Алекс заметил это нездоровое любопытство, и решил «ненадолго отлучиться», а потом расспросить Полоцкую обо всём. Он сделал вид, что собирается в клозет[11], а сам вышел на балкон, подышать, что называется, чистым летним воздухом. Не успела княгиня и рта раскрыть, чтобы всё разведать, как объявился очередной соискатель её руки и сердца. — Настасья Васильевна, душечка, для меня была бы великая честь пригласить вас на танец, — расшаркался барон Фердинанд фон Блитц. — Вы простите меня, сударыня, что я прервал вашу беседу? — обратился он уже к Алисе. — Да, конечно. Ваша светлость… Я буду рада продолжить разговор после танца. Сергеева кивнула, и, нехотя, последовала за кавалером. Тем временем Алексей вернулся, и был даже разочарован тем, что беседа не состоялась. Ему было чертовски интересно, что нужно хозяйке. Музыканты играли, княгиня кружилась в танце, и Тесалов не выдержал: — Не составите мне компанию? Вы любите танцы? Алиса честно призналась: — Я танцевала полтора раза в жизни. В юности, и на одном балу, где едва не оттоптала ноги местному военному чиновнику. Если вам не жаль приличную обувь, рискните. * * * Княгиня оказалась просто нарасхват. Этот вечер она практически не успевала отдохнуть, потому что дворяне, крупные промышленники и дипломаты не выпускали её из своих цепких лап, словно хотели затанцевать до смерти. Наконец, она не выдержала и объявила перерыв. Выпив залпом бокал шампанского, и утершись платком, она поспешила туда, где стояла парочка, которая ей была столь интересна. Анастасия Васильевна никогда не была стервой. Она вовсе не планировала отбивать Алекса у его вероятной пассии. Здесь был вполне житейский интерес. Её волновало, что же в этой даме было такого, что заинтересовало Тесалова-младшего? Потому она пригласила обоих в свои покои, чтобы продолжить беседу в более спокойной обстановке. Разговор показал, что о жизни в стране Алисе известно крайне мало. Это могло объясняться версией о том, что та путешественница. Только вот иностранку выдавал бы акцент, а Полоцкая говорила на чистейшем русском, хоть и несколько странном. Часто возникало ощущение, что девушка пытается вспомнить какие-то слова. Всеми правдами и неправдами, княгиня пыталась вновь остаться с гостьей наедине. Для дамы своего круга наследница князя Сергеева была очень даже умна, а её интуиция подсказывала, что с рыжей исследовательницей что-то не так. Алексей понял, что пора снова «куда-то сходить». И направился избавляться от выпитого шампанского. По пути его едва не сбил с ног слуга, который с удивлением посмотрел на мужчину, выходящего из спальни хозяйки. Давно он такого не видал. * * * — Не буду тянуть кота за хвост, — начала княгиня, — Я вижу, что вы не здешняя. Причём, судя по тому, как подбираете слова, это не связано с разъездами. Полоцкая, которая терпеть не могла врать, или темнить, кивнула. — Не желаете поведать мне интересную историю своего появления здесь? — с улыбкой спросила Сергеева. Алиса отрицательно покачала головой: — Если я расскажу вам «историю», вы отправите меня к душевно больным. Потому что моя правда не слишком похожа на речи здорового человека. Уж поверьте, ваша светлость. — Я за свою жизнь всякое слыхала. Не думаю, что сможете удивить. Полоцкая задумалась. Если здесь знают о Дирижерах, почему бы нет? Она тяжело вздохнула, предвкушая долгий разговор: — Хорошо. Слушайте. Но я, если что, предупреждала. Всю историю, рассказанную Алисой, княгиня слушала молча, без каких-то особых эмоций. Лишь пару раз подняла бровь в лёгком удивлении. Но вот, когда пилотесса сказала, как называется её корабль, лицо Сергеевой приобрело совсем иное выражение. — Как вы сказали? — «Эксперт», — повторила Полоцкая, не понимая, в