Торвард. Сергей даже удивился тому, как легко все получилось. Пауза между помолвкой и свадьбой – полгода минимум. Это даже неплохо, ведь летом наверняка поход будет. Скорее всего – в составе Олегова воинства. А осенью можно и свадьбу сыграть. Можно даже и у невесты на родине, если вторая сторона пожелает. Давненько Сергей в Швеции не бывал. По правде сказать, никогда. Неплохая идея. Можно сразу показать себя во всей красе. То есть в серебре-злате, как у нурманов принято. Помолвку тоже надо обустроить шикарно. Для Сергея сейчас важно пыль в глаза пустить. Первый вопрос: где? Сергей собрал бойцов – посоветоваться. – Здесь на подворье тесновато будет, – заметил Бур. – А в посаде… – В посаде можно, но хотелось бы в городе. – Может, Рёреха попросить? – предложил Машег. – Мы же его люди. У него б и отпраздновали. Хорошая идея. Рёрех и за отца сел бы. Хотя если Рёреха попросить – он и так за отца сядет. А вот пировать надо все же на собственной территории. Или постоялый двор арендовать побольше. Хотя… Может, все-таки использовать «резиденцию фирмы» в посаде? Дом маловат, но подворье просторное. Навесы снаружи поставить, столы… Места хватит, а морозом гостей не напугать. – В посаде все устроим, – решился Сергей. – Бур, давай к Войсту. Объясни, что требуется. Виск, Кистр, за вами угощение. Скажите, сколько денег надо, я дам. – Для веселья музыка нужна, – заявил Бур. – Что за праздник без музыки? Тоже верно. – У Стемида гусляр живет… – вспомнил Ратша. – Гусляр – скучно! – в три голоса возразили Гест, Траин и Клеп. – Дудки, барабаны – музыка правильная! – На постоялом дворе у Есени скоморохи поселились, – сообщил Ратша. – С дудками и барабанами. На постоялый двор отправились втроем. Сергей прихватил с собой Траина и Ратшу. Негоже целому десятнику в одиночку ходить. Даже к скоморохам. Раньше Сергей в этом приюте путешественников не бывал. И жалеть об этом не стоило. То был явно не лучший из постоялых дворов Белозерья и окрестностей. Располагался в полукилометре от городских ворот и ухоженным не выглядел. Снег на дорожке, ведшей к полуоткрытым воротам, толком не убран, створка ворот висит криво. Двор, впрочем, был расчищен и дерьмо не убрано только в одном месте: там, где стоял попугаисто раскрашенный возок на полозьях, рядом с которым страдал мелкий тощий мишка. Увидавши дружинников, медвежонок повел себя нетрадиционно для опасного хищника. Заплясал на задних лапах, протягивая переднюю за подачкой. Скомороший зверь, не иначе. Добрый Ратша метнул кусок лепешки, который медвежонок поймал не пастью, а лапами. Как ребенок – ладошками. Поймал и с лапы же, аккуратно, слизнул. Уж не тот ли это мишка, которого попытался присвоить Велигур? – Глянь-ка, – сказал Сергей Траину. – Знакомая зверушка? Нурман пригляделся: – Ага. Тех шутов, что в святилище вашего бога кувыркались, пока главный их не выгнал. – Точно? – на всякий случай спросил Сергей. – У него проплешина на задней лапе и левое ухо криво торчит. Ухо – да, так и есть. А проплешину Сергей в тот раз не заметил. Молодец Траин. Наблюдательный. – Цепкий у тебя глаз, – похвалил Сергей. – Раз мишка тот, то и хозяева у него могут быть те же самые. Только они, думаю, не совсем шуты. – Ско-мо-ро-хи, – по-словенски, по слогам тщательно выговорил Траин. – У нас тоже такие есть. Ходят по дорогам, людей веселят, песни поют, на тальхарпах[17] пилят, дудят. Точно как эти. – Эти не только дудят, – заметил Сергей. – Эти на капище пожар устроили и мишку своего забрали. – Ловко, – Траин одобрительно хмыкнул. – Они мне уже нравятся. – А мне нет, – сказал Сергей. – Ратша, за нашими сбегай. Пусть придут с оружием и не медлят. Дёрруду про пожар на капище расскажи. И добавь: по моему разумению, это они капище Волохово подпалили. Давай бегом! А мы с тобой, Траин, пока внутрь заглянем. Думаю, здесь они, наши поджигатели.