В мгновение ока я осталась стоять одна напротив бога Смерти. Святые, как же я его боялась! Одно дело дерзить, когда ты находишься от него на безопасном расстоянии, а другое — когда стоишь с ним лицом к лицу. — Знаешь, Кора, нельзя забирать чью-то смерть, но для тебя я сделал исключение. Я, не Сабина, не тот Морган, не кто-то ещё, а именно я забрал твою смерть. Значит, теперь ты у меня в руках, — Адам подошёл ещё ближе. Меня бил озноб. — Ты правда думаешь, что, когда я наконец нашёл тебя, смогу так просто отпустить? Нет, моя дорогая, даже не надейся. Сбежать отсюда не получится. Ты можешь дерзить, кидаться в меня бранными фразами, но в итоге всё равно вернёшься обратно. Стоит ли тогда прилагать для презрения так много усилий? Хорошенько подумай, прежде чем ответить. — Я не хотела… — сердце от волнения готово было выскочить из груди. Мне было трудно дышать. — Знаю, — прервал меня Адам и смиренно погладил мою пылающую щеку. — Но пойми одну непреклонную истину, — и он, схватив меня за плечи, резким движением повернул в противоположную сторону. Взглядом я уперлась в помост и два стоящих там золотых кресла. — Для тебя есть особое место — трон. И хватит противиться судьбе. Говорю, наверное, уже в сотый раз, но словно с глухой разговариваю. — Как ты можешь заявлять об этом?! — я скинула его руки со своих плеч и попятилась назад. Кисти всё ещё сжимали кандалы. — Ты убил меня! Причём дважды! — Теперь будешь каждый раз этим упрекать, — Адам тут же снял с меня оковы, и они звонко упали на пол. Ухватился за моё натёртое железом запястье и куда-то поволок. Но не успели мы покинуть зал, как что-то привлекло наше внимание. Мы обернулись и увидели, как из образовавшего серого тумана вышла какая-то девушка. Рядом с тёмнокожей красавицей стояли грязные и мокрые Сабина Роуз и Морган Ханте. Последние выглядели так, будто тем пришлось пешком пересечь пустыню и с одним веслом в руках переплыть океан. — Ваша Тёмность, — девушка в чёрном облегающем платье слегка склонила голову в знак приветствия. Мне показалось, что улей из её кос на голове сейчас рухнет. — Ваша Светлость, — она обратилась ко мне. Я недоуменно покосилась на Адама, а потом спросила её: — Кто ты? — Меня зовут Умбра. Я — заклинательница магии Хаоса, — девушка сделала шаг нам на встречу. — Я счастлива наконец видеть правительницу на законном месте и одной из первых поприветствовать её у трона. Умбра склонилась в ещё более глубоком реверансе. В очередной раз я беспомощно посмотрела на Адама, но его лицо не выражало эмоций. Вместо всего он перестал сжимать мою руку и гордо стал на помост. Едва уловимой тенью я последовала за ним. — Ты привела моего покорного солдата, — Адам посмотрел на блондинку. Она тайком взглянула мне в глаза, но меня передёрнуло от отвращения. — И кто стоит рядом? Неужели это… — Ваша Тёмность, — с волнением в голосе перебил его Морган. — Прошу простить мне моё нахальство, но я пришёл сюда просить вашей помощи и защиты, — парень поник головой и взглядом впился в мраморный пол. Начал читать заранее отрепетированную речь: — Я в бегах. За мою голову на Небесах назначена награда, но я помог Сабине низвергнуть душу Коры, то есть… царицы в Ад, и прошу за мои старания скромную плату. — Морган, о чём ты говоришь?.. — я не могла уловить суть его речи, но внутри давно обо всём догадалась. Моё лицо где-то перекосилось от гнева. — Ах ты предатель! — я не выдержала и кинулась на парня с кулаками. — Да как ты мог?! Всё это время ты меня обманывал! Водил за нос! Морган даже не попытался защищаться. Он кротко принял удар в челюсть, а второй — под дых. Адам где-то уже жалел, что так поспешно снял с меня стальные цепи. Долго это не продолжалось. Откуда-то взялась парочка демонов в чёрных мундирах и оттащила меня от сконфуженного парня. — Никогда не прощу! — меня разъедала ярость и так хотелось наказать обманщика по всем пунктам. — Тише, Кора, тише. Скоро ты поймёшь, что отомстить можно более удобным способом, — Адам приказал страже отпустить меня, но я всё равно готова была разорвать лжеца на части. — Кто ты такой, чёрт тебя возьми? Тоже демон? — я пыталась отдышаться. — Нет, я не демон, — виноватым голосом отозвался Морган, слизывая с нижней губы сочившуюся кровь. У меня хорошо получилось ему врезать, и я совсем не жалела о содеянном. — Он падший, — раскрыл его сущность