– Добрый день, – поздоровалась в ответ, – меня зовут Золана Эллар, а сестру Лелана Эллар, и мы хотим здесь учиться. О том, что учебный цикл начался, упоминать не стала. Интересно, что ректор скажет. Раз уж сам вышел встречать гостей, значит, демонстрация силы у ворот впечатлила. – И в каком же направлении желают развиваться столь одаренные девушки? – поинтересовался маг. – Целительство, – склонила голову, обозначая этим себя, – и боевая магия, – кивнула в сторону Леланы. – За свой счет, – добила старичка, у которого уже после первого слова брови поползли вверх. Меня окинули вдумчивым взглядом, подругу тоже. – Что ж, еще раз повторю: «Добро пожаловать!» Начнем, пожалуй, с обустройства. Для проживания есть бесплатные комнаты для двоих, троих или четверых магиусов. Предусмотрены отдельные комнаты за дополнительную плату в пятьдесят монет серебром за цикл, а также домики одно-двух-трехместные стоимостью пять золотых за цикл. Раз уж вы готовы оплатить учебу, возможно, и поселиться захотите с комфортом? – Двухместный домик, – не раздумывая, ответили мы, да так слаженно получилось, что Адрониус эн Ральт невольно хмыкнул. – Почему-то я так и думал. Идемте, сначала выберете дом, оставите вещи, а потом займемся проверкой уровня и формальностями. Хотя и так вижу, что этот год полон приятных сюрпризов. Трое одаренных с даром выше пятерки, император будет доволен. – Последнее Ральт пробурчал под нос, но я расслышала. Архимаг открыл портал, поднял наши вещи воздушным захватом и перенес их на ту сторону. Следом шагнули мы, а потом и ректор. Территория академии поражала размерами. Помимо центральной башни, к которой примыкали четырех-пятиэтажные учебные корпуса, вокруг наблюдались однотипные коробки общежитий, улочки, цветы и деревья, лавочки, беседки, увитые плющом, и даже небольшое озерцо. В той части, куда перенесло порталом, был разбит парк. Среди стройных деревьев виднелись деревянные срубы с черепичными крышами. Мощеные дорожки вились серыми змейками, а ближайший дом радовал обилием цветов в палисаднике. И не скажешь, что центр столицы. – Дальше пешком, – вырвал из созерцания голос ректора, – а это жилье для преподавателей. Так что не рассчитывайте тут поселиться. – Жаль. Места тут замечательные. – Я огорчилась. В мыслях уже предвкушала вечерние посиделки на веранде, прикидывала, какие цветы посажу и как буду прогуливаться по этим дорожкам под щебет птиц. Маг провел нас вдоль аккуратных коттеджей к веренице домиков. Не так и много тех оказалось, с ходу десять штук насчитала. Организованы они были попарно. На каждые два дома приходился общий двор с палисадником и беседка. За первым рядом строений не сразу заметила второй и третий. Те уже стояли обособленно и отличались размерами и отделкой. В центре поселения обустроили фонтан. Зеленый газон, фигурно подстриженные кусты, свежеокрашенные лавочки – за каждой мелочью чувствовалась забота и труд человека. Мне это понравилось. Полагаю, Лелане тоже. – Выбирайте, – широким жестом предложил Ральт, – дома, у которых ключ подсвечен зеленым цветом, уже нашли постояльцев. Серым – свободные. Что такое ключ, поняла, когда подошла к порогу одного из двухместных коттеджей. Что-то вроде выемки, как на воротах, куда следовало приложить руку. Ректор подтвердил, что активация ключа, как и на арке, – следовало поделиться силой и капелькой крови. Когда охранный контур дома признает хозяек, то будет пропускать свободно. Гостей соответственно с нашего ведома, если не предоставим тем постоянный допуск. Конечно же выбор пал на дом, за которым сразу начинался парк. И пусть в нем два этажа и рассчитан он на проживание четверых магиусов, но мы решили, что выкупим свободные места и поселимся вдвоем. Архимаг помог занести вещи, дал пять минут, чтобы осмотреться, а сам вышел на улицу. На первый взгляд мне понравилось. Небольшая прихожая с зеркалом, вешалкой для верхней одежды и полкой для обуви плавно переходила в гостиную. Два широких письменных стола расположились у окон, у каждого по два стула, по количеству постояльцев. Два диванчика, два кресла и низкий стол в центре так и манили присесть и приятно провести время в хорошей компании. Правую стену занимал книжный шкаф, поделенный на четыре секции, полки. Слева была лестница, ведущая на второй этаж, под которой обнаружился проход на кухню и дверь в кладовку. Времени было мало, так что вытащила Рэна из переноски и предложила осваиваться в новом доме. Уверена, к нашему возвращению он изучит каждый уголок. От питомца пришло чувство удовлетворения и любопытства. Что и говорить, ему нравились большие пространства, а отсутствие посторонних позволит находиться в привычном облике. Единственное, о чем сразу предупредила фамильяра, что для чужаков он останется милым котиком. Особенно если эти чужаки носят золотые звезды архимагов. Кстати, об Адрониусе эн Ральте. Он уже нетерпеливо постучал в дверь, давая понять, что пять минут давно истекли. Леланка подхватила тяжелый мешочек с золотом, я – подорожную грамоту, служащую нашим единственным документом, и мы вышли на улицу. Маг повел нас по другой дороге, попутно поясняя, что до учебных корпусов так добраться быстрее. Так же кратко просветил насчет порталов: открывать на территории академии их запрещается всем, кроме ректора и людей, получивших на то особое разрешение. Чем конечно же никто из них не злоупотребляет. В повседневной жизни разрешена бытовая магия, любая другая исключительно на полигонах или в укрепленных защитой классах. Против других магиусов применять магию нельзя. Наносить увечья или непоправимый вред – тоже. О технике безопасности на полигонах сообщат дополнительно. Полный перечень правил академии имеется в библиотеке. Она занимала три подземных уровня центральной башни, и допуск на каждый из них выдавался отдельно. В башне же располагались канцелярия и деканаты, залы для торжеств и комната для испытаний. Занятия начинались с девяти утра и продолжались до самого вечера. В среднем пара длилась полтора часа, перерывы между ними двадцать минут. Этого хватало, к примеру, чтобы перейти из одного корпуса в другой. Расстояния в академии преодолевались пешком, так что первое время, пока не освоимся, придется побегать. На обед, который начинался после третьей пары, отводился час. Можно и поесть успеть, и переодеться. Вторая половина дня отдавалась практическим занятиям и факультативам. Ужин в семь, а после – свободное время, которое лучше использовать для выполнения домашних заданий или отработки. Отбой в десять вечера. Для магиусов боевого факультета подъем в шесть утра, у прочих – в зависимости от расписания. Вот так вкратце ректор обрисовал ближайшие шесть лет нашей жизни. Конечно, никто не заставлял магиусов учиться из-под палки, они сами стремились к знаниям, и мотивация у большинства была высокая. Не сдал экзамены за цикл – плати и изучай его снова или бездельничай сколько влезет. Для бюджетников за каждый повторный цикл срок службы увеличивался на два года. Аристократов же подобными мерами не напугаешь, особенно если у родителей денег куры не клюют. Встречались девицы, которые умудрялись на первом цикле по два-три года просиживать. Но такие не задавались целью получить хотя бы звание мага. Важнее выскочить замуж за перспективного магиуса, а уж тот пусть учится и пробивается наверх. К сожалению или нет, но в личную жизнь магиусов академия не вмешивалась. Каждый был волен в отношениях с противоположным полом, потому как это учебное заведение, а не монастырь. Рассказывая о шустрых девицах, ректор посматривал за нашей реакцией. Тут уж мы не обманули ожиданий, а дружно фыркнули, заявив, что это точно не про нас. Никаких парней не надо, лучше знания подавай! Ральт не слишком-то поверил нашим словам, но не стал заострять внимания. Тем более что мы уже пришли в комнату для испытаний. Ею оказалась просторная аудитория с кафедрой для преподавателей и ступенчатыми рядами столов. Ректор выдал стопку бумаги, самопишущие перья и листочки с заданиями. – Для начала выясним текущий уровень знаний, – пояснил архимаг, – от этого зависит количество дополнительных занятий. На все даю чуть больше двух часов. После второй пары соберется комиссия, которая и определит вашу дальнейшую судьбу. Приступайте. – Ральт убедился, что мы поняли и прониклись, и покинул аудиторию. Тяжелым вздохом оценила фронт работ: тридцать вопросов, из которых половина математические задачки, а вторая на знание истории Бхирта. – Не припомню, чтобы ты говорила о письменном экзамене, – вопросительно посмотрела на навку, – и почему сейчас помалкиваешь? Неужели чего-то боишься? Бледная вся. Что случилось? – Плохо здесь, – поделилась подруга, – будто само это место отторгает меня. Не