Но его уже ничто не радовало и с недавних пор его душу смущал простой вопрос: «По какому праву и за какие заслуги Исаак стал императором? Ведь власть просто упала ему в руки! И чем этот баловень судьбы лучше его, удачливого полководца?!» Романа раздражали и примитивные развлечения василевса: дворец был наполнен скоморохами, шутами и былинщиками. Повсюду царили безудержное мотовство, пьянство и разврат… Исаак дал брату некоторое время передохнуть и пригласил его на беседу. Он был очень доволен собой и всем своим видом излучал уверенность: – Господь вверил мне державу, и я должен ее сохранить и расширить! После того, как латиняне бесславно проиграли свою войну в Палестине, наши руки развязаны для возвращения исконных земель и утверждения вселенской славы ромеев! Севастократор попытался угадать настроение императора и осторожно спросил: – Может быть двинуться в Азию? Пришло время отомстить сельджукам за наше поражение при Мириокефалоне. Следуя по пути Александра Великого, ты поработишь Восток, захватишь сказочные богатства и стяжаешь бессмертную славу! Император с сомнением покачал головой: – Нет, нам не одолеть сарацин. Даже объединенные силы английского и французского королей не смогли с ними справиться… – Почему бы тогда не устроить хорошую трепку сицилийцам, постоянно нападающим на наши города и всячески подзуживающим всех, кого только можно, на войны с нами? – Когда-нибудь доберемся и до них… А сейчас начнем с болгар. Они уже давно мутят воду и хотят вырваться из-под нашей власти. В последнее время они нанесли нам несколько досадных поражений. Во главе мятежников стоят два брата, Петр и Асан. Самый опасный из них, Петр, возложил на свою голову золотой венец и надел красные сандалии! Роман возмутился: – Каков наглец! Возомнил себя царем! Этого никак нельзя оставить без ответа! Воодушевленный поддержкой брата, Исаак провозгласил: – Я сам поведу войско, а ты будешь моей правой рукой! – Почту за высочайшую честь воевать под твоим началом… Разгоряченный император не обратил внимания на некоторое смущение Романа и его ускользающий взгляд. К нему не раз обращались его приближенные с доносами на брата, живописуя его злые умыслы, но Исаак с гневом отвергал все наветы… Цветущей весной император вышел в поход. Он хорошо его подготовил: набрал опытных воинов, дал им справное оружие и заготовил все необходимые припасы. Для непредвиденных нужд он взял с собой пятнадцать кентинариев76золота и шестьдесят кентинариев серебра. Роман двигался вслед за ним с небольшим отставанием. Великий праздник светлого Христова воскресения Исаак встретил в Родосто. Здесь ему рассказали об отшельнике, известном своими, хотя и замысловато-загадочными, но неизменно точными предсказаниями будущего. Император направился к провидцу и войдя в его ветхое жилище, обнаружил там метавшегося из угла в угол старика. Он почтительно приветствовал хозяина: – Здравствуй, отче! Тот остановился и пронзительно посмотрел на гостя. Затем он повернулся к стене, где оказался писанный красками лик Исаака. Схватив какую-то палку, он начал стирать ею изображение глаз императора. Исаак, сбитый с толку странными выходками юродивого, воскликнул: – Ты хочешь что-то сказать? Говори, я слушаю! Но тот начал бегать, размахивать руками и что-то бессвязно бормотать. Посчитав его сумасшедшим, император покинул хижину и тут же забыл о недоразумении. Он продолжил свой путь, время от времени останавливаясь для отдыха и развлечений. Однажды, находясь недалеко от города Ипсала, он направил к Роману ближнего сановника с приглашением его на охоту, но посланец вернулся один и сообщил, что севастократор не может приехать по причине пускания ему крови и приносит за это свое глубочайшее извинение. Исаак мысленно пожелал брату здоровья и в сопровождении небольшой свиты отправился в полную зверьем долину реки Марицы. Едва он отъехал от своей пурпурной палатки, как его остановили громкие крики, раздававшиеся в лагере. Он прислушался. Шумное многоголосье внезапно перешло в дружное скандирование: «Да здравствует император Роман!» Вдали показался отряд всадников, скакавший прямо к нему. Он сразу все понял: войско взбунтовалось, провозгласило Романа императором и за ним уже выслана погоня! Его сердце охватил ужас и повинуясь животному инстинкту самосохранения, он вцепился в гриву коня и дал ему шпоры. Промчавшись через реку, он оторвался от преследователей и долго плутал в