От такой близости у меня скрутило живот. До меня не сразу дошло, что значила эта фраза. Адам открыто пригрозил мне смертью близких людей. Разве так завоёвывают сердце женщины, которую любят? Или я всего лишь оружие, которое стало целью? Я пристально посмотрела в его невероятно красивые глаза и отчеканила в ответ: — Что же ты сразу не щёлкнешь пальцами? Ах да, ты же не можешь, — и отдёрнула руку. Я почувствовала, как полыхают мои щёки. Интересно, моё тонкое тело это передавало? — Какая следующая печать? — решила не терять зря времени, а внутри всё клокотало от страха. — Зачем тебе это? — Не хочу непредвиденных ситуаций. Прошлая печать меня чуть не убила. Полагаю, чем дальше, тем только хуже. И вообще: сколько их осталось? — Немного. Могу сказать, что ты на финишной прямой. — Воскрешение из мёртвых — это раз. Два — убийство одержимых моих родителей. Три — укрощение бури или той гигантской воронки, что чуть не убила всех нас! — на последних словах я даже повысила голос. — Но не убила же, — спокойно заметил Адам. Он знал намного больше, чем я. Мои доводы лишь забавляли его. — Так сколько ещё осталось? Три? Пять? Двадцать пять? — Ты пропустила ещё две печати, но да ладно. — Какие? — Превращение крови в вино и убийство адской твари, — выдал Адам. — …крови в вино?.. Я такого не помню, — призадумалась. — Это было на каком-то смертном празднике. Ты даже не заметила. — День весеннего равноденствия. На посвящение в солдаты академии на лбу нам делали ритуальные метки. Я так не хотела, чтобы меня пачкали жертвенной кровью… Я стала мерить шагами эту просторную комнату. Хотя со стороны казалось, что я топчусь на месте. Адам молчал. Молчала и я. Я желала знать, что меня ждёт дальше. Но вряд ли король Ада, который годы, если не столетия, был заперт в самом несчастном измерении мира и тщательно готовил план побега, раскроет так легко все карты. — Ты можешь не любить меня, Кора, но не делай меня врагом. Будь послушной девочкой и делай то, что велено. Сломай печати, спаси родителей, вернись на законное тронное место, — я почувствовала, как невидимая связь между нами ослабевает. Ещё мгновение и я окажусь в Земном царстве рядом с мирно спящей Таисой и остальными. — Я знаю твои слабости, дорогая моя жена: иллюзия свободы, безумие поступков и жажда справедливости. Я первый, кто смог принять тебя настоящей. Хоть ты ничего не помнишь, но вспоминай хотя бы эти слова, когда снова решишь мне противиться. — А если я перестану взламывать печати? Мне интересно, какое последует наказание. Адам улыбнулся. Ему определённо нравилась эта беседа. — Наказания не последует, но у меня всегда найдётся тот, кто слегка подтолкнёт тебя в бездну. Я хотела сказать что-то ещё, но Адам неожиданно оборвал наш разговор. Я широко распахнула глаза. Убедилась, что никого не разбудила. По-прежнему стояла глубокая ночь. Я оттянула рукава кофты и зажала заледеневшие пальцы в кулаки. От безысходности мне захотелось снова разрыдаться, но я горько проглотила слёзы и приказала себе бороться дальше. Внутреннее чутьё подсказывало мне, что с Адамом мы встретимся уже совсем скоро. Не астрально, а по-настоящему. Я устало закрыла глаза. Надо было выспаться. Завтра предстоит спуск в таинственную пещеру, а там будь что будет. Часть 13. Кайл Утро наступило быстро. Все съедобные и несъедобные запасы нашей походной команды успешно всосал тот ураган. Но недалеко от нас находилось небольшое поселение, у жителей которого Гейл и Морган стащили наш скромный завтрак. Так что довольствовались тем, что было: парой куриных яиц и чёрствым хлебом. Жадно хватая ломоть буханки, мой брат поведал нам, что ничего сверхъестественного никто не видел. Никакого смерча или даже намёка на непогоду. Хорошо это или плохо? Можно было лишь догадываться. Таиса тоже молчала. Она наблюдала за всеми с изумлённым выражением лица и не спеша ела дикие ягоды. Ридли заметила моё к ней внимание и неторопливо кинула в рот плоды чёрной рябины: мучное она не ела. Вот несколько капель сока испачкали её пухлые губы… Она медленно и аккуратно смахнула их подушечками пальцев. Уверен, она делала это специально. Не дожидаясь, пока покраснею, я немедленно отвернулся и сел к ней спиной. — Быстрей дожёвывайте орехи. У нас полно работы, — Сабина заплетала свои мокрые пепельные волосы в длинные косы. Недалеко от нашего лагеря находился ручей, в котором все успели умыться. Сабине было намного