«Ваше сиятельство, очень извиняюсь, затянул с ответом. Время потребовалось, чтобы все выяснить. Надеюсь, еще не поздно и моя информация будет полезна. Из непубличной информации по Мышкину известно немного. Лет пять назад выезжал в Элефсис для участия мистерий Диониса. Позже несколько раз участвовал в мистических оргиях. Если это важно могу подать списком. Глубоко увлечен астральной магией, при этом у самого магические способности развиты слабо. Имеет доставшиеся по наследству весьма доходные кампании „Дора-Транс“, „Морские перевозки Дора“, „Сладкие Карибы“, плантации табака и сахарного тростника в Карибской губернии. Однако, всем там занимаются его доверенные лица. Сам он к вопросам бизнеса почти безразличен. Еще вот это может вам быть интересным, поскольку прежде вы интересовались Майклом Милтоном: у Мышкина есть совместный проект вместе с „Milton’s Delivery“, принадлежащей частично господину Милтону, частично его сестре миссис Барнс и ее мужу, и здесь князь проявляет намного большую активность. Известно, что миссис Барнс в прошлом году дважды приезжала к Мышкину без мужа, после чего процент доходов от их совместного транспортного предприятия распределился в пользу британских владельцев как шесть к четырем», — вот здесь я нажал на паузу и сказал: — Элиз, ну какая же ты шлюха! Твой ротик очаровал князя? На сколько процентов выросла прибыль? — меня это позабавило, хотя нечто подобное я предполагал. Оставалось лишь непонятным, зачем тогда Элиз тянет меня на вечеринку к своему, так сказать, партнеру по бизнесу. Я нажал кнопку, чтобы прослушать сообщение сыщика дальше: «Князь Мышкин известен как художник в жанре мистической живописи. Судя по отзывам специалистов, художник он посредственный. Есть слухи, что некоторые его картины, написанные с использованием человеческой крови. Якобы он макал кисточку в рану своей любимой женщины, которая ему изменила. Таких картины две: 'Мучение Лизы» и «Ее грехи». Местонахождение их неизвестно. И теперь самое главное, Александр Петрович. Трагическая гибель жены Мышкина Геннадия Дорофеевича, его отца и матери произошла в день рождения князя Мышкина Дорофея Аристофановича, то есть отца ныне живущего князя. При чем они были отравлены ядом, который используют братья Гришко. Этот яд довольно редкий в России, его делают в какой-то подпольной лаборатории в Манчестере. Меня эта информация очень встревожила. Подумайте, может вам не следует идти на день рождения к этому господину? Очень беспокоит столь неожиданное пересечение: производимый в Британии яд; известные убийцы, которые пользуются им; интересы британской короны и этот странный человек. Кстати, прямым выгодополучателем после смерти родителей и жены стал именно Мышкин Геннадий Дорофеевич. Карибские плантации были записаны на ее имя. И еще о важном… нужно обсудить наше совместное мероприятие, намеченное на послезавтра. Я говорю о вашей предстоящей сделке. Есть ряд вопросов, которые лучше решить в живой беседе. И решить их очень желательно сегодня, чтобы я успел внести необходимые коррективы на четверг. Если есть возможность, навестите меня до девятнадцати часов в нашем агентстве или назначьте время — я приеду к вам сам'. В этот раз я решил воспользоваться его предложением и не ехать на Таганку. Отправил ему сообщение, с просьбой навестить меня в ближайшее время. Геннадий Степанович добрался до меня лишь без пятнадцати семь вечера — мама и Майкл к этому времени уже уехали к Мышкину. Торопов приехал не один. Его сопровождало двое парней лет двадцати пяти — тридцати на вид, оба коренастых, темноволосых. Один по имени Илья, другой Борис. Как оказалось, в четверг они должны будут обеспечивать