Отдача в руку была так сильна, что грасс Согнар едва не выпустил оружие из руки. И, словно почувствовав слабину, Храбр выстрелил еще одной молнией, пустив за ней следом пульсар… – Ах ты ж шушино отродье! – разъярился Терн, вынужденный отступить на пару шагов и прикрыться собственным Щитом. – Ты чего такой быстрый?! Ему было известно о том, что К’ирсан улучшил тело Храбра, но не настолько же! Это уже не уровень солдата Шипов с обычным амулетом усиления, это заявка в высшую лигу. Мархуз побери, некоторые Меченосцы менее шустрые, чем грасс Яро. Брошенный в Терна пульсар попал в Щит и взорвался, не нанеся никакого ущерба, кроме снижения прочности артефакта. Однако на этом атака не закончилась, потому как следом в магический барьер вонзилась новая молния. Немного другого цвета и несущая совершенно другие последствия. – Твою мать!! – зашипел Терн, чувствуя, как в левую руку, держащую щит, впиваются когти боли. Обошлось, правда, без паралича и судорог – его аура была уже достаточно мощной, чтобы сопротивляться враждебному воздействию. Хотя будь грасс Согнар адептом никерры, то и вовсе бы ничего не почувствовал. – Ладно, дружище, будем по-плохому! – окончательно разъярился Терн. Движением кисти убрал Щит, затем вернул в ножны меч. А следующую молнию встретил цепью с гирькой и серпом, выдернутой из поясной сумки с сложной системой застежек. Оружием ханьских воинов, привлекшим его своим потенциалом и успешно осваиваемым все последние седмицы. Серп вонзился в землю, рука сжала гирьку и натянула цепь, подставляя ее под атаку. За этим почти сразу последовала вспышка, и магический заряд соскользнул по заговоренному металлу в землю. И никакой тебе боли: спасла перчатка из кожи дракона на правой руке. Теперь подшаг, разворот, и вот уже необычное оружие набирает скорость, чтобы влепить гирьку в Щит Храбра. Можно было и серпом, да не в Щит, а так, чтобы проскочить за его край, но… Они же не смертельный бой здесь устроили, правильно? Однако Храбр повел себя совсем не так, как от него ожидали. И вместо того, чтобы прятаться за артефактом, резко отступил, вновь продемонстрировать высокую скорость. – Ладно, а если так?! – выкрикнул Терн, азартно раскручивая цепь над головой. Грасс Яро тоже не стал ограничиваться защитой, принявшись совершать какие-то пассы одной рукой… – А ну хватит!! – вдруг рявкнули едва ли не в ухо, и между Храбром и Терном вырос зеленый барьер. Для большей убедительности с обеих сторон его предупреждающе проклюнулись многочисленные острия. – Канд, ну какого Рыргу?! – неожиданно подал голос Храбр. – Зачем ты влез?! Еще бы десяток секунд, и я его дожал! Такого грасс Согнар стерпеть не мог и возмутился. – Кого бы ты там дожал, скорт брехливый?! Меня?! – крикнул он и для убедительности хлестнул цепью по магической стене Канда. С противоположной стороны его поддержал грасс Яро, но… ни особым образом выкованное оружие, ни волшба никакого эффекта не возымели. Более того, колдовская молния даже болью Канда не ужалила, что, кажется, больше всего удивило Храбра. – Но как?! – Ты забыл, кто мой Учитель, грасс Яро? – фыркнул в ответ Канд и потребовал: – Оружие убирайте и вон из круга… Или я за себя не ручаюсь! Угроза прозвучала, и Терн не мог ее проигнорировать. – И что же ты сделаешь, о маг? – сказал генерал язвительно. Впрочем, кричать во все горло он не стал, а подошел к ученику Кайфата ближе, так чтобы их разговор не был слышен простым солдатам. – Нажалуюсь Владыке, разумеется, – ухмыльнулся Канд. – Мне казалось, что между историями о двух идиотах-генералах, решивших позвенеть мечами, и двух идиотах-генералах, устроивших драку, есть разница. Не без издевки посмотрев в лицо сначала Терна, а потом и подошедшего к ним Храбра, он фыркнул и не спеша направился к входу в башню. За ним, в небольшом отдалении последовали шестеро солдат, волокущих на носилках связанного мужика в жреческих одеждах. – В Тонге, как выяснилось, есть храм Темного Орриса, в котором служит очень интересный жрец… – бросил через плечо Канд, ощутив интерес Терна и Храбра к своей добыче. – Велик подвиг, – буркнул грасс Согнар пренебрежительно. Но был услышан грасс Яро. Тот хлопнул его по плечу и без какой-либо враждебности сказал: – Смотрю, друг Терн, ты не в курсе последних новостей. Так что нам жизненно необходимо посидеть за бутылочкой красного ралайятского и поговорить о разном. Например, об ордене Памяти… И были его слова настолько неожиданны, что грасс Согнар смог на данное предложение лишь молча кивнуть. * * * На Чилиз уже опускались сумерки, когда в город верхом на белых лошадях въехали трое закутанных в плащи всадников. Миновали пост стражи, лениво махнув перед носом служителя закона золоченой бляхой, после чего уверенно направились по центральной улице в сторону внутреннего города. Мимо трактиров и гостевых дворов, точно зная конечную цель своего путешествия. – Марет, быть может, отдохнем с дороги? – заговорил один из всадников. Слишком чисто и звонко для человека. – Зачем? Чтобы соглядатаи квартеронки успели о нас донести и она спрятала ребенка? – фыркнул из-под капюшона его товарищ, едущий в центре их кавалькады. – Да и не хочу лишний раз задерживаться в этом людском гадюшнике. – Спрятала… А может, она и не собирается никого прятать… И бежать, – вдруг подал голос третий. – Не мог же отец гаденыша не понимать, что мы рано или поздно узнаем о