уверена уже, что продержусь тут столько времени. Примерно час, как мы сюда вошли, а кажется, день пролетел. – Чем тебе помочь? Мана, жизненная сила? Я поделюсь. После арки уже наполовину восстановилась. – Я и так вытянула много, – отказалась навка, – как бы не пришлось менять планы. – Давай хотя бы попробуем. – Если честно, я растерялась. Лелана – сильная и уверенная в себе девушка. К этому я уже успела привыкнуть, и вдруг непонятное поведение, с которым неизвестно как справиться. – Возможно, твоему состоянию есть объяснение. Сомневаюсь, что ректор узнал правду, иначе тут давно появился бы отряд имперской гвардии. А может, – похолодела от внезапной догадки, – нас как раз и оставили тут, чтобы собрать силы для нападения? – Не болтай чепухи, – фыркнула Лелана. – Этот Ральт справился бы с обеими, зачем гвардия? О письменном экзамене я не слышала. Дар у тех магиусов проверяли, да. Ты видишь стеклянные шары на кафедре? Они и выявляют, какая стихия преобладает в одаренном. Начальный уровень резерва определяет арка, его потом в наших табелях укажут. По окончании каждого цикла фиксируют снова. Это главный показатель, что магиус усердно занимался и вычерпывал себя до донышка. Но ты права в одном, неспроста устроили этот экзамен. Чувствую подвох. Глава 18 С заданиями худо-бедно справились. Я помогла Лелане с математикой, она мне – с историей, но пара вопросов так и осталась без ответов. Едва уложились в отведенное время, когда в аудиторию вошли четверо магов. Мы поднялись, приветствуя преподавателей. Вернее, у меня сработала старая привычка, а подруга встала следом. Как оказалось, правильное решение – заметила по довольной улыбке ректора. Пока мужчины рассаживались за столом на кафедре, успела их рассмотреть. Удивительно, как магия наделила своих ярких носителей отличительными чертами. Достаточно взгляда, и сразу понятно, какая стихия главенствует в жизни человека. Атлетически сложенному, крепкому рыжеволосому мужчине явно покровительствовал огонь. Это читалось в дерзком взгляде медных глаз, в хищных чертах лица и упрямо поджатых губах. Не удивлюсь, что маг огня славится крутым нравом и вспыльчивым характером. Второй человек являлся полной противоположностью первому. Округлый, мягкий, доброжелательный. Полноват для мага, но приятной глазу полнотой. Внешность самая обычная, если убрать форменный камзол зеленого цвета и остальные знаки отличия, запросто можно принять за какого-нибудь торгаша или трактирщика. У тех тот же бегающий взгляд, от которого не укроется ни одна мелочь. Третий экзаменатор был тощ и высок, с нездоровой бледностью на лице, покрасневшими от недосыпа глазами и неухоженными волосами. Черный цвет лишь подчеркивал недостатки и усугублял отталкивающее впечатление. Боевик, лекарь и некромант – так бы определила специальности магистров. Трехлучевые звезды с соответствующими обозначениями это подтверждали. – Вы закончили с письменным заданием? – уточнил ректор. – Сдайте работы и спускайтесь к кафедре. Заполучив исписанные листки, архимаг бегло просмотрел их и отложил в сторону. Не думаю, что хоть кто-нибудь будет их проверять. Магам важнее оценить уровень дара. Боевик, не скрываясь, рассматривал нас магическим взглядом. Лекарь тоже проявлял интерес, а вот некроманта, казалось, ничего не волновало. Выражение невыносимой скуки и желание свалить отсюда побыстрее прилипло к его лицу с самого начала. – Золана и Лелана Эллар, – представил нас ректор преподавателям. – Выбранные направления: целительство и боевая магия. Уровень дара предположительно четвертый и третий соответственно. Мы переглянулись. Подруга же не замеряла резерв, откуда тогда взялась такая цифра? Тем временем Ральт продолжил и назвал имена преподавателей: – Денеран эн Дравос, магистр боевой магии и декан боевого факультета. Димерий эн Заатарт, целитель четвертой ступени, что соответствует степени магистра. Кирен Ардли, магистр запретной магии. Меня уже знаете, заведую стихийным факультетом, так что присутствие представителей прочих факультетов считаю необязательным. От вас требуется подойти к сферам, коснуться их рукой и направить импульс силы. Каждая из сфер соответствует одной из известных стихий, и та, что откликнется на призыв, станет определяющей. Золана Эллар, вы первая. Кивнула ректору и приблизилась к первому артефакту. Не знаю почему, но меня охватило