Прямо перед крепостью на темном лугу светлела накатанная дорога — по ней они приехали в Вельскую. За дорогой тек ручей, пышно именуемый в здешних краях рекой. Ручей брал свое начало внутри самой крепости, и это было ее главным достоинством. Скорее всего, именно поэтому стоящая на перекрестке путей и повидавшая десятки войн Вельская ни разу не была взята — в ней была своя вода. Ручей и дорога пересекали луг, исчезая в черноте леса. Лес черной волной разливался по склонам гор, вдоль горного склона, над ущельем, шла еще одна дорога, которая вела в то самое таинственное и жуткое Укрывище, где могли излечить, а могли убить, где являлись из тумана огромные змеи и крылатые белые звери. Торик поежился, вспоминая сегодняшние полеты к Укрывищу. Чего стоило огромное белое существо с крыльями, взлетевшее из тумана над ущельем на княжеской свадьбе, оно будто приветствовало кортольского князя! Ученый брат Сольгейн его тоже видел с крепостной стены, и сказал, что оно похоже на давно вымершего зверя белосвета, дружественного человеку. Может, это и был белосвет, но после того, как вечером он сбросил в ущелье толстую тетку из Укрывища, у Торика появились большие сомнения в его дружественности. Нет, в Укрывище ему теперь не скоро захочется, хотя все, что там происходит, очень интересно. Интересно, например, кто такая жена князя Аланда и почему на собственной свадьбе она стояла с таким лицом, как будто ей в рот сунули незрелый самоспел? К тому же эта жена была подозрительно похожа на ту девицу, которая разбойничала в Укрывище. Если это и в самом деле она, то князю не позавидуешь. У ворот послышались голоса и скрип калитки, это часовые выпустили из крепости ученого брата Фаериана. Сверху Торик видел, как за крепостной стеной появилась маленькая, согнутая пополам, темная фигура с палкой и побрела по белеющей во тьме дороге. Пройдя шагов двести, старый целитель неожиданно свернул с дороги и двинулся прямо по траве. Торик было испугался, что старик упадет на кочках, но он не падал, а уверенно шел, направляясь к мосту через ущелье. Темную фигуру на черной ночной траве различить было трудно, и Торик вскоре потерял старика из виду, поняв только то, что Фаериан шел в сторону Укрывища. На краю леса что-то шевельнулось. Торик прищурился, вглядываясь в черноту. Несколько всадников на ящерах в темноте тащили мимо крепости бревна, перекрывая ими дорогу, по которой не так давно приехал советник Вариполли со всей свитой. Другие перегораживали завалами тропы со стороны холмов, еще несколько смутных темных фигур мелькали на дороге к деревне. С крепостной стены по ним стреляли, но бойцы продолжали работать, не обращая внимания на обстрел. Похоже, они торопились успеть до рассвета. Недалеко от них из леса вынырнул еще один боец без доспехов и побежал через мост. Кто бы это мог быть? Фигура в темной рубашке и штанах промчалась через мост, потом пробежала по лугу и выскочила на дорогу. Торик разглядел невысокого воина с мечом на боку, голова воина была непокрыта, а волосы стянуты на затылке хвостом. Торик уже слышал, что это местный кортольский обычай — даже в бою не надевать шлема, но прическа этого молодца была совсем не похожа на простецкие стрижки под горшок, которые носило большинство мужчин Кортола. Воин подбежал к самым воротам, часовые привычно преградили ему путь опущенными копьями. — Стой! Кто идет? — К советнику Вариполли срочное дело! — ответил им звонкий женский голос. Вот это да! Девушка-воин! Что-то их много развелось в этих местах! Уж не жена ли это князя Аланда, она же разбойница из Укрывища? Вроде бы та тоже была маленькая, и волосы не в косу заплетены, а так же связаны в хвост. Эх, жаль, в темноте лица не разглядеть! — Советник спит, приходи завтра! — Завтра уже наступило! Веди меня к советнику немедленно! — Сказано тебе, нельзя! Вон на стене господин писарь сидит, можешь ему доложить свое дело, а он передаст господину советнику. Солдаты считали Торика важной особой. Еще бы — грамотей, переводчик, летописец, вхож к самому советнику Вариполли! Однако на девицу крылатый господин писарь не произвел никакого впечатления, она даже не посмотрела в его сторону. — Да ты что, мразь, мне голову морочишь! — заорала она с такой неистовой злостью, что Торик вмиг понял — это она, та самая разбойница! — Себе в глотку заткни своего господина писаря! У меня дело к советнику Вариполли, и говорить я буду только с ним! А если сейчас не поведете меня к нему, на рассвете здесь никого не будет живых! Ничего себе! Торик замер на стене, ожидая продолжения. Часовые тихо посовещались, потом один из них махнул снизу Торику. — Господин писарь! Изволь сюда слететь! Торик взлетел со стены и опустился рядом с часовыми. — Сделай милость, доложи господину советнику, что тут какая-то девица смертью стращает! — часовой сунул ему в руку все то же кольцо, и Торик снова отправился набивать синяки в узких коридорах. Дверь советника Вариполли уже была заперта. На стук и крики Торика высунулся зевающий денщик Горт — невозмутимый и здравомыслящий деревенский мужик. — Ты что, совсем с ума сошел? Ночь на дворе, какого тебе советника? — Советника Вариполли, Горт, не морочь мне голову! Тут дело жизни и смерти, причем срочное! — Сам ты морочишь! Не пущу! Его милости спать надо! — А если девица правду говорит? — Какая еще девица? Совсем с ума посходили, сожги вас Огонь! То этот старый пень, на ночь глядя, погулять захотел, теперь ты с какой-то девицей! — Девица в мужском наряде, при оружии, и говорит, что мы все погибнем на рассвете, если советник не примет ее! — Это почему надо погибнуть на рассвете? — дверь открылась, и появился советник Вариполли, уже без кафтана, но еще в сапогах и в кожаных обтяжках на шнуровке. — Девица твердит, что хочет говорить только с твоей милостью, господин советник, кричит и ругается! На сонном лице Вариполли отразилось сомнение — принимать среди ночи посетительницу или все же лечь спать? В конце концов, любопытство победило. — Торик, кольцо у тебя? — Вот оно. — Тогда иди, скажи сотнику Шанду, чтобы немедленно шел сюда. Выполняй! Торик помчался выполнять, и вскоре двое часовых ввели девицу в комнату советника. Сложив крылья, Торик протиснулся следом за ними в дверь и устроился под вешалкой с кафтанами, откуда был виден и советник ,сидящий в расстегнутом кафтане за столом, и сотник Шанд рядом с ним, и денщик Горт, накрывающий для порядка постель в нише большой коричневой шкурой горюна. Один часовой, держа отобранное у девушки оружие, встал у двери, другой держался за ее спиной, ловя каждое подозрительное движение. Без тени робости, независимо откинув голову и решительно стуча каблуками, девушка прошла на середину комнаты и встала напротив советника. Маленькое бледное лицо со светлыми глазами и острым носом выражало злость и решимость. — Кто здесь Вариполли из Когета? — спросила она, обводя всех подозрительным взглядом. — Советник Управы двора княжества Пилейского и Кортольского Вариполли из Когета находится перед тобой, — невозмутимо сообщил Вариполли. — Говори, что тебе нужно, девушка. — При всей толпе я говорить не буду! Это государственная тайна, я скажу ее тебе только наедине! — заявила гостья. Советник посмотрел на нее скучающим взглядом. — Я не звал тебя, девушка, ты пришла сама. Говори, что тебе надо, здесь и сейчас, или отправляйся туда, откуда пришла, — равнодушно проговорил он. — Как бы тебе не пожалеть об этом, Вариполли! — смерив советника презрительным взглядом, девушка повернулась к двери, но Торик видел, как решительно блеснули ее глаза и крепко сжались губы. Да ведь она только притворяется и никуда не собирается уходить! И советник тоже это понимает. — Сотник Шанд, прикажи проводить! — спокойно проговорил советник Вариполли, девушка мгновенно развернулась. — Хорошо, я скажу при всех, но ты можешь об этом пожалеть! Вариполли равнодушно смотрел на девушку, а она еще выше вздернула подбородок, набрала в грудь воздуха и выпалила: — Я — княгиня Пилея! Часовой у двери от волнения шмыгнул носом, другой потянулся схватить девушку за воротник, но она сильно ударила его по руке. Вариполли и бровью не повел, как будто князья и княгини попадались ему каждый день. Впрочем, так оно и было. — Я — Ивита, дочь княгини Лидоры Пилейской и воеводы Гошара, воспитанная в священном Укрывище! — объявила новоявленная княгиня. — Священным оно перестало быть триста лет назад, — заметил Вариполли. — Теперь любое присутствие в нем людей противозаконно. Девушка закусила губу, потом снова гордо подняла голову. — Это я написала письмо, в котором