чащобе, пока не выбрался к окраине города Стагир. Увидев оживленную суету жителей, он остановился в нерешительности, не зная, куда ехать дальше. Одинокий всадник в богатом облачении сразу же обратил на себя внимание местной власти. Он был немедленно задержан и помещен в самый глухой каземат, подальше от посторонних взоров. На другой день, ранним солнечным утром, за ним прибыли два посланца Романа. Старший вывел пленника во двор, размял могучие плечи и показал рукой на голубое небо: – Посмотри-ка на свет Господний… Его помощник, щуплый человек с лицом хорька, потер ладони и весело хохотнул: – В последний раз! Исаак вдруг вспомнил странное поведение юродивого и его осенило: Господь ниспослал ему знак о грозящей опасности, а он не понял его! Выходит, произошедшее с ним было предопределено самой судьбой! И на него навалилось полное безразличие. Так костенеет от ужаса заяц, попавший в зубы волка. Старший скрутил императору руки, а ловкий палач острым кинжалом выколол ему глаза. Истязатели знали, что голод уменьшает боль и проявили изрядное человеколюбие, на несколько дней лишив Исаака пищи. Потом он был отправлен в Константинополь, поселен в бедной обители, известной как Диплокион и предоставлен там своей скорбной судьбе. Ликующий Роман распустил войско, вернулся в столицу и немедленно провел собственную коронацию. Она ознаменовалась неприятным происшествием. При выходе из храма император сел на белого арабского жеребца и приветствовал собравшуюся толпу. И тут конь взвился на дыбы и выбросил незадачливого всадника из седла. Венец с его головы упал на мостовую и от него во все стороны брызнули драгоценные камни. Смущенный Роман встал, дрожащими руками поднял треснувший венец и надел его на голову. В мертвой тишине он взгромоздился на другого коня и поехал во дворец. Многие посчитали случившееся плохим предзнаменованием и в народе распространился слух: над новым императором довлеет некое проклятие, и он не убережет в целости вверенную ему великую ромейскую державу! Стремясь укрепить свою власть и снискать любовь окружающих, он приступил к раздаче денег, собранных запасливым Исааком для войны. Доброта и щедрость нового императора поразила всех. Вознаграждены были не только причастные к его возвышению, но и те, кто просто не мешал этому. Как только золото и серебро закончились, в дело пошли земли, промыслы и «хлебные» должности. Дармовые раздачи перемежались обильными пирами и увеселениями. Однако суровая действительность не преминула напомнить Роману о другой стороне жизни василевсов. О той, которая полна тревог, забот и лишений. Как-то ранним утром его разбудили и сообщили о прибытии гонца с восточной границы. С трудом разлепив глаза, замутненные выпитым накануне вином, он с неудовольствием посмотрел на запыленного воина. Тот поклонился и сказал: – Государь, я привез плохие вести… – Говори! – В Анкаре объявился самозваный император Алексей. Он якобы выжил после попытки злого Андроника убить его! Местный правитель Масуд принял самозванца с большим почетом, осыпал его золотом и дал ему войско! Сейчас он готовится перейти нашу границу… Василевс в мгновение ока протрезвел и схватился за голову: – И ему поверили на слово?! – Он похож на покойного Алексея, ибо царственен и имеет огненные волосы. – Похож… Царственен… Огненные волосы… И это все?! – Нет, не все. Еще он ловкий наездник. Со стороны кажется, будто он растет из седла! Вспомнив свое недавнее фиаско с арабским скакуном, Роман пришел в ярость и прогнал гонца. Он объявил набор войска для похода на самозванца и тут же выяснилось, что в казне нет денег. Благодаря его щедрости они с легкостью мякины, развеваемой ветром, разлетелись по сторонам! Роман впал в некое подобие умственного паралича. Однако судьба снова пришла ему на помощь. В одну из темных ночей в какой-то крепостце новоявленный «император» пал от чьего-то кинжала, и его сияющая звезда закатилась так же стремительно, как и взошла. В путанице бесконечных интриг летели годы. Как-то василевс решил переговорить с сыном свергнутого императора Алексеем, перешагнувшим возраст совершеннолетия. Он опасался обращения отрока в непримиримого врага и поэтому старался не ограничивать его свободу и определил ему хорошее содержание. И сейчас он принял племянника со всей возможной приветливостью: – Всем ли ты доволен, дорогой Алексей? – Да! – Ты достиг того возраста, когда люди сталкиваются с неприкрашенной правдой и начинают трезво оценивать свое положение. Постарайся смириться с первой истиной: произошедшее с твоим отцом – это кара Господня, а не произвол смертных! – Возможно… – Ведь ни один человек не поднялся на его защиту! – Да, это так. Но зачем ты его ослепил? – Видишь ли… Часто путь к добру лежит через неизбежное зло… И во имя общего блага можно, и даже нужно, пожертвовать одним человеком, кем бы он ни был! Император вздохнул, на мгновение задумался и продолжил: – Мудрые говорят: «Ясность заключается в полноте». Для полной ясности сообщаю тебе и вторую истину: твое право на престол ничтожно! И любые твои притязания на власть вынудят меня принять к тебе самые суровые меры! Юноша зябко повел плечами и промямлил: – Никаких мыслей о троне у меня нет… Его унылый вид, вялость движений и тусклый взгляд говорили о полном отсутствии у него честолюбия. Император вспомнил старую поговорку: «Пустой мешок не может стоять прямо», и это внесло успокоение в его растревоженную душу. На прощание он подтвердил племяннику условия содержания, осыпал его богатыми дарами и милостиво отпустил. Однако он запамятовал другую истину: «Скрытного человека следует опасаться сильнее всех прочих!» И как гром средь ясного неба прозвучало известие о внезапном исчезновении Алексея. Оказалось, это был тщательно подготовленный и виртуозно исполненный побег! Пизанский торговый корабль принял на свой борт подстриженного и одетого на латинский манер претендента на ромейский трон и растворился в безбрежном морском просторе. Венецианская уловка Дож республики Святого Марка77Энрико Дандоло сидел в парадной зале Большого дворца в окружении притихших советников. Его голова была повернута в сторону ближайшего стрельчатого окна, от которого веяло освежающим ароматом ранней весны. Где-то там, в лучах ослепительного солнца плескались лазурные волны Венецианской лагуны. Но ему оставалось лишь вспоминать о волшебных видах милой родины, ибо в его давно помутневшие глаза проникала малая часть благодатного света. Он ждал прибытия делегации крестоносцев и несмотря на сложность предстоящих переговоров, сохранял спокойствие. За девяносто пять прожитых лет он побывал во многих переделках и сейчас размышлял над тем, как направить энергию борцов за веру на пользу Венеции. Мудрые соотечественники десять лет назад доверили ему должность правителя, и он знал, что они не пожалели о своем выборе. И сегодня они еще раз убедятся в его мудрости! К нему неслышно приблизился распорядитель приемов и сообщил о прибытии послов. Дандоло дал знак пригласить гостей. Двери распахнулись и в залу вошли шесть представителей крестового воинства. Их подчеркнутая важность, неторопливость движений и горделивая осанка говорили об их принадлежности к знатнейшим родам христианского мира. Они сдержанно преклонили головы, приветствуя дожа и старший из них, Жоффруа де Виллардуэн, маршал78Шампани сказал: – Государь, владетели Иль де Франс, Фландрии, Шампани, Бургундии и других земель откликнулись на призыв великого понтифика Иннокентия отправиться в Палестину для освобождения ее от нечестивцев. Предводители паломничества, Тибо Шампанский, Бодуэн Фландрский и Луи Блуаский, уполномочили нас обратиться к тебе за помощью. Он сделал несколько шагов вперед и подал Дандоло доверительные грамоты, скрепленные печатями. Дож принял их и ответил: – Досточтимые сеньоры, мы почтем за высочайшую честь помочь богоугодному делу. Что мы должны сделать? Его открытое лицо излучало безмерную доброжелательность и де Виллардуэн, ободренный ласковым приемом, изложил главную просьбу: – Для переправки армии за море нам нужны нефы79для четырех тысяч пятисот рыцарей и двадцати тысяч пеших воинов, а также юисье80для девяти тысяч оруженосцев и четырех тысяч пятисот коней. Также надо заготовить и перевезти провиант и провизию для прокорма этого войска в течение девяти месяцев. Дандоло подумал и стараясь взвешивать каждое слово, ответил: – Требуемый вам флот мы построим за год. Общую сумму расходов вы можете подсчитать сами, исходя из честной цены: за каждого человека – две марки серебра, и за каждого коня – четыре марки. С учетом затрат на заготовку и перевозку провизии общая сумма составит девяносто четыре тысячи марок81серебра, – он слегка опустил голову и придал голосу проникновенное выражение. – Господь свидетель, вы заплатите только за потраченные материалы и выполненные нами работы! Никакой прибыли мы не получим!