Лив многозначительно усмехнулась: — Ага, как по две жены у многих мужчин. Дренг скривился, но прямо сейчас не мог найти слов, чтобы возразить Лив. — Я слышала о таких браках, — спокойно сказала мама. — Это случается, когда двое или трое братьев наследуют хозяйство, слишком малое для нескольких семей. — Но как это будет? — не понял Эрман. — Я имею в виду… ну, ночью? — Братья возлегают с женой по очереди, — объяснила матушка. Эдгар был уверен, что не хочет в этом участвовать, но пока молчал, не желая мешать матушке. Ей он скажет обо всем позже. Если задуматься, она должна догадываться о его истинных чувствах. — Я знавала такую семью, — поделилась Лив. — В детстве у меня была подружка, так у нее были одна мать и двое отцов. Интересно, можно ли этому верить. Он вгляделся в лицо женщины; похоже, та и вправду что-то такое вспоминала. — Ее звали Маргарет. — Именно так, — подтвердила матушка. — Когда рождается ребенок, никто не знает, какой из братьев отец, а кто дядя. Если люди подобрались разумные, никого это не заботит. Они попросту растят всех детей как своих собственных. — А как насчет свадьбы? — справился Эдбальд. — Вы принесете обычные клятвы в присутствии нескольких очевидцев. Я бы позвала лишь родичей из двух семей. — Ни один священник не благословит такой брак, — возразил Эрман. — К счастью, священник нам не понадобится, — ответила матушка. — А если все-таки захотим, чтобы он был, брат Дренга обязательно нам поможет, — язвительно добавила Лив. — Дегберт сам живет с двумя женщинами. — Это жена и наложница, — пояснил Дренг словно в оправдание. — Поди разбери, кто из них кто. — Ладно, — матушка махнула рукой. — Квенбург, тебе есть что сказать отцу? Девушка озадаченно моргнула. — Да вроде нет. — А если подумать? «Что еще?» — спросил себя Эдгар. — Нет. — Квенбург нахмурилась. — У тебя не было месячной крови с тех самых пор, как мы прибыли в Дренгс-Ферри, верно? Матушка сумела удивить Эдгара в третий раз подряд. Квенбург тоже изумилась: — Откуда ты узнала? — Твоя фигура изменилась. Ты слегка прибавила в весе у талии, твоя грудь стала больше. Полагаю, и соски побаливают. Квенбург испугалась и заметно побледнела. — Да откуда ты все знаешь? Ты что, ведьма? Лив сообразила первая: — Ой-ой, я должна была заметить признаки. «Твое зрение затуманилось от эля», — мысленно объяснил ей Эдгар. — Да о чем вы все болтаете?! — воскликнула Квенбург. — У тебя будет ребенок, — спокойно ответила матушка. — Когда перестает идти месячная кровь, значит, ты понесла. — Да ну? Эдгар спросил себя — как девчонка может дожить до пятнадцати лет и не знать о таком? Дренг впал в ярость: — Выходит, она уже в тягости? — Да, — отозвалась матушка. — Я поняла это, когда увидела ее голой. И она не знает, кто отец — Эрман или Эдбальд. Дренг злобно уставился на Милдред: — По твоим словам получается, что она не лучше шлюхи! — Успокойся, Дренг, — ввернула Лив. — Сам спишь с двумя женщинами, но тебя-то никто шлюхой не зовет. — С тобой я давно не спал. — Милость, за которую я ежедневно благодарю небеса. — Кто-то должен помочь Квенбург растить ребенка, Дренг, — сказала матушка. — Выбор у нас невелик. Она может остаться с тобой, и ты поможешь воспитывать внука. — Ребенку нужен отец. — В кои-то веки Дренг рассуждал на удивление здраво. Эдгар заметил, что он смягчается в присутствии Квенбург. — Или Эрман и Эдбальд женятся на Квенбург, — продолжала матушка, — и они будут воспитывать ребенка вместе. Если так случится, то Эдгар переберется на житье к тебе, и ты будешь платить ему по полпенни в день помимо еды. — Мне не нравится ни то, ни другое. — Предложи свое. Дренг открыл было рот, но не произнес ни слова. — А ты что думаешь, Квенбург? — спросила Лив. — Ты-то хочешь замуж сразу за Эрмана и Эдбальда? — Хочу, — ответила Квенбург. — Мне они оба нравятся. — Так когда у нас свадьба? — уточнила Лив. — Завтра, — подытожила матушка. — В полдень. — Где? Здесь? — Вся деревня заявится. Дренг сварливо проворчал: — Я не намерен бесплатно поить элем этих дармоедов. — А я не хочу по десять раз на дню растолковывать про этот брак каждому дурню в Дренгс-Ферри, — возразила матушка. — Давайте у нас соберемся, — подал голос Эдгар. — Остальным сообщим позже. — Я принесу бочонок эля, — пообещала Лив. Матушка вопросительно посмотрела на Этель, которая до сих пор помалкивала. — Я приготовлю медовые лепешки, — сказала та. — Здорово! — обрадовалась Квенбург. — Люблю медовые лепешки. Эдгар недоверчиво уставился на нее. Она только что согласилась выйти замуж за двоих мужчин, а сама думает о лепешках. — Так что, Дренг? — настаивала матушка. — Я буду платить Эдгару по фартингу в день. — Решено. — Милдред встала. — Тогда мы ждем вас всех завтра в полдень. Трое ее сыновей последовали за нею прочь от таверны.