волнение. Что будет, если не выявится предрасположенность к целительству? Конечно, за деньги поступлю на желаемый факультет, но это равносильно тому, что обучать слепого рисованию. Да, огонь, который однажды уже спас меня, это верный путь в ряды боевых магов. Но я не хочу! Все внутри бунтует против будущего убийцы на службе императора. Магия огня разрушительна. Нет в ней ни капли сочувствия, созидания или творчества. Рука замерла над сферой, не решаясь ее коснуться. Я заметила, как задрожали пальцы. Впрочем, не я одна. Дравос скривился так, будто лимон съел, целитель ободряюще улыбнулся. А некромант… тот с трудом сдержал зевок и откинулся на спинку стула. – Смелее, Золана! Эта проверка покажет, совпадают ли ваши желания с призванием, противиться которому – значит перечить Бахуру. Приободрил, называется! Ладно, чему быть, того не миновать. Мысленно выдохнула и коснулась первого шара. На ощупь тот оказался теплым, в чем-то даже покорным, будто доказывая, что огонь бывает разным. Податливым, любящим, согревающим. Почему-то подумалось о жарком камине, спасающем от холода промозглой ночью. О костре, вокруг которого собираются усталые путники, и горячей пище, так необходимой в зимнее время года. Огонь требует бережного отношения, почтения, и тогда он ответит благодарностью, станет надежной защитой и опорой. – Ох! – вырвалось у изумленных зрителей, даже боевика проняло. Он подался вперед, жадным взглядом рассматривая магическое пламя. «Это нормально или сделала что-то не то?» Я тоже пребывала в недоумении. Сфера сияла мягким желто-оранжевым цветом, а над ней, будто зубья причудливой короны, трепетали синие язычки. Они не жгли кожу, не причиняли вреда, выражая покорность и послушание. – Прекрасно! Незабываемое зрелище, не находите, лорды? – воскликнул ректор. – Господин Ардли, удалось ли развеять вашу скуку? – Несомненно, Адрониус. Несомненно, – некромант заерзал, удобнее устраиваясь на сиденье, – если вторая девчонка одарена не меньше первой, согласен на ваше предложение. – Довольно, Золана. Приступайте к следующей сфере, – поторопил ректор, – к сожалению, у нас не так много времени. – Никуда эти оболтусы не денутся, – возразил Димерий, – девочка талантливая. Не нужно торопить. Думаю, она удивит еще не раз. Повторить подвиг огненной сферы с другими стихиями не удалось. Те откликались на импульс силы, но не подчинялись. Тем не менее преподаватели подтверждали, что овладею всеми в равной степени, но вот повелевать смогу только огнем. При должном обучении из меня выйдет повелитель огня. Дравос уже потирал руки в предвкушении, а я представляла, как вытянется холеное веснушчатое лицо после моего отказа. Осталось проверить два шара, возле которых расположились Заатарт и Ардли. «Сначала Ардли, – решила я, оставляя целителя напоследок. Сфера смерти стала первой, которая не откликнулась на призыв. – Отлично!» И не сомневалась в этом. А вот последняя… от нее зависело будущее. От волнения пересохло во рту. И все же смело положила ладонь на шар и направила импульс. Как и огненный, артефакт ответил теплом и нахлынувшими воспоминаниями. Годы учебы, маленькие пациенты, счастливые глаза их хозяев. Будучи на земле, ни минуты не пожалела о выборе профессии. Здесь же я сомневалась. Помогать животным – одно, а спасать людей, которые предают, убивают, лгут, – совершенно другое. Кто-то осудит – это неправильно. Подлинный целитель не делит людей на плохих и хороших, не разбирается, кто именно попал в беду и нуждается в помощи, а свято следует высшему призванию – спасает жизни. Что ж, возможно, я не идеальная, но никогда не стану лечить того, кто недостоин этого. Кто я такая, чтобы единолично решать, достоин или нет, не знаю. В каждом случае это будет отдельное решение, за которое буду в ответе. Всем этим поделилась со стихией и отдала в ее власть решение откликнуться на зов или нет. Я была честна и подсознательно не верила в положительный результат. Если подумать, стихия земли тоже отвечала за все живое и неживое, что находилось в этом мире, а от настоящей Золаны мне достались способности ведьмы. Поэтому рассчитывала на искусство врачевания на уровне лекаря или даже мастера-лекаря, но не больше. Шар целителя легко напитался зеленым светом, стихия жизни близка земле. Как я узнала много позднее из истории стихий, жизнь вышла из земных недр. Ее венами