Адам. — Ангел, который почему-то подумал, что я ему чем-то обязан. — Но я же помог… — Я не трачу своё время на тех, кто связан с Небесами, но… я думаю, ты мне ещё сможешь пригодиться. Под стражу его! — двое демонов с белыми брошами на груди быстро уволокли сконфуженного парня в неизвестном направлении. Морган всё ещё пытался что-то сказать, но никто не стал его слушать. Кругом находились одни предатели. Ненароком я словила взгляд синих глаз блондинки. Сабина стояла, словно застывшая статуя, в ожидании своей участи. — Предлагаю остальную часть разговора перенести за ужин, — скромно предложила Умбра, аккуратно поправляя на себе причёску из кос. — Я подготовила замечательное меню. Думаю, всем присутствующим будет легче думать на полный желудок, пока все не перегрызли друг другу глотки. Никто не был против. — А что с остальными? Кайлом, Гейлом и Таисой? — обеспокоенно ухватилась я за Адама. — Скажи, что с ними всё хорошо. — Остальное, дорогая, обсудим за трапезой, но не за них сейчас стоит беспокоиться, — Адам приподнял меня за подбородок и продолжил: — Для начала приведи себя в порядок. Ты выглядишь как бродяга. Белокурый парень слегка мне улыбнулся и нехотя опустил руку. Я зарделась. Он отдал приказ подоспевшей служанке отвести меня в подготовленные покои. — Кора… — Сабина на лету схватила меня за локоть и хотела что-то сказать. — Держись от меня подальше! — бросила я в её сторону и гордо покинула тронный зал. И как после этого верить в дружбу? Или любовь? В ту же минуту мне захотелось расщепиться на осколки, а потом собрать себя заново. Только чтобы не чувствовать те страдания, что выпали на мою долю. Мной манипулировали. Меня предали и убили. Чем ещё я буду повергнута? Я понятия не имела, какую роль мне играть. Я металась в пространстве, как побитый мотылёк в стеклянной банке. Я чувствовала себя слабой и совершенно неподготовленной к таким испытаниям. Я была всего лишь человеком. — Сюда, пожалуйста, — служанка вежливо открыла входную дверь и пропустила внутрь комнаты. Я была настолько поглощена мыслями, что даже не обратила своё внимание на путь сюда. — Если понадобится какая-то помощь, вы можете воспользоваться этим, — она указала на медный колокольчик, что находился на прикроватной тумбочке. — Ваша Светлость. В глубоком книксене прислуга скрылась за обратной стороной двери. Я присела на корточки и обняла себя за туловище. Так хотелось подойти к какому-нибудь старому пню и рассечь его на мельчайшие опилки мечом из адской стали. Но моё верное оружие, которое служило мне верой и правдой вот уже почти два курса в академии, успешно затерялось где-то на дне пещерного озера. Я могла громко заплакать, но не стала. Нельзя позволять себе баловаться такой роскошью. От меня ждали чудес — так оно и будет. Я стану тем, кого так ждут — Посланником, который поработит всё живое и неживое. А потом я посмотрю в бесстыдные глаза тех, кто мной когда-то пренебрегал. Я встала и отправилась в ванную, чтобы смыть с себя то зловоние, прилипшее к моей коже за последние несколько дней. Часть 19. Гейл Обычно безумие не появляется из ниоткуда и всегда ведёт к чему-то плохому. Оно либо съедает изнутри, либо даёт мотивационный толчок стремиться куда-то дальше. Эта тернистая дорога запятнана тысячью наших ошибок, но только так человеческая душа растёт и приобретает те благородные оттенки, что принято считать блуждающей фантазией смертных. Я никогда не верил в умопомешательство и считал, что люди просто вешают на себя ярлыки, дабы упростить понимание жизни. Но сейчас всё было иначе. Кажется, я действительно сошёл с ума. Точнее — у нас троих мозги поехали набекрень. — Кто-нибудь понимает, где мы находимся? — Таиса присела на корточки, чтобы получше рассмотреть привлёкший её внимание цветок. — Осторожно! — остерёг её Кайл, но было уже поздно. Растение ожило, расправило свои пурпурные лепестки и рефлекторно ущипнуло противника. — Оно плотоядное. Обидчиво прижав руку к груди, Таиса недовольно шикнула и отошла на безопасное расстояние. Кайл обеспокоенно подбежал к девушке и попытался заботливо её успокоить. Я свысока посмотрел на белокурого брата, подумав при этом какой же он влюблённый придурок. Обернулся по сторонам и моему взору открылась широкая, не имеющая ни конца, ни края равнина. Она была иссохшей, с жёлто-коричневой промёрзшей травой и хищными цветами без