назначена встреча под Красной скалой! — Разбойница! Та самая! — Торик даже не заметил, что заговорил вслух. — Заткнись! — крикнула девушка, рванувшись к Торику. Часовые подхватили ее под руки, не давая шевельнуться, но заставить замолчать не смогли. — Кого вы тут держите, этот летун обокрал меня! Отрубите ему руки! Он вор! — Тихо! — приказал Вариполли ровным голосом. Он сидел с таким видом, как будто перед ним шла не перебранка, а званый обед. — Торик, говори, что ты знаешь об этой особе. Советник больше доверял государственному гонцу, чем маленькой самозванке. — Господин советник, эта девушка при мне убила человека, который меня спас и полумертвого принес в Укрывище. Меня она тоже собиралась убить, но ее отговорила от этого ее мать. Потом кто-то, кого я плохо разглядел из-за тумана, вылечил меня и закрыл мне память, а после этого в моей сумке появилось письмо в Управу дворца. В день нашего приезда в Вельскую крепость я видел эту девушку на краю леса, она охотилась вместе с князем Аландом. Она пыталась застрелить меня, но князь помешал. Сегодня князь Аланд Кортольский женился на ней в Укрывище. — Мятежник Аланд заставил меня силой! — закричала девушка. Охранник хотел зажать ей рот рукой, но Вариполли коротким жестом остановил его. — Он влюбился в меня без памяти и насильно заставил стать его женой! Он изменник! Он пришел с четырьмястами воинов, он готовит нападение на крепость, чтобы взять в заложники советника Вариполли на рассвете! Я — княгиня Пилея, моя судьба — Пилей, я пришла, чтобы предупредить своих подданных об измене! А ты, советник, будешь казнен первый, если ничего не сделаешь для подавления мятежа! — А что ты скажешь об убийстве человека и нападении на летуна, находящегося на службе княжества Пилея и Кортола? — почти равнодушно спросил советник. — Княгиня имеет природную власть над жизнью и смертью простолюдинов! Вариполли встал. — Сотник Шанд, разбуди Сольгейна и Питворка. Фаериан уже ушел? — Ушел, — вставил Торик. — Я видел, как он выходил. — Ты, Торик, будешь записывать. Девушку Ивиту отведите в нишу, — указал советник на шкуру горюна. — Ты что, постель мне предлагаешь, старый сальник? — закричала Ивита, вырываясь из рук солдат. — Горт, убери постель, не смущай девушку. Денщик невозмутимо свернул все, что было в нише, и сложил в сундук. Часовые усадили Ивиту на голый каменный уступ и встали по обе стороны ниши. Вскоре появился благоухающий духами Питворк в бархатном кафтане и обтяжках на золоченых шнурках, а за ним — взлохмаченный и серьезный Сольгейн с железным ларцом под мышкой, а последним — сотник Шанд с охапкой хорошо выглаженного сонника для письма. — Торик, пиши, — приказал Вариполли. Летун сел у дальнего конца стола, вооружившись кистью. — По закону княжества Пилейского и Кортольского, сегодня, месяца Воительницы дня тридцать третьего, в первой четверти первого часа утра, начинается вызов веления крови особы, объявившей себя Ивитой, дочерью княгини Лидоры Пилейской и воеводы Гошара, а также женой князя Аланда Кортольского. — Я ему не жена! — снова крикнула Ивита, вскакивая на ноги. Солдаты силой усадили ее на место в нише. — Он сам женил нас, он молился запрещенному Туману! Это не свадьба, а подделка! — Вышеназванная особа заявляет свои наследственные права на пилейский престол, и, в отсутствие других наследников, проходит сравнение с образцами веления крови Лидоры Пилейской, — не обращая внимания на крики, продолжал диктовать советник. Вызов веления крови пошел тем же порядком, как и в Нагорном Рошаеле, отличаясь только криками и руганью Ивиты. Оба мыследея ощупали образцы, хранящиеся в ларце, потом волосы и кожу девушки, после чего каждый записал свое заключение на отдельном листе и отдал советнику Вариполли. Тот пробежал глазами записи и отдал сотнику Шанду. — Девушку — под замок, заключения — в ларец, дополнительных часовых — на стены, — распорядился советник. — Меня, княгиню, под замок? Ты еще пожалеешь об этом, Вариполли! — крикнула Ивита, — Как только я сяду на трон, тебя поведут на плаху! Советник помолчал, что-то прикидывая в уме. — Оружие не возвращать, на ужин — что осталось, к двери — двух часовых. Выполняйте! — хладнокровно закончил Вариполли. Сотник и часовые увели Ивиту, остались только мыслеслушатели и Торик.