мою безопасность на месте встрече в Шалашах, и с ними требовалось согласовать многие моменты. По выражению Торопова «расписать все по нотам». При чем эти ноты мы писали, делая пометки на карте, которую привез Геннадий Степанович. Кроме Ильи и Бориса должны быть еще какие-то люди, но задача тех вести самих Гришко, если те появятся. Посовещались мы примерно до половины восьмого, за это время я даже успел получить сообщение от мамы. Она несколько раздраженно сказала: «Саша, неужели ты не мог отложить эти свои дела⁈ Приезжай скорее, здесь сам князь Козельский с Жанной Платоновной! Очень рекомендую тебе с ним поговорить. Подойдем вместе с тобой. Все-таки именно Григорий Юрьевич решает вопросы безопасности в нашем государстве, а у тебя с этим не все хорошо». Раз так, значит надо ехать и поскорее. Успеть, чтобы Елена Викторовна сама не начала неуместную беседу с моим скрытым, но злым врагом. Спешно вызвав эрмимобиль в службе найма «Гонцы Денисенко», я проводил Торопова и его парней. До приезда эрмика задержался в гостиной, немного поболтав с охранниками, заступившими на ночь. Новенький «Елисей-7–07» прибыл минут через двадцать после моего вызова. Я попросил извозчика ехать побыстрее, и уже скоро мы мчались по Вербовой в сторону Коломенских прудов. Там по речке Яженке, соединявшей Коломенские пруды с Царскими, располагались богатые особняки. Я не любил тот район от удаленности к центру и неудобному подъезду, но где-то там находился летний дворец Глории, особняк Урочеева и Козельского — говоря прямо, тех самых недоброжелателей нашего Отечества. Мы недолго застряли под Аркой Гермеса — здесь собралась пробка при заезде на мост. За то было время полюбоваться швартовкой Южного Экспресса. По вторникам он причаливал именно сюда — причалы Первоимперских башен в центре были заняты. В темнеющем небе серебряная громада дирижабля впечатляла особо. Когда мы остановились, этот гигант медленно подплывал к ажурной конструкции арки, поднимавшейся на сто пятьдесят метров. Туда же к широким площадкам подходили пассажирские и транспортные виманы, с грузами для Южного Экспресса. Пробка перед мостом вроде разошлась, и «Елисей» помчался через мост. С высоты уже виделись чаши Коломенских прудов, серые в сумерках в обрамлении темной зелени садов. На востоке появились первые звезды. Еще минут десять стремительной езды и эрмимобиль остановился рядом с указанным адресом. Парковка перед особняком была заполнена почти полностью. Справа на зеленой лужайке стояло пять виман, вероятно, гостей князя Мышкина. У ворот меня встретило трое вежливых прислужников. Я показал дворянский жетон и представился. Старший тут же, отпустил вежливый поклон со словами: — О, ваше сиятельство! Приглашены, приглашены! Ожидают вас! Дениска сейчас же супроводит. Дениска повел меня через сад, по мощеной дорожке вдоль клумб. Со стороны беломраморной террасы доносилась музыка — мелодия из оперы «Московские ночи». Там мерцали огни, разведенные в чашах, какие обычно бывают в храмах, и виделась какая-то торжественная суета. С каждым шагом все яснее слышались возбужденные голоса и чей-то смех. Когда я поднялся по ступенькам, среди множества гостей мои глаза сразу нашли маму. Она стояла между Майклом и князем Козельским и что-то говорила ему. И это было дурным знаком. Глава 17 Спасибо тебе, Алекс! — Саш, подойди, пожалуйста! — вот и мама увидела меня и сделала приглашающий жест рукой. Я не хотел, чтобы графиня вступала в какой-либо разговор с этим упырем. Но если так вышло, то лучше если разговор состоится при мне. Елена Викторовна достаточно умная женщина и я не опасался, что она тронет особо нежелательные темы, такие как моя особая