Он снова опустился на край дивана. С силой потер лицо ладонями. – Да я никогда и не нужен там был. Ни матери ее, ни отцу. Дочь тоже постоянно рядом с ней была. Ко мне тянулась, но наедине нас не оставляли. Думали, наверное, что уроню ребенка. Всяко доказывали, что ничего не могу и не умею. Однажды попробовал ее покормить из бутылочки, но жена стала поправлять: «Не так держишь! Не так наклоняешь!» Говорил: «Научи, как надо. И не будешь волноваться». «Нет, лучше я сама». Больше не пытался. Я же все делал не так, мне об этом постоянно говорили. Все портил, абсолютно все. Сейчас я увидела перед собой раздавленного человека, с которым, кажется, давно не говорили по душам. – Единственным, кто меня ни в чем не обвинял, был ее отец. Я его называл Юриком. Ну, не мог я по отчеству. Он хлипкий такой, вечно по углам жался. Лекарства жрал тоннами, валерьянка для него была что слону дробина. Жена объяснила, что он должен принимать кучу транквилизаторов или чего-то подобного. Мол, сильно нервничает, нужна лекарственная поддержка. Теща его поедом ела, а он не сопротивлялся. Как-то я предложил ему выпить по сто грамм, когда все спать разошлись, а он так испугался, словно я ему предлагаю по бабам пойти. Больше не предлагал. – Выпивали постоянно? – Я-то? – переспросил Сергей. – Нет. Хотя порой хотелось, очень. Но неделями не прикасался. Работал, покупал фрукты домой, чинил там все… У них же дом разваливался! Кроватку Куське собрал за полчаса, без инструкции. Мудреная была кроватка, импортная. А инструкция-то на китайском, – улыбнулся он. – И схема сборки на рисунке смазана. А я собрал. Там черт ногу сломит. Собрал! Теща сразу дала понять, что я рядом с ее дочкой как гвоздь в ботинке. Понимаете, очень трудно привыкнуть к тому, что на тебя смотрят с презрением. Утром презирают, днем недовольны, а вечером могут и высказать. То холодильник не так закрыл, то обувь не в тот угол поставил, то полотенце не так повесил, то дверью хлопнул. А жена молчала при матери. Потом, когда мы оставались одни, плакала. И ничего не делала. Ни слова в мою защиту. Я ж для них алкаш, я им типа вечно должен за то, что они разрешают на дочку издалека посмотреть. А они из столицы, которая все никак из них выветриться не могла спустя долгие годы. – У вас были трудности с работой? – Работа у меня была, – сказал Копылов, – но слесарь – это разве для них профессия? К тому же я самоучка. Инструменты дома хранил, я их подбирал поштучно, чтобы только мне одному пользоваться. Но Анну это не устроило. Отволокла их на балкон, а он открытый, сумка под дождь попала. Да ну… Похоже, жизнь Сергея была сплошной борьбой за место под солнцем. И поддержать его было некому. – Долго терпели? – спросила я. – Сколько смог. Хватило почти на семь лет. Думал, после смерти тещи заживем, но не получилось. Жена ее словно скопировала, только теперь все ее внимание было обращено на дочь. И я снова не там встал, не туда сел. Денег хватало, но зарабатывала в основном Елена. А слесарь много не получает, если вы не в курсе. Даже с чаевыми. – Тогда снова стали выпивать? – А не нужно меня обвинять, – угрожающе произнес Копылов. – Я и не завязывал. Трезвым находиться среди волков очень трудно. Но кругом одни святоши, это я уже понял. Только вот лучше бы вам на себя посмотреть. – Ни в чем вас не обвиняю, – ответила я. – Вы очень детально сейчас все разъяснили. Я вас понимаю. Понимаю, что вам было трудно. – Ни черта вы не понимаете! – опять повысил голос Копылов. – Потому что не знаете всего. Жена сама попросила меня уйти. И слово взяла, что никогда не появлюсь в ее жизни. Даже откупиться хотела, чтобы наверняка. – И вы взяли деньги? – Не настолько низко пал. Ушел в том, в чем был. А, ну и инструменты свои забрал. Я звонил, но жена не хотела разговаривать. И даже приходил к ним, приносил Куське клубнику, печенье, карандаши купил как-то. Но жена дальше порога не пустила. Когда Куська пошла в первый класс, я во время торжественной линейки стоял за забором и смотрел на нее. Издалека, потому что прятался. Я часто наблюдал за ней вот так, как педофил какой-то. И кому бы я мог что-то объяснить, если бы меня задержали? Я хотел видеть дочь, но мне не давали. Дураку же понятно, что меня не хотели видеть. И Горелов, и Ветрова утверждали, что Сергей Копылов бросил семью из-за того, что не захотел быть рядом с больным ребенком. Но с его стороны все выглядело иначе. – Куська родилась неспокойной. Я сразу увидел, что ей нужен врач. Но кто я такой, если в семье все решает теща? Потом-то оказалось все так, как я и говорил. Ребенка стали лечить, и усердно так, что совсем забыли, что я первым заметил ее болезнь. Уже потом, когда старики умерли, жена вдруг решила, что меня пугают трудности. К дочке подойти не давала. Чуть что кричала, что не держит меня. Что справится одна. Героиню из себя строила. Я ничего не мог ей доказать. Ушел тогда, когда понял, что мне просто нет места в их жизни. Да и на расстоянии тоже не нашлось. В сумке раздался тихий щелчок, который означал, что диктофон по какой-то причине перестал работать. Но спасибо и на том, что хоть часть нашего с Копыловым диалога удалось увековечить. – Так что да, – заключил он. – Жена не была ангелом, но не думаю, что она кому-то об этом