Как сказал Давид: «Горы Гелвуйские! Да не сойдет ни роса, ни дождь на вас, ибо не сохранили вы ни Саула, ни Ионафана!» Та, что станет его глазами, родилась почти в тот же самый день, когда его ослепили. Его глухой стон сквозь стиснутые зубы слился с родовым стоном ее матери, Марии. Дочь назвали Ангелина. Всего у Марии Музаки и Георгия Арианити, албанского князя, было восемь детей, и все – дочери. Георгий Арианити успешно сражался с турками, помогая великому албанскому правителю и герою Скандербегу. За Скандербега он выдаст свою старшую дочь. Все дочери Арианити получили домашнее образование, но Ангелину решено было отдать в монастырскую школу. Как сказано в ее житии: «Если бы воспитали ее в доме отца, то она, превосходя всех умом и премудростью, вызвала бы зависть у своих сродниц и ровесниц… Дивились родители разуму ее и отдали учиться Божественным писаниям». Так прошло ее детство и наступила первая юность. Она стала еще более задумчивой, еще более склонной к уединению и чтению книг. Юноши и юницы, для любви созревшие, возлюбите любовь, но чисто и непорочно, блюдя целомудрие и девственность, коими наша природа соединяется с Божественной. В 1456 году Георгий Бранкович умер от раны, полученной в сражении с венграми. Правителем стал его младший сын – и младший брат Стефана – Лазарь, а регентом – его мать Ирина. Лазарь быстро отстранил мать от власти и стал так жестоко обращаться с ней, что ей пришлось бежать к туркам. Это не помогло: Лазарь успел нагнать ее и вернуть. Вскоре Ирина умирает. От меланхолии, как будет сказано в официальных хрониках. От яда, посланного Лазарем, как будет утверждать молва. Лазарь ненамного переживет мать. В 1457 году он получит известие о продвижении к пределам Сербии турецких ратей. Он бросается за помощью к венграм, но в ходе переговоров умирает. Сыновей у него и его супруги Елены Палеолог не было. И тогда вспомнили о нем, о слепом Стефане, который все эти годы тихо жил в Смедерево. Возник недолгий триумвират. Елена Палеолог. Воевода Михаил Ангелович. И он, Стефан Бранкович, единственный законный представитель династии. Но уже через год Елена устроила свадьбу своей дочери с сыном боснийского короля, который и занял сербский трон. Он, Стефан Бранкович, не держался за власть; быстро собрался и покинул столицу. Больше в Сербию он не вернется. Через год Смедерево захватили турки, и Сербска деспотовина перестала существовать. На четыре столетия сербы окажутся под турецкой властью. Началось странствие Стефана. Венгерская Буда (часть нынешнего Будапешта), где его младшая сестра Катерина была замужем за местным вельможей. Из Буды – вместе с сестрой – в Дубровник. В 1460 году – в Албанию, где у него также была родня. Ему исполнилось тридцать пять. Ангелине, дочери албанского князя Арианити, было девятнадцать. Сватовство было недолгим. В начале 1461 года они были повенчаны, и Ангелина стала именоваться деспотисой. Он не мог видеть ее лица. Когда они остались впервые наедине, он осторожно провел по нему ладонью. Остро и быстротечно действо любви, всех добродетелей она выше. Странствия Стефана не закончились. В начале 1461 года из-за опасности турецкого вторжения он и Ангелина покинули Албанию и отправились в Венецию. Венецианцы приняли их хорошо; Стефан еще в отрочестве был причислен к их патрициату. Во время пребывания в Венеции их посетил епископ Мантуи, Галеаццо Кавриани. «Невозможно представить себе человека более достойного, – писал он о Стефане. – Он высокого роста, лицо чрезвычайно серьезное и умное». Венецианцы выделили Стефану заброшенный замок во Фриули, к юго-западу от Удине. В нем была церковь Святого Николая и несколько вспомогательных построек. Замок был большой, но ветхий. Семья жила в бедности, иногда получая милостыню от Дубровника и Венеции. Здесь у них родится пятеро детей. Иоанн, Георгий, Ирина, умершая в детстве, Мария и Милица. Старший, Иоанн, унаследует титул деспота, будет победоносно сражаться с османами, щедро покровительствовать православным монастырям. Георгий пострижется в монахи с именем Максим, станет митрополитом, прославится миротворчеством и строительством церквей. Но это пока в будущем, которое он, Стефан Бранкович, видеть не мог. Он не мог видеть даже настоящего. Он видел его глазами Ангелины. Она читала ему вслух книги. Особенно любила она Толкование Иоанна Златоуста на Евангелие от Матфея. – «Любовь есть мать всех благ, она одна содержит в себе все наши совершенства…» – читала она, и он молча слушал. Потом брал ее лицо в ладони и любовался ею – не видя ее. Так проходили дни. – «Любовь, имеющая основанием Христа, тверда, постоянна, непобедима. Кто так любит, хотя бы и терпел тысячу поражений за свою любовь, не оставит ее…» Он был нищ. Он был нищ, бездомен и слеп. А последние годы еще постоянно болел. Лежа под тяжелыми одеялами, он тихо повторял: «Остро и быстротечно… действо любви… всех добродетелей она выше». Осенью 1476 года, на пятнадцатом году их брака, он увидел сон. Ему приснилась Сербия, луга под Смедерево после быстрого и теплого дождя. Он увидел себя – молодого, зрячего и бегущего через мокрое поле. На другом конце поля стояли отец и мать. Они кричали, махали руками и звали его к себе. Проснувшись, он долго молился. Потом призвал слугу и потребовал бумагу и чернила. Он писал правителям Дубровника, прося их позаботиться после его смерти о семье. «…Смиренно молю вас, ваши светлости, и препоручаю вам мою Ангелину и моих детей, Георгия, и Мару, и Иоанна, перед Богом, и перед Пречистой Девой, и перед всеми святыми. Что вы сотворите с ними, то и Бог – с вами. У меня же нет ничего, что бы я мог завещать в моем убогом доме; ни злата, ни сребра, ни другого имущества, которое я мог бы оставить Ангелине и моим детям». Наговорив письмо, он велел прочесть его Ангелине. Она прослушала молча. Что у нее выражалось на лице, он не видел, но знал. В октябре 1476 года Стефан скончался. Были рядом мы, один близ другого,