чём дело. — Я должна вам кое-что показать… — хозяйка кинулась к шкафу, — Папенька в детстве мне подарил миниатюрную фотокамеру. Таких в стране всего три… Я везде её с собой носила. И вот, как-то, лет пятнадцать назад… Вот, смотрите на карточку… Старая фотография пожелтела и выцвела, но на ней хорошо можно было разглядеть силуэт разведбота, застрявшего среди болота и больших сосен. — Где это? Вы можете меня туда отвезти? — вскочила с кровати Алиса. Княгиня опустила глаза: — Его увезли. Ещё тогда, и я не знаю, кто и куда… Я видела, как его грузили. Людей туда не подпускали, я спряталась. Приехало много людей, военных, машины, подъёмные механизмы. Погрузили и увезли. — Чёрт… я должна его найти. Там есть образец гокки. Если я его отыщу… И лампа. Моя лампа… Если они нашли тайник… * * * Вечер Алиса провела в компании Алекса и Анастасии, с которыми пыталась придумать, как выбраться из западни, которой стал для неё этот мир. Тесалов младший искренне хотел помочь ей, но его терзала мысль о том, что девушка исчезнет из его жизни так же неожиданно, как появилась. Конечно же, это не означало, что он стал бы мешать ей… А вот Сергееву вполне устраивала мысль, что потенциальная соперница исчезнет, причем, по собственной инициативе. Она была готова оказывать любое содействие, в плане связей, денег и прочего. Нужно было узнать, куда дели «Эксперт», кто были те люди, которые его увозили. Вариантов собралось три. Во-первых, это могли оказаться военные. Во-вторых, люди Некрасова-старшего. В третьих-правительственные службы. В первых двух случаях помочь мог Макс, имевший доступ к нужным рычагам, и достаточно денег, чтобы умаслить каких-то чиновников. Если же это были некрасовские сотрудники, то следовало поднять архивы его покойного отца. Конечно, Алиса учитывала то, что есть немало желающих заполучить «инопланетные технологии». Лично её мало волновало, кому именно достался её корабль. Разве что, мысль о том, что его придется вывозить, непонятно откуда, или что железяку разобрали на запчасти, её несколько пугала. Собрать бот самостоятельно она не способна. А на всей этой планете вряд ли найдется хоть одна живая душа, у которой хватит на это ума и знаний в области техники. Впрочем, корабль тоже не главное. Если там есть гокка, она имеет все шансы сбежать отсюда, и оказаться в любом моменте прошлого, где с «Экспертом» всё в порядке, а они с Линой целы и живы. — Я поговорю с Максимилианом. Возможно, он согласится нам помочь, — заявил Алекс и решительно направился к двери. — Стой, — Алиса почувствовала, что их ждет нечто непрогнозируемое, а потому не хотела форсировать события, — Просто пригласи его в гости. Я тоже зайду. Понемногу прощупаем почву, что он знает, и можно ли ему доверять. Не факт, что он захочет всё бросить и помогать незнакомой женщине и сыну отцовского сотрудника. — Мы с детства дружили. Я уверен… В глазах Полоцкой читалось столь явное сомнение, что Тесалов остановился, задумался, а затем добавил: — Ты права. Я приглашу его в гости. Не хочу обсуждать это в кафе при посторонних. Алиса кивнула: — Меньше лишних ушей — всегда хорошо. Ладно. Мне пора в отель, хочу выспаться. * * * Девушка с трудом смогла заснуть. Всю ночь снился какой-то бред, совершенно несвязный. Какие-то мужчина и женщина с ребенком. Потом дирижеры, которые обсуждали судьбу этой планеты. Они чего-то боялись и готовились при необходимости стереть планету с карты галактики. Что они боялись оставлять? И тут она поняла одну вещь. Дело в артефакте. И, скорее всего, судьях-поглотителях. Ещё в давние времена, Дирижеры, существующие вне времени, готовились к проблемам. И их артефакт существует точно так же, как и они сами — вне ограничений. Это означало, что