— Ты чего, — Ольга тихонько подтолкнула меня сзади, не понимая причины задержки. — Ничего, наслаждаюсь таежной свежестью, — наполовину соврал я: зачем ей лишний раз объяснять мои опасения. Я ступил на трап, перепрыгивая три ступени, оказался на траве. Справа метрах в ста по грунтовке неторопливо переставлял ноги боевой робот с охранным модулем. Кажется, такие относились к серии «Кребб-20–14» — тяжелая, довольно неуклюжая машина, но с серьезным вооружением. И вдруг… Моя интуиция явно взбрыкнула — я почувствовал близкую и очень серьезную опасность. В один миг активировал «Лепестки Виолы», раскрывая щит, выскочил вперед, прикрывая князя и Ольгу. — Держитесь за мной! — крикнул я им. — Строго за мной! Я прикрываю! В тот же миг желтые огни туэрлиновых кристаллов робота стали красными. Он загудел, вскидывая, гранатобой. Поднятый раструб озарился двумя малиновыми вспышками. — Наземь! — скомандовал Ковалевский, но это скорее относилось к Ольге. Одна граната взорвалась с левого бока «Ориона», в хлам разрывая непрочную обшивку гражданской виманы, в траву упали куски металла, обрывки проводов. Вторая ударила в мой щит — левую руку едва не впечатало мне в грудь. Земля содрогнулась, полетела комьями во все стороны. Меня просто снесло, но я тут же подскочил на ноги, снова прикрывая себя и Ковалевских магическим щитом, уплотняя его до предела. С правой руки почти сразу я ударил по стальному чудовищу «Гневом Небес» — акцентированно, со всей силы. Кинетика против этого монстра бесполезна, а вот сильный разряд мог сжечь или хотя бы повредить его электрические системы. Яркая синяя молния сорвалась с пальцев, словно змея с жутким шипением вошла в корпус робота. Не помогло. Устройство всех боевых роботов было засекречено, и я не мог знать о его защитных схемах. В ответ на мою атаку стальное чудовище сделало шаг вперед, явно беря на прицел меня. Загудел набирающий мощь эрминговый поражатель, это было очень серьезно — «Лепестки Виолы» здесь точно не способны помочь. Глава 9 Сосед из семнадцатой Все-таки Принцесса Ночи права. Рано или поздно Родерик обзаведется телом, которое устроит их двоих, и когда такое случится, ему весьма потребуется медальон Каукет. Дело даже не в том, что эта вещь стоит огромные деньги, а в том, что Родерик снова станет магом. Причем намного более сильным и опытным, чем был до смерти. Смерть дала ему по-настоящему много: много новых знаний, много опыта и даже сил. И если сказать, что в этом мире лучший учитель — Смерть, то это будет совершенно справедливая сентенция. Это будет мудрейшим изречением в стиле Фомы Делосского, работы которого в академии заставляли учить наизусть. Хотя… ну, если так честно, лучший учитель не Смерть, а Астерий. Просто, если сказать: «Лучший учитель — Астерий» — звучит не так громко. — Да, моя прелесть, — согласился серый маг. — Надо будет сходить. — Сегодня суббота, и твоя Софка на работе, — напомнила Талия, запустив пальцы в черную, едва ощутимую шерсть Гарольда. — Сколько можно тянуть! Сколько выходных мы пропустили из-за твоих идиотских страхов! Идем сегодня же! Сейчас я допью кофе, переоденусь и вперед. Кстати, слетай пока в нашу виману, скажи пусть Егор разлепит глазки и готовится к полету на Маросейку. От пламенной речи хозяйки астральный волк насторожился, дернул ушами. Если бы не свечение вокруг него, сейчас зверь выглядел бы как настоящий. — Моя сладкая, там поблизости нет удобных посадочных площадок. Ближайшая, на башне «Скрещенных Мечей», а оттуда идти минут пятнадцать — лучше поехать на эрмике, — заметил Родерик. Ему-то все равно как добираться. Он мог вылететь в окно и скоро оказаться в собственной квартире, просочившись