– Мы с Борисом хотим разоблачить вруна, который за немалую плату устраивает Zoom-конференции с покойными, – начал я. Надо отдать должное девушке, она выслушала меня не перебивая, потом коротко ответила: – Согласна! – Вас не смущает, что я буду говорить о вас как о мертвой? – уточнил я. – Нет, – снова без лишних слов и эмоций ответила Анфиса. – Можно поговорить с дамой? – попросил секретарь. – Сейчас с вами побеседует мой помощник Борис Кузнецов, – предупредил я. – Добрый день, – начал батлер. – Нам понадобится ваше фото. Один из ноутбуков на столе звякнул. – Несколько вариантов в почте, – отозвалась собеседница. – Если подойдут, отлично. Если не годятся, объясните детально, какие нужны. – Дайте мне минуточку, – попросил Боря, посмотрел на экран, округлил глаза и развернул ноутбук ко мне экраном. До сегодняшнего дня я думал, что меня уже невозможно удивить. В жизни некоторых людей рано или поздно настает момент, когда искреннее глубокое изумление больше к ним не приходит. Но при виде снимков, которые сейчас демонстрировались на экране, я выпалил несвойственные мне слова: – Ох и ни фига себе! Прошу вас простить меня за такую реакцию. А вы бы как себя повели, увидев на одном снимке гроб, в котором лежит девушка, прикрытая до пояса покрывалом, а на втором – только одно лицо, хорошо узнаваемое, несмотря на грубый грим, и на лбу лежит бумажная лента с молитвой? На третьем снимке был могильный холм с жалким букетиком пожухлых астр. В землю воткнули нечто похожее на мольберт, только вместо картины на нем висело фото улыбающегося лица «покойной». – Подходит? – осведомилась Фиса. – Да, просто то, что необходимо, – выдохнул я и не сумел сдержать рвущееся на волю любопытство: – Для кого вы делали эту фотосессию? – Если скажу, что успела мигом сотворить фотошоп, то кто поверит? – засмеялась Фиса. – Это заказ клиента моего рекламного агентства для фирмы похоронных принадлежностей. Ни одна из моделей не согласилась участвовать в такой съемке. Ну, а я не верю в приметы. Рада, что вам понравилось. Объясните теперь, что и когда мне придется делать? Глава двадцать пятая Егудил Двенадцатый, он же Андрей Лавров, предложил мне, «безутешному брату», встречу с «внезапно умершей сестрой» сегодня в двадцать один час. Времени у меня до визита к мошеннику было предостаточно. Поэтому я попросил Борю заняться изучением биографий всех внезапно умерших Косолаповых, а сам отправился в Лычков. Удивительное дело, но дороги оказались почти свободными, задержаться минут на десять мне пришлось лишь на переезде неподалеку от нужного населенного пункта. Я притормозил у шлагбаума и вытащил из держателя телефон, который как раз начал отчаянно трезвонить. – Здрасте, Иван Палыч, – произнес кто-то, – это Петя. Как у вас дела? Среди моих хороших знакомых имеется только один Петр – дальний родственник Ирэн Львовны, соседки по дому, матери моего душевного друга Олега Котина. Кем Петр Трубецкой приходится Ирэн, я так и не понял, но женщина нежно любит и опекает вдохновенного оболтуса и часто делает ему подарки. Мы с Олегом оба считаем, что Петруше не стоит покупать дорогие телефоны. Лучше всего вести себя построже с двоечником, баловником и бездельником, который твердо уверен, что ему все сойдет с рук. Пару месяцев назад Ирэн позвонила мне в панике около полуночи. Я же, увидев на экране трубки номер телефона того, кто забыл обо всех правилах приличия и решил разбудить меня, сразу понял: Петя сотворил очередное непотребство. И точно! Очаровательное внешне существо, прямо ангел с виду, с голубыми глазами, белокурыми кудрями, поспорил с приятелями, что меньше чем за минуту откроет любую машину. Не страшна Петеньке никакая защита. Подобное притягивает к себе подобное. Товарищи у безобразника ему под стать. На кону была тысяча долларов. Петенька засучил рукава, начал ковыряться в замке дверцы джипа, на который указали приятели, и открыл машину… И тут из салона выпрыгнул здоровенный питбуль и стал трепать хулигана. Верные друзья позорно бежали. На вопли из дома вышел хозяин внедорожника, отогнал пса и заявил матери Пети, которая тоже прибежала на место происшествия: – Ваш сын хотел угнать мою машину. – Вы не имели права оставлять в салоне собаку! – заверещала женщина. – Мой джип, мой пес, че не так? – ухмыльнулся дядька. – Знаю, где вы живете – на седьмом этаже. Завтра встретимся в