дружба с князем Ковалевским, поездка с ним в прошедшие выходные или наличие в нашем сейфе древних реликвий, связанных с тайной древних виман. Последнее было бы просто неуместно и даже невозможно. Но благодаря инициативе мамы мы могли оказаться в позе просителей, мол, на Александра Петровича покушаются, его жизнь в постоянной опасности, ох и ах! защитите его! Это унизительно, это очень неприятно эмоционально. И это просто глупо рассказывать о моих проблемах человеку, который с большой вероятностью эти проблемы организовал. Да, мама не была просвещена целиком в истину, кто есть Козельский, но кое-что я ей говорил прежде. Рассказать Козельскому об этапах моего противостояния со «Стальными Волками» и с виконтом Турчиным графиня, конечно, могла, но она сама об этом знала не так много, скорее всего гораздо меньше, чем сам Козельский. Подходя к ним, я перенес часть внимания на тонкий план. Там имелись незначительные возмущения. Настораживало то, что интуиция начала подавать мне сигнал. Я чувствовал какую-то угрозу — слабую, пока еще невнятную, неясно откуда исходящую. Вот такое мне нравилось меньше всего. Лучше видеть врага перед собой, какой бы сильный он не был, чем ощущать спиной крадущееся за тобой коварство. Подойдя, я поприветствовал его сиятельство князя Козельского. Поприветствовал может несколько холодно, но вполне в рамках этикета. Прежде я много раз видел его на страницах Всеимперской сети, но в живую первый раз. И сейчас он производил несколько иное впечатление. Я бы сказал, менее приятное. Он выглядел гораздо старше своих лет, седой, с крупным мясистым носом. Но неприятным было не его лицо, а именно взгляд. Взгляд маленьких прищуренных глаз, в которых было что-то крысиное. Да, снова такая ассоциация, она уже имела место при встрече с кем-то из банды «Стальных Волков», и, конечно, при встрече с настоящими крысами в подземелье, на подступах к ритуальному залу поклонников Морены. — Приятно вас видеть, молодой человек, — отозвался Козельский. — О вас много наслышан. О ваших особых талантах, вашей магии и некоторых приключениях. — Я как раз говорю с Григорием Юрьевичем о твоих неприятностях, Саш. О покушениях и той банде из Резников, что не давали тебе спокойной жизни. Еще этих… каких там, что чуть не разрушили наш дом, — начала было графиня. — Трунова или Турчинова, ты говорил… — Мам, все эти вопросы давно решены. А если какие-то остались, то я их легко решу сам. Так что ты зря тревожишь Григория Юрьевича такими разговорами, — я переложил сверток с подарком для Мышкина в левую руку и бросил взгляд на гостей особняка, собравшихся между накрытыми столами и балюстрадой. — Что же вы, Александр Петрович, не верите в возможности Ведомства Имперского Порядка? С такими вопросами нужно обращаться к нам, а не решать их самому. Ведь если самому, можно очень много дров наломать, — будто бы в шутку сказал Козельский, но я понимал, как мало шутки в его словах. — Вы за это не переживайте, ваше сиятельство. О собственной безопасности лучше, чем я сам, вряд ли кто побеспокоится. И зачем я буду тревожить ваше ведомство, которое из без того очень занято важными для Отечества вопросами? — холодно ответил я, и повернувшись к Майклу сказал: — Господин Милтон, это исключительно мужской разговор. Он неинтересен Елене Викторовне. Очень вас прошу занять ее чем-то приятным, позаботьтесь, чтобы моя мама не скучала. Например, прогуляйтесь вместе с ней к оркестрантам — чудесные мелодии сегодня играют возле беседки в саду. — Да, ваше сиятельство, — мгновенно и с пониманием отреагировал Майкл. Несколько нарушая приличие, он взял графиню под руку. — Конечно, сам вы можете, вы же теперь