И хочется и колется… – Я верю тебе, человек Льстислава. Как звать тебя? – Милошем. Расслабился немного, почуял, что Сергей убивать его пока не планирует. – Дай мне свой топор, Милош. Польский шпион снова напрягся, помедлил… И все же послушался. А куда ему деться? – Кто твой бог? – спросил Сергей. – Ладу кланяюсь. – Ты и впрямь воин? – уточнил Сергей. Он знал ответ заранее, но все же… – У князя Семовита[21] в дружине был. О Семовите, а равно как и о его сыне Льстиславе Сергей не слыхал. Но какая разница? Такой человек ему пригодится. А что шпион, так и пофиг. Здесь каждый купец для своего князя-конунга разведданные собирает. А иногда и не для своего. – Спрашиваю только раз: будешь мне служить, воин Милош? – спросил Сергей. За спиной удивленно фыркнул Гест. А вот Дёрруд, похоже, не удивился. – Рядным холопом? – уточнил Милош. – Вольным воем. С правом на одну долю. – Буду, – не раздумывая ответил Милош. – Отец! – возмущенно пискнула Искора. – Нишкни! – прикрикнул Милош. И Сергею: – Кому в верности присягать? – Мне, – ответил Сергей. – Вартиславу Дерзкому. – Могу спросить, – завершив обряд и поднимаясь с колен, поинтересовался новоприобретенный Сергеев дружинник. – Не из моравских ли ты благородных? – Спросить можешь, – усмехнулся Сергей. – Но отвечать я тебе не стану. Я рад, что ты, Милош, теперь мой. Подскажи теперь, как мне с твоими приятелями поступить? – То каждый сам решает, – спокойно ответил тот. – И твоя дочь – тоже? – И она, – подтвердил Милош. Но взглядом сказал другое: «Я тебе доверился». – Добро. – Сергей оглядел остальных лжескоморохов. – И что мне с вами делать? Те молчали. Даже Милошева Искора. – У вас три пути, – решил помочь им в выборе Сергей. – Один, самый простой, вот за ним, – кивок на труп. – Второй, трудный, – за ним, – кивок в сторону Милоша. – А какой третий? – спросил носатый. – А третий – в холопы, – ласково произнес Сергей. – Это если ты не сумеешь доказать, что годен для второго. Я же предупредил: второй путь – трудный. Носатый помрачнел. – Есть еще и четвертый путь, – сказал Сергей. – Но он тебе точно не понравится. – Какой? На крыльцо выбрался хозяин постоялого двора. Глядел опасливо, но с большим интересом. – Скройся, – велел ему Сергей, и тот послушно вернулся в дом. Ну да, свеженький труп и воины с оружием в руках как-то не располагают к спорам. – Четвертый – это княжий суд, – пояснил Сергей. – Решайте. Выбор за вами. – Я согласна, – Искора встала рядом с отцом. Улыбнулась Сергею. Какая у нее осанка! И ямочки на щеках, когда улыбается. – На что согласна? – К тебе в дружину! Дружный хохот отроков. Глаза Искоры сузились. Сейчас что-нибудь ляпнет… – Добро! – не дал ей сказать обидное Сергей. – За луком своим сбегай. Покажешь, что умеешь. Побежала. Красиво так, легко. Интересно бы глянуть, как она без этих длинных юбок бегает? Да и вообще без юбок… – Варт, ты что! – воскликнул Ратша. – Бабу в дружину! Не место бабе в строю! Сергей мгновенно развернулся: – Учить меня станешь, отрок? – Да я… Да как же… Ладонь Геста легла ему на шею пониже края шлема. – Старший знает, что делает, – с нажимом произнес Обманщик. – Я тоже, – подал голос носатый. – Тоже хочу. Проверь меня! – Имя? – Бушуй! – Проверь его, Убийца. – Возьми, – Дёрруд показал на меч, все еще остававшийся в руке мертвого Витана. Носатый медлил. – Бери, ему уже не понадобится, – поощрил Сергей, сделав вид, что не понял, чего опасается парень. Взял. Он и дан встали друг напротив друга. Дёрруд ждал. Бушуй колебался недолго. Взревел и кинулся в бой… Продлившийся не больше секунды. Ровно столько понадобилось дану, чтобы выбить меч и упереть свой клинок в солнечное сплетение побледневшего кандидата. – Годен, – пророкотал Дёрруд. – Не хуже этого, – кивок на Ратшу. Щеки носатого порозовели, а Ратша по-детски выпятил губу. Обиделся. – Кто следующий? – спокойно произнес Сергей. В итоге клятву верности принесли все шестеро. Клялись своими богами, причем третья девушка, Альжина, оказалась христианкой, а вторая, беленькая, понравившаяся Траину, поклялась сразу двоими: Святовитом и Живой. Звали беленькую почему-то Чернавой.