Второй страж накинулся на меня со спины. В ответ я ударила его локтём. Услышав глухой хруст, — должно быть, я вывихнула ему челюсть — демон сплюнул густую кровь в снег и всё равно ринулся на меня с пугающей яростью в глазах. Крепко сжав руки в кулаки и встав в оборонительную стойку, я приготовилась к атаке. — Хватит! — раздался грозный голос повелителя Тьмы, и все разом замерли. — Но мы только начали… — невинно расстроилась я. — Перестань, Кора, сейчас же, — он был очень мной недоволен. — Подумай о своих смертных друзьях и о том, что с ними будет, если продолжишь самовольничать. Перед глазами мелькнули лица близнецов Кайла и Гейла, умной Таисы, Моргана в его чёрной косухе и даже Сабины. Я отдышалась и расслабила ладони. Опустила руки вниз и впилась обиженным взглядом в виновника событий. Только ради друзей я позволю захватить себя в плен. — Умница, — Адам улыбнулся и приказал оставшемуся демону нацепить на меня кандалы. — Мера предосторожности, — пояснил супруг. Я промолчала и послушно опустила глаза. Пусть думает, что он властелин ситуации, но в глубине души я знала, что это была лишь игра. Может быть, птичка и попалась в лапы хозяина, но в клетке она не одна. И всегда есть надежда. Лишь она питала моё сердце и разжигала пламя сомнений происходящего. — Однажды я убью тебя самым извращённым способом, — не выдержала и высказала свои мысли в лицо короля Ада. Всё нутро клокотало от гнева. — Звучит как комплимент, — Адам взял меня под руку. Его я лишь забавляла. — Но, если позволишь, перед этим нас ждут великие дела. Вдруг нас окутала чернильная мгла. Так мы перенеслись в новое для меня место, которое я когда-то называла домом. Эреб — моя личная темница. И добро пожаловать в Ад! Часть 17. Сабина Когда я стала демоном, то узнала, что моя жизнь больше не будет прежней. Вместо цветочного мёда Небес я предпочла бежать по тонкому льду Ада. Я, как и Кора, воительница в стальных доспехах, всеми отвергнутая, но только не королём загробного мира. Разница лишь в том, что я — душа, которая постоянно требует сражений, а Кора — богиня, чья участь править мне подобным. Но быть демоном не так уж плохо. Всё зависит от положения. Нас испокон веков сравнивали с чем-то порочным или ужасным. Нечистая сила — вот кто мы. Но главная задача демонов — очищать души от земных пороков и направлять их энергию дальше — на Небеса. А там они снова попадают на Землю. Когда в бесчисленный раз я очутилась на Суде трёх князей, меня спросили: не хочу ли я здесь остаться и начать служить богу Теней? Я согласилась без каких-либо колебаний, совершенно не подозревая, что приговариваю себя на вечную жизнь без света. Но я просто хотела прервать этот замкнутый круг реинкарнаций и прожить одну судьбу вместо тысячи. Меня хорошо подготовили. Не спорю. Но даже при таких условиях вечность становится проклятьем. Я стала искать возможность скинуть с себя демонское ярмо. Так что, когда в Аду прошёлся слух, что царица жива, я первой вызвалась добровольцем. Лишь бы снова испытать радость смертных. Мне вернули физическое тело и отправили в академию. Там я стала близкой подругой Коры и, сама того не зная, помогла взломать ей печати. Убила её и тем самым вернула домой. — Отцепись от меня! — я раздражённо сбросила руку Моргана со своей лодыжки и дальше поползла по глиняному берегу реки Стокс. Мы утонули в пещере, которая оказалась реальным порталом в Преисподнюю. Я, как слизняк, поскорее выбралась из воды и стала на колени. Если вовремя не выбраться наружу, то можно бесповоротно лишиться памяти, а мне было важно помнить, кто я такая. — Ты — демон! — прохрипел Морган, выбравшись вслед за мной. — Что ты натворила! Где Кора?! — Не знаю… — я оглянулась по сторонам и поняла, что кроме нас никого рядом не было. Видимо, портал раскидал всех куда попало. — Демон! — всё еще не унимался парень. — Мы так с тобой не договаривались! Лишь взломать адские замки и на этом всё. На убийство я не подписывался. — Хватит уже! — с трудом встала, и в голове пронеслась череда воспоминаний. Внутри я подозревала обман, но на Земле не могла понять свою истинную сущность. Теперь я знала. И знаю, кто этому поспособствовал. — Она жива, если тебе станет от этого легче. Я её чувствую, и Кора в порядке. Но если всё ещё желаешь заслужить покровительство владыки Ада, то советую утихомирить свой гнев и начать думать головой, а не молоть языком чушь. Морган пронзил меня яростным взглядом и стиснул зубы так сильно, что на скулах заиграли желваки. Он встал с четверенек и молча выжал с куртки лишнюю воду. — Ладно, — взъерошил свои чёрные волосы. — Веди к своему господину. Он мне, как никак, кое-что должен. Так мы отправились на запланированную ещё несколько лет назад встречу. Правда, шли мы не к Адаму, как думал Морган, а к Умбре — покровительнице магии Хаоса. Никто не знал, сколько ей было лет, но точно известно, что эта тёмнокожая девушка способна на самые необычайные чудеса. На вид ей дашь не больше двадцати, но она знала, как из ничего создать что-то. Чародейка не служила Адаму и могла уйти в любой момент, но она продолжала работать с ним и являлась неотъемлемой частью свиты бога Смерти. У врат в сад нас встретили знакомые мне демоны: Иор и Патра. На них красовались чёрные мундиры с вышитыми на рукавах платиновыми узорами. На груди была приколота серебряная брошь с большим сверкающим алмазом. Значит, они — демоны низшего класса, которые были предназначены лишь для стражи или первых рядов войск. Впереди их ждала долгая карьерная лестница, но, похоже, это их совсем не заботило. Им нравилось то, кем они были сейчас. — С возвращением, Сабина, — сухо поприветствовала меня Патра. Я молча кивнула. — А он здесь зачем? — демон брезгливо посмотрела в сторону Моргана и презрительно сузила круглые глаза. — Он со мной. Мы пришли к вашей госпоже. Пропустите нас, — отчеканила как можно строже. — Госпоже? — с волнением в голосе шепнул мне на ухо парень. — Я думал, ты ведёшь нас к Адаму. — Какой дерзкий, — заметил Иор, на лице которого красовался глубокий шрам. При каждом его слове кожа на щеке неестественно натягивалась, придавая его мимике и без того пугающий вид. — Он смеет произносить Его имя. — Так, давайте сохранять спокойствие, — я приостановила демона, который был готов начать драку. — Он не здешний и не знает местные правила этикета. Правда, Морган? — я посмотрела на парня и вопросительно подняла бровь. — Да, верно. Прошу прощения, — Морган неохотно извинился. — Держи себя в руках, идиот, — и я больно сжала его плечо. — Больше помалкивай и старайся говорить лишь тогда, когда к тебе обращаются. Парень недовольно скинул мою руку, но кратко кивнул. Отлично. Нас пропустили за высокие врата и проводили в центр сада. Там, у каменного фонтана, нас ожидала главная цель прогулки через портал — Умбра. Она была прекрасна, как никогда. Черные волосы отливали синевой и были сплетены в единую огромную причёску из кос. Мне захотелось сорвать пару спелых яблок и положить фрукты в эту «корзинку», настолько я над ней насмехалась. Я пустила взгляд по завидной фигуре чародейки, блестящей шоколадной коже и наконец встретилась взглядом с зелёными миндалевидными глазами девушки. Они выражали восторг. — С возвращением, дорогая Сабина, — богиня магии подошла к нам поближе и бесцеремонно стала рассматривать моего компаньона. Она вызывающе огладила контур своей тонкой талии и зафиксировала ладони на бёдрах. — Ты привела к нам гостя. Не хочешь представить? — Это Морган Ханте, — сухо ответила я, понимая, что девушку интересовало лишь то, кем Морган являлся на самом деле. Будь он обычным демоном, она не обратила бы на него даже малейшее внимание. — Он помог мне в вознесении царицы. Я мельком посмотрела на парня, который явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он нервно пригладил свои влажные волосы и поздоровался. Чародейка усмехнулась и сложила руки, словно в молитве. — Как мило, Морган Ханте. Надеюсь, у тебя был веский повод помочь демону в нелёгкой миссии и в итоге оказаться здесь. Как знаешь, таких, как ты, в Аду не особо жалуют, — на последних словах Умбра повела ладонью в его сторону и нимб над головой небесного солдата заиграл звуком накалённой лампы. — Давно не встречала ангелов, пусть даже и падших. — Я здесь, чтобы получить покровительство вашего босса. Не более того, — Морган дёрнул головой, и нимб незамедлительно потух. — Дерзкий. Мне он нравится, — Умбра ещё мгновение рассматривала ангела и перешла к делу. — Итак, значит, царица вернулась. Наконец хоть какие-то хорошие новости. — Ничего не хочешь сказать по поводу моей кратковременной амнезии? — я сердилась из-за того, что Умбра продолжала вести себя так, будто это ничего не значило. — Я не давала на это согласие! — Дорогуша, а мне и не нужно было твоё разрешение, — между тонкими бровями Умбры появилась грозная бороздка. Лестная улыбка мигом исчезла, и волшебница превратилась в ту богиню колдовства, что все так боялись. — Было сказано наложить на тебя заклятье беспамятства, ведь, зная твой импульсивный характер и жажду поступать правильно, ты могла бы в решающий момент ослушаться приказа, а нам такие промахи, увы, не по карману. На кону стоит целое измерение! И будь ты немного компетентной, может быть, я бы не стала этого делать. Так что радуйся, что тебе