— Что ж, я рад знакомству, Мэг. Я постарался выровнять дыхание и перенаправить телесную боль, как меня учил Клавдий, на что-то абстрактное, но как я только об этом подумал, демоница накинулась на меня с новой порцией побоев. Я, конечно, знал, что большинство адских прислужников больны на голову и эмоционально схожи с людьми, ведь многие из них как раз до этого момента ими и являлись, но я поражён, насколько их легко можно было вывести из себя. — Ты с ума сошла! — в темницу ворвался мужчина азиатской внешности. Как я потом понял, это был предводитель демонов. — Он нужен нам живым и, по возможности, не покалеченным. — «По возможности» — ключевое слово, Калеб, — слегка вспотев, демоница отошла в сторону, любуясь своей работой. Мне она стоила переломанного носа и повторно расквашенной нижней губы. — Угомоните свою выскочку, — сплюнул кровавую слюну в сторону. — Прежде чем кого-то истязать, может, для начала найдёте вескую для этого причину? У нас, я так понимаю, допрос, а не телесные побои. Или всё же я не прав? Калеб повернулся в сторону Магдии и грозно указал пальцем на дверь. Та воспротивилась, но ослушаться своего босса не могла. Громко цокнув языком, она покинула темницу и оставила генерала адской армии наедине со мной. — Что ж, Морган… верно? — мужчина подошёл, освободил мне левую руку и любезно протянул носовой платок. — Мы не с того начали. Меня зовут Калеб, и я здесь, чтобы тебе помочь. — Я как раз так и подумал. Ты хороший, а она плохая, — взял платок и приложил его к опухшей губе. — Твоё пребывание здесь неестественно, согласись. Так что давай мы сэкономим друг другу время и перейдём к самому интересному. К ценной информации, которую ты можешь нам предоставить. Взамен владыка Теней дарует тебе помилование и возможность навсегда покинуть здешние места, — демон поправил приколотую к груди сапфировую брошь. Фиолетовый — цвет элиты. Раньше ангелы и демоны так не враждовали. Но верховные боги рассорились, и всё стало иначе. У всех до сих пор была отведена чёткая цель: демоны очищали, а ангелы обогащали людские души новой порцией энергии. Но после Священной войны, где брат пошёл на брата, а небесные мечи скрестились с адской сталью, стереотип чёрного и белого укоренился не только в людских умах, но и в сознаниях бессмертных. Измерения продолжали существовать, но их жители находились в постоянном конфликте. — Что от меня требуется? — поинтересовался я. — Сказать имена главных руководителей армии Эмпирея, места хранения оружия и запасные выходы, через которые можно пройти мимо небесной стражи и остаться незамеченными, — просто и ясно высказал свои условия Калеб. — А мундир вам не отгладить? — я расхохотался ему прямо в лицо. — Зови сюда свою собачонку, хозяин. С тобой мне скучно. Если бы не окружающий нас сумрак, я подумал бы, что узкие глаза демона округлились. Ничего больше не сказав, Калеб вышел, а за ним вновь показалась Мэг. Её лицо просто сияло от сладкого предвкушения пыток. Это же как меня угораздило! — Как только я обрежу твои пушистые крылышки, весь твой энтузиазм как рукой снимет, — Мэг повертела в руках охотничьим ножом и зашла мне за спину. Я закатил глаза. Обычно так делают только девчонки, но я не смог удержаться. Интересно, как скоро она поймёт, что я падший? Я думал, что бессилие в данной ситуации заставит испытывать меня страх, но сейчас я чувствовал лишь отвращение. Мне была противна эта несчастная девушка, это сырое место, сам Ад и даже я. Сейчас я желал сорвать с себя оковы и вцепиться в горло Мэг со всей скопившейся во мне яростью, но я, увы, не мог. Как только до демоницы дошло, что крыльев у меня нет, в этот момент за пределами тюремной камеры раздались звуки жестокой борьбы. В коридоре явно была драка. Казалось, что за стеной орудует кавалерия, и сюда ворвётся целая орда атаманов, но нет. После секундной тишины дверь отворилась с протяжным скрипом, а в помещение вошла знакомая мне белокурая воительница. — Надеюсь, я вам не помешала, — и сделала угрожающий манёвр мечом. Оружие в её руке гулко просвистело в воздухе, давая понять, что с солдатом такого уровня шутки плохи. Но Мэг всё же рискнула и опрометчиво напала на экс-командира. Блондинка легко увернулась и вырубила недалёкую противницу рукоятью клинка. Не теряя времени, Сабина быстро подошла ко мне и мощно рубанула стальным лезвием по канатам на моих скованных конечностях. — Решила напоследок руки мне отрубить?! — шарахнулся