— Я не отказался бы от булки с маслом и стакана сладкого чая, — Гейл громко проглотил слюну и тяжко вздохнул, а у Кайла истошно заурчал желудок. Забавно, что после всего у этих двоих ещё остался аппетит. «Дураки», — подумала я. — Или если уж на то пошло… Я не успела закончить фразу: меня перебил протяжный вздох Сабины. Не думая больше ни о чём, все рынулись к ней. Командир приоткрыла тяжёлые веки и произнесла лишь одно слово — пить. Гейл достал из рюкзака свои запасы воды и протянул флягу блондинке. После громких жадных глотков через минуту она немного оживилась. — О, так мы всё ещё живы? — Сабина быстро заморгала, чтобы получше всех рассмотреть. — Так что там из последних новостей? — она стала себя оглядывать и сразу заметила рану. — Ох, пресвятые угодники! Это же как меня так угораздило? — Сильно болит? — забеспокоилась Кора — та отрицательно помахала головой. — Скорее она сильно чешется и зудит. Это же мазь госпожи Олсопп? — Таиса кивнула. — Тогда я в порядке. Надо двигаться дальше. Все разом запротестовали и помешали жалкой попытке командира встать на ноги. — Не говори чепухи, Сабина. Тебе нужно отлежаться, — раздражённо и громче всех произнесла я. — Ты вообще видела свою рану? Тебя будто комбайном переехали. Дай нам немного времени залечить тебя. — Мы разобьём лагерь, а завтра утром двинемся дальше. Думаю, к тому времени ты будешь уже в норме, — Морган не мог отвести взгляд от ранения пострадавшей, а потом пожал плечами и добавил: — Иначе ты бесполезна. Сабина спорить не стала, да и сил у неё на это не было. Все обсуждали, кто на нас напал, как Кора укротила бурю и почему Сабина не сильно этому удивлена. Я устало вздохнула и обратила взор в небо. Солнце снова придавало крестьянский загар моей коже, а в голове крутилась масса противоречивых вопросов. Но больше всего меня волновала Кора. Кто она, чёрт всех побери, такая?! Я до сих пор не могла принять ту правду, что она неожиданно стала уметь колдовать. Это невозможно. Кора же обычный человек. В начале первого курса госпожа Олсопп всех нас тестировала, и Кора совершенно не проявила никаких предрасположенностей к источнику Силы. Странно всё это. «Никому не доверяй», — мысленно дала себе клятву. Я повнимательней посмотрела на кудрявую девушку, а в груди затаился первобытный страх. На вид непримечательная серая мышка, но каким же потенциалом внутри себя она обладала… Кора определённо что-то скрывала. Эта загадка не давала мне покоя, а я предпочитала знать на всё ответы. Нейроны в моей голове стали создавать едва уловимые связи, за которыми даже мои мысли не поспевали, и вдруг до меня только сейчас стала доходить суть всей ситуации. Это что же получается? Фурия, поездка, смерч… И во всём есть одна закономерная причина — Кора Блэквуд. Я прикрыла рот рукой и отошла в сторону. «Она невеста Смерти», — не произнося вслух, вынесла я окончательный вердикт. Боги Эмпирея, да что тут твориться?.. Глава 12. Кора Все мирно лежали под покровом ясной ночи. В высоком небе горели яркие звёзды, а в воздухе стрекотали сверчки. Мы расположились вокруг догорающего костра прямо на сухой траве. Я тихо поправила рюкзак, неудобно подложенный под голову. По правую руку от меня резко шевельнулась Таиса. Я сразу поняла, что она не спала, а тихо наблюдала за мной. Она, как и все остальные, стала смотреть на меня иначе. С недоверием и даже с опаской. Я понимала, что девочка уже о чём-то догадалась. Таиса слишком умная и сложить два плюс два ей ничего не стоило. Тем более, что правда и так лежала на поверхности. — Говори уже, а то так до утра не уснём, — как можно тише прошептала в её сторону. Таиса сначала притворилась, что не слышит, но любопытство взяло над ней верх. Она перевернулась на другой бок так, чтобы смотреть прямо на мой профиль. Я продолжала лежать на спине и смотреть на тонкий серп растущей Луны. — Это правда? — осторожно начала Ридли. — Что правда? — Что ты… ну, глашатай Ада? Я приподнялась на локтях и впилась в неё вопросительным взглядом. Таиса тоже привстала. «Неплохо, Ридли, совсем неплохо», — только и подумала я. — Как ты догадалась? — Сопоставила последние события в единую картину и нашла им логическое объяснение. — Остальные знают? — Конечно же, нет. Я им не говорила. Это была лишь догадка, но выходит теперь я точно знаю. — Ты ничего обо мне не знаешь, — равнодушно вымолвила и плюхнулась обратно на землю, заправляя под голову рюкзак. — Давай спать, Таиса, завтра предстоит трудный день. Но сон ко мне не шёл. Я продолжала смотреть на звёзды и думать о последнем казусе. Я сломала печать — это плохо, но я спасла команду — это хорошо. Палка с двух концов. Как не крути, всё равно где-то кроется подвох. Я уже подумала, что Таиса наконец уснула, как снова услышала тихий шёпот: — Это магия Хаоса, Кора, а ты просто человек. — А ты просто ребёнок, так что… — Я младше тебя всего лишь на полтора года. Снова долгая пауза, будто Таиса взвешивала все за и против раскрыться мне или нет. Я чувствовала, что она меня боится. Неудивительно, теперь со мной небезопасно, но обладание знаниями у этой девушки всегда перевешивало чашу весов. Так что я снова услышала: — Я была ребёнком. Ребёнком, у