— Тая, разверни мне карамельку. — А сам не можешь? — У меня же ла-а-апки, — протянул он, ухмыляясь. — Ну ты и лентяй. Тайка сняла обертку, коловерша жадно захрустел конфетой, сглотнул и снова подлез под руку: — А еще одну? — Пушок, ты же лопнешь. Подожди, пока чайник вскипит. — Да ладно тебе, хозяюшка, — вступился за коловершу Никифор. — Пущай ест. Он сегодня герой, заслужил. Тайка взяла карамельку, но разворачивать не стала, а помахала ею у Пушка перед носом, поддразнивая: — Расскажи сперва о своих подвигах, герой. А там посмотрим, заслужил или нет. Коловерша вскочил на стол и прочистил горло: — Ну, если вы просите… Он раскланялся, и Фантик восторженно зааплодировал: юному домовому не терпелось услышать захватывающую историю. — Значит, дело было так, — коловерша распушился, чтобы придать себе важный вид. — Сперва я полетел за ключом, конечно. Он ведь там на гвоздике висел. Я и подумал, делов-то: открою дверь, и все. Но не тут-то было. Прилетаю — смотрю, а там дед стоит и ключ в руке держит. А у самого глаза мутные, будто неживые. В общем, сунул он ключ в карман и пошел, шатаясь, как зомби… Тая, не смейся, я знаю, как ходят зомби, — в кино видел! — Да-да, помню, ты вечно смотришь всякие ужастики, — фыркнула Тайка. — Это не «ужастики», а классика! — Ага, а потом ты говоришь, что семечки помогают от упырей. — Не напоминай, — Пушок надулся. — А то не буду дальше рассказывать. — Извини, я больше не буду перебивать. Продолжай. — Сперва карамельку, — коловерша протянул лапу, — за моральный ущерб. — Ладно уж, держи, вымогатель. Тайка бросила ему конфету. Пушок поймал карамельку пастью, с хрустом прожевал и продолжил: — В общем, понял я, что дело дрянь. Метнулся в комнату — смотрю, а там меч лежит. Ну, подвеска твоя. Я его когтями подцепил и в окно вылетел. — Не обжегся? — Тайка раскрыла рот от удивления. — Ни капельки, — мотнул головой коловерша. — И где сейчас Кладенец? — Я его Яромиру отнес. Но тот, представляешь, не справился. Тоже мне, воитель! Взял меч — хоп, а в руке ложка. Выругался по-дивьему — хоп, а ложка в сапог превратилась. Ну и как сапогом против Кощеевича биться? Тайка хихикнула, представив себе эту картину. — И что Яромир? — Уж он и кричал, и уговаривал — все впустую. Собрался было со своим обычным мечом бежать тебя вызволять. Но тут Радмила вмешалась, мол, нельзя вот так с наскоку идти: и делу не поможешь, и голову сложишь. Лютогор, может, только того и ждет. Лучше, говорит, давай сперва сделаем обереги для всех, чтобы не слышать колдовских песен. И еще добавила, что хватит Яромиру с тобой нянчиться. Ты взрослая ведьма и воительница к тому же — стало быть, с упырем запросто справишься. — Ах, значит, нянчиться! — Тайка аж вскочила. — Не кипятись, хозяюшка, — пробасил Никифор. — Справилась же? — Ну, не совсем, — она села на место. — Он же улетел… — Если бы Лютогор с ним силой не поделился, он бы у тебя до весны спал, — домовой погладил ее по руке, утешая. — Угу… Если бы да кабы, — Тайка скорчила кислую мину. Воспользовавшись паузой, Фантик налил всем чаю и, устроившись поудобнее на табурете, выдохнул: — А дальше-то что было? — Ну, дальше я понял, что с этими дивьими каши не сваришь — они до ночи препираться будут, — и полетел домой к Никифору. А Марьянку отправил, чтобы Гриню предупредила. Только они все где-то бегают, а мы вот сразу к тебе помчались. Никифор только до чердака метнулся, чтобы мешок с Лихом захватить. Это была его идея, не моя. — Зато благодаря тебе план сработал, — Никифор с довольным видом огладил бороду. — Ух, и страшно было, — потупившись, признался Пушок. — А вдруг я бы промахнулся? — Ты все сделал правильно, — Тайка потрепала его по макушке, пригладив торчащий хохолок. — А ключ, как я понимаю, вы у деда забрали, когда тот заснул? Фантик осторожно поднял руку, как ученик на уроке. — Не, это я открыл. В своем хозяйстве для меня замков не существует. Любой отопру… особенно ежели дядька Никифор просит. — Спасибо, — у Тайки на глаза навернулись слезы. — Всем вам! Я рада, что у меня есть друзья, которые не бросят в беде. Пушок расплылся в улыбке и сразу стал похож на Чеширского кота из книжки, Фантик смутился и покраснел, опустив глаза долу, а Никифор, крякнув, похлопал ее по руке: — Это же Дивнозёрье, хозяюшка. Мы тут все друг за дружку горой. Снаружи донесся треск мотоциклетного мотора. Сперва Тайка вздрогнула от неожиданности, но сразу выдохнула с облегчением: это же Гриня приехал. А вот что она от каждого громкого звука дергается — это никуда не годится. Надо будет травок успокаивающих попить, что ли… — Здрасьте, — леший вошел в дом, снимая шапку; ему пришлось наклониться, чтобы не врезаться лбом в притолоку. Завидев Тайку, Гриня расплылся в улыбке: — Ведьмушка! — Он раскрыл могучие объятья. — Рад, что все обошлось. Я-то в дальних лесах был. Гнал, как мог, и все равно опоздал, эх… — Ничего ты не опоздал, — вскочив из-за стола, Тайка подбежала к нему и обняла в ответ. — Все только начинается. Кощеевич где-то близко. Я не видела его, но уже слышала. — Ужо он у меня получит! — Гриня потряс в воздухе кулаком. — А Марьяна где? — Снаружи ждет. Ух, мы с ней с ветерком прокатились! Остальных я тож предупредил: все Дивнозёрье подымем на войну, ежели будет надо. — Надеюсь, до этого не дойдет, — Тайка поежилась. Это ведь только в сказках добро всегда побеждает зло, на деле же… кто знает, чем все обернется? Что, если Кощеевич превратит в ледяные статуи ее друзей? Пожалуй, стоило прислушаться к советам Радмилы и придумать хороший план прежде, чем дело дойдет до драки. — Пойдемте в заброшенный дом, там и решим, что дальше, — она надеялась, что выглядит достаточно уверенно и никто не догадается о ее страхах. Друзья дружно закивали. Может, только Никифор заметил, как у Тайки дрожат руки, но, по своему обыкновению, лишь насупился и промолчал. На улице уже стемнело, и Тайка убедила лешего завести мотоцикл во двор, чтобы не привлекать лишнего внимания, поэтому к заброшенному дому они пошли пешком (а Фантик остался дома присмотреть за дедом Федором). Вдохновленный недавними подвигами Пушок летел впереди, поэтому именно он первым заметил чужака. — Тише, — коловерша бесшумно спикировал на Тайкино плечо. — Там кто-то есть. Сперва она никого не увидела и уже хотела было пожурить Пушка за преждевременную панику, как вдруг от кустов растущего вдоль забора чубушника отделилась темная тень. С такого расстояния невозможно было разглядеть лица, но, судя по фигуре, это определенно был не Яромир. Калитка тихонько скрипнула — незнакомец проскользнул в сад. — Айда за ним, — Гриня шагнул вперед, но налетел на Марьяну, которая выставила руку, преграждая лешему путь. — Погодите, — шепнула она. — С другой стороны есть дырка в заборе, Пушок покажет. А я пока сама прослежу. Ее фигура стала почти прозрачной. Вытьянка проплыла по воздуху, не касаясь земли, и просочилась сквозь калитку. — За мной! — Коловерша сорвался с Тайкиного плеча, и все бросились следом. * * * Дыра в заборе, к которой их привел Пушок, оказалась широкой. В нее даже могучий Гриня пролез без труда, чего уж говорить о худенькой Тайке. Она решила идти первой.