в приоткрытую форточку. Сейчас он заботился только об удобстве возлюбленной. — Блядь, вот спрашивается, на нахрена мы купили виману, если на ней никуда не летаем? — возмутилась баронесса и Гарольд, разделяя ее негодование, поднял морду к потолку и беззвучно завыл. — Ладно, поедем на эрмике — хлопот меньше. Я кофе допью, покурю, а ты пока выгуляй Гарольда. — Ваше высочество, но он же астральный, его не надо выгуливать, — не согласился Родерик. — Вообще-то ты тоже астральный, но смотаться куда-нибудь в окно от меня любишь. Пусть хотя бы побегает по нашему этажу, — Талия потянулась к чашечке кофе. Кофе почти остыл и баронесса, хоть и растягивала удовольствие, довольно быстро справилась с ним. А когда она вытянула из коробки сигарету, то со стороны коридора, ведущего к подъемнику послышался женский визг и мужские крики — наверное опять кто-то увидел Гарольда. И это очень хорошо. Если пойдет так дальше, на их этаже образуется много свободных номеров, и это тоже хорошо, потому что никто не будет шуметь за стенкой или включать музыку, которая Талии не нравится. А главное в их гостинице «Божественная Высота» уже родилась легенда об огромном светящемся звере, который иногда появляется в коридоре и даже сам катается на подъемнике между этажами. Такую смешную легенду госпоже Евстафьевой рассказал один из служащих, приносящих ей завтрак. Принцесса Ночи слушала его, посмеиваясь, и думая, что эту легенду создала она сама. И она сама постепенно становится частью легенды. Увидев эйхос возле вазочки и тарелки с пирожными, Талия вспомнила, что собиралась отослать сообщение отцу. Все-таки он чуть привык к ее отсутствию, уже не ругался так как прежде и общение с ним теперь стало намного приятнее. Иногда ей самой хотелось сказать ему что-нибудь, поделиться какой-нибудь новостью. Она взяла эйхос, нажала пластину и произнесла: «Пап, а у меня все очень хорошо. Сижу, пью кофе с пирожным. Родерика отправила выгуливать Гарольда. Ты же помнишь Гарольда? Тот милый астральный волк, которого вы все испугались. Я уже говорила тебе, скоро выйду замуж. Как найду подходящего жениха, так мы с ним приедем к тебе», — она не стала говорить, что жених давно есть — это Родерик. Только пока нет для него подходящего тела. Это просто не поместится в голову отца — он же такой старомодный и не понимает обычных вещей. Покончив с завтраком и испытав сполна удовольствие от сигареты, Талия Евклидовна надела одно из новых платьев, купленных в «Лора» и вызвала эрмимобиль к главному входу гостиницы. Уже минут через двадцать великолепный «Елисей-7», сверкающий хромированной сталью, вез баронессу к названному адресу на Маросейке, Родерик тихонько и невидимо для посторонних глаз расположился на заднем диване, а Гарольда пришлось отпустить в тонкий мир. Когда эрмимобиль остановился на площадке в переулке, пересекавшем Маросейку, баронесса небрежно и щедро расплатилась с извозчиком и вышла. С минуту она стояла, держа в пальцах неприкуренную сигарету, оглядывая древнее семиэтажное здание с потрескавшимся фасадом и маленькими балкончиками. Затем сказала: — Аид дери, и в этой дыре ты покупал квартиру⁈ Родерик, ты что ебнутый? — Прелесть моя, но ты же знаешь, это центр и старые дома считаются очень престижными, если они в хорошем состоянии, — начал объяснять серых маг, оставаясь невидимым — здесь было немного прохожих, но они были. — Ладно, идем, — прервала его Принцесса Ночи. — И если честно, то лучше бы твоя Софка оказалась дома. После всего, что ты о ней рассказал, я поняла, она жесть какая идиотка. Прямо интересно посмотреть на нее. — Если честно, то лучше бы ее дома не было, — возразил призрак. Он не всегда