— Нет, — не согласилась Сабина. Глаза закатились, но она продолжала упорно отдавать приказ: — Бросьте меня. Спасайтесь. — Чёрта с два я тебя брошу, — выругалась Кора. По её бледным щекам струились слёзы. — Вы как хотите, но я останусь с ней. — Смерч! — истерически выкрикнула Таиса и указала в сторону за нашими спинами. Нас разделяло чуть больше половины расстояния. Ещё пару минут, и нам конец. — Если Сабина отдаёт приказ, то может стоит её послушаться? — Только вздумай бросить своего командира, и я быстро приведу тебя в чувства! — взорвался Кайл и схватил Таису за воротник хлопчатой рубашки, от чего та треснула по швам. — Убери от меня руки, если хочешь продолжить своё существование с целыми конечностями! — девчонка вырвалась из хватки. Тот лишь недоуменно хлопнул глазами, не понимая, как так вышло. — Наше существование не продлится долго, если мы продолжим спорить, — приметил я. — Мы её не бросим, — окончательно вынес свой вердикт Морган. — Ты ведь её заместитель, — Кора подняла на него яростный взгляд. — Что будем делать? Морган плотно стиснул губы, достал спальный мешок из рюкзака, который по идее должен был выложить, и приказал завернуть в него Сабину. Времени спорить не было. Сейчас мы — команда, и останемся ею пусть даже ценой своих никчёмных жизней. Без каких-либо приказов мы взялись за края плотной ткани и подняли хрупкое тело Сабины. Девушка уже была без сознания. Все видели, что её рана была глубокой и даже смертельной. Никто не знал, выживет ли она, но мы всё равно её тащили. Выживем ли мы? Но мы всё равно боролись против ветра. Он был настолько сильным, что попросту сносил нас в сторону. Я даже оборачиваться боялся. Конечно, мы могли вознести молитву богам, но никогда этого не сделаем. Одни боги требуют поклонения вином и цветами, но мы живём в необычном мире. Мире, населённом монстрами, полубогами и их чокнутыми родителями. Также существуют истинные боги. Им не нужны наши молитвы. Они предпочитают жертву, которой, похоже, мы сейчас и станем. Глава 10. Морган В детстве меня всегда учили: «Ищи в жизни только доброе и светлое. Зло само тебя найдёт». Интересно, что бы сказали мне покойные родители, если бы знали, в каком сейчас я нахожусь дерьме. Я почувствовал перевес на свою сторону и обернулся, чтобы посмотреть в чём дело. Коры не было рядом. «Чёрт!», — мысленно выругался я. Нас вот-вот поглотит какой-то столб ветра и пыли, а эта девчонка решила погеройствовать. Так и есть. Прищурив взгляд, я увидел её силуэт. Она выглядела так, будто окружающая природа для неё не существовала. Приказав всей команде перегруппироваться, я продолжил путь самостоятельно. До пещеры оставалось пару сотен метров. Они должны успеть найти укрытие, а я — образумить сумасшедшую. Приблизившись к Коре, я схватил её за руку, но будто коснулся камня. Её плоть была твёрдой, как у статуи. От неожиданности я одёрнул ладонь обратно. Но меня начало сносить в сторону смерча, так что пришлось вновь вцепиться в тело девушки. Я хотел найти ответ в её широких глазах, но ничего там не увидел. Лишь зияющую пустоту. Я зажмурился, чтобы хоть как-то защитить себя от вихрящегося вокруг мусора, но что толку, если через пару секунд мы все умрём. Я как можно крепче держался за вросший в землю «якорь» и машинально стал шептать молитву о спасении души. Она не принадлежала ни одному из богов (скорее к Первоисточнику: Хаосу и его детям) и была универсальной. Но меня эти слова всегда успокаивали, как только я видел непреодолимую угрозу на своём пути. «О, Боги Всемогущие! Спасите и сохраните душу мою вечную. Повелите Тьме отступить от тела раба Вашего и укройте разум мой от недобрых помыслов. Да удалятся все нечистые и направят мой дух Святые праведным, благочестивым путём. И будут Ваши Имена прославлены и благословенны вовеки веков. Аминь». Удивительно, но последнее, что станет в моей жизни — это никчёмные слова молитвы, которым никто никогда не внимал. Всё вокруг словно замерло. Время будто остановилось. Вот я парил в воздухе, как листок цепляющийся за полуживое изваяние, а вот я почувствовал, как буря ослабевает. В надежде, что всё наконец окончено, я смело открыл глаза, но ураган никуда не делся. Мы