По уму, стоило бы подождать подкрепления, но Сергею не терпелось. Тем более он – на своей территории. Чужаки рыпнуться не рискнут. Внутри, в трапезной, было пусто, слышен был звук растирающего зерно песта, вкусно пахло жарящимся мясом. Сергей сглотнул слюну и позвал: – Эй, Есеня! Выглянула простоволосая тетка лет под сорок. Рожа недовольная, руки в муке. Буркнула: – Чего надоть? Но углядела золотой пояс, ощерилась редкозубо, поклонилась в пояс: – Что угодно княжьему человеку? Хозяина кликнуть? – Хозяин твой мне не нужен. Скоморохи у вас живут. Старшего позови. Может, баба не сказала про старшего, а может, скоморохи не обратили внимания на ее слова, только вышли они все разом. Трое женщин и пятеро мужчин. Возраст где-то от шестнадцати до тридцати. Там, на капище, издали, они выглядели именно скоморохами, но даже тогда вызывали серьезные подозрения. Особенно тот, высокий. Который куда больше на нурмана похож, чем на представителя какого-нибудь из словенских племен. Нет, одеты они были и тогда и сейчас правильно: небогато и пестренько. А вот двигались… Очень аккуратно они двигались. Можно, конечно, списать на скоморошьи акробатические навыки, вот только никакой особой акробатики Сергей на капище не увидел. И встали грамотно. Не кучкой, а полукругом. Мужчины впереди, женщины – за ними. И взгляд у мужчин особый, «рассеянный», которой позволяет отслеживать опасность боковым зрением. А еще – оружие. Простыми ножами не ограничились. У двоих – топорики. Лесорубу такие маловаты, а вот воину – в самый раз. А у того, похожего на нурмана, на поясе ножны почти метровой длины. И шрам характерный, тонкий, краем в бороде прячется. Такой остается, если самым кончиком клинка задеть. Так, что еще? Одежда на скоморохах сейчас – не для зимних прогулок. А если гулять не собираются, зачем топоры? Сергей медлил. Можно было сделать вид, что ничего не заметил. Просто сообщить, для чего пришел. И послушать, что ответят. Но правильно ли это? Сергей был готов поставить золотой динарий против дихрема, что «нурман» со шрамом видел, как Сергей срисовал и оценил их «дополнительное» вооружение. Интуиция прям-таки верещала об опасности. Сколько времени понадобится Ратше, чтобы привести подкрепление? Минут десять? Разумно было бы подождать, но азарт уже кипятил кровь. Азарт и уверенность: не рискнут они напасть на княжьего гридня, если можно будет без этого обойтись. Засунув пальцы под золотой пояс гридня, Сергей бросил высокомерно: – Кто такие? Откуда? – Путники мы, – ответил шрамированный. В лицо не смотрит, но это нормально. А вот то, что у девки помоложе на большом пальце – колечко любопытное, уже интересно. Характерное такое колечко. С выступом. Кольцо лучника называемое. И не абы какого лучника, а мастера. А лук-то сам где? В комнате остался? – Путники, значит… Сергей держал паузу, разглядывая фальшивых (в этом он уже не сомневался) скоморохов и заодно их легонько провоцируя. Риск был, но небольшой. Кого они сейчас видят? Юнцов, разряженных и увешанных дорогими цацками. Наверняка сыночков каких-нибудь знатных папаш, что, кстати, в отношении Траина – абсолютно справедливо. Напасть на таких – себе дороже. Это варяжская столица. После такого фальшивым скоморохам живыми уйти будет непросто. И искать их потом начнут со всем возможным старанием. – А умеете что? – А почему интересуешься? Тот, что со шрамом. Вроде вежливо спросил, но спрашивать такое у гридня – скомороху… Рядом свирепо задышал Траин. Ему тоже не понравилось. – Я спрашиваю, ты отвечаешь, – произнес Сергей, подпустив в голос раздражения. Шрамированный впрямую конфликт развивать не стал. Но и на попятную не пошел. – Мы умеем всё, – уклончиво ответил он. – Сколько заплатишь, столько и сумеем. Ну ладно. Давай-ка обострим диалог. – А девки ваши тоже всё умеют? – Сергей ухмыльнулся погнуснее. – Вот, например, эта? – Сергей ткнул пальцем в