В зале воцарилась напряженная тишина. Послы в недоумении переглядывались между собой, удрученные непомерной ценой. И тут дож преобразился. Он поднял голову, его лицо осветилось торжеством, голос обрел твердость и упреждая возражения гостей, он проговорил: – Из желания помочь святому делу мы выставим за свой счет пятьдесят быстроходных галер82с экипажами и воинами! Заявление о щедрой помощи произвело на гостей благоприятное впечатление, и Дандоло развил свой успех еще одним заманчивым предложением: – Несомненно, объединенное войско возьмет отменную добычу! Будет справедливо, если мы поделим ее поровну! И вы не только окупите свои затраты, но и набьете трюмы кораблей золотом и серебром! Послы накоротко посовещались и согласились на выгодные условия. На другой день в знак единения христиан в соборе Святого Марка при большом стечении горожан была отслужена обедня. Дож обратился к слушателям с пламенной речью: – Высокочтимые братья! Знатнейшие сеньоры христианских земель попросили у нас помощи в доставке крестоносного воинства в Палестину для освобождения Иерусалима от сарацин. И мы обязались построить корабли, а они – собрать на это необходимые деньги. Кроме того, Большой совет, желая успеха паломничеству, решил добавить к новому флоту и наши собственные галеры с отрядом воинов! Гул одобрения прокатился по рядам верующих и воодушевленный поддержкой сограждан, Дандоло продолжил: – Ровно через год рыцари соберутся здесь, в Венеции, и мы отправимся на Святую землю!.. Я благодарен вам за понимание и призываю всех, кто может носить оружие, принимать знак креста и явить миру нашу неизменную доблесть! Слезы умиления выступили на глазах присутствующих. Ни послы, ни сам дож, ни многие тысячи прихожан не стеснялись своей слабости и плакали от трогательного чувства единения перед лицом общего врага! На другой день послы внесли оговоренный залог за заказанные корабли, тепло попрощались с хозяевами и уехали. Тут же на верфях Венеции развернулись масштабные работы. Охваченный лихорадкой нетерпения, Дандоло подгонял корабелов, стремясь ускорить осуществление своего самого великого замысла. Доклады о ходе строительства флота заставляли быстрее биться его изношенное сердце, а терпкий запах смолы и свежий аромат струганного дерева, приносимые во дворец свежим морским ветром, рождали мечты о дальних странствиях. Наконец, ему сообщили о готовности судов. Он представил, как в лагуне на ласковых волнах покачиваются пять сотен новеньких кораблей, и ему захотелось бросить все дела и во главе армады устремиться на врагов. Правда, в его представлении это были отнюдь не сарацины! Вскоре в Венецию начали прибывать крестоносцы. Им отвели пустынный остров Святого Николая83. За прошедший год одни предводители похода умерли, другие отошли от дел. Новым руководителем был избран Бонифаций, маркграф Монферратский, брат знаменитого защитника Палестины Конрада. Он прибыл в Большой дворец, сопровождаемый бароном Симоном де Монфором. Дандоло со всем возможным дружелюбием приветствовал дорогих гостей: – Почтенные сеньоры, я счастлив принимать вас на нашей земле! Надеюсь, вы видели построенные корабли? Бонифаций не смог скрыть восхищения: – Да, мы осмотрели их. Это отличный флот! – Значит, мы с честью выполнили свои обязательства! И теперь ждем от вас того же… Лицо маркграфа помрачнело: – К сожалению, сюда прибыло значительно меньше паломников, чем ожидалось. Многие отправились в Бриндизи, Марсель, Геную и другие порты. Мы попросили рыцарей отдать все, что у них есть ценного и готовы передать собранное в качестве оплаты за корабли. – Соответствует ли эта сумма договорной, то есть девяноста четырем тысячам марок? Бонифаций отвел глаза в сторону и после тягостной паузы ответил: – У нас есть пятьдесят восемь тысяч марок серебра… Для Дандоло это сообщение не было