известный маг, — Козельский на миг умолк, провожая взглядом отошедшую от нас графиню и британца. — Лишь бы эта ваша самостоятельность не слишком расходилась с имперским законом. И знаете, я все недоумеваю, как так могло выйти, что юноша, не выделяющийся никакими талантами, тем более магическими, вдруг стал в одночасье магом, о котором говорят многие в Москве! — Так бывает, Григорий Юрьевич, — подходящее сравнение пришло мне на ум мгновенно — ему помогла доносившаяся со стороны беседки музыка. — Вот, к примеру, Алесей Ионович Струнов, чья музыкальная пьеса сейчас звучит… Он до двадцати восьми лет в музыкальном таланте уличен не был, а потом вдруг на него снизошло: взял и написал «Весенний ветер». Правда, красивая музыка? И Струнов уже двести лет, как классик, став им в один прекрасный день. Так что таланты иной раз — дело спонтанное. Тем более мои таланты, они же вам на пользу. Нет больше жалоб на банду в Резниках, верно? Ведь сколько лет с ними полиция справится не могла. Или не хотела. Поговаривают даже такие неприличные вещи, что у этих отморозков были очень влиятельные покровители. Или вот некий Турчинов, он же Леший… Для кого-то беда, конечно, что почил этот горестно известный виконт. Но для многих людей это благо, как бы это кощунственно не звучало, — говоря это я смотрел в крысиные глазки князя Козельского, и мне доставило много удовольствия, когда он сломался: отвел взгляд в сторону и покраснел лицом. Особо красным стал его нос. А я многозначительно добавил: — Конечно, еще не все хорошо и есть кое-какие проблемы. Но за меня не беспокойтесь. Я их все решу. Наломаю дров столько, сколько мне потребуется, чтобы праведный огонь был пожарче и сгорели в нем всякие крысы. — Экий вы уверенный в себе молодой человек! Подумать только! Турчинов, говорите⁈.. — он запыхтел и лицо его пошло морщинами. — Вы настолько уверены, что даже саму княгиню Ольгу Ковалевскую решили очаровать. Вы меня очень удивляете, своей неуемной отвагой. Хотя она не слишком подкреплена вашими возможностями и ведет вас в неправильном направлении. Хотите, скажу кое-что по секрету? — при относительном благодушии его слов, глазки князя холодно заблестели. Все-таки задел я его, крепко наступил на хвост. Он наклонился и, с явным душевным бесевом, произнес: — Ходят слухи, она в любовницах у одного из царевичей. Дениса Филофеевича, видимо. Вы можете попасть в очень неприятную ситуацию. Гораздо хуже, чем неприятности с какой-то мелкой уличной бандой. — Я не интересуюсь слухами, Григорий Юрьевич. В неприятную ситуацию рискует попасть тот, кто эти слухи сочиняет и распускает. Позвольте, на этом откланяюсь, — я кивнул и к его огромному неудовольствию отошел. Последнее, сказанное Козельским, было настолько мелким, что я просто не ожидал услышать подобное от главы Ведомства Имперского Порядка. Эта попытка меня уязвить, пробудить во мне злость, бросить нечистую тень на мою возлюбленную, могла бы исходить от обиженной рыночной сплетницы, но не от князя, занимающего одну из самых серьезных должностей в империи. Неужели Козельский такой ничтожный человек? Или мои слова так вывели его из себя, что он от избытка эмоций не нашел ничего лучшего, как пойти на такую низость? В его словах, явно необдуманных, сказанных сгоряча, имелась кое-какая польза и в то же время большая опасность. Польза в том, что я теперь точно знал, насколько глубоко и всесторонне Козельский и люди вокруг него интересуются моей персоной. Подумать только, главе Ведомства Имперского Порядка не безразличны мои сердечные отношения! А опасность в том, что и Ольга, и Борис Егорович теперь находились в поле их особого внимания. Скорее всего, князь Ковалевский