миссия ещё не провалена. Она сможет отыскать эту вещь, вернуть её. И добраться домой, на Терра-7. А Лина, вполне вероятно, окажется в теплой постельке, рядом со своим папашей, о личности которого штурман так и не поведала напарнице. Забавная штука — осознанные сновидения. Алиса напряглась, чтобы понять, где именно нужно искать эту неизвестную вещь, столь необходимую «людям из космической нефти». Она увидела помещение. Оно очень напоминало нечто среднее между цехом какого-то небольшого завода и лабораторией. Если всё увиденное — не бред, такое место просто обязано существовать где-то в этих краях. Если бы ещё в той же стране, где она находится… Потому что пробираться через весь мир в поисках неизвестно чего — мысль не самая здравая. Полоцкая попыталась разобрать детали, только получалось слабо. Сознание словно нарочно блокировало «наведение» и «увеличение резкости». Как будто пыталось усложнить и без того непростую задачу. Ощутив бесполезность борьбы с собственным мозгом, девушка расслабилась. Видения исчезли, и она провалилась в беспамятство. Чудом, или по воле провидения, вселенной, или кого-то ещё, Алисе удалось выспаться, и, несмотря на помятый вид, чувствовала себя пилотесса вполне сносно. Она взяла бумагу и перо, записала всё, что не успела забыть. Даже нарисовала ту лабораторию. А потом направилась в ванную — приводить себя в какое-то подобие порядка. Ведь ей, предстояло увидеться с Алексом и его старым приятелем из кафе. Следовало хотя бы из приличия причесаться, навести марафет и переодеться во что-то, менее похожее на пижаму. К моменту появления кавалеров на пороге, ей удалось из состояния «я воскресла» перейти в «я готова хоть на бал». Как? Наверное, общение с Коперник повлияло. Потому что раньше такими навыками Полоцкая не обладала. Неужели Синдром Коперник так заразен? А если она тоже начнёт тупить и поступать по принципу «главное — приключения, а логика подождёт»? Отогнав от себя эти мысли и включив внутри всё имеющееся обаяние, Алиса встретила гостей. Не заметить нескрываемый интерес Некрасова было сложно. Не то, чтобы тот влюбился, но заинтересовался всерьёз. И что он в ней нашел? Во-первых, разница в возрасте. Во-вторых-специфический типаж. Ведь физиономия пилотессы не имела ни капли той смазливости, которой обладала Коперник. Да, было в ней что-то такое, интересное. Плюс — хорошая фигура, которую она поддерживала регулярными… уже не очень регулярными занятиями. Но на фоне местных барышень, смотрелась она странновато, и даже, временами, проявлялись какие-то мужские черты в поведении. Еще веселее было то, что ощущалось некое незримое соперничество между Алексом и Максом. Они отчаянно пытались скрыть это, но оба стремились понравиться рыжей, хоть и совсем не коварной бестии. Наследнику некрасовских миллионов хотелось узнать о прекрасной незнакомке как можно больше. Он и так, и этак пытался разузнать, кто она и откуда. Но та умело уклонялась от прямых ответов, стараясь при этом не врать собеседнику. По той простой причине, что совершенно не умела это делать незаметно. Наконец, Макс не выдержал: — Может, вы перестанете тянуть кота за хвост, и прямо скажете, что вам нужно? Алиса и Тесалов переглянулись, девушка кивнула. Алекс достал из кармана сюртука фотографию, позаимствованную у княгини: — Ты что-то знаешь об этом? Есть вероятность, что твой отец… Макс прервал приятеля: - Я знаю, что это. Но отец не распространялся на эту тему до самой смерти. Хочешь узнать больше — пообщайся со своим папашей. Это их общий секрет. Я знаю не так много. Только то, что эта находка повлияла во многом на бизнес нашей семьи и изобретения лаборатории Тесалова. Так что, делай выводы. Если ты не в курсе дел своей семьи…