существовании ублюдка. А раз так, то он не мог не подготовиться… – Вот-вот, – поддержал его первый, поправляя плащ. В свете фонарей мелькнула фибула с гербом клана Рьярхиен. – И едем мы не волю Совета князей исполнять, а прямиком в ловушку… На радость Фек’яр, которым запретили появляться в Чилизе. – Судя по интонациям, говоривший заметно нервничал. – Только подъедем к дворцу, как у нас перед носом выход с Астральной Тропы откроется и оттуда Враг собственной персоной выйдет… – Хватит! Не будет никакого Врага, и драк не будет. Мы просто приедем и заберем ребенка. Мирно! – прорычал второй. – Да, Вестники Тени с этим справились бы лучше, но после гибели членов их клана в Новом Гиварте они ни о чем, кроме мести, не думают. А Совету не нужна месть любой ценой, князья хотят заложника. В идеале будущего цепного скорта, вскормленного нами в ненависти к выродку Бездны… Однако слова его никого не убедили. Третий тот и вовсе принялся возражать. – Мирно… А квартеронка ублюдка так нам и отдаст, – саркастически хмыкнул он. Хотел добавить что-то еще, но внезапно был прерван первым. – Тихо!!! – яростно зашипел он, подняв руку. Затем сбросил капюшон и, вцепившись левой рукой в гривну на шее, начал к чему-то прислушиваться, прикрыв глаза. Остальные тут же положили ладони на рукояти клинков и мысленно проверили заготовленные заклятия. Потянулись томительные мгновения. – Ну?! Чего там? Показалось? – нетерпеливо спросил второй. – Не показалось, – помотал головой первый, не открывая глаз. – Астрал пришел в движение, словно… словно кто-то с той стороны обратил на нас внимание и теперь вглядывается. – Издеваешься? Мы как к городу подъехали, так ты только про Астрал болтаешь! Все мнится тебе что-то… Проклятье, уж от кого, от кого, а от тебя такой трусости не ожидал, – разозлился второй. – Нет здесь К’ирсана Кайфата, нет и быть не может!!! Поехали… Командир троицы уже собрался пришпорить коня, как первый внезапно рявкнул: – Не надо имен!!! – Клянусь Первым Древом, да что такое!! Предлагали же мне взять другого чтеца Астрала… – окончательно рассвирепел второй. Остановил своего жеребца и зло прошипел: – Или ты завязываешь со своими страхами, или, клянусь Светом, я… Договорить он не успел. Прямо посередине улицы в двух саженях от спорщиков воздух вдруг задрожал и возник полупрозрачный силуэт существа неизвестной породы. Телом – человек, но с головой орла. И дружелюбием от него не веяло. В разум всех троих словно бы постучались и появилось ощущение заданного вопроса. Непонятно только, какого именно. – Что за тварь? – уголком рта спросил второй. – Страж могил. И его точно не должно здесь быть! – мрачно ответил первый. – Да плевать! – усмехнулся второй и с веселой злостью выдохнул: – Во имя Света… С обеих его ладоней в орлиноголового вонзились лучи Света. Секундой позже за ними последовали стандартные заклинания экзорцизма, сотворенные двумя другими всадниками. Вложенной в чары мощи хватило, чтобы духа моментально скрутило – так что он даже потерял форму – и отбросило на два десятка саженей. Второй потянул из-за пояса магический жезл, собираясь создать с его помощью нечто более серьезное, способное окончательно развоплотить гостя из тонких планов. Но из-за спины дохнуло угрозой, и он был вынужден отвлечься. Позади троицы в воздухе зависли сразу шестеро тварей Астрала. – Хранители рощи!!! – сдавленно просипел первый. И, если он прав, это было очень плохо. На бестелесных повелителей лесов магия Света почти не действовала. Второй начал мысленно перебирать в уме варианты действий, искренне не понимая, какого мархуза здесь оказалось столько могущественных духов. И что им понадобилось от воинов клана Стражей Ночи. Однако виски внезапно сдавило тисками сильнейшей боли, и в разум ввернулся буравчиком чужой мыслеобраз. Это был маленький мальчик, лежащий в кроватке и с щербатой улыбкой на лице тянущийся к склонившемуся над ним Хранителю. А следом пришла другая мысль, с одним словом: «Нет!» Но прежде чем второй успел что-то ответить, в него врезалось неизвестное заклинание, и его тело тотчас распалось на десяток истекающих слизью фрагментов, осыпавшихся с влажными шлепками на брусчатку. Страж могил на деле оказался стократ сильнее, чем им показалось вначале. И дух не собирался прощать обидчика. – Уходим!!! – заорал третий, дергая коня за узду и безуспешно пытаясь его развернуть. Но бедное животное, даром что выращенное в лучших питомниках Маллореана, впало в ступор и отказывалось слушать команды всадника. Впрочем, продолжалось это недолго. Через секунду третий разделил участь второго и, невзирая на защиту и амулеты, так же распался на гниющие куски. У воинов Рьярхиена не было ни единого шанса. Чтобы обуздать таких духов, нужен был кто-то сопоставимый по силе и мастерству с князьями-магами, а не обычные клановые бойцы. Все эти мысли панически пролетели в голове первого, едва не опрокинув его в пучину животного ужаса. Однако удалось сдержаться, устоять на самом краю, так и не превратившись в визжащее от страха недосущество. Жаль только храбрость была единственным, что он мог противопоставить тварям Астрала. Внезапно в разум повторно ворвалась чужая мысль. Опять ребенок, опять категорическое «Нет!» и… кровожадное, пронизанное убийственным намерением обещание. – Я понял, великие! Совет получит ваше послание, – пробормотал первый, облизав пересохшие губы.