Через несколько секунд, не прощаясь, они рванули в карете прочь. — Сумасшедший дом, — ошарашенно сказала я, выходя на дорожку. Сама не заметила, как тоже зашла на вскопанную землю. — Идиоты какие-то. Из-за них тапки испачкала. На этих словах карета развернулась и двинулась обратно к воротам. Из нее выскочил Джон, опять одарил меня обшаривающим взглядом, кинулся к лавочке и схватил с нее трость Ричарда. Вскочил в карету, и они снова уехали. — Шапито, а не мир, — озадаченно подытожила я. К воротам подъехала наша семейная карета. Важно ступая по ступеням, из нее вышел мистер Бизо, затем подал руку тетушкам. Все трое посмотрели вдоль улицы, явно заметив скорый отъезд летней позолоченной брички. — Что-то случилось? Кто это так скоропалительно отъехал? — осторожно спросил названый батюшка. — Это были волки из местной стаи, — подали наперебой голоса садовники, разумно спрятавшиеся за угол дома и теперь опасливо оттуда выглядывающие. — Мисс заставила Психа Дика землю целовать, потому что земля у нас — красивая, — сообщил первый. — А еще мисс сказала, что оборотни себя невоспитанно ведут. Поэтому избила их лопатой, — тут же накляузничал второй. Я развела руками. — Ты это имела в виду, когда говорила, что, когда занята делом, тебе лучше не мешать? — после недолгого молчания осторожно спросила тетя Гвен. Глава 7 У некоторых девушек вторая личина есть буквально — Это Академия! — гордо сказал мой названый отец, обводя рукой буйный зеленый ландшафт с деревьями и цветущим кустарником между солидных домов из желтого песчаного камня. — А вот это — моя лаборатория! — еще более восторженно сказал он, ткнув в нечто, напоминающее не до конца разобранный сгоревший сарай. Это небольшое здание почти полностью скрывали разросшиеся кусты гортензии, поэтому я не сразу его увидела, приняв за длинную тень от соседнего корпуса. Внутри лаборатория выглядела еще более пугающе. Валяющиеся под ногами разбитые реторты и части механизмов, закопченные стены. — А, — махнул рукой мистер Бизо, — случилась серия небольших взрывов. Служанки Академии говорят, что опасаются перепутать и выбросить что-нибудь полезное, вот и не уберут никак, а скоро уже занятия, студенты вовсю приезжают. Прямо хоть на улице занятия проводи. Опасаются служанки… Перепутать боятся… А у меня с детства, как у Маленького принца, было правило: Утром встал — убери свою планету. А особенность всех моих правил — они действуют не для меня одной, они — общие. Через полчаса в лаборатории трудились три служанки, все, кого смогла найти. Одна даже утверждала, что она не служанка, а помощница ректора, но встретила я ее, бегущую по коридору с большим веником и, следовательно, вполне способную к уборке. Мистер Бизо вдруг вспомнил, что не взял в учебной части обновленное расписание, и, торопясь, скрылся с места битвы. Сама я так и не смогла закатать узкие рукава платья, поэтому просто подоткнула юбки, сняла шляпку и подвязала шейным платком элегантно струящиеся, но чертовски неудобные локоны. И решительно собирала в черную тряпку, когда-то бывшую шторой, части пострадавших артефактов. Грэг придет, и мы вместе с ним разберем, какие работающие, а какие на запчасти. — Оу, какие милашки! Ты только посмотри на эти ножки! А это что?.. Разорви мою глотку, Дик, если я где-либо еще видел такие шары. Я, согнувшаяся над очередным металлическим куском, медленно подняла голову. Прямо передо мной стояли четверо молодых людей, одетых с иголочки. Высокий белокурый красавчик с волоокими глазами. Его шею повязывал нежно-небесного цвета шелковый шарф с таким количеством узлов и перехлестов, как будто молодой человек опасался что-то ужасное выпустить из горла и пришел в Академию ритуальной магии по сугубо практичному вопросу — удержанию внутренних демонов. Вторым, который и кричал на всю лабораторию о поразивших его моих достоинствах, был широко улыбающийся толстяк, чей жилет на животе давно не застегивался, а поэтому просто топорщился расстегнутым, сверкая дорогой вышивкой и даже инкрустацией камнями. Третьим оказался мой вчерашний знакомец, рыжий Дик Псих Томас. Или как его еще там. А вот с четвертым я ошиблась… не парень, а девушка. — Фира, неужели капиталы Бизо пришли в такую негодность, что вы не можете оплатить труд служанок? — Прелестная Ханна Фист недоуменно хлопала огромными оленьими глазами, ядовито при этом улыбаясь. — Разорвать тебе глотку, Туз? Ты бы поосторожнее с мисс Бизо, — сказал Дик, с удовольствием меня рассматривая и шало улыбаясь. — Боюсь, что она из тех, кто способен это сделать сам. Толстяк Туз — мама дорогая, так вот ты какой, местный Тузик — пытался ко мне странно принюхаться, и это несколько раздражало. Но сначала я решила вежливо разобраться с Ханной. — И вам доброе утро, почтенная мисс Фист, — сказала я, стаскивая платок и одергивая юбку. У Ханны она была еще короче, открывая костистые колени, зато у меня сочетания поубойнее, прямо гордость берет за гены Земли. Поэтому лучше юбкой ноги прикрою. — Вы всегда такая практичная, знакомых по деньгам оцениваете? — А точно, Ханни, — осклабился Туз, — твой братец опять со своим дружком Джеймсом-жеребцом деньги от поместий на скачках проигрывает? Мне не понравилось, как побледнело личико соседки, все-таки жалость — моя слабая черта. Но должен же быть у меня, замечательной во всех смыслах девушки, хоть один недостаток? Пусть будет такой. Я решительно покрутила в руке кусок артефакта, но в общую кучу не выкинула, довольная опасливо брошенным на него быстрым взглядом Дика. — Что ж, если меня представить забыли, позвольте я сделаю это сама… Мисс Фиона Бизо, ассистент мистера Бизо, руководителя этой лаборатории. — Я развернулась и благожелательно кивнула испуганным девушкам. — Спасибо, на сегодня свободны. Получив долю книксенов и бросаемых исподтишка восхищенных взглядов, я доброжелательно опять повернулась к новопришедшим. — Итак, с кем имею честь… — Это ко мне, Фира! — закричал от двери вернувшийся мистер Бизо. — О, как чисто стало! Отец надел странные очки из металла и кожи. Наискось всю грудь пересекала странная сбруя. — Правильно понимаю, вы студенты третьего года и пришли записаться на спецкурс? — Он доверчиво протянул мне руку с плотно охватывающим кожаным браслетом, разрисованным рунами. И, солнечно улыбаясь, сказал: — Фира, включай магию, тут можно… Я опасливо посмотрела на протянутую руку, от плеча до кончиков пальцев зафиксированную в артефакте. Мистер Бизо, повернув голову к студентам, говорил: — Уважаемые, смогу уделять вам время только раз в неделю. За пропуск, к сожалению, буду вынужден отчислять со спецкурса. Если согласны, расписание вышлю летуном. — Мы с утра не можем, мистер Бизо. Доброго вам дня, уважаемый сосед, — выдвинулась вперед Ханни и засияла глазами. — И вам чудесного дня, уважаемая мисс Фист, не знал, что вы на следственном. Чудесное открытие для меня. Могу вас порадовать, занятия будут после обеда, надеюсь такое время всем подойдет. Утром я сам или на лекциях в Академии, или в своих магазинах. — Он посмотрел на меня. — Как там, Фира, почему медлишь? Уважаемые студенты из соседской Юридической Школы Лоусона всегда приходят до начала учебного года Академии, чтобы записаться к нам на спецкурс «Выявление работы артефактов, препятствующих следствию». О, а я еще удивилась, что студенты пришли до начала занятий. Посмотрела на артефакт, сосредотачиваясь. — Я, мистер Бизо, теперь на криминалистике, а раньше была на юридической поддержке, — затрепетал голосок нежной мисс Фист. — Но когда услышала о вашем спецкурсе, решила, что обязательно его посещу. — Но у вас он в обязательном расписании будет на пятый год, — удивился отец. И тут произошло одновременно несколько небольших событий, слившихся в единую судьбоносную цепь. Я осторожно направила магию. По-прежнему доказывая полное неподчинение, энергия вышла не аккуратным ручейком, а морем напалма, зажигая артефакты на мистере Бизо, как включение в сеть освещает увешанную гирляндами новогоднюю елку. В это время нежная мисс Фист в порыве объяснения коснулась другой руки отца. Лаборатория сколь угодно может экранировать и даже зонировать распространение магии, но в этом случае спасения не было. Произошел полный контакт. Мистер Бизо довольно улыбался, глядя на включенный артефакт, пока не почувствовал по гробовому молчанию, как что-то пошло не так, и не опустил взгляд ниже. Где у своих ног обнаружил ошарашенного, с топорщащейся дыбом шерстью песца, вылезающего из кучки женской одежды. Молодые люди также были обескуражены трансформацией. — Неожиданная демонстрация возможностей спецкурса, — произнес Дик. — Этот артефакт действительно способен помешать следствию. Я — в группе. — Позвольте, — дрожащим голосом произнес блондин, — мы планировали только обсудить возможную запись, а вы уже практику проводите, я, может, вообще отказаться решил. Зато толстяк потирал руки. Туго обтянутое одеждой круглое тело затанцевало в нетерпении: — Восторг! Безупречная работа! Шикарно! Это продается? Мистер Бизо, вы гений, позвольте выразить восхищение вашим талантом ученого. Я бы взял все рабочие экземпляры и прикупил патент. Насколько это возможно? Испуганная мисс Фист отчаянно скулила у ног, но на нее практически не обращали внимания. Все были поражены действием артефакта и обдумывали открывшиеся возможности. Пригладив волосы дрогнувшей рукой, отец заявил: — Это учебный экземпляр, он еще не прошел тестирование и не продается. Мисс Фист попала в фокус его действия по неосторожности, приношу извинения. И нерешительно посмотрел на растрепанную, с «под ежик» торчащей шерстью Ханну. Да что это такое, девушка в шоке, а они каждый о своем. — Прошу прощения, не будете ли вы против небольшого предложения? — мягкая фраза вышла у меня твердо. Давно заметила, лучше всего работает максимальная вежливость, произнесенная железобетонным тоном. — Мне кажется, мисс Фист была бы нам необычайно благодарна за помощь, если бы мы предоставили ей возможность спокойно одеться. Песец мелко закивала головой. — Конечно! — воскликнул мистер Бизо. — Мы решим оставшиеся вопросы в саду. А вы тут… э-э-э… В общем, оставим девушек одних. Ничто так не сближает девушек, как помощь с платьем. Для начала я помогла песцу вылезти из вещей, отвернулась, позволив Ханне самой облачиться в белье и нижнее платье. — Это ужасно стыдно, — жалко произнесла за моей спиной Ханна, — я не знаю, почему так получилось. Что теперь будет с моей репутацией, что подумают молодые люди и уважаемый мистер Бизо?!