Достав из кармана школьного пиджака розовую губную помаду, я вывожу на зеркале имя Кайдена. Мне просто так захотелось. Рядом пририсовываю полумесяц. Теперь идеально. На телефон приходит сообщение. КАЙДЕН: Я у твоего шкафчика. Спустившись на первый этаж, я медленно иду по пустому коридору, волоча за собой биту. Сегодня у меня был интересный день. Сначала я была у консультанта, где мы обсуждали литературный конкурс, который будет проводиться в первом семестре в колледже, затем я пришла на урок психологии, где в прошлый раз нас просили принести предмет, с которым вы ассоциируете что-то важное, произошедшее в вашей жизни. Я принесла биту, которую подарил мне Кайден на Хэллоуин. Потом я отдала еще одно стихотворение Терри, и в этот раз он не взял деньги за свое молчание. Кайден стоит, облокотившись на шкафчики и с удивлением смотрит на биту. – Что ты задумала, Трейси? – с легкой улыбкой интересуется он. Я закидываю биту на плечо, подмигнув ему. – Через несколько дней мы попрощаемся с этой школой. Я хочу оставить свой след. Черные брови Кайдена ползут вверх. Он недоверчиво косится на биту. – Ты шутишь. Снова опустив биту на пол, я киваю. – Конечно, шучу. В школе практически никого нет. Все на поле смотрят лакросс. Кайден ждет, когда я заберу из шкафчика несколько книг, которые нужны мне. – Ты уже сдал свои учебники? – интересуюсь я. – Да, – отвечает он. – Они почти все новые, так что можно сказать я отбил их стоимость. – Хорошо. На территории школы работает магазин The Hilltop Shop, предоставляющий студентам богатый ассортимент необходимых товаров, а также книжный павильон The Bookstore, где можно купить все требуемые пособия и книги, а по окончанию учебного года продать их обратно. Это очень удобно. Захлопнув шкафчик, я встречаюсь с глазами Кайдена и снова прошу свой разум выйти на первое место. Так буде правильней. – Что тебе написать в ежегоднике? – Кайден все еще пытается улыбаться. Но у меня не хватает на это сил. – Твоего имени будет достаточно. Мы выходим на улицу и медленно спускаемся по лестничному маршу. Со стадиона доносятся громкие крики и музыка. Наверное, нам есть что сказать друг другу, кроме банальных вопросов про учебники, но так страшно произнести все это вслух. Остановившись на дорожке, от которой идут два разветвления: одна в город, другая к резиденции, мы встаем напротив друг друга. – Мы должны вырасти. Прежде всего, в своих глазах, – начинаю я, посмотрев на него. – Понять, кто мы такие. Он крепко стискивает челюсть и с трудом кивает. – Вместе у нас это не получается. – Не получается. Мы замолкаем. Над Эшборо снова висят серые тучи, и в этот момент они как предвестники моих слез. Но умом я понимаю, что нам лучше пойти по разным путям. Порой любить друг друга – это мало для отношений. Я слишком от него зависима: мой день зависит от него, мое настроение. Моя самооценка критично низка, когда его нет рядом. Мне казалось это прекрасным, но это душит. Мне нужно полюбить себя, прежде чем любить кого-то еще. Тем более такой сильной и разрушающей любовью. Кайдену нужно следовать тому, чего он хочет сам. Ему пора перестать видеть в себе сломанного человека. Он сильный. Он неустрашимый. Мы любим друг друга. Но сейчас нам это мешает. Мы это оба понимаем. Эта разлука была неминуема. И это никак не связано с последними событиями. Точнее с событиями, подробности которых нам стали известны совсем недавно. Возможно, есть другой выход. Он всегда есть. Например, попытаться сохранить связь, находясь отдельно. Но не в этом случае. Нам нужно расстаться. Быть может я драматизирую. Плевать. Чтобы расстаться, не обязательно ссориться или разлюбить. Есть и другие причины. – Я люблю тебя, Трейси, – говорит он, коснувшись кулона, висящего у меня на шее. – И я тебя, Кайден. Мы еще увидимся. Мы еще попрощаемся. Но сейчас нам важно поставить эту точку. Он целует меня легко и нежно, без языка, лаская мои губы своими. Я не плачу, отвечаю на этот мягкий поцелуй и отстраняюсь. – Пока. Он смотрит, как я ухожу вперед спиной, оставаясь на месте. – Пока, – одними губами произносит он, и через несколько секунд разворачивается, чтобы уйти в противоположную сторону. * * * За домом, там, где землю покрывают сорняки, я нашла довольно глубокую и объемную бочку. Понятия не имею, откуда она и для чего служила. Но это не важно. Прикатив ее к своему летнему домику, я принесла и сложила в нее некоторые вещи из своего гардероба. Это не способ сжечь себя старую и родиться заново, нет. Я не люблю подобную чушь из психологии. И вовсе не собираюсь менять свой стиль. Для меня это что-то другое. Я хочу посмотреть на огонь, представить себя в нем и понять, что я способна пережить боль. Что сделать новый шаг легче, чем кажется. А чем еще растопить огонь, как не вещами, которые занимают слишком много места в шкафу? Я бросаю в бочку юбку, в которой была на вечеринке с Кайденом. На ней есть дырка, потому что я зацепилась за проволоку, торчащую из чьей-то машины. Платье, в котором я пришла на зимний бал в прошлом году. У него порван лиф, потому что я слишком сильно хотела от него избавиться, когда вернулась домой. Брюки, старый галстук, чулки. Меня можно обвинить в дерьмовом отношении к деньгам родителей, но кому нужны эти вещи? Они годами лежат в моем шкафу, накапливая отрицательную энергию. Если не избавляться от старого, то как приобретать что-то новое? Черт, я ведь только что процитировала учителя по психологии. В моих руках еще одна вещь, которую я так и не надела. Темно-синий вельветовый жакет. Я не решилась надеть его на выпускной, а теперь думаю сжечь. Я точно сошла с ума. Вельвет – это ткань королей. По крайней мере так было когда-то. Накинув жакет на плечи, я заливаю вещи жидкостью для розжига. Внезапно надо мной сотрясается небо. Слышу гром, хотя в моих ушах играет кавер группы New Years Day на песню Crawling. Стало почти темно от черных туч. У меня мало времени. Совсем скоро хлынет дождь. Из кармана шортов я вынимаю черную пачку сигарет «Black Devil». Это тоже больше не будет моей привычкой. Даже если я ее не признавала и курила раз в месяц. Больше нет. Вынув одну тонкую сигарету, я забрасываю пачку в бочку к вещам. Чиркнув несколько раз по ролику зажигалки, прикуриваю сигарету и делаю затяжку. Сдерживая кашель, выдыхаю дым обратно. И еще раз. Когда я забрасываю сигарету в бочку, огонь появляется не сразу. Сначала языки синего пламени лениво лижут одежду, но через минуту огонь разгорается. Я смотрю на него, не мигая. Мое сердце цело. Оно любит, но должно отпустить. Разум сейчас главнее. Повторяю эти слова словно мантру. Провожу пальцами по губам и снова повторяю. В голове рождаются другие слова. Не сразу, медленно, собираясь воедино. Заплакав, спрячешься, Заметив силуэт. Ты не король, ты не останешься! Сорвите с его плеч вельвет! Холодная капля дождя падает на мою разгоряченную от близкого огня кожу. Я вынимаю из ушей беспроводные наушники и убираю их в карман. Гром и молния распиливают небо. Я вздрагиваю от неожиданности.