и так не был лишен особого внимания с их стороны, но что-то мне подсказывало, будто Борису Егоровичу теперь следует быть намного осторожнее. Особо учитывая, что группа «Сириус» создана без ведома Филофея Алексеевича и прирастала, финансировалась в обход Всеимперского Совета, а значит здесь могут быть притянуты очень серьезные обвинения. Вплоть до государственной измены и заговора. Да, это не компетенции Козельского, но собрать нужный материал и соответствующим образом подать его кому надо, например, той же Глории, он вполне мог. Ладно, об этом будет время подумать. А на сегодняшний вечер плевать мне на всяких «козельских». Остановившись у мраморной колонны, я прикрыл глаза и перенес внимание на тонкий план. Там все по-прежнему: незначительные волнения, может, приглядывает какой-то бог из непроявленного. А вот интуиция шепчет, что рядом есть какая-то невнятная угроза. По ощущениям исходит она от людей. Она сравнима с чувством, когда на тебя еще не направлен пистолет, но он просто у кого-то лежит в кармане и в нужное время может быть извлечен, и прозвучит выстрел. Когда я глаза открыл, то увидел Элизабет, проходившую рядом в обществе двух неизвестных мне мужчин. Подходить к ней я не стал — успеется. Пошел прямиком к князю Мышкину, который стоял на краю террасы, окруженный несколькими молодыми дамами. Геннадий Дорофеевич, одетый в темно-коричневый костюм, бордовую рубашку, с лицом обрамленным едва наметившейся бородкой, так и сиял глазами, явно довольный вечером. Там же был знакомый мне граф Кречетов и еще несколько молодых мужчин, один из которых выделялся одеждой — длинной синей мантией, расшитой астральными знаками. Однако дойти до Мышкина я не успел: из прохода между столов появилась Елена Викторовна: — Саша! — негромко, но требовательно она остановила меня. — Ну-ка иди сюда! Нужно поговорить! — Позволь я сначала отдам подарок князю. Надоело носиться, — я снова переложил сверток со статуэткой. — Хорошо, подойдем вместе, — она меня взяла за руку, точно маленького мальчишку. Мне даже стало как-то смешно. Я огляделся в поисках Майкла. Странно, его рядом не было. Сорвался с поводка, что ли? — Во-первых, не смей больше выкидывать такие фокусы, — требуя внимания, Елена Викторовна дернула мою руку. Я не стал спрашивать какие именно фокусы, мы уже подходили к виновнику торжества. Я поздоровался с дамами, с Кречетовым, кивнул незнакомым мужчинам. Затем, рассыпаясь в поздравлениях, которые я говорить не умел и не любил, протянул князю завернутую в тонкий пергамент статуэтку. Все это торжественное действие я дополнил словами: — Знаю о вашем увлечении, Геннадий Дорофеевич, поэтому выбрал именно такой подарок. Эта статуэтка Хранителя Снов — бога африканского племени Самбуру. В ней есть заметная астральная сила, — говоря это я не врал и даже не преувеличивал — энергетика статуэтки действительно была живой и выделялась в той лавке среди многих других. — Пусть она принесет вам радость от познания этого мира и отгонит от вас все беды и неприятности. — Я восхищен, Александр Петрович! Признаюсь, когда Елена Викторовна пожаловала без вас, я очень расстроился. Но вы все-таки здесь, да еще с таким подарком и такими словами! Платон, фоленского нам! Немедленно, фоленского! — воскликнул он, призывая кого-то из прислуги. — Требуется нам с вами выпить, ваше сиятельство! С вами и магистром Серебряных Слов, господином Алгерсом! Графом Кречетовым! Моими милыми дамами! А где Элизабет⁈ Позовите Элизабет! И господина Барнса! Хватит ему уже на меня сердится! Появился Платон с кем-то из прислуги еще, неся на подносах бокалы с вином. Возникла суета, мне и Елене Викторовне все-таки вручили по