рассказывала. Все видели ее самоотверженность, а я, скотина, положил на них болт в трудную минуту. Еще есть вопросы? Вопросы были. Но я хотела перейти к ним не на той ноте, на которой мы закончили. И до сих пор не поняла, стоит ли верить всему, о чем рассказал Копылов. – У Елены были враги? – Ха! – выдал Копылов. – Вы спросите сначала, были ли у нее друзья. – У нее были друзья? – послушно повторила я за ним. – Я не видел ни одного друга. Подруга была, но они общались без меня. С подругой связь не поддерживаю. Очевидно, он имел в виду Юлию Ветрову. – Спасибо за откровенность, Сергей, – на всякий случай сказала я. – Где вы были в тот день, когда произошел несчастный случай? Я неспроста упомянула именно про несчастный случай. Таким образом, я дала понять Копылову, что не считаю его подозреваемым. – На работе был, – с нажимом ответил он. – Так слесарем и работаю, но без трудовой книжки. Несколько лет назад дал рекламу в интернете о том, что оказываю услуги. Ко мне стали обращаться, а мои контакты передавать знакомым. Клиентуры не очень много, но хоть какие-то деньги. И не с девяти до шести, а ненормированный рабочий день. Удобно. – Куда вас вызывали? Адреса назовете? Он усмехнулся. – Проверить хотите? Нет уж, поверьте на слово. Не хочется мне, чтобы к людям пришел частный детектив с вопросом о моем алиби. Хотя… Он помолчал пару секунд. – Я назову вам улицу. Там два дома под снос, но люди еще не все съехали. Помогал им сантехнику снимать. Да, вот так бывает, что дом старый, а унитаз новый, и бросить его никак нельзя. Я тут же достала из сумки ручку и блокнот. – Но номера телефонов не дам, это личная информация, – наотрез отказался он, продиктовав названия улиц. – Если нужно, то пробивайте сами. А чужими контактами разбрасываться не буду. Он подошел к окну, выглянул на улицу. Обернулся, смерил меня недовольным взглядом. – Если у вас все, то я провожу, – сказал он, давая понять, что наш разговор окончен. В голове возникла шальная мысль. – У меня проблема, Сергей, – сказала я. – Только не знаю, занимается ли этим слесарь. – А что там? – вдруг заинтересовался Копылов. – Барахлит дверной механизм в машине, – принялась объяснять я. – С трудом открываю. Такое ощущение, словно песок внутрь попал. Может, посмотрите? Машина недалеко, три минуты идти. Копылов с сомнением взглянул на часы. – Ну, если только быстро. Мы пошли к выходу. Около самой двери на полу стояла черная сумка. Сергей подхватил ее и набросил ремень на плечо. – Инструменты мои, – пояснил он, открыв дверь и пропуская меня вперед. – На всякий случай. Машину я оставила неподалеку от въезда во двор. Дверь со стороны переднего пассажирского сиденья действительно плохо закрывалась, и я сама не знала, как мне пришла в голову мысль попросить Копылова ее починить. Я открыла дверь ключом. Копылов деловито опустился на корточки, стал рассматривать замок и дергать за ручку. Попросил меня отойти в сторону, попытался открыть дверь до конца. Я внимательно наблюдала за его действиями. – Тут разбирать нужно, – сообщил он, осторожно закрыв дверь. – Лучше в сервисе. Я не возьмусь. Извините. Сумку с инструментами он так и не открыл. – А подручные средства помогут? – спросила я. – Некогда в сервис-то. – Будь это швейная машинка, я бы использовал машинное масло, – задумчиво ответил Копылов, глядя на замок. – Но это автомобиль. Нет, не возьмусь. Тут разбирать надо. Я не стала возвращаться. Вопросов к Копылову больше не было. Все, что нужно, удалось узнать без применения какого-либо давления. Выезжая на дорогу, я не успела проскочить на зеленый и остановилась. В этот же момент с дороги съехал черный джип и поехал в сторону домов, в одном из которых жил Сергей Копылов. И, черт возьми, лицо человека, сидевшего за рулем, мне показалось знакомым, хоть и не смогла его четко рассмотреть. * * * Не знаю, почему меня вдруг посетила мысль не возвращаться домой, а заехать куда-нибудь, где не будут давить стены. Такое место находилось рядом с моим домой, и я несколько раз была там вместе с Ленкой. Владелец маленького ресторанчика, в который я решила зайти, не стал заморачиваться с названием и повесил на фасад здания вывеску «Ресторан». Все по делу. Оставив машину рядом с домом, я направилась в «Ресторан». Приближался полдень, а значит, и время ланча. И я не знала, приходят ли в «Ресторан» перекусить работники соседствующих предприятий, но скрестила пальцы на удачу. За несколько раз, которые мы с Ленкой тут были, зал практически пустовал. Да и сам «Ресторан» не был проходным местом, поскольку находился среди жилых домов, а не рядом с офисными зданиями. А еще я запомнила, что в «Ресторане» установлена отличная система кондиционирования. Мне повезло. Из десятка столиков оказались заняты только два, и это были немолодые солидные люди. Под тихие звуки джаза я направилась в самый угол – именно за этим столом мы с Ленкой кутили всякий раз. Его расположение было очень удобным, потому что столик примыкал к стене. Мимо нас никто не ходил, в тарелки не заглядывал, и мы болтали о чем угодно. Официантка положила передо мной меню и собралась уйти, но я ее остановила: – Не подскажете, а какое сегодня блюдо дня? – Куриные биточки с рисом по-азиатски. – Будьте так добры, – улыбнулась я, возвращая ей меню.