— Если ты с ней, то я с тобой, — недолго думая, изрёк Морган. Парень бесповоротно влюбился. Никто не мог этого не заметить. — Тогда без комментариев. Мы тоже с вами, — в унисон выдали близнецы и вместе встали с дивана. Кора нехотя улыбнулась. Всеми управлял страх. Одно дело охотиться на какую-то там фурию, а другое — на обширную пасть, в которой зубов больше, чем звёзд на морозном небе. Те, кто говорят, что не боятся смерти, просто ни разу не стояли у её порога. — Я благодарна вам за вашу помощь, но вы останетесь здесь, — отрезала Кора и тут же, опережая недовольные возгласы команды, произнесла погромче: — Но я пойду не одна, — и она посмотрела на меня. Я удостоверил её утвердительным кивком. — Тогда нам пора. Возражения не принимаются и обсуждению не подлежат. Предупредив капитана корабля о нашей вылазке, мы направились наверх. Амурхан дал нам в сопровождение несколько матросов и велел быть осторожными. Накинув поверх мундиров водонепроницаемые плащи, мы вышли на палубу. Я что-то до этого говорил о плохой погоде? Я соврал. Она была ужасной! Как только мы откинули крышку люка, в нас ударил столб сильного ветра и обоих тут же обдало ледяной водой. Волны стучали о стенки судна, а бортовая качка достигла своего пика. Нам пришлось сцепить себя верёвками, чтобы как-то держаться вместе. Первым шёл я, за мной пятилась Кора, а за ней уже все остальные. — Если вы ещё не передумали, — сквозь толщу густого тумана, который непонятно каким образом образовывался тут с явно аномальными условиями, она прокричала в мою сторону: — Пока ещё не поздно, самое время верну… — Мы вас не бросим! — не дав ей договорить, вместо меня прокричали матросы за нашими спинами. — Вместе! Только вместе мы сможем преодолеть препятствия. Девушка не стала спорить. Она потянула канат, чтобы я обратил на неё внимание. — Делайте всё, что нужно, Ваша Светлость, — приблизившись, как можно чётче сказал я. Рёв волн, что пеной обдавали нас с ног до головы при каждом ударе о корабль, заглушали наши голоса. — А я прослежу, чтобы нас не смыло в океан. — Ладно, — кивнула мокрым лицом в знак согласия. — Но мне нужно поближе подобраться к носу корабля. Там, где находится бульба. Так мне легче будет почувствовать энергетические потоки существ. Не теряя больше времени, мы двинулись вперёд. Шли не так быстро, как хотелось бы, но перемещались уверенно. И вот, достигнув передней части судна, мы покрепче ухватились за его поручни. Оставалось дело за малым. Встав в широкую стойку, Кора протянула руки вперёд. Закрыла глаза. Если бы не канаты, то её бы точно снесло за борт. Но одной рукой я ухватился за её ремень, чтобы точно знать, что наша прогулка не закончится нежеланными потерями раньше, чем мы то планировали. Как только Блэквуд удалось настроиться, ветер неожиданно для всех стал стихать. Туман заклубился над кораблём и достиг такой плотности, что протяни руку — и можно было бы пощупать руками. Он, как кисель, свисал над нашими головами и стал липнуть к волосам и одежде. Я подумал, что это проделки юной богини, но она отрицательно покачала головой. И снова зажмурилась в поисках тварей. — Что-то не так, — Кора раскрыла глаза и бесчувственно опустила руки вниз. — Я чувствую дикую энергию двух существ, но я не чувствую землю. — Хотите сказать, что мы сбились с курса? — уточнил я, по-прежнему удерживая её за пояс. — Нет, мы прибыли правильно, но острова здесь нет, — она пыталась уловить перед собой хотя бы малейший признак суши в непроглядной тьме, но всё было тщетно. Одним резким движением она вплотную приблизилась к борту и отчаянно, чуть не перекинувшись через перила, протянула ладонь ближе к водной глади. Если бы не я, то она бы точно оказалась в воде. — Так и знала! — В чём дело? — позволил стоять ей самостоятельно. — Вы ведь что-то почувствовали, верно? — поинтересовался один из матросов. Совсем ещё мальчишка. — Да, — она одарила его добродушным взглядом. — Его здесь нет, потому что он под водой, — пояснила Кора. — Подводный остров! — обрадовался матрос, но потом осознав смысл сказанного, быстро поник. — Тогда как нам быть? — В таком случае, нам нужно было запросить подводную лодку, а не судно, — почти разочарованно произнёс я. Вздохнул. Можно было ожидать чего угодно, но только не этого. — Тут нам делать нечего. Нужно передать капитану, что нам нужны аквалангисты. Не успел я сделать шаг в сторону, как воздух рассёк скрежет чьих-то зубов. Кто-то сминал металлическую обшивку судна, будто она была сделана из фольги для запекания, а не из углеродистой и низколегированной марки стали. — Приплыли, — отозвался другой особо оптимистичный матрос. — Не дрейфь, — подбодрил третий. — С нами ведь богиня Жизни. Кора осторожно указала ладонью наверх. Над нашими головами тяжёлой аркой повисла огромная щупальца Сциллы. Чтобы приготовиться к защите, воительница стала формировать в своих руках меч из сгустка энергии, но монстр опередил её. С невероятной силой опустил свою слизкую конечность на нас — мы рассыпались в разные стороны, как фигурки на шахматной доске. С первым ударом чудище забрало сначала одного матроса, а потом и другого. Всё происходило очень быстро. Загудели сирены, а потом оживился комплекс оборонительных пушек, и, как по команде, из раскрывшихся люков стали выбираться матросы, воины академии и солдаты Парника. Кругом всё смешалось. Мы нашли то, что искали: приключения на свою… — Голову! — кричал кто-то из матросов. — Берегите голову! — Я идиот, — недовольно проворчал Гейл, рубя что есть мочи по сжимающей корабль плоти Сциллы. Она намеревалась переломить корабль пополам. — Вчерашние новости, брат, — подколол его Кайл, видя, как всё лицо и мундир близнеца были орошены розовой кровью монстра. — Стоило одеть плащ. — Я о том же… — судно резко качнулось, и Гейл, потеряв равновесие, покатился в противоположную сторону борта. Брат кинулся за ним. Меня всегда учили, что победить можно кого угодно. Даже такое страшное бессмертное создание, как это. Поэтому перед отплытием я тщательно проработал запасной план маршрута и подготовился к возможным последствиям. Так что, больше не медля, я пулей рванул к первому открытому люку. Увернувшись от пылающего светом шара, что запустила Кора в сторону изворотливой Сциллы, я прошмыгнул под её щупальцем и мигом скрылся из виду. Внутри было поспокойней. Капитан Амурхан пытался вырулить курс (всё же где-то поблизости должна быть Харибда), но пока мы не освободимся из «объятий» её сестры, то все попытки выплыть отсюда будут безуспешны. — План Б, капитан! План Б! — без лишних церемоний закричал ему я. Амурхан молча кивнул и так же криком отдал приказ подопечным. Было слышно, как на борту что-то оживилось. В предвкушении я просиял довольной улыбкой. Более спокойно ответил: — Давно хотел опробовать новое изобретение военных учёных. — Ну, генерал, момент настал. Но если промахнёмся, мы пойдём на дно. — Мне нравится ваш оптимизм, капитан, но нет, мы не промахнёмся, — я похлопал его по плечу и добавил: — Поверните оружие в сторону цели, остальное сделаю я, — и выбежал наружу. Пришлось отвлечь Кору от её состязаний и попросить мне поассистировать. По пути на верхнюю палубу я вкратце ввёл её в курс дела. За считанные минуты Сцилла успела ободрать наружную обшивку корабля. Было лишь вопросом времени, пока мы, не став ещё кормом для рыбы, реально пойдём на дно. Нужно было действовать оперативно и с точностью до доли секунды. — Вы встанете здесь, Ваша Светлость, а я там, — мы находились у огромной пушки, да только вместо ядер или ракет она была заряжена гигантскими стрелами. Разумеется, из адской стали. — К сожалению, «Соколиную ярость» не успели доработать до мельчайших деталей и позаботиться о таком незначительном пустяке, как цифровое управление, что значительно увеличивает нам объём работы, так что придётся всё делать вручную. — Она направлена на Сциллу, — заметила Кора, пока мы заряжали гигантский арбалет. — Нужно немного выровнять траекторию полёта, — девушка не стала ждать разрешения и сама стала крутить ручку замка. — Всё верно, — мне нравилось, что воительница хватала всё на лету. — Это сооружение рассчитано на одного амбала или циклопа, так что нам нужно нажать на пуск синхронно. На счёт три? Раз, два… — Три! — выкрикнула Кора, и мы нажали на курок. Но наши труды были напрасны. Мы стремительно пошли на дно. Глава 41. Сабина Мы находились на открытом пространстве бескрайнего океана, но я чувствовала себя так, будто лежу в деревянном ящике где-то глубоко под толщей ледяной воды. Недавно я думала, что умру, но что значит смерть для меня? В итоге я всё равно попаду в Ад: таков порядок вещей. Поэтому я изо всех сил старалась держаться за те незначительные остатки разума, чтобы не дать повелителю Теней такого идеального шанса поиздеваться над таким пленником, как я. Адам мог читать память людских душ, даже если после кончины они утратили своё прошлое. Все демоны это знали. Смерть — это лишь смена одной реальности на другую. Правда в том, что для кого-то это подобно пробуждению, а для такой как я — вечному сну. Поэтому когда наша армия редела от рук Создателя и короля Преисподней, то его свита, конечно же, пополнялась новыми душами. Несправедливый баланс, который мы не заслужили. Тот, кто умер на Земле, безоговорочно отправляется в Подземное царство. А там, в силу сложившиеся ситуации и нахлынувшей на три измерения жестокой войны, этим фантомам быстро нашли бы применение. Так что эту войну нам будет непросто выиграть, но мы постараемся. А что теперь? Я была безумно рада выпить стакан нежного палея, что заботливо приносил мне Морган: смесь муки, воды и солода мяты. Этот божественный напиток исцелял любые душевные раны, а мазь, что приготовили мне лекари Парника из священной мирты практически полностью залечило моё смертельное ранение. Однако моё лицо по-прежнему оставалось мёртвенно-бледным, и выглядела я, как настоящая поганка. Мазь не до конца помогала. Нужно было что-то мощнее чудотворного крема. Но это ничто по сравнению с тем, что мне удалось пережить. Сейчас это не столь важно, и мои проблемы пока уходят на второй план. Я обернулась на рассекающий воздух звук летящей стрелы. Будто почувствовав неладное, Сцилла ослабила хватку и сползла, оставив за собой слизкий след, обратно в океан, а гигантская стрела смачно пробила борт корабля и скрылась где-то в пучине чёрных волн. Генерал Кан и Кора, к сожалению, промахнулись. Теперь мы немедленно шли на дно. — Они сильно обидятся, если я преподнесу им список своих желчных комментариев? — поинтересовался Морган, не сводя взгляда с верхней палубы. — Лучше не стоит, — дала ему дельный совет. — Сейчас все и так на нервах. — А как чувствуешь себя ты? — вдруг сменил тему, выстрелив в меня ненужным вопросом. Меня это стало раздражать, ведь он часто его задавал. — Нормально, — коротко ответила падшему. — По крайней мере, утонем мы здоровыми. Не сговариваясь, остальные подбежали друг к другу. Наша команда, как в былые времена, снова была в сборе (кроме Таисы). «Мы обязательно что-то придумаем. И не из такого дерьма выползали», — успокаивала себя я. — Что будем делать? — по-детски спросил Кайл. Он, как и все вокруг, был вымокшим до нитки. — Не похоже, что нам сопутствует удача. — У меня есть одна идея, но она совсем безумная, — Кора вытерла с лица морскую воду. — Говори, — сказала я. — Что может быть безумней, чем огромный кальмар посреди океана? Так что всё хорошо, мы вряд ли чему-то уже удивимся, — мои слова все поддержали активными кивками. — Тогда я… — она потянулась рукой в нагрудный карман, но её перебил подбежавший к нам генерал Кан. До этого он с кем-то разговаривал. — Борт корабля пробит насквозь. Дальше плыть нельзя, но и назад пути нет. Капитан Амурхан кинул спасательный клич на базу центрального порта, но, пока связь не наладится, спасения нам нет, — он вздохнул. Впервые я видела его таким растерянным. В воздух стали стрелять ракетницы. Красный столб фейерверка был непривычно громким и большим. — Есть спасательные шлюпки. Нужно спешить, пока мы полностью не ушли под воду. И неизвестно, когда вернётся эта тварь. — Не стоит, генерал, — остановила его Кора. — Я знала, что поездка может выдаться с ветерком, так что взяла с собой это, — она вынула из кармашка золотую монету. — Нет, — категорично отнекился Кан. — Вы не знаете, о чём говорите. Мы и так находимся во владениях Тароса, а если попадём к нему, то просто так от него не отделаемся. — Вы что-то от нас скрываете? — Морган свёл свои густые брови к переносице. Тогда генералу пришлось сознаться в чём-то совершенно секретном. Не хотя, но он подтвердил догадки других насчёт себя. Он действительно являлся потомком великого полководца всех времён и бога войны по имени Горес, а точнее, он — его второй сын. Он единственный, кто не утратил память и помнил всё, что привело его к этому пункту жизни. Он рассказал нам о своём брате Калебе, который сейчас правит адской армией. И о Таисе, которая тайно служит адской короне. История оказалась значительно обширней, чем я могла себе это представить. Кану не нравилось, что пришлось при таких плачевных обстоятельствах рассказывать о себе, но мы находились не в том положении, чтобы выбирать. — Не знаю, каким образом, но внушение на мне не сработало, — завершал краткий рассказ своей биографии Со Джун, пока все маячили туда-сюда. — Я помню всё. Всё! Но люди дезинформированы на мой счёт. Не Горес меня всему обучал, а Тарос. С раннего детства я попал под его опеку. Он знал, кто я и кто мой отец, однако не отдал меня Крону. Возможно, он увидел во мне сына, которого у него никогда не было, а, может быть, я ему просто понравился. Не знаю, я никогда не спрашивал. Он обучил меня военному делу, а в конце просто отпустил. Взамен Тарос заключил со мной сделку: в один прекрасный момент, тогда, когда ему будет выгодно, я буду служить ему. И буду обязан преклонить пред ним колени. — Значит, если мы окажемся в подводном дворце… — Кора не договорила. И так было ясно, чем это закончится. Генерал станет его ручным зверьком на побегушках. — Сейчас использовать этот шанс было бы весьма удобно, учитывая тот факт, что вся земная армия подчиняется именно вам, генерал. — Поэтому заместителем на своё место я выбрал вас, Ваша Светлость, — его голос поник. — Только вам я доверил бы своих солдатов.