которого взрослые украли детство. — Расскажи мне, — чёрт, купилась. Ридли очень тихо, чтобы никого не разбудить, поведала мне краткую историю о маленькой несчастной девочке, которую в раннем детстве бросили родители. Семья была большой, но мама и папа не справлялись со своими обязанностями. Условия жизни были хуже, чем то можно было представить. Еду искали в мусорных баках, днями голодали, одежду доставали на помойке, а просить милостыню входило в разряд стандартных навыков. Об этом узнали правоохранительные органы и забрали детей в приют, а родителей лишили всяких прав. Таисе было тогда около пяти. Совсем ещё кроха… — Знаешь, слушая рассказы тех, кто вырос в детдоме, можно подумать, что там ужасно. Так и есть, но не хуже, чем там, где я родилась, — Таиса закончила свой рассказ. — Ты искала их после? Родителей. — Нет. — Почему? — Если бы я их нашла — а я бы нашла — то убила бы, — отчеканила Ридли. — А братьев? — Нас разбросали по приютам, но мне всё же удалось что-то выяснить. Один умер от воспаления лёгких, другой — отравился марганцовкой где-то на второй год после всего. Третьему повезло больше: он был самым старшим и как вырос, получил образование, перебрался в Америку и открыл свой бизнес. Теперь он живёт там тихой семейной жизнью. — Так он тебя даже не пытался найти? — огорчённо удивилась я. — Нет. В страданиях люди находят своё истинное предназначение, так что своего брата я не виню. Он нашёл, где будет счастлив, и я ему там была бы не к месту. Я рада, что хоть у кого-то из нашей семьи сложилась нормальная жизнь. Только что я осознала, что Таиса — девочка метр с кепкой, которая способна достать кого угодно своим неугомонным характером, скрывала несчастную ранимую натуру под бронёй невыносимой стервы. Я тяжело вздохнула. Земля — самое суровое место на свете. Здесь все проходят жестокую школу жизни и выживают только сильные души, но Таиса была закалена покрепче всех, кого бы я знала. Оказывается, не ищейки привели её в академию, а она сама туда пришла. С головой монстра в одной руке и саблей — в другой. Она — настоящая воительница, и бороться за мир во всём мире будет до последнего вдоха. Я видела, как Таисе стало легче после своей небольшой исповеди. Она так долго копила это в себе, что, казалось, ещё чуть-чуть и девочка сойдёт с ума от призраков своего прошлого. — Помни: ты не одна, — я коснулась её ладони — та, не задумываясь, крепко её сжала. Так мы и уснули. Спать пришлось недолго. Сама того не ведая, я потянула за невидимую струну в своей душе и перенеслась навстречу сыгравшему на ней ноте. Я была дома. Я была в Аду. — Наконец-то, Кора. Я уже заждался, — мелодичным голосом произнёс Адам. — Ты ведь помнишь, что время здесь течёт иначе. — Помню, Ваша Тёмность, — я одарила его лучшей улыбкой. Мы находились в просторном белоснежном зале, стены которого украшали заросли дикого плюща. Он был покрыт инеем, однако, несмотря на это, здесь было тепло. Я хотела осмотреться, но от резких движений у меня закружилась голова, а всё вокруг было таким контрастным. — Осторожней, дорогая, ты сильна, но пока не настолько, — Адам подошёл и нежно взял меня за руку. Я почувствовала приятный успокаивающий жар в ладони, и мне стало намного лучше. — Тебе нужно присесть. — Я пришла не для этого, — выдернула кисть из хватки — меня вновь накрыла волна опустошённости. Перед глазами мелькали фиолетовые блики, ноги подкашивались, что я поневоле сама уселась на предложенный мне стул. — Я знаю, зачем ты здесь. Даже демоны это почувствовали, — прозрачные глаза Адама заблестели искрами надежды. — Ты взломала ещё одну печать. — Но я этого не хотела! — взмолилась на него. — Всё получилось так неосознанно. — Когда уже ты поймёшь, Кора? Противиться себе бессмысленно. Если ты не научишься управлять сверхспособностями, то твоё человеческое тело просто не выдержит. — Что это значит? — Ты обязана справиться со всеми испытаниями, вернуться сюда, домой и пройти обряд Апофеоза, — Адам присел на корточки рядом со мной. — Но чтобы зажечь свет внутри себя, надо погрузиться во тьму. Такова твоя судьба. Таково твоё предназначение. — Звучит зловеще, — нахмурила брови. — Я не настолько глупа, какой ты меня считаешь, и понимаю, на что именно меня подталкиваешь. — Но, а как же твои родители? Кто же их спасёт? — Только ради них я всё ещё здесь. Адам встал в полный рост, поправил на себе манжетку длинной белой робы, и вдруг его лицо стало серьёзным. Теперь передо мной стоял бог Смерти. — Чтоб ты знала: границы между добром и злом не существует. Всё это лишь иллюзия и глупые предрассудки смертных. Есть те, кто это понимает ясно, как день, а есть те, кто этому противится. Однажды ты знала это, Кора, так что теперь не так? Неужели ты совсем не понимаешь, насколько можешь быть могущественной? Неужели ты не хочешь быть всесильной? Или тебе мешают земные недодрузья? — Адам больно схватил меня за плечо и заставил встать рядом с собой. После он процедил сквозь зубы страшные для меня слова: — Где бы ты ни была, я всё равно тебя найду. С кем бы ты не скиталась, они для меня не помеха. Один щелчок пальцев и всё, что тебе когда-либо было дорого, превратится в прах.