– Всех покойных женщин Лычкова хоронят с венками, их делает местный мастер? – Захар у нас теперь не живет, – ответил дед. – Как только родители скончались, он уехал в Каменск, тот поближе к Москве. Женился, занимается кузнечным делом. А зачем он тебе? Я помедлил пару секунд и решил откровенно поговорить с дедом. – Жительниц Лычкова и тех женщин, которых на вашем погосте хоронят, всегда украшают венком из железных одуванчиков? – Да, – подтвердил Георгий, – традиция такая. – Какая? – не понял я. Рассказчик взял телефон. – Зойка, чего поделываешь? Добеги до меня. Потом доубираешься. И пояснил мне: – Сейчас наша справочная служба прискачет. Не успел хозяин договорить, как в комнату вошла стройная женщина. Если судить по фигуре, то ей лет двадцать пять можно дать, но при взгляде на лицо становится ясно: вновь прибывшей около семидесяти. – Добрый день, мальчики, – весело произнесла она. – Зачем я вам понадобилась? – Иван Павлович, детектив из Москвы, приехал, – завел Георгий, – ты у нас главная по традициям, расскажи ему про венок. И про племянника своего Захара. Неохота мне о нем докладывать, хорошего ничего не знаю и не сплетник я. – Ой! – рассмеялась гостья. – Смешно слышать, Гоша, ты языком, как корова хвостом, машешь, ширь-пырь, навоз летит в разные стороны. Ничего дурного о Захаре сказать нельзя. Ума у тебя нет, всем слухам веришь. Натрепала Надька, что Нинка, внучка ее, от Захара родила, а тот малыша не признал. Враки это. Вместо того чтобы сейчас из себя молчуна изображать, спроси: «Зоя, правда, что Надежда болтает?» Нет, Георгий Васильевич, брешет она. В подоле Надежде внучка малышку принесла. С кем переспала? Да с Вадимом, а тот женат на дочке начальника из Москвы. Чиновный тесть зятя не тронет, а Нинке руки-ноги оторвет за то, что с мужем его дочери шашни затеяла. Вот и набрехала Надежда тебе про Захара. С какой целью? У тебя язык без привязи, по всему городу весть разнесешь, от кого ребенок у Нины. И ты ожидания Надюхи оправдал! Георгий Васильевич, разлюбезный ты наш! Мозг в розетку воткни и заряди. Захару сколько лет? Двадцать? Или, может, тридцать? Ан нет! Старше он, семью имеет, жену любит! Такие, как Нинка, ему зачем? Тебя, балбеса, Надька в своих интересах использовала, чтобы ее внучку-шалаву не прибили. Да у Надюхи ума, как у тебя, не сообразила, какой возраст у Захара. А вот то, что Георгий Васильевич всему Лычкову растреплет, что Захарушка ребенка девке сделал, она сообразила. Уж кому-кому, а тебе молчать про других надо. Татьяна, сестра твоя двоюродная, при коммунистах в подпольном публичном доме работала. В каждом дому по своему кому. У всех есть родня разная. Решил меня Захаром попрекать? Про Таньку свою вспомни, которая под каждого с деньгами ложилась. А сейчас благотворительница, в платочке на службах стоит, вся такая правильная. Георгий поджал губы, но промолчал. Зоя посмотрела на меня. – Иван Павлович, если правда той историей интересуетесь, то пойдемте ко мне домой. Не хочу сейчас с Георгием рядом сидеть. Дурак он! Глава двадцать девятая – Чайком угостишься? – спросила Зоя. – Спасибо, Зоя, – поблагодарил я. – Простите, не знаю, как вашего отца величать. – Федором его звали, – ответила пожилая женщина. – