Второй молодой носил имя Кочень, а похожий на нурмана нурманом и оказался. Наполовину. Мать у него была из западных полян. Но звался он вполне по-скандинавски: Нарви. И Дёрруд оценил соотечественника достаточно высоко. На уровне хускарла. Так что десяток Сергея в результате неожиданной вербовки усилился сразу двумя гриднями. Вторым гриднем ожидаемо оказался Милош. Убийца провозился с ним четверть минуты. В команде лжескоморохов он был вторым после Витана. Витан бы тоже пригодился, но Сергей не жалел, что он оказался кровником Дёрруда и тот его прикончил. Прими Сергей ватагу в свои ряды вместе с Витаном, это была бы уже команда Витана. А теперь – нет. Теперь они все – его. Что делать с мужчинами, Сергею было понятно. Четверка профессиональных воинов всегда кстати. А если добавить к этому, что Милоша и Нарви Дёрруд оценил как недурных хускарлов, то десяток Сергея прилично прибавил в боевом весе. А вот девчонки… Ратша был отчасти прав. Девушкам в строю не место. У всех троих – неплохие навыки владения легким и дистанционным оружием. Для девушек, разумеется. Хотя на дистанции до ста шагов Искора меткостью не уступала Сергею. Славно они постреляли. В том числе и глазами. Если бы не Колхульда, взглядами дело не ограничилось бы. Девка – огонь. И ходячая провокация. То спинку выгнет по-особому, то губки облизнет… Или это гормоны подростковые безобразничают? Гормоны. Но… Хотелось не на спинку ее опрокинуть… Нет, на спинку – тоже. Но не только. Узнать хотелось. Вот подходящее слово. Узнать. Не сегодня. Сегодня пришлось ограничиться разговором с ее папой. Милош, с чего-то проникшийся к Сергею невероятным почтением, скрывать ничего не стал. Служил, да. Ходил у Семовита-князя в старшей гриди, хотя женился, можно сказать, не совсем удачно: на родственнице Семовитова конкурента на княжью должность. На отношениях с самим князем это не сказывалось. А вот сынок Семовита в преданности Милоша засомневался. И пришлось тому срочно валить с родной земли. Только с дочкой, поскольку жена его к этому времени померла. Очень удачно подвернулся Витан. Вышло, что не бежал Милош от потенциальных неприятностей, а отбыл с секретной миссией. Следовательно, и земля его и имущество конфискации не подлежали. Впрочем, в последнем Милош уверен не был. Льстислав нравом не в отца пошел, великодушием не отличался. Захочет – приберет. В общем, из благородных оказалась Искора Милошевна. Хотя польско-полянское княжество – не Западная Европа. Там личные качества важнее благородного происхождения. Тот же Семовит, сын Пяста, происхождение имел самое простецкое и княжий стол занял не по наследству, а «волей богов», то бишь изгнав законного наследника. Язычники, что с них возьмешь. И такой вот социальный лифт – большой плюс для подобных Сергею. Есть и другие плюсы у язычников. Например, возможность взять вторую жену. Но это потом. Сначала – Колхульда. Помолвка, свадьба, а уж после, годик спустя, можно и на других девушек начинать заглядываться, раз местные законы позволяют. А прямо сейчас надо понять, как встроить троих девчонок в структуру его маленькой личной дружины. Да так, чтобы не внести в нее разрушительный элемент, поскольку девчонки – хорошенькие, а большая часть бойцов Сергея к противоположному полу, так сказать, активно неравнодушна. Оставить же таких оторв «на хозяйстве» – тоже нерационально. Даже такие скромные боевые навыки выносят девчонок за уровень обычных девок. Впрочем, занятная мыслишка насчет этой тройки у Сергея была. Сделать из них личную «гвардию» будущей супруги. Очень перспективная идея. Понятно, ее следует обсудить с Колхульдой, но вряд ли она откажется. Сергей знал случаи, когда у нурманских благородных дам даже собственные хирды имелись, не то что пара-тройка компаньонок, умеющих метко стрелять и метать ножики. К сожалению, обсуждать пришлось другое. И не с Колхульдой. Вернулся Рёрех. И жизнь Сергея вошла в черную полосу. Глава 34. «Когда друзей найдешь меж врагов, а лучший в дружбе откажет» Княжич был мрачен. На Сергея не глядел. – Батько… – начал тот, но княжич мотнул головой: – Молчи! Ты обманул меня! – Обманул? – Сергей мысленно прокрутил весь список возможных косяков, но в голову ничего не шло. – Быть того не может! – заявил он уверенно. Рёрех наконец-то соизволил посмотреть на него. В глазах его не гнев, а глубочайшее разочарование. – Я тебя заместо сына взял, – процедил он с брезгливостью. – А ты змеем оборотился. Тут уж подросток внутри Сергея не стерпел. – Да скажи хоть, что я такое сделал? – воскликнул он. – Перуном клянусь, не знаю, о чем ты! Легкая тень сомнения. Сергей заметил ее только потому, что очень хорошо знал Рёреха. – Колхульда, – сказал княжич. – Ты