сторону девки с кольцом лучника. Шрамированный нахмурился… Но ответить сурово ему не дала сама девка. – С таким красавчиком я ой как много могу! – звонко сообщила она. – А по нраву придешься, еще и пивом угощу! Ловко вывернулась. А может, угадала, что Сергей провоцирует? А хорошая у нее улыбка. Задорная. И девка… Складная, веселая. Губы будто сами в ответной улыбке растягиваются. И голос такой… Будоражащий. – Нет, со мной не надо. Прочь наваждение, прочь. У него есть невеста. Сергей даже головой мотнул, гоня искушение. И перевел стрелки. – Друг у меня есть. Если б тебя увидел, точно не устоял бы. – И такой же ладный, как ты? – подхватила игру девка. Сергей видел: он ей нравится. Более того, он это чувствовал. А ведь не из гулящих девка. И кураж у нее. Бесшабашный такой, отважно-дерзкий. Как у самого Сергея. Прочь, наваждение! – Друг – лучше. А уж как из лука стреляет! Со ста шагов по стреле в каждый глаз кладет! А ты так сумеешь? Открыла рот… И закрыла. И руку с особым колечком спрятала. Сергей тут же пожалел о том, что сказал. И о том, как сказал. Словно Мар его башкой толкнул, ласкаясь, а Сергей его ударил. Да и выдал себя. Вот кто за язык тянул? Коренастый, с проседью в бороде скоморох сделал полшага в сторону, заслонив девку. – Чего надо? – грубо спросил шрамированный. – Говори, или мы уходим. Вот удивительно. Как он с такими манерами до сих пор скоморохом прикидывался? – Я – десятник князя, – сказал Сергей почти ласково. – А ты – кусок прошлогоднего собачьего дерьма. Будешь стоять, пока я не разрешу тебе уйти, смерд. – Не буду. – Шрамированный был спокоен. – Я тебе не холоп, гридень. И закон знаю, и Правду вашу варяжскую. Хочешь чего-то – скажи. А я тебе отвечу. Да или нет. И если да, то сколько будет стоить. А хорошо говорит. Четко. Вроде бы послал… А придраться не к чему. Разве что к тому, что выговор у него точно нездешний. На чешский похоже. Вроде. Хотя словенский для него точно не родной. Сергей оглядел его с ног до головы. Повнимательнее. А недешевая на скоморохе одежка. С виду простая, но ткань очень хорошая. Перстней на пальцах нет, на шее простая серебряная цепочка, большая часть которой прячется под рубахой. Стоит вроде расслабленно. Но эта особая расслабленность. Перед броском. Нет, провоцировать его нельзя. Не факт, что они с Траином вдвоем такого завалят. А ведь он не один. Тянем время. Сколько нужно соратникам, чтобы облачиться и поспеть сюда? Минут десять? Из которых пять уже прошло. – Помолвка у меня скоро, – сообщил Сергей. – И она должна быть веселой. Моя невеста – родственница самого конунга свеев. Не хочу, чтобы обо мне говорили, что я пожалел денег для праздника. И я хочу быть уверен: моим гостям понравится. А теперь, смерд, я снова спрашиваю тебя: что вы умеете, кроме как важничать? Или вы – как тот полудохлый медвежонок во дворе, что топчется на месте и выпрашивает подачку? Сергей был уверен: шрамированному не понравились ни слова, ни тон, каким они были сказаны. Но он лишь ухмыльнулся. Жутковато. Асимметрично. Похоже, тот клинок не только кожу ему попортил. – Ну пойдем… десятник. Покажем тебе, что умеем. Качнул головой, и вся скоморошья компания двинулась к дверям. Как есть, не надев зимнего. Девушка с кольцом лучника нарочно прошла мимо Сергея почти вплотную, едва не задев плечом. И миновав, в полушаге остановилась так близко, что он ощутил ее дыхание: – Я – Искора. Повернулась стремительно и поспешила за остальными. Сергей с Траином выходили последними. – Слушай, Варт… – Потом, – оборвал Сергей. Он больше не сомневался, что скоморохи – липовые. Чувство опасности зашкаливало. Если это шпионы кого-нибудь из соседних правителей, то стоит им заподозрить, что Сергей их разоблачил, им с Траином конец. Лжескоморохи ведь понятия не имеют о том, что Сергей послал за подмогой. Убьют, кинут тела в возок, сядут туда сами и – прощай, Белозеро!