бокалу и пришлось выпить. — Александр Петрович, мы с вами должны поговорить. Обязательно поговорить. Сейчас немного освобожусь и подойду к вам, — громко проговорил Мышкин и крупными глотками осушил бокал с фоленским. Я же поспешил отойти подальше от суеты вокруг князя, взял со стола крошечный бутерброд с сыром, листом салата и оливкой, сделанный на французский манер, и отправил его в рот. Одного крошечного бутерброда показалось мало — задержался, взяв второй. — Так что там мам, с моими фокусами? — напомнил я графине о прерванном разговоре. Видя ее недоумение, пояснил: — Фокусами, которые я выкидываю. — Ты меня отослал при князе Козельском! Пока еще я решаю, где мне быть и какие разговоры слушать! — вспыхнула она, и по разговору я понял, что мама уже выпила пару бокалов вина. — Саша, ты сам себя ведешь с каждым днем все невыносимее и теперь еще начал влиять на моего Майкла! Я его только что отругала, сидит там обиженный. — За что, позволь спросить? — я решился на третий бутербродик, накрытый жирным кусочком лососины. — За то, что он послушал тебя и увел от важного разговора с князем Козельским. И за его сестру. На ее счет, я собираюсь поговорить с тобой особо. Я хочу, чтобы ты держался подальше от миссис Барнс. Сегодня я убедилась, насколько эта женщина нежелательна в нашем круге, — графиня подошла ближе к фуршетному столу и взяла бутерброд с черной икрой. — Что с ней не так? — краем глаза я видел, стоявшего недалеко Козельского, который поглядывал в нашу сторону. А вот супруги этого упыря по-прежнему не было видно. — С ней все не так. Майкл мне рассказал кое-что и теперь я понимаю, что она собой представляет, — ответила Елена Викторовна, положив в тарелку кусок запеченной индейки. — И что же сказал Майкл? — вот тут меня начало раздирать любопытство. Очень вряд ли чеширский барон рискнул бы поведать ей о своих прежних отношениях с Элизабет. Сказал о ее распутстве и множестве любовников? — Сказал о ее неподобающем поведении. Но это понятно и без слов Майкла. Перед твоим приходом мы сидели за столом рядом с ее мужем, господином Барнсом, и он обещал убить Элизабет и князя Мышкина. Угрозы, конечно, безумные и пустые — господину Барнсу можно сделать снисхождение: он сильно пьян и сердит. Но даже спьяну просто так такие вещи не говорят. Ясно же, что его жена имеет какие-то неподобающие отношения с князем. Саш, я вообще жалею, что пришла на эту вечеринку. Наверное, правильнее будет вежливо попрощаться с князем Мышкиным и уйти отсюда, — она откусила кусочек бутерброда, поглядывая на меня. В этот момент к нам подошел Козельский и сказал моей маме: — Елена Викторовна, смотрю я на вас и думаю, что вы — настоящее украшение этого приятного вечера. Я могу рассчитывать хотя бы на один танец с вами? — Ваше сиятельство, как же вы мне льстите! — щеки графини порозовели. — Я не посмею отказать вам. Надеюсь, ваша супруга не будет против? — Жанна где-то гуляет в саду. И похоже, ее увлек какой-то кавалер. Так что я всецело для вас без всяких страхов, — Козельский галантным жестом протянул ей руку и пальчики графини оказались в его ладони. — Черт! — кажется я это произнес вслух. Меня это весьма задело: этот старый, морщинистый и носатый упырь смеет ухлестывать за моей мамой⁈ Сердце часто забилось — в этот миг я почувствовал присутствие Геры. Величайшая дрянь была где-то рядом, едва появившись из непроявленного. Наверное, сейчас я выглядел глупо: стоял у фуршетного стола и вертел головой, то закрывая глаза, то открывая их. Эриний вроде не было. Но само влияние жены Громовержца могло оказаться намного опаснее атаки этих бестий. Просканировать тонкий план дальше мне помешал голос Элизабет: