— Конечно. — Трите-трите, сахар должен полностью раствориться, чтобы ни крупиночки не осталось. — А вы, Мария Васильевна, убавьте газ, потому что, если варить крем на таком сильном огне, образуются комочки, которые потом очень сильно портят впечатление от блюда. — Спасибо, как-нибудь разберусь. — Не сомневаюсь. «Семья, — захлопнув книгу, Ирина улыбнулась, — просто надо помнить, что твоя семья состоит из людей, а не из идеальных мам, пап и ребятишек. Все разные, у каждого свои недостатки, свои желания, мечты и страхи. Все друг друга обижают, причиняют боль, даже если хотят добра. Особенно если хотят добра. Порой они невыносимы, и далеко не всегда ты думаешь о них с умилением и нежностью, но одно знаешь твердо. Они тебя не предадут. Протянут руку в трудную минуту, удержат, если вдруг ты окажешься на краю пропасти. Но когда иначе, тогда беда. Когда семья отрекается от тебя, наверное, это и есть родовое проклятие, самое страшное из всех. Ты понимаешь, что никому не нужен и никто не поможет, раз тебя отвергли самые родные люди. После безжалостной Искры Константиновны Вика знала, что просить о помощи бесполезно. Другая девушка закричала бы „помогите!“, дед выглянул бы в окно, спугнул Зубкова, и все. А бедная Вика привыкла рассчитывать только на себя. Она не знала, что порой жизнь наносит удары такой силы, что ты просто физически не можешь выстоять в одиночку. И никогда уже не узнает…» Ирина смахнула едкую и горькую слезу. Какое мрачное дело, густо замешанное на совпадениях и всеобщей лжи. Но как совпадения позволили ему закрутиться, так же и раскрылось оно тоже на девяносто процентов благодаря совпадениям. И главное совпадение в том, что Дубов имеет знакомства в каких-то не просто небожительских, а воистину заоблачных кругах, без этого их фантастические теории насчет второго секретаря партии никто бы слушать даже не стал, несмотря ни на какую перестройку. Но Дубов надавил — и дело раскрыли меньше чем за месяц. Дмитрий Зубков рос в семье, где больше всего ценилась власть. Богатая изобильная жизнь тоже была важна, но не сама по себе, а как придаток к высокому положению, на котором ты можешь принимать важные решения. Мужчина — это прежде всего лидер, втолковывали ему с пеленок. Дима впитывал эту мудрость, стремился к власти, но обещанного наслаждения от нее не получал. Да, приятно быть председателем совета отряда, потом дружины, но вовсе не так увлекательно, как расписывали отец и дед. Он долго принимал какую-то непонятную ему самому темную силу, то ли гнев, то ли тоску, за жажду власти, но вот беда, благодаря своей активности и родительской поддержке он продвигался наверх семимильными шагами, только вот новые должности не радовали, даже когда он достиг уровня, позволяющего безнаказанно мстить своим врагам. Иногда он чувствовал такие острые приступы ярости, что приходилось уходить из дому, чтобы не избить жену до полусмерти. Не исключено, что, попади Дмитрий Сергеевич на прием к психиатру на этой стадии, удалось бы удержать его от убийств, но за первый визит к врачу этой специальности пришлось бы расплатиться карьерой. Так он и жил, изображая из себя активного и увлеченного руководителя, а внутри ощущая темную сосущую пустоту. Подрастал сын, и педиатр посоветовал отдать ребенка на спорт, чтобы он легче пережил половое созревание. Зубков счел совет дельным и для себя. К его услугам был целый спортивный комплекс, но там придется общаться с сослуживцами, чьи аппаратные рожи надоели ему хуже горькой редьки, и Зубков начал бегать. Сначала понемногу, а потом все больше и больше, так что через пару лет уже возглавил традиционный забег из Ленинграда в Пушкин. Однажды он, бегая в Сосновке, познакомился с девушкой Мариной, которая тоже решила поднабрать спортивной формы перед поступлением на геофак. Зубкову показалось, что если он переспит с юной девушкой, то для избавления от хандры это будет самое то. Зубков соврал, что работает в университете и может помочь с поступлением, потому что тогда он занимал более скромную должность и его лицо не было известно каждому ленинградцу. Впрочем, это была лишняя предосторожность, Марина ничего не сказала родителям о новом знакомом, справедливо полагая, что мама с папой не пустят ее на свидание с человеком, который им самим по возрасту является ровесником. Не пустят даже ради высшего образования. С подружками она, конечно, поделилась, что на нее запал один влиятельный дядька из универа и она собирается использовать этот блат на всю катушку, и девочки потом рассказали об этом в милиции, но с оговоркой, что Марина могла и присочинить. Вообще она была девушка серьезная, но иногда выдумывала себе поклонников. Оперативники очень вяло потрясли влиятельных дядек из универа, не обнаружили никаких зацепок и успокоились. Сосновку они даже не пробивали, хотя визит туда вполне мог привести к поимке Зубкова после первого же убийства. Но такое бывает, вроде бы улик полно, разгадка на поверхности, а все участники расследования вдруг перестают соображать. Марина, как большинство девушек ее возраста, жила в мире романтических грез, где рыцари и джентльмены готовы совершать любые безумства ради одного только взгляда прекрасной дамы, и все мужчины мечтают только о том, чтобы служить женщинам, а ни в коем случае не пользоваться ими. А те, кто считает иначе, просто пошлые и ничтожные создания, вот и все. И нечего их слушать. В твердом убеждении, что такой плюгавый старикашка вывернется наизнанку и достанет с неба луну только для того, чтобы подышать одним воздухом с прекрасной Мариной, девушка отправилась на свидание. Зубков предложил покататься на машине, девушка согласилась. Приехали в лесок недалеко от Пулковской обсерватории. Дмитрий Сергеевич хотел просто показать девушке живописный и уединенный уголок, который он открыл во время своих беговых тренировок. На месте достал из бардачка бутылку «Алазанской долины». Марина выпила, чувствуя себя раскованной и взрослой, но быстро опомнилась, когда Зубков приступил к делу. Беда в том, что, если бы она ответила на его притязания, он быстро потерял бы к ней интерес, но девушка сопротивлялась яростно и ожесточенно, и чем больше боролась, тем мощнее становилось желание Зубкова. Впервые за много лет он чувствовал себя по-настоящему живым. А в момент смерти Марины ощутил такое наслаждение, которого не испытывал никогда раньше и вообще не знал, что подобное дано испытать человеку. Тело Марины он бросил в старую траншею и закидал комьями земли и ветками, не особенно волнуясь в тот момент о том, что ее найдут. Но когда эйфория спала, он понял две вещи: во-первых, без этого он обходиться уже не сможет, и второе — надо быть очень осторожным. Жизнь обрела смысл. Радовал не только сам момент убийства, но и подготовка к нему, планирование и охота на жертву. Хобби — бег — давало ему свободу действий, легко объясняло отлучки по вечерам. Зубков говорил, что ненавидит бегать по одному и тому же маршруту, для полноценного отдыха ему нужны новые впечатления, поэтому сегодня он едет в ЦПКиО, завтра в Парк Победы, а в субботу вообще куда глаза глядят. И он действительно ездил. Бегал и присматривал подходящие местечки для захоронений. Иногда оставлял там какую-нибудь вещичку типа ножа или компаса, а потом проверял, если не забрали, значит, место действительно заброшенное и безлюдное. В средней школе партийному чиновнику делать нечего, а вот в высшем учебном заведении самое место. Работу с молодежью никто не отменял. Зубков с удовольствием выступал на комсомольских собраниях в институтах, на студенческих конференциях и торжественных заседаниях, посвященных какой-нибудь дате, а потом обязательно по его просьбе устраивалось неформальное общение, он отвечал на вопросы, а сам высматривал подходящую жертву. Когда находил, то выделял ее из толпы, обратившись с милым комплиментом или безобидной шуткой, а то и просто улыбнувшись. Потом начиналось самое увлекательное — охота. Зубков оставлял машину возле какого-нибудь парка, якобы он бегает, а сам, накинув затрапезную болониевую куртку и надвинув на глаза драповую кепку, отправлялся выслеживать свою добычу. Удача редко ему сопутствовала, потому что расписание у студентов нестабильное, учатся все в разное время и на разных базах, выловить в их хаотичном движении намеченную жертву почти невозможно. После нескольких бесплодных попыток Зубков понял, что самое удобное поле — это подготовительные курсы при медицинском институте. Они единственные подчиняются строгому расписанию, а хорошенькую субтильную девушку можно на них найти без труда. А самое приятное, что на этих курсах редко отмечают, и официально числятся на них только лишь те, кто платит и ходит на практические занятия, но очень много малоимущих ребят ходят бесплатно, дикарями, только на лекции. Плюс в том, что пройдет много времени, прежде чем в милиции поймут, что именно курсы являются связующим звеном между пропавшими девушками. А может, и никогда у них не наступит озарение, особенно если не наглеть и убивать не чаще раза в год. Вместе с охотой и планированием этого Зубкову было вполне достаточно для психологического комфорта. Жизнь заиграла новыми красками. Он стал веселее, общительнее, сблизился с семьей, и на службе в нем отметили перемены к лучшему, что не замедлило положительно сказаться на карьере. Теперь он был не только сын и внук, но и сам кое-что значил. Отношения наладились не только с женой и детьми, но и с семейством двоюродной сестры Таты, которая его очень любила и вообще была ярой поборницей родственных связей. Обожала посиделки с пирогами, совместные выходные на даче, лыжные вылазки и прочие глупости, которыми пустые люди занимают свое время. Ему все это было не нужно, а жене нравилось, а Зубков, с тех пор как начал свою охоту, старался лишний раз не злить супругу и делать все, что она хочет, в обмен на свободные вечера. Впрочем, такие сборища были не только приятны, но и очень полезны. Там он познакомился со Смульским, очень умным и прозорливым мужиком из непростой семьи, который и подсказал ему, как можно скорее заложить рули на перестройку, потому что часы отсчитывают последние секунды, когда это еще будет выглядеть как смелый и бунтарский поступок, самоотверженный порыв к спасению нации из пучины застоя. Муж двоюродной сестры Евгений Петровский не очень нравился Зубкову, да и вообще в семье его мало кто любил. Видели, что это беспринципный выскочка, женившийся ради карьеры, всерьез не принимали, но раз Тата счастлива, то и пусть. Зубкову не нравилось, что этот скользкий тип к нему подлизывается, он делал вид, что не понимает достаточно толстых намеков, и не хотел способствовать карьере назойливого родственничка, и, как выяснилось, зря, потому что специалистом Женя оказался очень неплохим. Встретив Дмитрия Сергеевича возле мединститута в довольно-таки непривычном образе забулдыги, Петровский удивился, но не бросился с расспросами, а решил понаблюдать. Так, потихоньку, не спеша, сопоставив эту странность с другими особенностями поведения и с тем, что ему было известно как консультанту по делу, Петровский вычислил Зубкова, но свое открытие понес не в милицию, а к самому Дмитрию Сергеевичу. Зубков перетрусил. Конечно, Петровский врал, когда нес киношную чушь про хранящийся в надежном месте конверт, где описаны все его теории, но и без этого убивать родственника было крайне опасно. Дмитрий Сергеевич предложил стремительный и уверенный рост по службе в обмен на молчание, а у Петровского, всю жизнь копавшегося в головах агрессивных психопатов, наверное, и у самого от напряжения фляга начала слегка посвистывать, потому что он согласился с удовольствием и вдобавок потребовал, чтобы Зубков назначил его своим личным психологом. Дмитрий Сергеевич и так чувствовал себя в полной гармонии, но согласился. В конце концов, приятно, когда есть с кем обсудить самое сокровенное. Женя его понимал, с удовольствием слушал и даже смаковал детали. Зубкову казалось, что он не стал маньяком только из трусости. В студенческие годы Евгений проводил смелый эксперимент: заметив, что одна девушка, занимавшаяся с ним в студенческом научном обществе, по уши в него влюбилась, он решил сделать из нее свою преданную рабыню, и поначалу все шло как по маслу. Женя распинался о своем разбитом сердце, давил на возвышенные чувства, превозносил тонкую душевную организацию подруги, всячески подчеркивая, что она не такая, как все. Бедная девочка глотала этот сладкий яд как пепси-колу и с восторгом исполняла малейшие капризы своего повелителя. Женя блаженствовал, но вскоре чары рассеялись, девчонка выскользнула из-под его влияния, вышла замуж, что было полбеды, но стала делать стремительную карьеру, и это действительно разбило Петровскому сердце. Как так, дурочка без всяких знакомств, без блата и протекции, а в тридцать лет уже начмед больницы на тысячу двести коек. Фигура! А он до сих пор влачит жалкое существование доцента кафедры психиатрии. Ну да, уважаемый специалист, признанный ученый, но нет у него этого сладкого права решать чужую судьбу, казнить и миловать. У него нет, а у этой жалкой девки, которая перед ним заискивала, как собака, есть! Петровский чувствовал себя как персонаж пьесы его тезки Шварца, когда тень отделилась от ученого и заняла его место. Он люто ненавидел Жанну Кольцову и даже подъезжал к Дмитрию Сергеевичу, чтобы тот испортил ей карьеру, но Зубков отговорился тем, что его интерес к практически безупречному специалисту может вызвать подозрения. Представится случай, он ее утопит, а лезть на рожон не надо. И случай вскоре представился. Петровский узнал, что в поле зрения милиции попал Кольцов, подвозивший Ларису Федосееву до института. Они с Зубковым разминулись буквально на несколько минут. Обычно Дмитрий Сергеевич выслеживал облюбованную жертву до дома, запоминал, где она живет, а через несколько дней подкарауливал по пути домой, изображал радость от встречи с девушкой, которую раньше видел в мединституте и был сражен наповал ее красотой, и убалтывал подвезти. Раньше система иногда давала сбои, но теперь, когда каждый ленинградец знал его в лицо, девушки садились к нему в машину без всякой опаски. Это же второй секретарь обкома партии, лучший представитель народа, что плохого он может сделать? То ли Зубков постарел, то ли охота, сделавшись рутиной, потеряла былую прелесть, но, увидев вышедшую из машины Ларису, Дмитрий Сергеевич без затей надвинул кепку пониже на глаза, сгорбился и жалким голосом попросил проводить его. Якобы он выписался из больницы, встретить некому, а чувствует себя еще не очень хорошо. Пусть девочка выведет его хотя бы на людное место, а тут такие задворки, упадешь — три дня будешь лежать, пока найдут. Лариса без колебаний согласилась. Подставить Кольцова придумал именно Петровский. Он предвкушал, как будет наблюдать падение своей ненавистной подружки, потому что жену убийцы, на минуточку, психиатра, которая не сумела распознать маньяка у себя под носом, с треском выгонят с ее руководящего поста. С такой биографией будет в регистратуре карточки выдавать и каждый день кланяться, что хоть сюда-то взяли. А он станет в гости приходить и утешать, красота… Сначала он ограничился тем, что подбросил в квартиру несколько лифчиков из старых запасов своей жены, которая, к счастью, не любила выбрасывать вещи, но и не сильно четко помнила, что у нее где лежит, решив, что на безрыбье менты с радостью ухватятся даже за столь хилую улику. Так и случилось, но следователь, доверявший Евгению Степановичу как себе, поделился с ним, что Кольцов, ясное дело, и есть маньяк, но доказательная база никакая. В этот момент Петровский с Зубковым в полной мере осознали нависшую над ними опасность. В поисках улик жизнь Иннокентия Михайловича Кольцова изучат, как под микроскопом, перетрясут все его окружение, в котором, между прочим, состоит близкий друг семьи Петровский, а там и до Зубкова рукой подать. Следователь — матерый волкодав, гений сыска, вдруг что-то нароет, ибо как ни старайся, а идеальных преступлений не бывает. Признание Кольцова стало насущной необходимостью, но следователь был не только умный, но и порядочный человек и пытки не приветствовал. Странным образом ему хотелось не только поставить галочку, но и докопаться до истины. Пришлось рискнуть. Петровский как бы нехотя согласился поработать с маньяком и, оставшись наедине с Иннокентием Михайловичем, предложил ему взять вину на себя в обмен на лечение его племянника Никиты. После трудных и мучительных колебаний тот согласился. Петровский обещал, что сделает все, чтобы Кольцов попал в психушку, а не в тюрьму, но и пригрозил, что, если Иннокентий вздумает отказаться от своего признания, ребенок моментально вылетит с протокола. А надо помнить, что курс долгий и для полной ремиссии может потребоваться не один, а несколько курсов. Посреди процесса Петровский умер, без его участия Кольцова признали вменяемым и приговорили к расстрелу, но он покорился своей участи. Лечение Никиты еще нельзя было прерывать, а Кольцову все равно никто бы не поверил. Оставшись без товарища, Зубков немного отдохнул и вернулся к своим забавам. Маньяк в тюрьме, больше его никто не ищет. Но у мединститута отсвечивать все равно было уже опасно. Дмитрий Сергеевич стал искать новые пути, и однажды, бегая в Ботаническом саду в субботу, заметил среди студентов, занимавшихся физкультурой, очень симпатичную девушку в своем вкусе. Сейчас нравы простые, человек в спортивном костюме на улице оскорбляет вкус, но не вызывает удивления, особенно если это фирменный костюм, так что Зубков без особых помех проследил за Викой Ткачевой, установил, где она живет, а через несколько дней подкатил с ней знакомиться. Звезды сошлись так, что как раз в это же время великий экономист Смульский приехал в глубокой тайне подкупить валютки у одного проверенного человечка, жившего недалеко от Вики. Борис Витальевич выходил от него как раз в тот момент, когда Вика узнала Зубкова и вспомнила, что незадолго до исчезновения подруги они с ней вместе присутствовали на большой встрече Дмитрия Сергеевича со студентами, причем он проявлял к подруге явную симпатию. Открытие ошеломило ее так, что она начала крыть Зубкова матом, это услышал Смульский, сообразил, что происходит что-то нехорошее, но не смылся поскорее, а с полным карманом вражеских долларов поспешил на помощь. Он увидел, как Вика упала и как человек, в котором он не сразу узнал своего знакомого Зубкова, подхватил ее на руки. Решив, что девушке просто плохо, Смульский позвал, как он думал, незнакомца к своей машине, чтобы быстро отвезти ее в ближайшую больницу. Зубков растерялся. Самым разумным в данной ситуации представлялось убийство свидетеля, но у него, безжалостно лишавшего жизни девушек, не поднялась рука на старого приятеля. Ситуация осложнялась тем, что он сразу узнал Смульского и был уверен, что и тот тоже его узнал. В каком-то ступоре он послушно сел в машину и некоторое время подчинялся командам Бориса Витальевича, который наконец понял, кто перед ним, но все еще думал, что девушке поплохело от естественных причин. Только когда врач сказал, что обнаружил на затылке большую гематому и придется им ждать милицию, приятели переглянулись и Зубков окончательно пришел в себя. Мысль заработала. Что толку, если он сейчас сбежит, ведь врач с медсестрой еще на этапе реанимации ясно дали понять, что узнали их со Смульским знаменитые на всю страну физиономии. Исчезновением из приемника он только распишется в своей виновности. Можно надавить, чтобы дело замяли, но это слишком большой риск. Желающих его сожрать не меньше, чем зависящих от его милостей. С другой стороны, маньяк вроде бы сидит, а со стороны убийство Вики выглядит как ссора влюбленных. Смульский расскажет все, как видел, он честный человек, даром что полны карманы баксов. (Адресок этого валютчика был Зубкову тоже известен, так что он сразу догадался, что Смульский делал в глухом дворе.) Так, стоп! Зубкова озарила лучшая идея в его жизни. Отозвав Смульского под предлогом перекурить, Зубков предложил ему взять убийство на себя. Он поможет, сделает так, что Борис Витальевич получит условный срок да выйдет еще героем. Устроит ему самого снисходительного следователя, самого ловкого адвоката, поддержку в периодической печати… В случае же, если Смульский не заслонит товарища грудью, он все равно поедет на зону, но теперь уже не только за убийство девушки, но и за валютные махинации. «Твое слово против моего, — резюмировал Зубков, — и кому из нас поверят?» Смульский был реалист, поэтому согласился быстро. До приезда милиции он передал Зубкову валюту, а тот вполне убедительно попросил врача и медсестру никому о нем не рассказывать и поехал к жене Бориса Витальевича вырабатывать наиболее выгодную для мужа версию. И все у них получилось. Почти. Тут ее размышления прервала Гортензия Андреевна, вышедшая в сад поднабрать желтых слив для украшения торта. Ирина встала ей помочь. — Лежите, лежите, Ирочка, — остановила ее учительница, — я сама. В вашем положении нельзя руки поднимать. — Почему это? — Пуповина может загнуться. — Да? — Ирина пожала плечами, но на всякий случай стала рвать сливы с нижних веток. Они были мягкие и пахли солнцем. — Гортензия Андреевна, а я все не могу понять… — Да, Ирочка? — Насчет нашего дела… Все клеветали на бедную Вику, но у Смульского с женой цель была понятна, они бились за условный срок, директриса тоже, наверное, получила какую-то указивку… — Или на полном серьезе считала, что девушка, закрутившая роман с женатым человеком, никем, кроме психопатки, быть не может. — Или так. Но что мне абсолютно не ясно, зачем тетка клеветала на свою племянницу. Неужели сговорилась со Смульскими? Но это я не знаю, кем надо быть, чтобы таким образом выгораживать убийцу своего родного человека… Гортензия Андреевна покачала головой и с внезапной легкостью подпрыгнула за особенно большой и желтой сливой. Ветка дрогнула, и на голову Ирине свалилось еще несколько. Учительница засмеялась: — Ой, простите, дорогая! — Ничего. — Так вот что я вам скажу, — Гортензия Андреевна вновь сделалась серьезной, — не приписывайте милейшей Искре Константиновне больше пороков, чем у нее есть. Я уверена, что она совершенно искренне считала девочку исчадием ада. — Н-да? — Вы заметили, что в своих показаниях она несколько раз посетовала, какая у нее была идеальная семья, пока в ней не появилась Вика?