полиции. Получит твой урод по полной. Потом он бросил на капот свою визитку, велел собаке продолжать спать в салоне и ушел. Мамаша Пети в панике позвонила Ирэн, а та разбудила меня. Я уладил дело миром, но про себя решил: больше никогда не стану помогать барчуку. И пожалуйста, теперь тот сам мне звонит, скорее всего, угодил в такой замес, что боится сообщить матери об очередном своем великом подвиге. При этом учтите: малыш уже студент, третий год на втором курсе грызет гранит науки. – Узнали меня? – осведомился лентяй. – Конечно, – ответил я. – Что случилось? – Извините за наглость, – затараторил Петя. – Я мечтаю стать вашим помощником! В первую очередь я ожидал от барчука просьбы дать ему денег в долг. На втором месте было предположение, что Петруша влип в такую историю, что матери и Ирэн Львовне он о приключении сообщить опасается. Но баловню удалось удивить меня. – У меня есть Борис, – ответил я. – Я буду вторым, – не сдался недоросль. – Не обладаю финансовыми возможностями платить два оклада, – возразил я. – Да мне совсем немного и надо, – заныл сей ангел на метле. Ну да, деньги ему необходимы только на походы по модным дорогим кафе, заправку элитной машины и гулянки с девушками, которые любят веники из роз и украшения с бриллиантами. – Нет, Петр, – отрезал я, – ищи другую службу. – Очень хочу к вам, – заныл протеже Ирэн, – мечтаю стать частным детективом. – Желания развивают личность, – заявил я, – но очень часто твои хотения не совпадают с планами других людей. Сейчас как раз такой случай. – Ну пожалуйста, ну назначьте мне какое-то испытание, дайте задание, – взмолился Петруччио, – я покажу, на что способен. Я подавил вздох. И так уже знаю, какие подвиги может совершить сей зеленый гадкий фрукт. И ведь он не отстанет. Петя ленив до предела, он не способен встать в восемь утра, чтобы успеть на первую лекцию. Но если юноше что-то надо, вот тут он проявит изобретательность, найдет того, кто согласится выполнить его просьбу, не отлипнет от человека, пока не получит свое. Шлагбаум поднялся, я нажал на педаль газа. – Ну пли-и-из, – ныл Петя, – проверьте мой талант. Я стиснул зубы. Ох, не следовало отвечать барчуку. Ну зачем я начал диалог? – Нельзя составить мнение о человеке, не зная его, – дудел в одну дуду собеседник. – Только дайте мне задание. Результат вас ошеломит. Я притормозил около магазина с вывеской «Главный супермаркет». Ну и как избавиться от наглого субъекта, пребывающего в уверенности, что весь мир вертится вокруг него – любимого, красивого, самого умного? Второго такого, как Петенька, на белом свете нет. Вот с последним я готов согласиться: трудно встретить еще одного такого Петра, он уникален. И как прогнать надоеду? Прекращу разговор – парень снова позвонит. А я уже приехал к погосту, надо заниматься работой… И вдруг меня осенило. – Ладно, Петр, – сказал я, – убедил. Вот задание: узнай тайну венка из железных одуванчиков. – Тайну венка железных одуванчиков? – повторил мамин свет в окошке. – Верно понял, – подтвердил я и в порыве вдохновения добавил: – Надо узнать, почему покойницу в нем похоронили. – Кто умер? – тут же осведомился Петр. – И это необходимо выяснить, – обрадовался я. – Значит, повторяю: зачем не-понятно-кому в гробу надели венок из железных одуванчиков? – скороговоркой произнес лодырь. – Верно понято, – кивнул я, забыв, что Петруччио не видит меня. – Найдешь ответы – приезжай в мой офис. Честно говоря, я ожидал взрыва негодования, вопля «ничего не ясно, что за венок, дайте другое поручение» или вопроса «сколько платить станете?». Но капризник неожиданно повел себя иначе. – Понял. Не дурак! Спасибо! Скоро прибегу со всей информацией. – Дух Шерлока Холмса тебе в помощь, – пожелал я и отсоединился. Надеюсь, милый котик Петяша теперь навсегда испарится из моей жизни. Глава двадцать шестая Некоторое время я постоял около наглухо закрытых ворот погоста, потом заметил неподалеку домик-развалюху и направился к нему. На двери висело выцветшее объявление: «Контора закрыта. По всем вопросам обращайтесь к Георгию Васильевичу, улица Пионерская, 1». Я, не надеясь ни на что, включил навигатор. О, удивление! Вблизи забытого всеми погоста работал интернет. На радость мне, нужная улица одним своим концом упиралась в кладбище, на ней было единственное здание, и я стоял неподалеку. Оставалось лишь доехать до этого одинокого дома.