не пришлось лишний раз взвешивать решения за и против, потому что лишь благодаря мне у нас появился реальный шанс отомстить Небесам и всем, кто там комфортно когда-то пристроился. — Тогда вы могли бы выбрать другого. Кого-то менее… человечного, — я поубавила в себе пыл и попыталась замедлить своё сердцебиение. — Могли бы, но нам понравился твой энтузиазм, — Умбра оценивающе обвела меня взглядом и продолжила: — Ты слишком хороша. В твоих венах течёт раскаленное железо. Ты нам отлично подходила, тем более, если помнишь, инициатива была обоюдной. Остальное было уже в интересах миссии. Я, Сабина Роуз, высший демон Преисподней, которая помогла возвратить Кору обратно на тронное место, всё же чуть не поддалась человеческим импульсам. Чувствуя разъедающее внутри предательство, я крепко сжала ладони в кулаки. Чтобы не разрыдаться прямо на месте, больно впилась в кожу ногтями. Все кричат, что после смерти у нас появляется выбор, но это жестокий обман. Я помню, что решение вернуться на Землю с определённой целью было исключительно моим, но то, что меня запрограммировали, словно какого-то робота, было выше измены. Я достигла желаемого результата, но потерпела поражение в другом. Если бы мне оставили искреннее право оставаться собой, то смогла бы я так просто погубить Кору? Вряд ли. Я действительно была марионеткой, движимой высшим замыслом. Что ж, поражение — это лишь временное состояние. Вот отказ от борьбы — это полнейший крах, а я не из последних. Чтобы одержать победу над остальными, я должна свергнуть саму себя. Так что, расправив широко плечи, я улыбнулась и уверенно произнесла: — Я рада служить адской короне, — покорно опустилась на одно колено. Умбра сократила между нами расстояние и положила горячую ладонь к моей румяной щеке. Она нежно приподняла мою голову так, чтобы я посмотрела в её лисьи изумрудные глаза. Она сразу поняла, что я подстроилась под ситуацию, но замечания оставила при себе. Ей был важен лишь исход события, а не мои какие-то внутренние переживания. — Ты славно потрудилась, — Умбра заботливо погладила мой подбородок большим пальцем, вызывая на нём электрические разряды — сигнал о том, что чародейка полностью сняла с меня действие своей магии. — Но теперь пора пожинать плоды. Повелительница Хаоса отошла назад и звонко хлопнула в ладоши. Одним подобным движением она явила сильный порыв ветра, и мы перенеслись в другое место. Там нас ждали покровители душ и очередная несправедливость. Часть 18. Кора Переместившись в своё измерение, в мир Теней, мой разум будто ожил и стал рывками выдавать давно утраченные воспоминания. Конечно, не все сразу, но мне пока хватало и этих скудных знаний, чтобы понять, кто я и кто такой Адам. Для всех он — воплощение страха и ужаса, но не для меня. Для меня он был созвездием бесчисленных лиц, сочетающий в себя блики несовместимых эмоций: от чувства первой влюблённости до последнего прилива ненависти. Честно сказать, меня это пугало. Мне вполне хватило шока, что я являюсь женой короля Ада. Теперь же я понимала, под чью опеку попала. Как бы тепло не грело солнце, но даже оно оставляет на теле ожоги. Мне стало горько от того, какой глупышкой я выглядела в его бессмертных глазах. Он манипулировал мной! Даже сейчас это делал. Он специально обнажал свои слабости, чтобы я захотела к ним прикоснуться. Людские пороки так притягательны, и, конечно, любить в ком-то только хорошее невозможно. Но признав своё несовершенство, ты доказываешь себе, что их источник кроется в ком-то другом. Упрямо борешься с недостатками, что приводит к очередному жестокому уроку. Мне очень хотелось дотронуться до сердца Адама и лишить его боли, но мешало упрямство. Я постоянно напоминала себе, что здесь я исключительно ради спасения родителей и единственных друзей. Но так я обманывала только себя. Однако можно ли получить всё и сразу? Смогу ли я принять как светлую сторону, так и тёмную? За днём неминуемо следует ночь, а за ней — ясное утро. Нерушимый порядок вещей. Ничего не бывает наполовину, но я всё равно противилась. — С превеликим удовольствием попытаюсь закрыть на всё глаза и обсудить условия новой сделки. Но только в том случае, если хорошо попросишь, — язвительным тоном проговорила я в сторону Адама. Мы стояли в свите каких-то демонов посреди тронного зала. Я громко произнесла эту фразу и лишь потом осознала, что при всех в подобном тоне лучше с ним не разговаривать. Адам молча скинул с себя чёрную мантию и отдал в руки подоспевшей прислуге. — Прошу всех покинуть зал, — никто не шелохнулся. — Вон! — его голос раскатом грома прокатился по стенам широкого помещения. Даже люстры задребезжали.