— Все будет хорошо, — сладким голосом успокоил ее О’Бриен. — Я сумею заткнуть ему глотку. Забудь его, моя девочка. До встречи! Он положил трубку. Без двадцати одиннадцать Луи вышел из казино и медленно обошел его кругом до двери артистического входа. Он был рад. Завтра будет что рассказать друзьям. Луи любил рассказывать о своих победах, и на этот раз ему будет чем похвастать. Дойдя до лампы, освещающей вход, он посмотрел на свои часы. Прошла минута сверх назначенного времени. Хорошо, если бы она не заставила себя ждать. Скрывавшийся в тени Такс приблизился к нему, держа руки в карманах. — Эй, Луи! — сказал он. — Что ты тут вынюхиваешь? Луи бросил на него злобный взгляд. Откуда появился этот тип? — Я жду одну курочку, — недовольно ответил он. — Уходи, Такс, не мешай мне. Тот холодно усмехнулся, и Луи вдруг почувствовал неладное. — Ты случайно говоришь не о Гилде Дорман? — спросил Такс. — Разве это тебя касается? — ответил вопросом Луи, отступая назад. — Это меня очень интересует, дружок, — сказал Такс, вынимая руки из карманов. На Луи был направлен пистолет. — Ну иди. Разве ты не знаешь, что она девушка О’Бриена? Луи отшатнулся, побледнел и почувствовал сухость во рту. Словно загипнотизированный, он смотрел на пистолет. — Иди, — повторил Такс. — Не следует играть с огнём! — О’Бриен… — хрипло пробормотал Луи. — Почему она мне этого не сказала? — А почему она должна была тебе об этом говорить? — засмеялся Такс, приставляя оружие к пояснице Луи. — Ну, пошли, дружок! Неверными шагами Луи пошел по дорожке. Он слишком хорошо знал Такса и не пытался убежать. В конце аллеи стояла машина. Вайти, огромный детина, сидел за рулем. — Эй, Луи! — сказал он, гримасничая. — Давно я тебя не видел! Луи сел на заднее сиденье, подталкиваемый пистолетом Такса. Он дрожал. — Куда мы поедем, Такс? — спросил он слабым голосом. — Тебя отвезут домой, дружок, — любезно ответил Такс. — Послушай, Такс, я ведь не знал, что это курочка О’Бриена. — Ты здесь живешь и должен это знать, — возразил Такс. — А что это за разговоры о том, что вчера вечером тебя посетил Джонни? Луи посмотрел на него и почувствовал, как холодный пот потек по спине. — Это глупости, Такс. Я просто хотел напугать ее. Ничего плохого в этом нет. — Патрон не любит, когда пугают его курочек, — возразил Такс. — Хорошо, Вайти, здесь будет неплохо. Вайти затормозил, машина заскользила и остановилась. Луи с ужасом увидел пустынную местность, простиравшуюся до самой реки. — Послушай, Такс, клянусь тебе… — Не утруждай себя, дружок, — ответил Такс, выходя из машины. — Ну, выходи! Он направил на Луи пистолет. — Стой и молчи. Вайти достал из машины велосипедную цепь и старательно обернул ее вокруг кисти правой руки. Луи вышел из машины. Он еле держался на ногах — так сильно они дрожали. Такс убрал свой пистолет и тоже стал оборачивать цепь вокруг руки. — Хорошо бы тебя убить, дружок, — тихо проговорил он, — но патрон не любит мокрых дел. Он приказал мне немного размягчить твои мозги, чтобы ты больше не надоедал девочкам и не рассказывал сказки копам. Если же ты повторишь это, я поговорю с тобой по-другому. — Не подходите ко мне! — завопил Луи, подняв руки, чтобы защитить лицо. Мужчины быстро приблизились к нему. Кулаки, утяжеленные цепями, размозжили ему голову. И никто не услышал страшного крика. Глава 5 Кен находился в спальне, когда послышался звонок. Какое-то время он не мог двинуться с места, парализованный страхом. Неужели вернулась полиция? Может быть, он выдал себя своим страхом? Будильник на ночном столике показывал десять минут десятого. Кен осторожно подошел к окну. Машины на улице не было — значит, это не полиция. Но кто же тогда? Он открыл дверь и вышел в коридор. Посреди коридора что-то зашевелилось, потом замерло. Посмотрев туда, Кен увидел рыжую болонку и остановился, остолбенев от удивления. Легкие шаги послышались в прихожей, и в коридоре появился Свитинг. Осторожно посмотрев на Кена, он нагнулся и взял на руки собачку. — Прошу за Лео прощения, — сказал он. — Он не должен был врываться к вам. Но мне кажется, что вы ему понравились. Кен хотел что-то ответить, но слова застряли у него в горле. — Я хотел с вами поговорить, мистер Холанд, — продолжал Свитинг. — Вы ведь действительно мистер Холанд, не так ли? Я бросил взгляд на письма, которые валяются в прихожей. Если я не ошибаюсь, они адресованы вам, да? У Кена не было больше сил притворяться. Он был во власти страха, от которого отнимались руки и ноги. — Что вы хотите? — наконец тихо спросил Кен. — Несколько минут побеседовать, — ответил Свитинг. — У меня был очень трудный день, и я не надолго задержу вас. Нужно выяснить одно дело. Он бросил взгляд в гостиную. — У вас хорошая обстановка. Вы не возражаете, если мы пойдем туда? Не дожидаясь ответа, он вошел в гостиную и стал разглядывать комнату. — Очень хорошо! Восхитительно! — воскликнул он. — Я завидую вам, мистер Холанд. У вас такая замечательная мебель. Его маленькие глазки уставились на фотографию Энн. — Это ваша жена? Какое очаровательное лицо! Она очень красива! Свитинг чувствовал себя как дома. Кен следил за его взглядом. Он начал понемногу приходить в себя. Каким образом Свитинг нашел его? Что произойдет дальше? Попытается ли он шантажировать его? — Вот как! Я вижу, у вас есть виски! — воскликнул Свитинг, останавливаясь возле шкафчика с напитками. — Я всегда мечтал приобрести подобный шкафчик, мистер Холанд. Это удобно и красиво. Боюсь, что я пропустил много хороших вещей в своей жизни. Некоторым везет в жизни больше, чем другим. Будет нескромным, если я попрошу у вас бокальчик, но с виски удобнее вести беседу… Вы согласны со мной? Он посадил Лео на диван, налил себе хорошую порцию виски и уселся в кресло. Затем снял шляпу, положил ее возле себя и сделал глоток. Кен медленно вошел в гостиную и сел. — Что вы хотите? — спросил он. — Я относительно прошлой ночи. Молодая женщина была убита в квартире надо мной. Я располагаю сведениями, которые заинтересуют полицию, мистер Холанд. Я понимаю, что мой долг сообщить им все, что я знаю, но они никогда не бывают благодарны. И в конце концов, каждый соблюдает собственные интересы. Свитинг начал издалека. Кен дрожащей рукой взял сигарету и закурил. — Я не имею ничего общего с убийством, — твердо заявил он. Свитинг склонил голову. — Совершенно в этом уверен. Если бы я считал вас виновным, то не пришел бы сюда. Я не пускаюсь в авантюры и никогда не рискну быть обвиненным в укрывательстве преступника. Конечно, преступление было совершено не вами, но бесспорным остается тот факт, что вы были там в это время.