принес ей свадебный дар. – Ну да. И она его приняла. – И, не сдержавшись, раздраженно, потому что не понимал, к чему клонит княжич: – Я что, должен был спросить у тебя разрешения? Глаза Рёреха сузились. Ладонь легла на рукоять меча. Вот теперь княжич рассердился по-настоящему. Знать бы еще почему. – Я обязан тебе верностью, – ровно произнес Сергей. – Если ты считаешь, что я тебя предал, ты вправе меня убить. Но хотя бы скажи: за что? – Ты не знаешь! – вдруг дошло до Рёреха. – Ты не знаешь! – Да! – воскликнул Сергей. – Я понятия не имею, о чем ты! Окажи милость, открой тайну перед тем, как снести мне голову! – Это не тайна, – княжич вдруг обмяк, даже как-то скукожился. Словно вместе с яростью из него вытекла сила. – Колхульда… Ее прислали показать мне. А нынче мы к Торварду-ярлу ходили. Мой отец сговорился с ее отцом… Ты не знал? – Нет. О чем сговорился? – голос Сергея дрогнул. Он уже догадывался… – Дочь Торварда-ярла Колхульда следующей осенью должна стать моей женой, – сказал Рёрех, глядя куда-то поверх головы Сергея. – Должна была стать… – Я не знал, – упавшим голосом пробормотал тот. – Прости меня, Рёрех. Княжич молчал. – Колхульда дорога мне, – проговорил Сергей, пытаясь поймать взгляд княжича. – Но ты – дороже. Вели – и я откажусь от нее. Рёрех был для него всем в этом мире. А Колхульда… А Колхульда – нет. – Поздно. – Княжич все-таки посмотрел ему в глаза. – Я не могу. И ты не можешь. Если ты потребуешь свадебный дар назад, будет еще хуже. Стемид говорил с ней. Она упрямая… В общем, она сказала, что скорее умрет, чем вернет тебе дар. – Так она знала?! – Конечно, она знала! – Рёрех с досадой хлопнул ладонью по колену. – Избалованная девчонка! Торвард-ярл… Да что уж теперь! – Я не знал… – повторил Сергей. А что еще он мог? – Я тебе верю, – сказал княжич. – И не стану тебе мстить. Но видеть тебя более не хочу. Уходи, Вартислав Дерзкий. Ты больше не мой человек. Мир рухнул. Сергей вышел во двор и остановился. Пожалуй, впервые за последние полтора года он не знал, что делать дальше. Всё, что у него есть, здесь, в Белозере. Его люди, его дом, его зарождающееся торговое предприятие. И все это накрепко связано с княжеской семьей. Нет, он выживет и без покровительства Рёреха. И кое-кто из людей останется с ним. Дёрруд, Машег, Гест, Полубратья, бывшие скоморохи… Все, кто присягнул ему лично. И бизнес останется, конечно. И двор в городе. Хотя нет, двор ему, можно сказать, вручил Стемид. Как перспективному воину. Он вручил, он и отнимет. Хорошо, если компенсацию выплатит. Заодно можно распрощаться и с долей от переданных Рёреху драккаров. Дружина – это не нурманский одаль, где у каждого фиксированная семейная доля. Впрочем, денег ему хватит надолго. Что еще? Еще, конечно, Колхульда. И тут будет совсем-совсем непросто. Да, если верить Рёреху (а верить ему можно), Колхульда от Сергея отказываться не собирается. Но Сергей уже не гридень-десятник. Он – никто. Безотчий и безродный. А Колхульда – дочь ярла. И возникает вопрос: вот на фига ярлу Торварду такой зять, как он? Особенно в сравнении с Рёрехом. Уж что-что, а разорвать помолвку папаша вправе. Что он и сделает наверняка. А может и еще проще поступить. Нет человека – нет жениха. И разрывать ничего не надо. А любовь… Любовь в этом мире не учитывается. Интересы рода выше личных предпочтений. Хорошо, Швеция не так уж близко. Или близко? Вон Рёрех со Стемидом за три недели обернулись. Колхульда. Сергей вздохнул… И вдруг улыбнулся. Нет, все-таки это приятно, когда тебя предпочли целому княжичу. Да еще такому крутому, как Рёрех. Приятно для самолюбия. Вот только стоит ли самолюбие потерянного статуса? Знай Сергей раньше, что девчонку предназначили в жены Рёреху, сделал бы он ей предложение? Да никогда! Увести невесту у того, кому всем обязан? Это каким же дерьмом надо быть! А вот Колхульда – знала. И все равно вела себя так… как вела. Непонятно. Добро бы ее за какого-нибудь урода сватали, но Рёрех… Княжич по всем параметрам просто идеальный жених. Удачлив, благороден, силен, молод. Собой хорош. Всяко симпатичней подростка Сергея. Тогда почему? Влюбилась? Возможно. Но не факт. Хотела подразнить Рёреха, который на нее внимания не обращал? Тоже возможно. Насколько мог видеть Сергей, княжич вел себя так, словно будущая супруга ему совсем не интересна. Наверное, так оно и было. Девушки подобное переносят с трудом. Особенно такие нравные и самолюбивые, как Колхульда. Так что вполне можно допустить, что их первая прогулка была затеяна, именно чтобы подразнить Рёреха. И Рёрех, надо отметить, отнесся к самому факту прогулки без претензий. Недовольство выразил только потому, что Сергей подверг опасности жизнь его будущей невесты.