служили реки и моря, легкие полны чистейшим воздухом, а тело соткано из энергии, пронизанной белоснежным светом небесного светила. Так и получилось, что шар засиял сначала насыщенным зеленым, потом глубоким синим, следом серебристо-голубым. Затем сфера посветлела, источая ослепительно-белый свет. Он вышел за пределы артефакта и заполнил собой аудиторию. Ардли зашипел и прикрыл голову полой черного плаща. Бледная Лелана отшатнулась в сторону, только спрятаться от пронизывающего света никуда не могла. Испугавшись за подругу, резко отдернула руку и прервала контакт. Пока преподаватели застыли в ступоре, успела прийти в себя первой. Новая сила подавляла мощью, от нее захватывало дух, и не было сил оторваться. Могучий огонь являлся лишь частью жизни, тогда как она вобрала лучшие качества каждой стихии. – Это даже не обсуждается! Золана Эллар будет учиться на моем факультете, – заявил Димерий Заатарт. Он лучился удовольствием, как кот, заполучивший крынку сметаны в единоличное пользование. – Возражаю, коллега! В кои-то веки появился шанс воспитать повелителя огня. Думаете, я от него откажусь? – возмутился Дравос. – Девушка сделала выбор еще до проверки способностей, так что никаких убийств и бесчеловечных тренировок не допущу. – Целитель был категоричен. – Не хватало, чтобы такой драгоценный дар подвергался хоть малейшей опасности. – Лорды, прекратите споры. Золана Эллар определилась с выбором еще до испытания. Так позвольте напомнить, что оно еще не закончено, – осадил готовых сцепиться магистров ректор и повернулся к подруге: – Лелана, прошу, порадуйте нас талантами. Навке не отозвался ни огонь, ни воздух, ни земля, хотя ведьмам в той или иной степени близка последняя стихия. На бывших ведьм это правило не распространялось. Зато вода заиграла всеми бликами синего, стоило ей дотронуться до шара. Не повелительница, но магистр или даже будущий архимаг при должной тренировке, прозвучало мнение ректора. Сферы жизни нечисть едва коснулась. Она бы, наверное, предпочла обойти ее стороной, чтобы не раскрыть способность поглощения. И только Ардли отреагировал кривой ухмылкой на исчезновение жизненной силы, однако предпочел держать свое наблюдение при себе. Ну а когда в шаре заклубилась сама тьма, не удержался и захлопал в ладоши. – Браво! Такой причуды богов я еще не видел на своем веку. Одна сестра – великий маг жизни, вторая – воплощенная смерть. Ох, девочка, мы с тобой столько дел наворотим! Возродим искусство запретной магии и… – Кирен, не забывайся! Лелана заявку на боевой факультет подала, – осадил пыл некроманта Ральт. – Одно другому не мешает. Если уж на то пошло, боевой некромант стоит десятка магов. Некроманты выигрывают войны, созданные ими армии непобедимы… – Довольно! – рявкнул архимаг. – Мы не планы по захвату мира тут обсуждаем, а на какие факультеты направить новых магиусов. – Факультеты? – Я закашлялась. Почему-то в голосе ректора слышался подвох, и последующие пояснения в этом только убедили. – Конечно, факультеты, если не желаете остаться на уровне примитивного мага или мага-мастера. Чтобы стать магистром, необходимо показать умелое использование трех стихий. Да-да, Золана, вы правильно обратили внимание на знаки отличия. Три луча магистров как раз и означают три стихии, которыми уважаемые лорды и господин Ардли овладели в совершенстве. На моей звезде соответственно четыре луча. Так что решайте, на какой ступени остановиться вам. Давайте определим, что бы вы хотели изучать. – Э… целительство, – назвала первое, чему желала обучаться. Все остальное считала глупой затеей. Разве что… – Зельеварение. – Завершу за вас, чтобы не мучились с выбором, потому что иначе остальное не имеет смысла. Боевая магия и стихийная, – тоном, не терпящим возражений, подытожил Ральт. Только плевать на его тон. Что он себе возомнил? – Если успокоитесь и немного подумаете, то согласитесь с выбором, – пресек попытки бунта ректор, – огонь слишком разрушительная сила, чтобы контроль над ним оставлять на волю случая. А мой факультет позволит лучше освоить остальные стихии. Золана, вы же сами понимаете. У меня чуть пар из ушей не валил от возмущения, но не признать логики в словах архимага не могла. Сама же видела, из чего состоит целительская сила – из сплава четырех стихий. Чтобы стать целителем, придется сначала разобраться с ними. Так и есть.