стояли в его эпицентре. Не знаю как, но Кора управляла им. Мы находились в сердце незыблемого острова, где было тихо и спокойно, а вокруг бушевала смертоносная воронка. Я настороженно посмотрел на девушку. Она до ужаса пугала своим видом. Её бархатная кожа была покрыта чёрными прожилками, а мгла вокруг нас всё больше сгущалась. Не она тянулась к Тьме, а Тьма тянулась к ней. Кора даже не противилась. Её стеклянные глаза не двигались, как и не двигалось всё её тело. Лишь случайно выбившаяся кудрявая прядь волос, которая безжалостно била по её лицу, говорила, что она всё ещё настоящая. И наконец, когда тёмная сила достигла своего пика плотности, её кожа стала втягивать её. Белки глаз моментально почернели, и полукровка оживилась. Бездонность, что она поглощала, не пугала её. Я понял это по тому, как жадно она её в себя впитывала, и с ужасом осознал, что девушка решила сделать бурю частью себя. Честное слово, я дал бы дёру, да некуда, настолько она меня страшила. Казалось, что её тело начало терять чёткость. Вот-вот и Кора растворится в этой бездне. «Хотела — убила бы», — подумал я и на удивление стал сильно трясти её за костлявые плечи. Буквально на глазах она скинула ещё пару килограмм. Тьма жила в ней и питалась её телом. Я кричал её имя так громко, что думал — мой крик услышали и в самом Эмпирее. Но как бы я её не звал, взгляд повелительницы бури был окутан полумраком могильного склепа. …Вдруг шторм вокруг нас стал неожиданно стихать. Через минуту-другую над головой я увидел первые проблески чистого неба. Ветер приутих, а воронка куда-то пропала, оставив наше нетронутое убежище как напоминание, что мне ничего не привиделось. — Морган?.. — тихо отозвалась Кора. Её глаза наконец стали прежними. Ореол Тьмы вокруг неё куда-то исчез. Она вновь стала той самой Корой, которую я поцеловал пару дней назад. Девушка удивлённо посмотрела на свои ладони, потом на всё вокруг. От нетронутой природы почти ничего не осталось. Только ошмётки поломанных деревьев и остатки былого ландшафта. Мы находились посреди глубокого кратера. Кора вопросительно посмотрела на меня. — Это сделала ты, — подтвердил её догадку. — Кора, ты укротила бурю. — О, боги Эмпирея! — на лице истощённой девушки мелькнула тень осознания, что она натворила. — Я взломала печать, — и Кора устало упала на колени. Спрятав лицо руками, она начала истошно и громко рыдать. Я медленно подошёл к вестнику Ада. Я сразу понял, кем она являлась. После всего, что я увидел, это было даже очевидно. Чтобы не спугнуть полусмертную, я присел с ней рядом. Приобнял за плечи. Она так отчаянно рыдала, что мне стало её даже жаль. — Тише-тише, — успокаивал я, поглаживая одной рукой по спине. — Мы живы и это главное. Остальное уже позади. Кора уткнулась в моё плечо и зарыдала ещё громче. Я не знал чем ещё больше помочь, так что просто поддерживал её обнадёживающими словами. Хотя в них я и сам слабо верил. Знаете, бывает такой во сне момент, когда ты чётко осознаёшь, что не спишь. Провалившись в другое измерение, ты словно открываешь другую дверь в реальность. У тебя никогда не было от неё ключа, но в одно прекрасное мгновение каким-то волшебным образом понимаешь, что ключ тебе и не нужен. Ты знал туда дорогу ещё со своего рождения. Просто на время забыл данный путь. Это и есть худшее осознание бытия. Оно тесно граничит с пониманием вселенной и безумием наяву. Никто не понимал и даже не пытался вникнуть в систему мироздания. Кто чем управляет и зачем мы здесь. Обнимая полукровку, которая пять минут назад поглотила собой настоящую Тьму, у меня словно пелена с глаз спала. Я будто вернулся домой. Туда, где нет ни боли, ни страха, ни печали. Теперь жизнь казалось мне игрой и прямо сейчас нужно было понять, как действовать дальше. — Ты меня не боишься? — Кора перестала плакать и посмотрела на меня мокрыми глазами. — Нет, — я слегка помотал головой. — Не боюсь. — Но почему? Я же настоящий монстр. — Это не так, — я помог ей встать. — Ты лишь причина изменений, и фортуна одарила тебя щедрыми дарами. Как я понял, ты можешь управлять божественной материей. — Что?.. — растерялась и, заинтересовавшись моими словами, поспешно вытерла глаза. — Как ты это понял? — Догадался, — ответил я. — Давай не будем об этом. Ты едва держишься на ногах. Пойдём к остальным, восстановим силы и придумаем, как нам быть. Кора не стала противиться и послушно кивнула. Я подхватил её под локоть и помог выбраться из глиняной ямы. Дальше мы просто пошли вперёд. Молча и стараясь избегать неловких взглядов. Теперь всё будет иначе. Осталось совсем немного. Глава 11. Таиса Мы добежали до нужного нам места в надежде, что наконец нашли подходящее убежище. Но оказалось не всё так просто: пещера была завалена грудой камней. «Нам конец», — подумала тогда я и чуть не заистерила. Но что поделать? Значит, вот так мы и умрём — забытые и никем не нужные. Радует, что хотя бы вместе. Мы не были друзьями, однако мы крепко взялись за руки и смело обернулись навстречу неминуемой гибели. Я всегда знала, что моя жизнь не будет долгой, но предпочитала думать — моя смерть будет не столь напрасной. Даже немного обидно. Когда мы почти смирились, что вот-вот умрём, буря в одночасье стихла, ветер сменил направление, а в небе из-за синих грозовых туч блеснул первый луч солнца. Складывалось впечатление, что весь этот апокалипсис нам просто приснился. Я широко распахнула глаза и ошарашенно посмотрела на остальных — запыханные и грязные все устало развалились на земле. Да уж, к укрощению диких природных аномалий господин Эртон нас не готовил. Я тут же поспешила к Сабине, которая всё еще была без сознания. Проверила пульс — нитевидный, но ровный. Достала из рюкзака флягу чистой воды и чудотворную мазь госпожи Олсопп. Быстро промыла рану и стала обильно смазывать её обожжённые края. Вместо горелого едкого запаха в нос ударил аромат дёгтя и пряных трав. Эта мазь исцелит любое ранение, и Сабине она тоже должна помочь. — Природа вокруг изменилась, — я первой нарушила тишину. И вправду: вместо невыносимой жары кругом царила поздняя осень. Крона деревьев пожелтела, а трава высохла в сено. — Это ненормально, — листва в руках Кайла прекратилась в пепел. Он отёр грязные ладони о не менее грязные штаны. — Будто всю воду выкачали, — под ботинком Гейла что-то хрустнуло. Он поднял с земли опавшую ветку и посмотрел в неё словно в калейдоскоп. Внутри было пусто: остался лишь каркас. — Мне одному кажется всё это чем-то подозрительным? Никто не знал, что ответить. Вдруг из-за облезлого куста, который каким-то чудом не был выкорчеван неукротимым смерчем, показался Морган. Под мышку он тянул за собой полуживую Кору. Как же я обрадовалась, что они были живы, но радость резко сменилась беспокойством. Я ужаснулась внешнему состоянию Коры: пухлые щёки впали, ключицы стали неестественно выпирать, а взгляд заключал в себе все страдания мира. Что же произошло?.. Пока все молча наблюдали за шатающейся парочкой, Морган бережно усадил Кору рядом с Сабиной, а сам остался стоять на месте. — Что случилось? — обратилась я к бледному парню: от Коры сейчас было мало толку. Морган замялся. Я более внятно повторила вопрос. — Это всё я, — еле слышно пролепетала Кора, вцепившись в крохотную руку подруги. — Это я… поглотила воронку. — Что значит «поглотила»? — спросила, ведь никто больше не осмелился. Девушка посмотрела на Моргана и одобрительно тому кивнула. Должно быть, он стал свидетелем чего-то невероятного. Так и есть. Морган поведал нам историю о том, как ничем непримечательная девушка остановила какими-то неестественными силами огромный, размером с небоскрёб ураган. Рассказ был краткий, но вполне содержательный. Мы всё поняли без лишних слов: девушка опасна. — Погодите, — мой мозг наотрез отказывался принимать эту информацию. — То есть Кора, наша тихоня Кора, которая никогда не была предрасположена к магии, вдруг неожиданно для всех стала её использовать? Это вообще как такое возможно? — Наверное, во мне есть скрытые таланты, — девушка не отводила взгляда от мирно спящей Сабины. — Я не знаю как это получилось. Всё было так естественно. — Вряд ли такое можно назвать чем-то естественным, — осторожно заметил Кайл. — Скорее шокирующим или чем-то на грани фантастики. — Ну раз Кора у нас теперь маг и не брезгует тёмной стихийной силой, то может она ещё умеет еду из воздуха колдовать?..