Историю завоеваний великой империи слушала вполуха. Во время занятия прокручивала в голове стычку с принцем, поведение Нейдана и думала, как дальше себя вести и что делать. Хорошо «золотой мальчик» не учился на нашем цикле. А не то сидел бы сейчас позади, как некоторые, и сверлил взглядом, прожигая в спине дырки. Общие предметы собирали магиусов разных специальностей вместе, и с этим ничего нельзя поделать. Придется терпеть ведьмака и днем на боевых дисциплинах. Радовало, что следующей парой стояли индивидуальные уроки. У меня с Заатартом, у Леланы – с Ардли. А вот после обеда на специальных полигонах ожидаются трудности в виде практических занятий. Однако сюрпризы начались гораздо раньше, в перерыве после пары. Женишок едва вытерпел, когда преподаватель скажет долгожданное «свободны», и сразу оказался у нашего ряда. Соседи незаметно испарились, а трое боевиков перекрыли ход к отступлению. – Что это значит, Нейдан? – Нет, вопросы задаю я. Что это значит? – Он показал ладони, ожоги на которых затянулись розовой кожицей. – Надо же, получилось. – Я даже обрадовалась. Ни разу до этого не лечила, а тут с первого раза вышло. – И чем недоволен? Хоть бы спасибо сказал. – Спасибо, – исправился ведьмак, – но ты не ответила на вопрос. Как деревенской травнице удалось залечить раны, на которые лекарям потребовалось бы до трех недель? – А с чего ты решил, что я травница? Бери выше – перед тобой будущий целитель. – Но как же… униформа? – растерялся Нейдан. – У госпожи Мирту не нашлось нужной на складе. – Я пожала плечами. – Взяли, что было в наличии. Если получится, на выходных закажем новую у портного. – На территории академии мастерской нет, в городе надо искать. Хотя в лавке у Нойса торгуют готовой одеждой. Может, там найдется подходящая по цвету? – машинально ответил Нейдан. А ведь он так и не понял, сообразила я, а потому вежливо отстранила парня с дороги, пока не очухался. Тот и не сопротивлялся, а нам удалось улизнуть от грядущих разборок. Как только женишок сообразит, что свадьба откладывается лет на пять-шесть, вот крику-то будет! Заатарт поджидал меня в аудитории. Весь его вид выдавал нетерпение и исследовательский интерес. При моем появлении бросился навстречу. – Леди Эллар! Рад видеть. Что это на вас? Почему травники? – выпалил скороговоркой. – Почему леди? – вопросом на вопрос уточнила я. – Так магам со степенью магистра и выше император жалует дворянское звание. Исключение только для запретной магии. Но и там возможны варианты. За особые заслуги или по личному волеизъявлению Нтора Третьего. А за сестру не беспокойтесь, степень магистра можно получить в любом направлении магии. Но речь не о Лелане. С вашим уровнем дара вы достигнете небывалых высот. В империи такой силой обладает только личный целитель его величества. Ваш покорный слуга всего лишь на седьмом месте. Магов четвертой ступени в Бхирте едва десяток наберется, и каждый занимает высокий пост, пользуется уважением. Что и говорить, за последние пять лет академия выпустила пятьдесят семь магов пятой ступени. Для громадной империи это капля в море. Вырождаются сильные маги. Горячая речь магистра впечатлила. Полагаю, он преувеличил значимость профессии и сделал упор на блага, что отсыплет империя одаренному магу. Не сомневаюсь, Заатарт уже выяснил, что учебу мы самостоятельно оплатили за полный курс, а это значит, обязательная отработка составит пять лет. Дальше я вольна уехать куда захочу, и никто не посмеет приказывать. Ага, а профессиональный долг магистра отговорить неразумную от опрометчивого шага и воспитать ее преданной слугой империи. Вот тут маг сильно ошибался. Я и пяти лет не хочу отрабатывать, своих дел полно. Только целителю знать об этом необязательно. После получасовой обработки Заатарт соизволил приступить к уроку. Первым делом опросил на предмет познаний о человеческом