определённого названия. Они чуяли пребывание чужестранцев и стали шумно клацать лепестками по воздуху. — Мерзкое растение, — огрызнулась Таиса, пнув цветок грязным ботинком. Всего несколько минут назад мы очнулись посреди забытого поля и первое, что увидели — это кровавую луну. Мне сразу подумалось, что я сплю, если бы не постоянно ноющая боль в ноге, которая отзывалась с каждым шагом щемящим чувством. Как будто приземлился неудачно. Сделав вывод, что всё взаправду, мы остались стоять на месте в надежде, что разгадка сама к нам придёт. Глупые… Я обнадёживающе присмотрелся вдаль и что-то увидел. — Там будто какое-то море, — я пальцем указал на место, откуда исходило тёмно-зелёное свечение. — Я не знаю где мы, но предлагаю не стоять как истуканы. Здесь мы лёгкая добыча. — Такое свечение издают Целители, — Таиса пропустила моё предложение мимо ушей, потуже замотав пораненный палец оторванным кусочком рубашки моего галантного брата. — Так они чистят души от негативной энергии. При индивидуальной чистке этого не видно, но когда душ много, то такой свет виден на многие мили вперёд. Видите контраст по бокам того тёмного места? — Таиса очертила невидимую границу в воздухе. — Это называется рубежом благостного сияния. — Не могу представить, Ридли, где тебе удалось такое вычитать, — я озадаченно почесал затылок. — Более убедительной нелепости я даже на лекциях не слышал. — Напомни на день рождения подарить тебе книгу, — парировала брюнетка и показала в мою сторону язык. — Гейл, я знаю, где мы находимся и тебе это точно не понравится. Кажется, это место называется Ямой, — Кайл остерегающе достал из-за пазухи нож. Таиса тоже попятилась назад: — Если это Яма, то выходит мы… — …в Аду, — закончил фразу и ткнул пальцем в тёмное небо. — Нам лучше скрыться из виду от… даже не знаю от кого… — …от гарпий? — продолжила Таиса и увидела, как к нам стремительно приближалось крылатое облако. — Бежим! И мы ломанули что есть мочи. Быстро добежав до снежного леса, мы постарались затеряться среди густых елей. Мигом присели где-то в голых зарослях и замерли в ожидании атаки. Но стая существ яростным вихрем пронеслась над нашими головами, опорочив волосы сверкающей морозной пудрой. Они совершенно не заметили незваных гостей Преисподней, что стало для нас великим облегчением. — Повезло, — выдохнул Кайл, выпустив густое облако пара. — Помедлили бы минуту и от нас остались бы одни ошмётки. Я с ужасом осознал происходящее. Что же нам делать? Где остальные? Как выбраться из измерения вечной тьмы? Я посмотрел на лица своих друзей и увидел там первобытный страх. Никто не пытался скрыть испуг. У Таисы даже слёзы навернулись, но опомнившись, она быстро проморгалась и покрепче ухватилась за свой ажурный сюрикен. — Нам как-то нужно найти остальных, — я сжал кулаки до звонкого хруста пальцев, злясь скорее на себя, чем на кудрявую бестию, из-за которой мы сюда попали. — Как? Мы в Геенне! — даже у моего терпеливого брата уже сдавали нервы. — Мы же мертвы! Спорить было опасно: нас могли раскрыть. Так что мы поскорее собрались с духом и приняли решение двигаться дальше. Конечно, дорогу никто не знал и понятия не имели, что там впереди. Но мы были убеждены, что стремление куда-то в неизведанное определённо нас к чему-то приведёт. Только вряд ли к хорошему: мы же в Аду. — Попытайтесь не воспринимать это место чем-то плохим, — Таиса хотела отвлечь нас высокоинтеллектуальной беседой. Чем дальше по сугробам, тем глубже они становились. — Между прочим, это первое измерение, в котором проходят очень важные процессы. — Тогда почему здесь такая зловещая атмосфера? — я пытался не так громко стучать зубами (было нестерпимо холодно). — Гейл, она же только что говорила о чистке душ. Ты невнимательно слушал, — Кайл сгрёб с ветки хвойного дерева небольшую часть снега и смело закинул себе в рот (все хотели пить), но, недовольно сморщив гримасу, быстро сплюнул его куда-то в сторону. — Фу, солёный. — Ну уж извините, что информация совершенно не откладывается в моей закоченевшей подкорке, — я спрятал ладони под мышки, пытаясь хоть как-то сохранить тепло, и громко продолжил: — И почему здесь зима? Я думал, тут должны бушевать гейзеры с кровью, а в реках течь раскалённая лава. — Здесь не всегда так было, умник, — Кайл быстро потёр ладони друг о друга. — Говорят, зима наступила с уходом хозяйки.