– Уехал куда-то по долгу службы и не вернулся до сих пор, – пояснил Ланкастер. – Куда именно уехал? – уточнила у супругов. – К сожалению, Его Величество так и не счел нужным сообщить. Цель, да и место его командировки для меня по-прежнему неизвестны, – снова ответил Верон. – А что же король? – спросила обоих. – А король не желает говорить, – вздохнул Дар. – Поверь мне, мы сами пытались все выяснить, но не преуспели. Чуть только заходит речь об этом деле, и из Генриха слова не вытянешь, – добавил Вер. – Может, ты поговоришь с ним? – с надеждой спросил Дариус. – С Его Величеством? – удивилась я, а супруги кивнули. Нужно ли влезать в работу дознавателя снова? В прошлый раз, мое вмешательство обошлось слишком дорого. Но вдруг с ним что-то случилось? Я просто не имею права остаться в стороне, что бы между нами не происходило. – Хорошо, завтра попробую выяснить, – согласилась, и на душе сразу стало легче. На утро следующего дня, открыв оба своих магазинчика, отправилась во дворец. Забежала к Верону, едва не сорвав своим появлением важное совещание, потому как лорд Первый Советник оказался неожиданно игриво настроен и совершенно не хотел отпускать меня из своих объятий, осыпая смелыми, жаркими поцелуями, несмотря на громкие стенания его личного помощника под дверью и мольбы спасти его от разъяренных министров, уже час ожидающих моего супруга в приемной. Хохоча и отбиваясь от ненасытного Ланкастера, выскочила за дверь, затолкав вместо себя в кабинет всклокоченного секретаря, и, поприветствовав министров радостным оскалом, двинулась по коридорам замка в сторону кабинета Его Величества. Личный помощник короля тепло улыбнулся мне и без лишних вопросов скрылся внутри, а уже через несколько минут вернулся, приглашая пройти. – Ваше Величество, – склонилась в почтительном реверансе, Генрих поморщился. – Мелисса, я же просил, без церемоний. – Раз без церемоний, – нагло уселась в кресло напротив, не дождавшись разрешения, – то позвольте спросить: где лорд Главный Дознаватель. – С чего вдруг Вы интересуетесь Леонардом? – прищурился король. – Давно не видела, соскучилась, – дерзко улыбнулась я. – Если бы это действительно было так, – тихонько пробормотал Генрих. – Так где же он? – снова уточнила у короля. – Послушайте, пока я не вижу абсолютно никакого повода для волнений. Ланкастер за компанию с Донованом и так уже довели меня до белого каления. Леонард – большой мальчик и занят сейчас очередным крайне таинственным делом. И он первый убьет меня, если посмею рассказать о нем Вам, впутаю Вас. – То есть Вы считаете, что беспокоиться не о чем? – спросила Генриха. – Разумеется, – подтвердил он. – Что ж, тогда не смею больше отрывать Вас от государственных дел, – встала и, учтиво поклонившись, вышла за дверь. Его Величество король Волларии – Генрих Роутэн Визит госпожи Вудсток, признаться, заставил меня задуматься. От Кронтэйна действительно довольно давно не было никаких вестей. Когда же он уехал? Да, верно, недели две как, и ничего. Пора бы уже и объявиться. У всех ведьм в роду Ками отменное чутье. Если уж Мелисса заволновалась, этому есть весомый повод. – Голубчик, – позвал своего помощника, – немедленно вызовите мне лейтенанта Лукаса из столичного управления. – Слушаюсь, Ваше Величество, – поклонился секретарь и ринулся исполнять. Уже через четверть часа искомый законник был доставлен и, слегка робея, предстал передо мной. – Лейтенант, – нервно побарабанил пальцами по столу, – у меня для Вас есть срочное поручение. – Слушаю, Ваше Величество, – вытянулся законник. – Вам надлежит немедленно отправиться на поиски лорда Главного Дознавателя с особым отрядом магов в Гелонские горы. Где именно и что искать сообщить не могу, потому как сам не знаю. Перед отъездом Кронтэйн лишь сказал мне, что нашел зацепку и направился туда. Докладывать будешь мне лично! Свободен! – козырнув, Лукас вышел за дверь. Что-то мне подсказывало, что найти Леонарда ему не удастся. Глава 8 Мелисса Вудсток Визит к королю, по правде говоря, совершенно не принес облегчения. Что делать дальше, я не знала. За ужином Верон с Дариусом были единодушны в своем мнении еще немного подождать. Его Величество ни за что не оставит очередное запутанное дело без своего пристального внимания, а уж лорда Главного Дознавателя тем более. Логичные слова совершенно не облегчили мое состояние. Внутри росла и крепла уверенность, что Леонард в беде, и только я могу помочь. А буквально через несколько дней мои жуткие предчувствия подтвердились. Лейтенант Лукас вернулся с дурными новостями. Леонарда он так и не нашел, зато обнаружил всю его группу убитыми со следами странного ритуала. Трое магов из сопровождения