Сколько ей на фото, интересно? Лет тридцать с небольшим? Наверняка не растратила свой шарм и в наши дни. Породистое лицо, темные глаза, слегка удлиненное лицо. Умело наложенный макияж, ничего лишнего. Все та же короткая стрижка с длинной челкой на каштановых волосах. И немного усталый взгляд. Впрочем, как и улыбка. Не вымученная, но напряженная. Юлия вернулась с чашкой в руке. Мы устроились на диване. – Документы смотреть будете? – спросила я. – Не надо, – отмахнулась Юля. – Вы с Гореловым общались, этого достаточно. – Он что-то рассказал о нашем разговоре? Блин, вот же фигня какая. Просила же его не распространяться о нашей встрече. Очень просила, он же пообещал. – Не все, – покачала головой Юля. – Просто объяснил, что вы частный сыщик, который заинтересовался случаем с Еленой. Добавил, что вам можно доверять. Поэтому я и решила вам помочь. «Спасибо, Егор. Прошу прощения за недоверие», – подумала я. – Да, Юля, помогите разобраться, пожалуйста, – воодушевилась я. – Егор намекнул на то, что причиной смерти Елены мог стать не несчастный случай, – вкрадчивым тоном произнесла Юлия. – У меня в голове не укладывается… «Нет, Горелов, все-таки вы трепло». – Есть такие мысли, Юлия, – ушла я от конкретного ответа. – Кого-то обвинять вот так вот, бездоказательно я просто не имею права. Но в чем-то определенно нужно разобраться. Можно я попрошу пока не делать никаких выводов? Слова Горелова пока что просто слова. То, о чем думаю я, тоже ни на чем не базируется. Понимаете? – Я понимаю, понимаю, – поспешно ответила Юлия. – Нельзя обвинять кого-то на ровном месте. Да и кого? – Вот! Вот это правильная мысль, – улыбнулась я. – Начнем? Скажите, могли ли у Елены быть недоброжелатели? Юлия задумалась. – Недоброжелатели или враги? – переспросила она. – Подойдут оба варианта. – На нее мать давила. Но врагом назвать ее не могу. – Мать тоже подойдет, – разрешила я. – Но Анны Ильиничны уже нет в живых, и давно. Муж Елены оказался сволочью, но они давно разошлись. Это все, о ком я знаю. Ну, те, с которыми у Елены были напряженные отношения. Кажется, больше никого и не назову, кто бы с ней конфликтовал. Ее ученики вроде были адекватными, их родители тоже. Она никогда ни на кого не жаловалась. Но была закрытой книгой даже для меня, несмотря на долгие годы общения. И жизнь заставила ее закрыться еще больше. Не знаю почему, но о Елене Соломко у меня сложилось точно такое же мнение. И произошло это еще до того, как я узнала о ее смерти, расспросила о ней Горелова и увидела ее фото на столике в спальне. Просто сначала я встретила ее дочь, Вику. И та так образно описала поступки матери, что портрет сам возник в моей голове. – Значит, жизнь ее не баловала? – спросила я, надеясь на подробный рассказ. Хотелось узнать о Елене Соломко как можно больше, потому что, скажем честно, Горелов делился со мной на чистых эмоциях. Интересно, с Юлией случится та же история? – Она была замкнутой и немногословной, – ответила Юлия. – А появилась у нас в школе, когда ей было тринадцать или четырнадцать. Мы не сразу подружились, потому что она была москвичкой, пришла в школу в середине учебного года, и ее не приняли. Ей нужно было как-то выживать. Все в ней было не так, все не то. И одежда, и волосы, и манера общения. А еще она занималась акробатикой, а ведь это довольно редкий вид спорта для того времени. Вот такая была. Другая. Лучше, как нам казалось. Этим и бесила. Ну, а когда в классе узнали, что ее родители оба какие-то продвинутые, то все. Это было сродни приговору. Папа – кандидат наук, мама знает несколько языков. Голубая кровь какая-то. Елену не принимали и при каждом удобном случае напоминали ей, что она никогда не впишется в коллектив. Знаете, а ведь и я в той травле участвовала. Но она никогда и никому не отвечала. Молча уходила, даже если ей плевали в спину. В лицо-то боялись. Однажды кто-то выбросил ее портфель на проезжую часть, а там мокрый снег, грязища… Она пошла прямо на дорогу, никакие машины не остановились. Ее чуть автобус не переехал, а она портфель подняла и спокойно пошла домой. И в тот момент я как будто бы увидела нас всех со стороны. Себя, ее, остальных ребят. Какие мы твари малолетние. Тупое стадо. Стало жутко, потому что я тоже пинала ее, но чаще словесно. Тогда я решила, что с меня хватит. Подошла к ней на перемене и угостила булочкой. Очень боялась, что она просто уйдет, оставив меня с протянутой рукой. Но она не ушла. С тех пор мы вместе. Сколько же это лет прошло? Почти тридцать! С ума сойти… Она уже и забыла про свой чай. И я не напомнила. Пусть соберется с мыслями. Судя по всему, она немало знает. Но Юля все качала и качала головой, о чем-то вспоминая, чему-то удивляясь в своих мыслях. – Елене катастрофически не везло. Представьте только, что ее жизнь однажды резко изменилась. Сначала переезд из столицы в провинцию, потом новая школа, проблемы с одноклассниками. Нет, конечно, я сто раз потом перед ней извинялась, но все равно память же не обнулишь. В институт она не пошла, считала, что он ей не нужен. Ее мать на самом деле знала несколько языков и тоже была репетитором. Когда я у них бывала, то Анна Ильинична прямо при мне начинала разговаривать с Еленой то на английском, то на французском. И та ей тут же отвечала. Признаюсь, я завидовала, ведь это было так круто. Ну вот, Елена решила, что поступит так же, как и мама. Будет давать частные уроки, это, мол, тоже работа. И, надо сказать, она сразу же обросла учениками. А я поступила в институт, теперь вот бухгалтерствую. – Ваше общение практически не прерывалось? – Если такое и было, то ненадолго, – объяснила Юлия. – Когда Елена стала встречаться с Копыловым, то мне, конечно, пришлось подвинуться. У меня не было парня, а Елена влюбилась не на шутку. Вика родилась вскоре после их свадьбы. Поторопились они, конечно, ведь встречались всего ничего. У него была квартира, но не было работы. Родители спивались. Но Елена с Копылова глаз не сводила и сразу же согласилась, когда он сделал ей предложение. Жить, она сказала, будем у моих. – Копылов – это ее муж? Бывший? – спросила я. – Юля, разрешите мне включить диктофон? Уж слишком много новых фактов. Боюсь, не успею записать. – Включайте, – разрешила Юля. – Серега Копылов учился с нами в одной школе. Мы тут все из одного района. Но в школе между ним и Еленой ничего не было, это я знаю точно. Все проклюнулось потом. Серега, конечно, был красивым парнем. Елена тоже шикарная, да вы и сами по фото видите. – Да, она очень красивая, – подтвердила я, снова посмотрев на стену, где висела фотография. – И никакого ведь фотошопа, не ошибаюсь? – Никакого, – твердо произнесла Юля. – Только правильно выставленный свет, но и он тут мало что изменил. Елена и без него была красоткой. – Итак, Сергей Копылов не подходил Елене по всем параметрам, верно? – напомнила я. – Так и было, – ответила Юля. – Не знаю, нужна ли вам эта информация, но я поделюсь. Серега выпивал, но если его родители бухали по-черному, то он был подвержен в меньшей мере. Поддавал он практически со школьной скамьи. И родителям Елены это не понравилось. Я стала невольным свидетелем того, как Анна Ильинична позорила Елену, называя ее «недальновидная и глупая профурсетка». Я вот прям запомнила. И все это было при мне. Елена, как обычно бывало, губы сжала и потянула меня на улицу. «Все равно он хороший», – сказала она. Ее было невозможно переубедить. Родителей Елены я побаивалась, несмотря на то, что мне всегда были рады в их доме. Позже я поняла, почему так получилось: я тоже была не чета их дочери. Но они решили, что пусть лучше я, чем никого. Потому что друзей у Елены так и не появилось. – Обидно было так думать? – Я уселась поудобнее. – Немного, – призналась Юлия, – но я ведь тоже взрослела. Иногда то, что тебя ранит, спустя время не кажется таким уж болезненным. Так вышло и в моем случае. Шло время, мы становились старше, а родители Елены старели. Весь лоск и плохо скрываемое высокомерие Анны Ильиничны постепенно куда-то делись. Она превратилась в пожилую уставшую женщину. Ей уже было все равно, гожусь ли я в подруги ее дочери или нет. – А отец Елены был другим? Не знаю, почему вдруг я спросила про отца Соломко. Что-то подсказывало, что нужно узнать и о нем. Трудные отношения между поколениями очень часто отзываются эхом в будущем. Могло ли это эхо долететь до наших дней? Вполне. Имело ли оно какое-то отношение к смерти Елены Соломко? Ответа не было. – Юрий Евгеньевич был ведомым, – помешкав, сказала Юлия. – Анна Ильинична командовала и дочкой, и мужем. Значит, прав был Горелов, когда назвал отца Елены подкаблучником. Даже Юлия это отметила. Неужели так и было? – В чем это выражалось? – Это чувствовалось. Елена об этом не распространялась, но, кажется, ее раздражали как напористость матери, так и бесхребетность отца. – Как выражались черты их характеров? Юлия снова ненадолго задумалась. – Сидим мы, гоняем что-то про пацанов, школу. Музыку слушаем. Сплетничаем, бездельничаем. Дверь в комнату закрыта. И вдруг голос Анны Ильиничны из коридора на весь дом: «Юра, прими свои таблетки! Ты опять забыл?» Прямо рявканье какое-то, а не просьба. Или званые обеды. Я иногда оставалась у них на обед, если приглашали. Анна Ильинична накрывала стол со всеми прибамбасами: супница, приборы, фужеры. Чтобы все из одного сервиза, в тон. Это справа, это слева… Я, кстати, ни разу не запуталась ни в одной церемонии. Но вот сидим, обедаем. Все вроде бы ничего, все спокойно. «Юленька, как вам? А то я давно этот суп не готовила. Вкусно? Мои-то правду не скажут». Отвечаю, что все отлично, все вкусно. А хлеб рядом со мной стоит, на тарелке. Протяни руку, казалось бы. Но не могу. Почему-то страшно. И Юрий Евгеньевич ел торопливо, а однажды я увидела, как он покосился в сторону жены. Взгляд был испуганным. – Может быть, это была забота? – предположила я. – Со стороны что-то может казаться не тем, чем является на самом деле. – Кричать на дочь и мужа – это забота? – спросила в ответ Юля. – Сидеть в углу, словно мышь, потому что не хочешь сталкиваться с мамой – это тоже ее забота? Привычка ругать дочь при свидетелях – забота? Нет, это было самое настоящее тиранство. Правда, таблетки все же Юрий Евгеньевич действительно забывал принимать. Елена как-то сказала, что это проблема, а ему пропускать приемы нельзя. – Чем был болен Юрий Евгеньевич? – Душевное расстройство. Вот те и на. Получается, что Викины психические недуги достались ей в наследство от деда? – Когда Елена сказала, что выйдет замуж за Сергея, я поняла, что нашей дружбе конец, – откровенничала Юлия. – Или не так. Просто мы не будем видеться так часто и так… легко, как раньше. К тому же Серегу, как я уже сказала, с трудом приняли в семью. На свадьбе он, понятное дело, напился, но был в таком состоянии не один. Юрий Евгеньевич тоже себе позволил. Елена была счастлива, несмотря ни на что. Анна Ильинична чуть праздник не испортила. Всю свадьбу просидела, не прикоснувшись ни к салатам, ни к шампанскому, и сверлила взглядом Елену. Вика родилась через полгода. Для Анны Ильиничны это стало ударом – дочь нагуляла еще до свадьбы, какой ужас! Копылову, конечно, трудно было жить рядом с такой тещей. Серега пытался работать, но ему не везло. Вообще-то он был рукастым. Починить что-то, собрать, подкрутить – все это делал качественно. Стиральную машинку мне подключал на даче. До сих пор крутится. Ладно, это не так важно. Важно, что Вика была не совсем обычным ребенком. – Вике поставили какой-нибудь диагноз при рождении? Или ее болезнь проявилась позже, со временем? – спросила я. – Мне кажется, она родилась вполне здоровой, – неуверенным тоном произнесла Юля. – Я часто видела ее, мы же вместе с Юлькой Вику в парке выгуливали. Лежит себе в коляске, не жужжит. Поест, похнычет… все, как у других. Но в другое время я ее не видела. А спустя года два Елена пожаловалась на то, что с Викой творится какая-то фигня: она не спит ночами, пугается каждого шороха, а еще может внезапно зайтись в истерике. Невролог, кажется, сослался на сбитый режим, но посоветовал обратиться к детскому психологу. Елена не пошла. Списала все на нездоровую атмосферу в семье. – Значит, после свадьбы Елена стала видеться с вами все-таки чаще? – Не так чтобы очень. Но детскую коляску, бывало, мы толкали в четыре руки, – слабо улыбнулась Юля. – Вику я помню с пеленок. И она меня тоже. Она же прожила у меня некоторое время. Два дня в том году, когда умер Юрий Евгеньевич, а потом неделю после смерти Анны Ильиничны. Елена в одночасье осталась одна, потому что родители ушли один за другим. И остались в доме только она с Викой и Серега. А потом и он свалил. – Почему он ушел, Юля? Она стала рисовать пальцем по обивке дивана. Один раз обвела, второй, третий. Казалось, что ей не хочется говорить на эту тему. – Из-за дочки, – она наконец оторвалась от рисования. – Из-за ее болезни? – Да. Тогда уже было ясно, что с ней не все в порядке. Но Елена собиралась отдать ее в обычную школу. Говорила, что есть сильная терапия. Никто ничего не узнает. Вика же не сумасшедшая, просто нервы не в порядке. «Что ж, в чем-то Елена была права, – подумала я. – Вика сумела окончить школу без „белого билета“. Это не только ее заслуга, но и ее упертой матери, которая быстро поняла, как нужно защитить дочь и не сломать ей жизнь. А ведь могла бы отдать в интернат или оставить на домашнем обучении. Но нет, она понимала, что Вике лучше будет жить в социуме, пусть и сидя на препаратах. А иначе девушку ждало бы страшное будущее с убогим пейзажем за зарешеченным окном. А вот Сергей с самого начала понял, что такая жизнь не для него. Не выдержал, бросил их. Испугался трудностей? Или нашел кого-то, с кем можно жить спокойно и без проблем?» Захотелось курить. Воистину, пока не копнешь, не узнаешь, сколько всего приходится тащить на плечах людям. И стоит ли потом удивляться, что кто-то из них, не выдержав, решает свести счеты с жизнью? Но так-то оно так, но Елена-то не убивала себя. – Копылов появлялся в жизни вашей подруги после того, как покинул семью? – спросила я. – Изредка, – ответила Юля, – но потом пропал с концами. Елена как-то сообщила, что его не было уже два года. Я аж обалдела, услышав. Неужели уже два года прошло? «Да, – отвечает, – считай сама. Он ушел от нас перед тем, как Вика пошла в школу. А сейчас она заканчивает второй класс». Знаете, мне до сих пор жаль, что так все вышло. Елена этого не заслужила. И Серега… он не злой. Он просто придурок. Если отбросить все, то они были красивой парой. – Юля, где тут можно покурить? – А вот, на балконе. Я вышла на балкон, увидела стоявшую на полу маленькую пепельницу. Она была пуста, но следы пепла в ней остались. Юля балуется? Потому что в квартире я не почувствовала табачного запаха. День набирал обороты. Приближался полдень. Было так же жарко, как и вчера, но Юле повезло – ее балкон закрывал от солнца старый дуб. Здесь не было жарко. Здесь было хорошо. За спиной послышался звон посуды. Это была Юлия, которая принесла в комнату поднос с чашками. До носа снова долетел запах чего-то сдобного, посыпанного корицей и сахарной пудрой.