новостью: от своих соглядатаев он хорошо знал о трудностях крестоносцев со сбором денег. Теперь его идея набросить узду на прямодушных воинов стала обретать реальные очертания! Он скрыл ликование и с возмущением воскликнул: – Но этого мало! Как же мы рассчитаемся с поставщиками древесины и строителями?! – Клянусь честью, мы расплатимся!.. Как только захватим Египет и Палестину! По лицу дожа скользнула тень сочувствия и как бы размышляя вслух, он сказал: – Еще неизвестно, как там дело обернется… Между тем, деньги находятся прямо перед вами! Маркграф был поражен неожиданным поворотом беседы: – Где же они? – В Задаре84! – Но этот город населен христианами и принадлежит венгерскому королю! – Он издревле подчинялся Венеции. Десять лет назад венгры незаконно захватили его. Возьмите его и передайте нам. Из добычи вы и отдадите долг. При вашей силе предприятие займет считанные дни! Кроме того, я со своими людьми присоединюсь к вашему войску. – А как к этому отнесется папа Иннокентий? – Зачем тревожить занятого человека? Когда он узнает о произошедшем, вы будете уже на пути в Александрию! Симон де Монфор, дотоле сидевший в полном молчании, не выдержал: – Иннокентий покарает нас словом Господним! Дандоло попытался успокоить строптивца: – После вашей победы над неверными и освобождения Иерусалима все мелкие происшествия канут в лету! Кто вспомнит о захвате какого-то захудалого городка?! Но барон был неумолим: – Я воюю с сарацинами, а не с христианами! Мои люди не будут участвовать в задуманном тобой богопротивном деле! Сам разбирайся со своими врагами! Он вскочил на ноги и вышел. В отличие от своего соратника, Бонифаций сразу оценил всю привлекательность предложения, позволявшего одним ударом разрубить узел неразрешимых для паломников проблем. Оставалось придать дерзкой операции видимость законности. И он сказал: – Твой совет разумен, и я готов ему последовать. Но прежде надо уговорить воинов. Дандоло не сомневался в положительном исходе дела и великодушно согласился: – Буду смиренно ждать их решения… Как он и ожидал, обитатели острова Святого Николая с восторгом приняли идею избавления от тяготившего их денежного долга. После недолгих сборов, в тихое ноябрьское утро, армада кораблей вышла в море. За ней серой тенью крались венецианские галеры. Флот крестоносцев подошел к Задару, передовые корабли разорвали железную цепь, перекрывавшую вход в гавань и высадили на берег рыцарей, которые стремительным броском захватили порт. Защитники укрылись в крепости с высокими стенами и мощными башнями. Паломники разбили лагерь и выгрузили на сушу привезенные с собой катапульты, баллисты и штурмовые лестницы. После недолгих споров осажденные направили к рыцарям делегацию. Поскольку Бонифаций Монферратский с другими предводителями задержался с прибытием в Задар, гостей принял Дандоло. Старший узнал дожа Венеции, преклонил перед ним голову и сказал: – Государь, мы готовы сдаться с условием сохранения нам жизней. Мы уповаем на справедливость благородных сеньоров и отдаем наши дома и имущество на их милость. Дандоло с трудом скрыл радость. Еще несколько дней назад он не мог и мечтать о столь быстром исполнении давнего замысла. Он почувствовал себя охотником, настигающим добычу. Оставалось сделать последний шаг и схватить жертву за горло. Сохраняя невозмутимость, он сдержанно ответил: – Достойные сеньоры, я немедленно отправляюсь посоветоваться с баронами, и вы сегодня же узнаете их ответ. Оставив послов в смутной тревоге за свое будущее, Дандоло поехал в лагерь крестоносцев. Как он и ожидал, предложение задарцев пришлось всем по душе. Он вернулся к себе в прекрасном настроении, надеясь сейчас же завершить переговоры. К своему удивлению он обнаружил перед палаткой настоящее вавилонское столпотворение. Аббат ордена цистерианцев85, дотоле смиренно