лучше. Рана почти затянулась, а это значит, что командир обратно взяла полномочия в свои цепкие руки. Признаюсь, атмосфера была натянутой. Разговаривали только по делу и все чего-то ждали. Мы старались этого не делать, но при каждом удобном случае все тайком рассматривали Кору. Она остановила бурю. Как? Как ей это удалось? Таиса права — она что-то не договаривает. Только из-за этого не хочется продолжать с ней работать, а доверие в команде — самое главное. Тем более после того, как все мы чуть не сдохли, должно быть, из-за неё. Из внутреннего кармана куртки я достал небольшую книгу, которую Гейл, к счастью, не успел выбросить. Нашёл нужную страницу и про себя прочёл: «Существуют три измерения: Преисподняя, или Ад — место, где души очищаются от негативной энергии, накопленной в течение всей земной жизни; Эмпирей, или Небеса — место, где души обогащаются светом и позитивной энергией; и Земное царство, или Земля — место, где души растут посредством опыта, который проживается судьбой смертной оболочки. Только в Земном царстве души становятся мудрее и лучше. После биологической смерти цикл повторяется: Ад — Небеса — Земля». Иногда мне нравится перечитывать этот небольшой сборник вводной информации для первокурсников. Его удобно носить с собой в кармане и читать, когда и где захочется. Я отлистал на несколько страниц вперёд: «Кора, или Кримо́ра — жена бога Преисподней и царица мира Теней. Так же её называют невестой Смерти, или царицей Ада». Я перечитал этот короткий абзац ещё пару раз и украдкой посмотрел на нашу напарницу. Известно, что души могут реинкарнироваться сотни раз, и этот цикл, увы, бесконечен, но что если та девушка, на которую смотрю сейчас я, и есть та самая богиня? Если это так, то — уж простите за лексикон — мы по уши в дерьме. Кора заметила мой пристальный взгляд — я отвернулся, спокойно закрыл книгу и спрятал назад её во внутренний карман ветровки. Поспешно закончив трапезу, мы собрали скудные пожитки и постарались скрыть наше ночное пребывание. «Вокруг и так царил хаос. Могли бы и не стараться». Идти далеко не пришлось. Буквально через пару минут мы наконец прибыли в конечный пункт назначения. Наша команда остановились у скалистой стены, которая отбрасывала такую желанную тень. В Греции всегда было жарко. Таиса подошла к кусту, что рос у подножья стены, и осторожно отодвинула его ветки в сторону. Я отрезвляюще махнул в сторону белой чёлкой, чтобы хоть как-то сосредоточиться на предстоящей работой. Гейл уже сто раз говорил мне, что со стороны я выгляжу как полоумный идиот. Надо это уже как-то прекращать, но… кого я обманываю. Итак, нашему взору предстал небольшой и очень узкий проход, заваленный камнями разных размеров. Буря постаралась на славу. «Спасибо, Кора. Кажется, вечеринка была всё же в твою честь». — Нужно срубить куст и расчистить путь, — Таиса отошла в сторону, будто нам это было важнее. Я и Морган достали небольшие топоры и принялись за работу. За довольно короткий срок мы срубили весь колючий кустарник. Осталось только разгрести эти большие валуны. Как типичная дружная команда мы справились с этим вместе. Стояло ещё позднее утро, а ход в пещеру был уже расчищен. Прекрасно. Мы приняли решение спуститься туда разом. Заранее обдумав план возможной атаки и тактику защиты на неопознанного пока монстра. Учитывая последние события, спускаться только нам с братом, лазутчикам, было бы очень рискованно. Подыхать, так вместе, если уж на то пошло. И эта идея мне стала даже нравится. Сабина активировала маячок, тем самым рассекретив миру наше местонахождение, и кинула его куда-то в сторону. Теперь академия знает, что мы живы и на месте. Командир раздала нам по одному беспроводному наушнику и попросила проверить сигнал. Я вставил его в ухо — всё исправно работало. Учитывая последние обстоятельства, странно, что мы раньше этого не сделали. Каждый посмотрел друг на друга: никакого беспокойства на лицах. Сейчас свои мысли лучше спрятать куда подальше и захлопнуть этот ящик Пандоры на крепкую защёлку. Мистер Эртон учил нас, что в бою ум должен быть кристально чистым, а сердце — бесстрастным. Только так выживают в борьбе с монстрами и становятся выпускниками академии, а я всё же хотел дожить до окончания обучения и примкнуть к Небесному братству. Говорят, их оружие не только безвозвратно убивает нечисть, но так же исцеляет любые раны. Каждый положил ладонь на заранее приготовленное им оружие. Все были готовы к атаке. У Таисы это были набедренные клинки и сюрикэны. Она страстно метала эти ножи в форме звезды в попавшегося на раскосые глаза азиатки существа. Это всегда выглядело так забавно. Таиса не была хороша в близком бою, но зато меткость у неё была отличная. У Коры и Сабины имелись довольно увесистые мечи, лезвия которых были отпечатаны ангельскими рунами; у Моргана — пару самых заурядных кинжалов, а у меня с братом — множество метательных ножей, разбросанных по всему телу. Тоже ничего особенного. И да, никакого огнестрельного. Только адская сталь. Я успокаивающе дотронулся до лезвия ножа, спрятанного в рукаве моей куртки в надежде, что всё же его не придётся использовать. Предпочитаю бороться в высокоинтеллектуальной битве, а не в драке на кулаках. К чёрту мысли! Сейчас оставалось самое интересное: спуск в таинственную и не менее опасную пещеру. Вдох, выдох — чистый разум. Первым спустился, конечно же, Гейл. За ним гуськом последовал я и Таиса. Дальше шли Сабина с Корой, а в конце колону замыкал всегда угрюмый Морган. Нам не понадобились ни канаты, ни другие альпинистские принадлежности. В пещеру можно было спуститься своим ходом. Нужно было внимательно смотреть под ноги, так как спуск был каменистым и очень крутым. Видимо, здесь раньше была лестница, но со временем она превратилась в груду камней. Возились недолго. На земле Гейл разложил фонари, свет которых слабо осветил огромное помещение подземелья. Я включил ручной фонарик и попытался хорошенько разглядеть пространство. Несмотря на то, что здесь было холодно и темно, вокруг было почти мистически красиво. Я направил луч света куда-то вверх и увидел свисающие разной длины и формы каменные сосульки. Они были серого, вперемешку с красным, цвета. Наверное, с примесью солей калия. Одни шипы угрожающе свисали по отдельности, другие сливались между собой в непонятном природном узоре. Но были и такие, которые срастались с выходящими из-под земли острыми, как пики, сталагмитами. Пугающе красиво. — Здесь довольно прохладно, — от звонкого голоса Таисы прокатилось эхо. Сабина недовольно шикнула в её сторону. Не хватало нам ещё так глупо выдать своё пребывание. — Смотрите, — прошептал я, указывая лучом света на примеченную мной дорожку за одним из острых бурых шипов. — Это, наверное, единственный путь, — отозвался за спиной Морган. — Когда мы здесь немного осмотримся, можно начать с него. Все приступили к работе. Конечно, атмосфера была чарующей. Мне это нравилось. Я всегда любил что-то потустороннее или связанное с магией. К сожалению, я не обладал особыми талантами, но мне нравились люди, которые были с этим связаны. Например, Таиса. Она очень талантливая. И красивая, но больше талантливая, разумеется. «Так, чистый разум. Вдох — выдох», — приказывал я себе. В первом зале ничего не нашли, так что мы двинулись дальше. — Обратите внимание, что эта дорога явно выложена руками человека, — осторожно заметила Таиса. — Каждый камень идеально подходит как по размеру, так и по форме. Эта пещера не случайна. Я более чем уверена, что когда-то давно здесь собирался культ одного из богов. — Одного из богов? Выражайся яснее: бога Преисподней, — Гейл посветил в её сторону, но девушка недовольно цокнула языком. Я присел на корточки и нагнулся, чтобы рассмотреть камни поближе. Мне показалось, что там было что-то написано. Я стёр рукой землю, что скопилась здесь за тысячелетия, и неожиданно увидел буквы родного алфавита. — Это английский? — тихо спросила Кора. — Нет, похоже, это латынь, — Таиса присела рядом: — Aeterna urbs. Mortis metu proficisci. — И что это значит? — едва слышно отозвался я. — Вечный город. Страх смерти проистекает из него, — перевела Кора, которая хорошо владела древним языком. Брат за моей спиной громко проглотил слюну. — Значит, это и вправду царство Смерти, — я первым прервал недолгое молчание. — Наверное, мы нашли то, что искали. — Но это странно, — Таиса незамедлительно встала. Я следом за ней. — В пещере, которая находится в Греции и которой, возможно, более чем пять тысяч лет, мы находим надпись на латыни. — Вообще-то, появление латыни как языка относят к середине второго века до нашей эры, — приметил я. — Верно, но если судить по надписи, то это не древнелатинский диалект, а классический, который появился во времена Цицерона, а это около 106-го года до нашей эры, — не унималась Таиса.