теле, и ответы его удовлетворили. В полный восторг целитель пришел от моего умения видеть тэры. Ну как же, если не знать основ, то учеба растянется на годы. Магическое зрение на первом цикле осваивают единицы, а потому занятия сводятся к теории без возможности применять ее на практике. Ведь главное при лечении что? Умение работать с энергетическим каркасом человека, без этого полное исцеление невозможно. Получится лишь восстановить плоть, срастить кости и этим ненадолго отсрочить неизбежное. Потеря энергии ведет организм к медленной гибели, растягивает агонию на продолжительный срок. Если маг не способен восполнить энергетический баланс пациента, тот обречен. Целители и ценны тем, что лечат раны, чистят кровь, латают разорванные связи тэр и делятся жизненной силой за один прием. Кого-то эти действия выжимают досуха, и тогда приходится пополнять резерв от двух до десяти дней. А кто-то за один раз обслужит десять человек, и при этом силы еще останутся. Первым делом требовалось обучиться контролю над собственными силами. Для начала это умение выделить нужную стихию. К примеру, чтобы остановить кровотечение, следовало применить водную магию. А вот чтобы выжечь заразу – яд или гниль, необходим огонь. Земля хороша в сращивании тканей, воздух – в извлечении из организма инородных предметов. Конечно, к осознанному применению стихий подходят лишь после подробного их изучения. Не зря ректор настоял на выборе стихийного факультета. Управление главенствующей стихией входит в обязательный курс каждого магиуса. Для универсалов процесс усложнялся в четыре раза. Судя по тому, что даже огонь проявлялся у меня в минуты гнева или опасности, работа предстояла долгая и трудная. – А как же… – Я вкратце описала случай с Нейданом, имен и обстоятельств не упоминала. – Такое лечение возможно за счет выброса жизненной силы мага, – ответил Заатарт, – что в первую очередь говорит о необученном целителе. Такой бездумно расходует резерв и рискует исчерпать себя до донышка. Это нередко приводит к гибели. Грамотного целителя отличает умение дозировать и распределять силу, а для этого важно понимание процесса и точная диагностика. К чему лечить рану от меча, если кровь заражена ядом? Поэтому главное правило каждого мага-целителя – в первую очередь оценить состояние больного и определить последовательность действий. Домашним заданием магистр назначил изучение аур живых существ – людей, магов, насекомых, зверей и птиц. На основании наблюдений сделать выводы, выписать общие черты и перечислить различия. Задание непростое и требующее времени, а потому на него отводилось две недели. Целитель и рад бы заниматься со мной чаще, но это бессмысленное дело, пока не контролирую собственный дар. За обедом пришлось терпеть компанию Нейдана и магиусов-боевиков. Парни прознали, что в столовой для простолюдинов появилась приличная еда, и пришли вместе с ведьмаком на разведку. Очевидно, магиусы признали Нейдана негласным лидером, вот и ходили за ним по пятам. Женишок уже успел проникнуться моим коварством. Вместо трех с половиной циклов, которых хватало для обучения травниц и получения знака на официальную деятельность, я оставалась на полный курс. В договоре отдельно упоминалось, что свадьба состоится после освоения знаний, соответствующих уровню дара. Проглотил и не заметил, – казалось, Нейдану без разницы, на какой срок отодвинулся обряд в храме Бахура, – неужели так впечатлили способности целителя? Может быть. Понятное дело, засиживаться в столовой времени не было. За оставшиеся полчаса еще бы успеть переодеться. До дома добирались бегом. Запыхалась – жуть. Тем не менее поинтересовалась у Леланы, как прошел урок некромантии. – Поганое ремесло, – скривилась навка, – в его основе жертвоприношения и смерть. Тот обряд, что проводила Фирана, как раз относится к разделу запретной магии. – Откажешься? – Реакция подруги взволновала. Кому понравится изучать науку, из-за которой прежняя жизнь пошла кувырком. – Или нет? – Уже не получится. Не поверишь, сколько общего у нечисти и некромантов. Все мы проходим инициацию через смерть. Самые сильные – это те, кто умер при рождении и вернулся с помощью мага жизни. В зрелом возрасте стать темными адептами способны только маги. Если переживут ритуал, конечно. – Выходит, Фирана хотела сделать из тебя некроманта? – Нет, – Лелана полыхнула злостью, – безвольную слугу. Моя кровь и сила требовались для ритуала возрождения Гаэсса Ормута. Жизни магу это бы не вернуло, но существование в виде лича обеспечило бы на долгие годы. – Погоди! – остановилась из-за поразившей догадки. – Если бы мы сразу вытащили кинжал и напоили тебя жизненной силой, ты бы осталась человеком? Я что, упустила последний шанс? – Нет, какой шанс? Ты же не некромант, чтобы завершить ритуал как положено. У тебя ничего бы не получилось, а я бы умерла окончательно. Мы уже обсуждали это, я ни о чем не жалею. А от знаний отказываться не собираюсь. Ардли прав, слишком уж великую силу дарит запретная магия. Лицо подруги при этом озарилось таким злобным торжеством, что на миг испугалась. Что, если власть над смертью вскружит ей голову? Некромантию потому и запретили, что кровавые жертвы сводили магов с ума и превращали в безумных убийц. – Ой, серьезно? – наигранно обиделась Лелана. – Вот уж не ожидала. Значит, сумасшедшая, да? Насмешила. Вспомни, каждая смерть делает навку чуточку живой, и она понимает, что натворила. Навьи слезы получаются после чистосердечного раскаяния, когда осознают, что отняли чужую жизнь, и плачут – это наша тайна и великая боль. Могущество в том смысле, которое обретают некроманты при жертвоприношениях, даром не нужно. Как нечисть, я и так сильнее любого из некромантов. Адептами запретной магии становятся недомаги, жаждущие увеличить собственную силу, потому и гибнут они во время ритуала. Из сотни-двух лишь одному смерть дарует шанс обрести могущество. Наспех переодевшись, пару минут тискала Рэна. Скучал он сильно. Дом уже изучил, везде любопытный носик сунул. Ему живое общение требовалось и постоянная подпитка. Ночью-то спит рядышком, наглеет, прямо на подушке устраивается. На полигон прибыли последними. Во-первых, его еще найти надо было. А во-вторых, сделали так специально, чтобы у магиусов не осталось времени на пакости. Видел бы кто глаза Нейдана, когда мы бесцеремонно пристроились в конце шеренги. Девчонок среди боевиков раз-два и обчелся – как раз те самые, что недавно вокруг нашего дома прогуливались. А тут новенькие – травницы – во всей красе! Повезло, через полминуты ударил магический колокол, оповещающий о начале занятия. Под слаженный вздох учеников на полигоне появился магистр Дравос. Не поняла, если честно, причину удивления ребят. – Раньше другой преподаватель практику вел. Магистр только на старших циклах преподает, – шепнула Лелана, которая уже успела порыться в мыслях магиусов. – Похоже, по нашу душу явился. Я вот даже не сомневалась в этом. Да и внимательный взгляд мужчины, задержавшийся на наших персонах, только подтвердил его заинтересованность. Во вступительном слове Дравос никак не прокомментировал замену, лишь уведомил, что привык самостоятельно давать ученикам задания и проверять их выполнение. По факту, мы должны заново отработать программу, которую остальные уже проходили с прежним наставником. Нетрудно догадаться, для кого это сделано. Косых взглядов в нашу сторону стало вдвое больше. Магистр рассказал об огненных тэрах и что окрашены они в красные тона – от бледно-оранжевых до бордово-красных. Причем последние легко спутать с тэрами запретной магии, оттенки красного в которой близки к черным. Дальше последовал опрос на умение видеть тэры. Из группы в семнадцать человек таким навыком обладали четверо. Я, Лелана, Нейдан и Норк – отличник и аристократ. Благородное происхождение в последнем чувствовалось во всем – манере держаться, уверенном взгляде, дорогой одежде. Конечно же нас выделили в отдельную группу, чему ведьмак откровенно обрадовался. Потом всех ребят и девчонок маг разбил на двойки и тройки, причем команды распределил так, чтобы слабый ученик оказался в паре с сильным. Нейдан сразу обозначил, с кем встанет в пару. Леланке же достался Норк, что устроило обоих. В паре с братом навка не выдержала бы и сорвалась. А ведьмак, видимо, посчитал себя всемогущим. Раз уж в паре один участник слабее другого, то это должна быть я. Ага! Мысленно потирала руки и присматривала, что бы такое подпалить Нейдану для начала. Однако же первым заданием, которое терпеливо разжевал преподаватель, оказалось создание щита. Нашу четверку заставили отрабатывать защиту до исчерпания резервов. В целом выходило неплохо. Структура заклинания несложная, и наполнять тэры маной давно научилась, только скорость подкачала. У магистра щит вспыхивал за доли секунды, а мне требовалось две-три минуты. За это время в реальном бою уже прибили бы. Из нашей четверки магией огня владел только Норк, Лелана оперировала водными тэрами, Нейдан – воздушными. У семейки Ормутов, кстати, на создание щитов уходило с десяток ударов сердца. Навка вырвалась в лидеры. Что и говорить, реакция и сила у нечисти нечеловеческие. А Нейдан успел натренироваться и набить руку. Уверена, будь у меня неделя в запасе, смогла бы не хуже. Тем не менее Дравос похвалил всех четверых и разрешил отрабатывать заклинания дома. Вреда те не приносили и особых условий полигона не требовали. Тренировка выжала меня досуха. Вроде бы физически не напрягалась, а от слабости едва на ногах держалась. Лелана покрепче оказалась – кто бы сомневался. Подруга и доставила меня домой. Женишок хотел навязаться в провожатые, но его самого можно было на носилках нести, выдохся-то еще на уроке. – Прогулка. Вечером. Как договаривались. – Нейдан использовал последнюю попытку надавить и был вежливо послан. – Некогда. Сам знаешь, сколько по магочислам заданий выдали, еще по истории доклад. В библиотеке полночи сидеть. – Есть лекции. Могу поделиться, – предложил он. – В книгах такой информации не найти. – Железный аргумент. – А отдыхать когда? Не забыл, Дравос с утра ждет на учебном полигоне? Это же просыпаться затемно – ужас. Нет, никаких гулянок до выходных. – Лекции я все же занесу, – упрямо проворчал Нейдан, нехотя признавая мою правоту. – В столовую. Скажем, в семь часов, – осадила его Лелана, – как раз в библиотеку успеем наведаться и на обратном пути поужинаем. Молчаливый кивок и тяжкий вздох подтвердили: маленькая победа за нами. Контрастный душ, тисканье Рэна, и усталость отступила. Пушистый питомец наотрез отказался сидеть дома и остаток дня собрался провести с нами. По большому счету препятствий в том не видела. Библиотека, столовая – что там случится? Пусть прогуляется. Как же я ошибалась. Глава 24 Встречаться я с Нейданом за ужином не хотела, а потому перед библиотекой мы заглянули в столовую. Господин Шайрон лично выдал пироги с вишневой начинкой, пакет с бутербродами и кувшин с компотом. Один вечер можно и без горячего обойтись. А в планах, помимо домашних заданий, наметила поиск информации о бывшей хозяйке поместья и о каменной беседке. Неплохо бы разжиться личными записями леди Лейдер, но на такую роскошь не рассчитывала. Хотя бы ознакомиться с трудами магов, бившихся над тайной. Библиотечный смотритель принес стопку книг по списку и сопроводил на минус первый этаж в читальный зал. Заполнять какие-либо бумаги или что-то подписывать не пришлось. Пропуском и формуляром одновременно выступал значок магиуса. Книги привязывались к будущему магу и носили отпечаток знака до тех пор, пока тот не сдавал литературу обратно. Длинные ряды столов пустовали. Неудивительно, ребята предпочитали заниматься у себя в комнатах, ведь дружеская компания и приятная обстановка лучше, чем пропахший книжной пылью подвал и давящая тишина. Тусклое освещение придавало залу мрачной таинственности, тени от шкафов, колонн и статуй мифических животных наводили жуть. Не поленилась осмотреть помещение магическим взглядом и поразилась обилию защитных и атакующих тэр. – Раньше библиотека располагалась на верхнем этаже, – пояснил старый маг-смотритель, отметивший мое пристальное внимание к окружающей обстановке, – а в подвалах – семейное убежище. Империя воевала, распри между магическими кланами доводили до открытых столкновений и полного истребления родов. Потому в каждом поместье, что сохранилось с тех времен, найдется крепкий подземный уровень, а то и не один. Архимаг Лейдер много кому насолить успел и своим склочным характером, и успехами в освоении новых заклинаний, и дружбой с императором. Завистников столько, что обитатели поместья жили в постоянной готовности к сражению. Я многозначительно посмотрела на Лелану. Если ей удастся выудить у мага нужную информацию, то не придется рыться тут до полуночи. Но навка состроила скорбную рожицу и помотала головой. М-да, глупо надеяться, что опытный маг позволит первому встречному копаться у себя в голове. Значит, попробуем его разговорить, раз изначальный план не удался. – Меня зовут Золана Эллар, – представилась смотрителю, – а это – моя сестра Лелана. Может, чайку попьем? У нас и пироги с собой. – Сонофий Плат, – маг-смотритель учтиво поклонился в ответ, – отчего же нет? Буду только рад такой очаровательной компании. В начале цикла в библиотеке тишь да благодать, магиусов сюда палкой не загонишь. И только перед отчетными испытаниями начинается бестолковая суета, бессонные ночи и бесполезная зубрежка. – Отчего же бесполезная? – Я вот ничуть не удивлена, в институте большинство студентов тянули до последнего и за одну ночь перед экзаменом впихивали в себя знания за курс. – Так чему научишься в столь короткий срок? – Плат вопросительно вскинул бровь. – Как это поможет бездарным олухам обрести навыки и наработать практику? Только ежедневные занятия, вбивание основ на уровне рефлексов сделают из магиуса настоящего мага. Мало знать заклинания и обладать хорошим резервом, нужно правильно пользоваться предоставленными ресурсами, распределять силу, просчитывать возможные ходы противника. «Вот понесло дедушку, – мысленно хмыкнула, – нашел свободные уши». – Да, вы бесконечно правы, – тяжело вздохнула, – но разве же заставишь кого-то учиться? Вот скажите, почему до сих пор никто не разгадал тайну каменной беседки? Разве мало магов обломали об нее зубы? Магистры, даже архимаги пытались и не решили задачку, которую задала обычная ведьма. – Обычная? Х-ха! – остро отреагировал Сонофий. – Ведьма та была сильная, как бы не из этих, Верховных. Она и магию начала осваивать под руководством муженька. – Да разве же такое возможно? Ведьма и магию? – наигранно удивилась я. – Возможно. Только при соблюдении некоторых условий. Например, чистое происхождение, элийское. Да где теперь тех элийцев чистокровных искать? За столько лет исчезли, растворились в жгучей бхиртской крови. Не ведьмы – одно название, только и могут, что резерв восполнять. Слабые даром, они ведь только в одном направлении развиваться могут. Тут либо маг, либо ведьма. И если бы с малолетства магии обучались, тогда бы толк и вышел. А так мучение одно. Учителей-то ведьмовских не осталось, чтобы науку ведовскую преподавать. Как школа сгорела, так и разбежались учителя. Девчонок, кого успели схватить, в храм отправили, жриц Бахура из них сделали. – Вот как? – Не нравился мне имперский бог. И о жрицах старик с неприязнью сказал. – Что это за служение у молоденьких ведьмочек? – не могла не поинтересоваться.