я, но её движения были чёткими. Оковы негромко звякнули и тяжело упали на пол. Я устало потёр запястья рук. — Нет времени строить из себя принцессу, — Сабина взяла меня за ворот рубахи и силком подняла на ноги. — Прошу на выход, пока нас не сцапала очередная партия демонов-неумёх. С моим отсутствием тут все распоясались. Я не стал спорить. Лучше быть живым, чем мёртвым ангелом. Единственное, что я вынес из этого урока, что даже в Аду нельзя спрятаться от своих проблем. Но теперь со мной была Сабина, а это значит, что я не так уж одинок. Переступив обезвреженную Мэг, я стащил у неё парочку ножей. Вряд ли она обидится. Посмотрел на Сабину и молча кивнул. Такого рода благодарности ей было достаточно. Мы вышли в коридор, где стояла дюжина новых противников. Что ж, не знаю исход этой драки, но я готов умереть даже так. С диким визгом мы кинулись на сконфуженную от такой нелепости толпу демонов. Глава 23. Кайл Я сидел в огромном спортивном зале, который был поделен на несколько специальных секций. Каждый квадрат отвечал за свою специфику. В одном из таких отведённых комплексов, где свисали толстые канаты и находились разной высоты турники, тренировался мой брат Гейл. С ним стояли несколько молодых демонов, и все дружно о чём-то болтали. Они весело смеялись и рьяно жестикулировали. Гейлу было всё равно кто они. Он просто хотел скрасить здешнее пребывание незатейливой беседой пусть даже и с исчадиями Ада. В противоположной части помещения находилась Таиса. Она тренировалась на мечах с выше её на голову демоницей. Та не щадила её и постоянно сбивала противницу с ног. Ридли не злилась, а даже наоборот — была рада этому. Как она сказала, ей нужно больше тренироваться в ближнем бою, ведь магия не всегда может спасти её, цитирую: «милую мордашку». Я сам хотел потренировать девушку и научить парочке коварных приёмов, но она наотрез отказалась. Теперь я одиноко сидел на трибунах и не спеша листал старую книгу. Она была красивой, в цветном переплёте. Это была поэма греческого автора. В центре сюжета стоял молодой парень. Он страстно любил девушку, однако та не могла быть с ним: мешали ранговые условия. Я ещё не дочитал, но, кажется, финал истории будет весьма драматичным. Вдруг я встретился взглядом с Таисой. Она наблюдала за мной. Озорно мне подмигнув, девушка потеряла бдительность, и её наставница подсекла подопечную плоской стороной меча под колени. Азиатка упала на спину и закряхтела. Снова. — Эй, новичок! — обратился ко мне один из тренеров. — Книги читают дальше по коридору. Недовольный мужчина рассерженно махнул рукой в сторону, чтобы я убирался прочь. Я не стал спорить, да и сам был рад отсюда вырваться. Хватит с меня тренировок. В академии насытился ими вдоволь. Громко захлопнув книгу, я поспешно спустился с трибун. Но вместо того, чтобы выйти через главную дверь, я резко повернул вбок и выскользнул через другой проём. Он вёл на открытую площадку, где тренировалась Блэквуд. Туда никого не пускали, но в столпотворении мне удалось проскочить в запретную секцию. Я не сразу понял, где находилась полукровка, однако пройдя чуть дальше на звук раздраженных возгласов, заметил, с кем она состязалась. На скользких матах Блэквуд билась без каких-либо дополнительных снаряжений с самим предводителем армии демонов. — Ты можешь лучше! — протестовал Калеб. Его голос был низким и грозным, как полагалось его важному статусу. Кора сделала взмах ногой, но попала не в лицо, куда метила, а лишь в пустое пространство. Мужчина был проворнее и хитрее. Он сделал ей подножку, и кудрявая бестия нелепо упала набок. Я не стал подходить ближе, чтобы не быть рассекреченным, и присел на припорошенную свежим снегом скамейку. Погода с нашим приходом стала меняться, но зимние осадки периодически всё же давали о себе знать. Генерал был максимально требовательным. Он решительно накинулся на неё сзади и произвёл обхват шеи мускулистым предплечьем. Но воительница была приспособлена к этому приёму, особенно после последней схватки с Сабиной. Она крепко ухватилась за руку противника, ближе к его плечевому суставу, и в тот же момент со всей силы топнула ногой по его правой стопе. Калеб шикнул и на миг потерял внимание. Тем временем Кора увернулась и прокралась под корпус демона. Она пыталась вывести его локтевой изгиб ему же за спину, но так как была не в его весовой категории, Калеб умело дёрнул в сторону и быстро высвободился, не дав