Панель, реагирующая не то на отпечаток, не то на скан сетчатки, Полоцкую не обрадовала. Как проникнуть внутрь, не имея «ключей»? Судя по всему, вояки тоже не сумел это сделать. На обшивке обнаружились следы от горелки, которая не взяла прочный материал, рассчитанный на самые жесткие космические условия. Алиса провела рукой по поверхности двери. Та была тёплой, словно она сейчас трогала огромное животное. На мгновение даже показалось, что она ощущает дыхание. Полоцкая всякого в жизни навидалась, потому приложила ухо к обшивке и прислушалась. — Ты что там услышала? Пришельцев внутри, — пошутил Алекс. Его отец насторожился и приготовил свою «электропушку», на случай, если придётся Алису защищать. — Оно… оно живое, — прошептала пилотесса, понимая, что сейчас происходит нечто невероятное. Она всякую технику встречала, но выращенную биологически — нет. Девушка приложила руку к двери и тихо попросила впустить её. Перед ней образовалась пустота, приглашая пройти внутрь. Она переглянулась с Алексом и его отцом. Те застыли, явно не понимая, что происходит. В голове прозвучал тихий голос: — Входи… После всего, что с ней произошло за несчастных пару месяцев, бояться зайти внутрь живого корабля, общающегося с ней телепатически, уже не казалось бредом и попыткой суицида. Нога сделала шаг внутрь, ощутив твёрдое, немного пульсирующее основание. Полоцкая вошла, приглашая Тесаловых за собой, но дверь затянулась тонкой и прочной плёнкой. — Только ты. Голос не выражал никаких эмоций. Он просто передавал информацию. — Ты кто, или что? — спросила Алиса. Судя по всему, вопрос оказался не совсем понятен кораблю. Потому она решила сформулировать его точнее: — Ты живое существо, или искусственный интеллект внутри этого аппарата? — Первый вариант ближе. Хотя, не совсем корректное определение. Но с точки зрения биологии, я, в некотором роде, скорее жив, чем мёртв. Полоцкая осмотрелась, а корабль для упрощения задачи включил внутри освещение. Внутри всё очень напоминало её родной «Эксперт». Только материалы другие и потолки выше. Внутренняя обшивка походила на свежую кожу. Мягкая, тёплая, слегка шершавая. Она погладила поверхность, и корабль довольно заурчал. Вот уж чего Алиса точно не ожидала. * * * Тесаловы начали переживать за судьбу Алисы. Ведь она не показывалась минут сорок. Вдруг внутри кто-то есть, и он взял девушку в плен. Словно почувствовав их беспокойство, корабль создал на своей обшивке некое подобие иллюминатора, через который можно было увидеть Полоцкую, разгуливающую по коридору. Вид со спины не позволял разглядеть то, что она в данный момент общалась с незримым собеседником. Алекс взобрался на платформу, окружающую аппарат и постучался. Никакой реакции. Алиса, видимо, не слышала стук через плотный материал обшивки. Он подошёл к небольшому окошку и хотел постучать уже по стеклу, или пластику, которым оно было закрыто, но стоило ему поднять кулак, как поверхность затянулась ровной пленкой. Учёный решил обследовать непонятную штуковину. Она, хоть и напоминала виденный им ранее корабль Алисы, но имела массу отличий. Во-первых, он не мог понять, где у неё кабина, рубка, или ещё что-то подобное, где находится двигатель. По какому принципу этот аппарат летает. Ещё менее понятным было срабатывание автоматики с «окошком». Он попробовал найти люк, или что-то подобное, ведущее внутрь. Только вот, обследовав корпус, ничего такого не обнаружил. Видимо, все входы-выходы появлялись на обшивке произвольно, и исчезали, либо маскировались. Он вспомнил, где именно вошла девушка и потрогал обшивку. Она была шершавой, как плотная кожа и немного тёплой. Ощущалась лёгкая пульсация. Это мало напоминало работу механизма. Скорее, чувство, что внутри нечто живое, одушевленное. Словно услышав мысль учёного, огромный корабль-организм усилил пульсацию. Сейчас она напоминала биение исполинского сердца. Ощутив удивление Тесалова, корабль завибрировал. Учёный убрал руку с обшивки, и едва не упал с платформы, потеряв баланс. * * * — Волнуются за тебя, — констатировал корабль. Алиса кивнула: — Может быть, впустишь их? А то сейчас ломом тебя ковырять начнут. — Не поможет. Обшивка выдерживает прямое попадание метеорита на сверхзвуковой скорости. Не думаю, что ваши местные технологии способны мне сильно навредить. Полоцкая удивилась, — А как ты тогда в лапы к военным попал? — Я в спячке был. Пока спал они меня сюда перевезли. Проснулся недавно. Выбраться-то я бы смог, но далеко не улечу. — Почему? — Алисе было интересно, по какому принципу работает эта полуживая штуковина из неведомых космических далей. — Потому что я ничего не ел с незапамятных времён. Так что моих сил хватит разве что