остались на месте, а сам законник вернулся в столицу. Амулет связи на границе леса Бьерн не работал, поэтому Лукас принял решение доложить лично. В тот же день король пригласил нас к себе, поведав обо всем, что знал сам, а также свежие новости. – Известно что-то конкретное про знаки на телах убитых? – задумчиво накручивала на палец рыжий локон. – Нет. Признаться, никто не слышал о подобном и не знаком с символами, – ответил Генрих. – Мне бы хотелось самой все осмотреть, если это возможно, – попросила Его Величество. – Пока это невозможно. Перевозить тела мы не стали. Все осталось на месте, – ответил монарх. – Тем лучше. Быть может удастся обнаружить то, что укрылось от взглядов законников, – кивала собственным мыслям, которые уже убежали вперед. – Собираешься отправиться туда? – взволнованно спросил Верон. – Не этого ли ты добивался, любимый? – хитро улыбнулась ему. – Одну мы тебя не отпустим, – строго произнес Дариус. – Так я и не собиралась одна, – произнесла, невинно хлопая зелеными глазами. – Ланкастер, зайди ко мне за распоряжением для дежурной группы, прежде чем уезжать. Они окажут вам необходимое содействие на месте. И умоляю вас, сберегите свою жену, не то Кронтэйн мне голову открутит, – убийственно серьезно сказал Его Величество. Позже в моем магазинчике «Волшебные зелья» мы втроем сидели на кухне с горячим отваром, составляя план действий. – Девочек лучше отправить к родителям, огонек, пока мы не разберемся здесь со всем, – предложил мой генерал. – Но как же Родерик? – разволновалась я. – Твоя матушка точно справится, за это можешь не волноваться, – успокоил Верон. – Хорошо, тогда сегодня отвезем Ами и Вики в Шарагэн, переночуем у себя, а утром отправимся на место. Поздним вечером, когда малышки спокойно спали в своих кроватках, родители провожали нас домой. Мама крепко обняла и срывающимся шепотом проговорила: – Если кто и справится, то только ты. Верь в себя, дочь. Что бы ни происходило, верь и не сдавайся, – тогда ее слова показались весьма странными, если не сказать, зловещими, но совсем скоро мне придется убедиться в пророческих способностях Верховной ведьмы Волларии. Бьерн, открывая короткую тропинку к дому, был непривычно тих, мне даже показалось опечален. А еще словно чувствовал вину за что-то. Утром нужно обязательно попытаться разобраться, что так мучает древнюю, могущественную сущность. Ночью меня преследовал один и тот же кошмар: Кронтэйн весь в крови, атласная упругая кожа изрезана странными письменами, широкая грудь едва вздымается. Праматерь, помоги! – Леонард! – кричала я, но он не слышал, не реагировал ни на что. Проснулась, задыхаясь, давясь слезами, перепугав обоих супругов. Когда я, икая, пыталась объяснить, в чем дело, лишь ухудшила ситуацию. В ход пошли успокоительные капли. Только тогда смогла немного взять себя в руки и, наконец, рассказать, что случилось. – Маленькая, может это просто дурной сон. Ты волнуешься за него, отсюда такие сновидения, – сказал Дар, только вот их тревожные переглядывания были слишком заметны. Да и я глупой не была никогда, прекрасно понимала, что видение – не просто фантазия или результат внутренних переживаний. С лордом Главным Дознавателем действительно случилось что-то ужасное. Заснуть в эту ночь у меня больше так и не вышло. Супруги спали, обняв меня с двух сторон, но их уверенность почему-то никак не могла найти путь к моему сердцу, наталкиваясь на стену страхов и кошмарного предчувствия. Чуть рассвело, подскочила и занялась завтраком. Нужно было как-то отвлечь себя на рутинные дела. – Огонек, – в кухню в одних тонких штанах вышел заспанный Верон, – уже хозяйничаешь с самого утра, – он легко подошел ко мне и сгреб в объятия. Вдохнула родной аромат морозной свежести и ягод, внутри привычно запели струны, приветствуя любимого виртуоза. Вся я потянулась к нему, вжалась в крепкое, надежное тело. – Вер, – прошептала, потираясь о голую грудь, – скажи, что все будет хорошо. – Все будет больше, чем хорошо, сладкая моя, – послушно повторил он. – Но если ты не перестанешь так прижиматься ко мне, то наш отъезд придется перенести, – лукаво улыбнулся и чмокнул в уголок губ. – Нет уж, – оттолкнула супруга. – О чем речь? – со спины меня обвили сильные руки, длинные пальцы сомкнулись на животе. – Завтрак готов, прошу, – потянула Дариуса к столу. С трудом сдерживалась, чтобы не начать поторапливать своих мужчин, но они и сами все понимали, поэтому уже через двадцать минут мы вместе выходили из дома. Утро выдалось прохладным, я зябко куталась в куртку. Лес подозрительно молчал. Неужели обиделся на что-то? «Сердечный хозяин», – снова и снова звала древнюю сущность, но он не откликался. Странно.