сопернице завершить начатое. — Неплохо, — попытку его обездвижить генерал оценил. — Но тебе мешают внутренние барьеры. Ты не веришь в свою победу. — Ещё как верю! — огрызнулась Кора и сделала хук правой. Снова мимо. — В своём роде я лучший и вижу, что ты используешь вдвое меньше своей силы, — Калеб снисходительно пихнул девушку корпусом, и та снова упала. — Какая же ты слабая. — Я не слабая! — быстро встала на ноги. — Вместо того, чтобы поучать, лучше бы помогли… — Я тебе не нянька! — рявкнул генерал. — И советы как биться давать не буду. Азы надо было учить в своей земной академии, а сейчас — дерись! Калеб замахнулся кулаком на перепуганную девчонку и собирался сделать апперкот. Я думал, он шутит, но тот и правда захотел выбить ей челюсть. Плевать на правила! Я вскочил и быстро подбежал к состязающимся, но что-то изменилось. Я увидел, как Кора скрестила руки в защите. Пытаясь отразить удар, она сделала что-то неподдающееся моему смертному разуму. Воздух вокруг нас стал потрескивать и пахнуть озоном. Уши заложило, словно туда забилась вода. Кора лёгким движением ладони махнула в сторону Калеба, и тут раздался оглушительной силы хлопок. Я ничего не увидел, но зато ясно почувствовал, как сквозь меня прошла плотная звуковая волна. Она безжалостно отбросила разгневанного демона от нас на довольно приличное расстояние. Мы остались стоять на месте, будто нас это не касалось. — Ого, — выдал я, и тогда Кора меня заметила. — Только что ты рассекла пространство. Так делают лишь истинные боги. Полукровка испуганно посмотрела на свои руки, будто они ей не принадлежали. Калеб снисходительно встал на ноги и медленно к нам подошёл. Он молча со мной поздоровался. Я кивнул в ответ. — Что ж, как раз это я и имел ввиду. Использовать свою Силу, а не валять дурака, — обвёл девушку взглядом с головы до ног. — Вы этого и добивались, — осенило Кору. — Чтобы я вас… прихлопнула? — Меня трудно убить, юная богиня, но да, примерно такого результата я и ожидал, — Калеб снял с тренировочного костюма невидимую соринку и нерадиво отбросил её в сторону. — На сегодня тренировка окончена. Завтра в то же время и на том же месте. Подождав, пока демон скроется за дверьми, из которых я только что вышел, восторженно обернулся к полукровке: — С ума сойти! Ты понимаешь, как это круто?! — Вообще-то, Кайл, меня это испугало. Было такое ощущение, словно во мне скопился энергетический шар, готовый взорвать не только меня, но и всех окружающих. — Ну так взорви его, — я пожал плечами. — Перестать копить в себе чувства, — из моих уст это прозвучало даже иронично. — Ты сейчас так смеёшься надо мной? — Совсем нет, — я кинул книгу на маты, а сам повернул подругу в противоположную сторону, где вроде никого не было. — Кричи сколько влезет. И желательно очень громко. Это поможет освободиться от внутренних барьеров и скованности, о чём талдычил тебе Калеб минуту назад. Ну же! Выплесни негатив. Сначала Кора подумала, что я прикалываюсь над ней, но увидев на моём лице решимость своего намерения, задумалась. Она озадаченно потёрла лоб рукой, но всё же согласилась попробовать. Глубоко вдохнув полной грудью, она… — Тебе лучше отойти на безопасное расстояние. Не хочу, чтобы ты попал под раздачу, — дала совет в пол-оборота. Остерегающе я отошёл на несколько шагов назад. Кора потопталась на месте и закричала в пространство напротив протяжным воплем. Расставив руки в стороны, она направила дикий вой куда-то вдаль. Сначала ничего не происходило, но потом тренировочная площадка задрожала, а маты под ногами завибрировали. Я закрыл уши и посмотрел на полубогиню. Она всё ещё продолжала кричать. В этот момент из неё вырвалась невидимая волна, которая смела всё на своём пути: лежащие на земле матрасы, деревянные скамейки и даже каменную колонну, которая, я уверен, была построена ещё задолго до нас. Когда воздух в её лёгких закончился, Кора вдруг замолчала. — Ну как? Полегчало? — тихо подкрался к ней, поражаясь, как легко ей удалось это сделать. — Ага, — она восстанавливала дыхание. — Спасибо за отличный совет, Кайл. Он мне очень помог. — Всегда пожалуйста. Подняв растрёпанную книгу у себя под ногами, которую я в спешке забыл, заметил, что листы в ней были продырявлены. Но не так, как можно было бы это сделать ручкой или чем-то другим. А так, будто их съел жук-дровосек. Я пролистал парочку страниц, и их уголки с лёгкостью оторвались, превратившись в пережёванную стружку.