на разрушение этого металлического навеса и создание паники среди местных. Полоцкая начала искать место, чтобы присесть, и оно тут же образовалось, аккурат под её ягодицами. До чего удобный интерьер. — Ага, — уловил её мысли аппарат. Я и столик сделать могу. Только вот еды, уж прости, не завезли. — А где твой экипаж? — уточнила девушка. — Мой кто? — не понял покоритель просторов космоса. — Команда. Те, кто тебя пилотировал. Они ушли и бросили тебя? Или… не выжили? На сей раз кораблю понадобилось секунд сорок, чтобы сформулировать ответ: — Я и есть экипаж. Один из последних, кто населял мир Неом — раас. Огромный планетоид, наполовину органический, наполовину состоящий из разного рода минералов. Он породил таких, как я. Не знаю, как и зачем. Мы едим, растём, учимся, общаемся с представителями других видов. Запоминаем всё, что нам расскажут, чтобы однажды вернуться и поведать эти истории нашему отцу. Каждый раз, общаясь с новым видом, я принимаю в своё сознание слепок его разума, памяти. Потому я сейчас говорю с тобой на родном языке. Пусть и не при помощи голоса. Но, если бы возникла необходимость, для меня не составит труда отрастить органы речи, аналогичные вашим. — Вот те на… Никогда о вас не слышала. Вы с расами Галактического совета не пересекались? Малари, Манагасс, мы — Терра, Валтар, Сенти-7? Ничего знакомого? — Я не мог с ними столкнуться. Их не создали Хранители реликвий — те, кого ты называешь Дирижеры. В этой версии мироздания их попросту нет. — Версии мироздания? — кажется, сейчас Алиса ещё больше запуталась. — Ты так и не поняла, куда попала? Забавно. Ваше сознание устроено особым образом. Оно очень напоминает наши принципы — всегда возвращаться домой, как бы далеко не улетели. Это место — твой дом. Ты родилась здесь 27 человеческих лет назад. Это сохранено в твоей памяти. Тебя увезла отсюда какая-то женщина. Зачем, не знаю. Ты не знала. Маленькая была. — Увезла? Отсюда? — Это правда. Либо же это ошибка в твоём блоке памяти. Дирижёры. Приложение Люди — такие создания, что всегда любят додумывать за других, создавать себе кумиров, или проблемы там, где их нет. С момента, когда Дирижёры повергли в прах все мировые религии, прошла не одна сотня лет. Многие люди не выдержали. Они не могли просто жить с осознанием того, что мироздание — плод научной деятельности. И тогда появилась Церковь Великого Исхода, главной целью которой стало поклонение Дирижёрам. По словам адептов, задачей каждого разумного существа являлось постоянное воздаяние молитв создателям человечества. Все, кто был против такого расклада, объявлялись еретиками. Их, по словам патриархов культа, ждал «гнев богов» со всеми вытекающими. Сами Дирижёры, при всех своих космических масштабах действий, даже не знали, какие они страшные, и как боятся их малограмотные и лишённые собственного мнения людишки. Культ не стал всеобщим, или государственным. Но его поддерживали многие террианские политики и чиновники. За это они получали «плюшки» от патриархов, становясь в глазах паствы носителями воли Творцов рода людского. Около 5 % террианского населения на всех планетах так или иначе были связаны с Церковью Исхода. Также последователи нашлись на Манагассе и нескольких других ближайших обитаемых планетах. Как показала практика, чем менее образованным оказывался потенциальный прихожанин, тем легче было его одурачить. В конце концов, популярность идеологии выросла настолько, что появились даже государственные праздники — день Исхода и день Прославления (благодарности за спасение людей от гибели). Вместе с монополией на фанатизм, террианские власти получили монополию на общий язык. Именно люди создали единый галактический. Его называли по-разному, в зависимости от этнической принадлежности. Потомки славян — «Галина», или «Галя», англо-саксы — «g-ling», или «Джил». Вариант «Джи-линг» пришёлся по вкусу и азиатам. Манагассийцы, маларийцы и лаккианцы не выговаривали сочетание «джил». Им больше нравилось «га'ла». Онда, чей фонетический язык заметно отличался, говорили «кааал». Они, хоть и не входили в Совет, часто торговали с его представителями. Манагассийцы требовали ввести торговое эмбарго на онадасскую продукцию, но под давлением террианцев замолкали. Мифы Ункара. Приложение Это не Вселенная огромна. Это мы маленькие. А она… Она на острие самой тонкой иголки уместится. Ах, да… у вас уже нет иголок, я совсем забыл. Не важно… Это я к тому, что всё кажется большим, сильным, бессмертным относительно простого человека. Но стоит выйти за пределы своего привычного сознания, и ты понимаешь, что нет молекул, атомов, квантов. Есть только условия и наблюдатель. А Вселенная… Она тебе просто снится.