соглашался с госпожой Евстафьевой, и сейчас был именно тот случай, когда Родерик знал, что баронесса очень неправа. — Да, кстати, ты говорил о ключах, — напомнила Талия. — А то я как-то замки взламывать пока не научилась. — Да, моя принцесса, запасные ключи должны висеть в прихожей. Ты иди к двери. Третий этаж, квартира тринадцать — помнишь, да? — повторил он все то, что говорил утром. — Там дверь деревянная поцарапанная. И стой возле нее. А я ключи возьму и мигом прилечу к тебе. И дверь в подъезд не закрывай — подопри чем-нибудь. — Давай, только быстро, чтоб я там не стояла долго как дурочка, — баронесса прикурила и направилась в подворотню. Серый маг мигом поднялся до уровня третьего этажа, пролетел мимо окон соседской квартиры и вот перед ним окно спальни собственной. Форточка приоткрыта самую малость, но для него — бесплотного духа — это не проблема. При необходимости призрак мог пройти и сквозь оконное стекло и даже сквозь стену, правда такие путешествия доставляло крайне неприятные ощущения в ментальном теле, похожие на тяжесть и тянущую боль. Залетев в спальню, Родерик первым делом уплотнился и как следует налег на форточку, чтобы открыть ее шире, иначе ключи в столь узкую щель могли не пролезть. Затем он облетел всю квартиру, убеждаясь, что Софьи Ильиничны здесь нет. На всякий случай заглянул в ванную и туалет. В комнатах был жуткий беспорядок: разбросанные вещи, несколько чайных чашек на его письменном столе, там же грязная тарелка и ворох газет и журналов. Его бывшая подруга, как всегда, в своем репертуаре — репертуаре неисправимой неряхи. Одна лишь радость, ее самой сейчас дома не было. При жизни Родерик побаивался Софью Желябину. Она на самом деле обладала магией, конечно, до уровня Родерика ей было очень далеко. Софья не оканчивала магических академий, хотя проучилась два года гродненской высшей Школе Прикладной Магии. Дело было в том, что во время их частых скандалов, Софья могла пожелать чего-нибудь нехорошего в порыве гнева, и это нехорошее потом сбывалось. Иногда сбывалось в ту же минуту, иногда через день-два. Однажды она пожелала Родерику, чтобы тот провалился, и он действительно провалился. На следующий день после того памятного скандала он поднимался в контору «Лерс Кин» и случилось так, что старые деревянные ступени под ним треснули. Серый маг даже вскрикнуть не успел, как рухнул вниз, застряв между трухлявых досок. Тогда он вывихнул ногу, порядком поцарапался, а в ушах словно снова звучным эхом отдавалось Софкино: «Чтобы провалился, жадная сволочь!». Другой раз София пожелала ему остаться без денег. И сбылось же! Родерика почти месяц не мог найти нормального заказчика на магические услуги и влез в большие долги. Бывало такое, что в ссоре с Софкой у него из носа шла кровь, а под глазом совершенно беспричинно образовывался огромный синяк, хотя подруга его даже пальцем не трогала. При всей этой необычной особенности Софии, с которой Родерик собирался разобраться с научно-магической точки зрения, ее добрые пожелания почти никогда не сбывались. Исполнялись исключительно злые, сказанные ей громко и в порыве эмоций. Вероятно объяснение крылось в том, что в роду Желябиной по материнской линии имелись ведьмы, вроде даже известная на весь Минск династия ведьм. А значит эти неприятные способности Софии имели прочную родовую основу. По этой причине Родерик очень не хотел, чтобы его возлюбленная хоть как-то пересеклась с Желябиной. И даже сражаться за эту квартиру, купленную практические за его деньги, Родерику не хотелось — ему как призраку деньги не нужны, а для своей Принцессы Ночи он найдет способ заработать достаточно средств при своих новых способностях. Подлетев к вешалке, месту, где обычно висел запасные ключи, Родерик связку нашел, но здесь его ожидала серьезная неприятность: ровно на том же крючке висела старая шуба Софки — одежонка нелепая, с бронзовыми вставками на груди, модными полвека назад, а главное, крайне тяжелая. При всех стараниях призрак так и не смог стянуть ее с крючка, чтобы освободить связку ключей. Серый маг распереживался, что Талия дожидается его под дверью и злится. Он даже хотел слетать к ней и предупредить о проблеме, но все же передумал. Решил вместо напряжения сил, которых у него в физическом мире имелось не больше, чем у котенка, напрячь свой ум. Первой идей было попробовать воздействовать на петлю-вешалку шубы огнем, попытаться ее как-то аккуратно пережечь. Эта идея была опасной, так как контролировать огонь без физического тела намного труднее, и все могло закончиться пожаром. Потом пришла более здоровая мысль: задействовать нож. Родерик метнулся на кухню и вернулся с небольшим, туповатым ножиком. Поскольку призрак не мог как следует нажать на нож, чтобы скорее разрезать петлю, провозиться пришлось долго. И вот после самоотверженных стараний шуба рухнула на пол. Все было бы хорошо, если бы не новое препятствие: госпожа Желябина добавила в связку ключей еще несколько отмычек неизвестного назначения, а главное, теперь все ключи объединяло стальное кольцо с весьма массивным бронзовым брелоком. Снять два ключа от входной двери с тугого кольца призраку было не по силам. После нескольких попыток серый маг все-таки снял связку ключей с крючка вешалки и потянул ее к форточке. Будучи призраком, Родерик еще ни разу не сталкивался с более трудной задачей. Если бы он мог потеть, как обычные люди при выполнении тяжелой физической работы, то, наверное, сейчас бы за ним тянулся мокрый след через всю квартиру. Кое-как преодолев препятствие в виде узкой форточки, Родерик вылетел на улицу и направился к повороту в подворотню. Призрачные руки слабели, и он больше не мог нести непосильную ношу. Свернув за угол, серый маг окончательно выбился из сил и выронил ключи едва ли не под ноги идущему ему навстречу соседу, проживавшему этажом выше. Сосед — солидный мужчина, лет сорока в очках и шляпе — призрака, разумеется, не видел, за то видел связку ключей, со звоном упавшую перед ним. Он наклонился, разглядывая красивый, поблескивающий начищенной бронзой брелок, поднял связку и сунул ее в боковой карман сюртука. Вот здесь Родерик и обалдел от крайне неприятного расклада. В голове словно дротики из остробоя понеслись мысли: «Что делать? Явиться перед ним в облике жуткого призрака? Так мужик испугается и сразу убежит, унося ключи в кармане! Мигом лететь за Талией, чтобы она догнала его и забрала ключи? Но как она это сделает? Как она объяснит очкарику из семнадцатой квартиры, что это ее ключи?.. Вернее, не ее, а его, Родерика, который, как известно всем погиб в Шалашах…». Вопросов было много, слишком много, но времени на размышление не оставалось. Родерик перешел в видимое состояние в полуметре от соседа из семнадцатой, со всем возможным старанием сделал физиономию позлее и заорал. Мужик заорал тоже. Шляпа слетела с его головы из рук выпала какая-то папка, раскрылась, разбрасывая по подворотне какие-то чертежи. Он почти подпрыгнул на месте, круто развернулся и бросился к подъезду. Родерик летел за ним, преследуя мерзавца по пятам, и пытаясь ухватить за воротник. Разумеется, его призрачная сила была настолько мала, что он никак не мог задержать убегавшего. Лишь у двери в подъезд серый маг понял, что очкарик бежит как раз в нужном ему направлении ведь на площадке третьего этажа должна стоять Принцесса Ночи. Вот там и должен случиться момент истины. Там они вдвоем со всей серьезностью предъявят соседу из семнадцатой права на ключи. Вбежав в подъезд, мужик без шляпы попытался захлопнуть дверь прямо перед призраком — не получилось. Родерик успел проскользнуть в щель до того, как дверь захлопнулась. Издав еще более жалобный вопль, сосед из семнадцатой бросился по лестнице вверх. Подъем бегом давался ему все тяжелее, он сопел, пыхтел и даже похрипывал, из последних сил приближаясь к третьему этажу. — Держи его! — ментально крикнул Родерик Талии, которая со смехом наблюдала сверху за происходящим. — Держи подлеца! У его наши ключи! — Дамочка! Помогите! — истерически закричал мужчина, приближаясь к госпоже Евстафьевой. — Аид дери! — тут до баронессы дошла причина этой забавной гонки. — Стоять, блядь! — выкрикнула она и сделала очкарику ловкую подножку. Тот полетел в сторону двери с номерком 12, очки его унесло в другую сторону. — Попроси его по-хорошему отдать ключи! — беззвучно сказал серый маг своей подруге. — Ключики отдай! — Талия наклонилась над поверженным мужичком, будто случайно наступив ему на мизинец левой руки. — Быстро! Иначе появится Гарольд и откусит твою дурную голову! — Да! Уважаемые! Сейчас же отдаю! Немедленно! — он попытался отползти к стене, одновременно звеня ключами, которые никак не хотели вылазить из кармана. Наконец он справился и дрожащей рукой протянул Талии связку ключей. Больше не обращая внимания на поверженного соседа, Родерик объяснил баронессе какими ключами и как открыть дверь. Когда они вошли, Талия едва не растянулась на полу, споткнувшись о валявшуюся в коридоре шубу. Госпожа Евстафьева выматерилась, отбросив шубу в сторону ножкой. Затем повернула рычажок выключателя — вспыхнул тусклый свет лам накаливания. — Какая же дрянь твоя квартира, — Принцесса Ночи, поморщив носик, оглядывала обшарпанные стены в комнате, куда ее завел призрак. Здесь, наверное, сто лет не делали ремонт и старая мебель, выглядела удручающе, особенно лишенный дверок шифоньер с приклеенным сбоку листом бумаги, на которой что-то было написано. — Я собирался сделать ремонт, откладывал деньги, но с этой Софкой все наперекосяк, — пояснил он. — Прелесть моя, нам следует поспешить. Не нужно здесь задерживаться без нужды. Открой нижний ящик комода, там справа старые коричневые туфли, достань левый. — Вот, блядь, еще в твоем барахле ковыряться, — возмутилась баронесса, но все же нашла нужный туфель. — Сунь в него руку. Там нащупаешь ключи от сейфа, — подсказал серый маг. — Отлично! Теперь сюда иди. Призрак подвел ее к сейфу и пояснил в какой последовательности нужно поворачивать нижний и верхний ключ. Все оказалось не так просто, Талия несколько минут не могла справиться с капризными замками даже при беспокойных подсказках Родерика, наконец раздался финальный щелчок, и стальная дверка отворилась. Принцесса Ночи с любопытством заглянула внутрь и увидела там какую-то старую книгу, красивую, позолоченным тиснением, тоненькую стопку пятидесяти и сторублевых купюр, в которой вряд ли набралось бы больше, чем рублей семьсот, и черный замшевый мешочек с вышитым на нем египетским иероглифом. В этот момент раздался звук распахнувшейся входной двери. — Боги! Это Софка! — догадался Родерик. — Скорее бери черный мешочек! Прячь его в карман! — Да пошла она нахуй твоя Софка! Я заберу все, что мне нужно. Тем более это принадлежит моему жениху, а значит мне, — решила госпожа Евстафьева, протянув руку к старой книге. — Дорогая, я умоляю! Ты не представляешь, во что ты можешь вязаться! — попытался ее образумить Родерик, но было уже поздно: в комнату вошла Софья Желябина.