сопровождавший пилигримов, держал перед делегацией Задара и воинами пламенную речь. Дандоло услышал ее окончание: – Славные рыцари, именем папы Римского запрещаю всякое посягательство на жизнь и имущество христиан Задара! А вы, уважаемые послы, мирно возвращайтесь в свои дома. Паломники, как истинные христиане, не тронут город. А без их помощи венецианцы обломают зубы о каменные стены вашей крепости! Дандоло молча снес выпад фанатика, приняв личину оскорбленной кротости. Но он был не так прост, чтобы его мог провести какой-то монах, пусть даже и приближенный к самому великому понтифику! Когда посольство ушло, и суматоха улеглась, он собрал баронов и потребовал от них выполнения принятых на себя обязательств. После недолгих споров крестоносцы решили приступить к штурму города. Пять дней они вели правильную осаду, круглые сутки обрушивая на крепость град камней и стрел, ведя подкопы под башни и примеривая штурмовые лестницы к стенам. На шестой день гарнизон решил сдаться на ранее предлагавшихся условиях. Крестоносцы и венецианцы с радостью приняли капитуляцию. Учитывая наступивший конец навигации, они решили перезимовать в захваченном городе и поделили его между собой пополам. Однако не успела отгреметь победа, как между ними начались столкновения, быстро переросшие в настоящую битву. Повсюду раздавались звон мечей, скрежет копий о панцири и свист арбалетных стрел. Улицы огласились яростными проклятиями, криками, стонами и предсмертными хрипами сражающихся. Бароны, забыв о сне и отдыхе, носились по городу, призывая драчунов к благоразумию. Через несколько дней удалось восстановить некое подобие мира. Дандоло понимал, что наступившее спокойствие обманчиво. Всякому войску нужно серьезное дело и праздность для него равна мучительной агонии. Она разлагает дисциплину и будит в людях дремлющие в них пороки. И тут в Задар прибыл предводитель похода Бонифаций. Разболтанное воинство сразу же ощутило твердую руку опытного полководца и в городе воцарился должный порядок. Большое оживление в наладившуюся жизнь внес приезд посла германского короля Филиппа Швабского. Он явился на собрание баронов и огласил от имени своего государя неожиданное предложение: – Именитые сеньоры! Как известно, византийский император Исаак Ангел был свергнут, ослеплен и лишен свободы собственным братом. Его юному сыну Алексею недавно удалось бежать из Константинополя. Он приехал к королю Филиппу, который женат на его сестре, и был им принят весьма благожелательно. Король вошел в положение благородного царевича и желая помочь ему, решил обратиться к вам с просьбой восстановить его на троне. От имени паломников ответ держал маркграф Бонифаций: – Сеньор, мы все сторонники торжества справедливости! Однако для этого придется брать Константинополь и изгонять самозванца! Как будут вознаграждены наши жертвы? Посол выдержал эффектную паузу и торжественно объявил: – Как только Алексей станет василевсом, он приведет свою империю в подчинение Риму! Бароны ахнули. В самых смелых мечтах невозможно было вообразить столь скорое воссоединение католической и православной церквей! Бонифаций вознес вверх руки и воскликнул: – Это угодно Господу!.. Посол продолжил: – Кроме того, он поможет вам в походе на Египет, для чего снарядит десять тысяч воинов и возьмет на себя содержание пятисот рыцарей. Также Алексей обеспечит провизией войско, которое пойдет на Константинополь и выплатит ему двести тысяч марок серебра! Крестоносцы отозвались на предложение одобрительными криками: – Восстановим справедливость!.. Поможем царевичу!.. На Константинополь!.. Посреди бури восторга лишь Дандоло сохранял холодную невозмутимость. Во всех делах он любил ясность, а в тех случаях, когда речь шла о деньгах, он был предельно щепетилен. И сейчас он задал вопрос, заставивший воинов затаить дыхание: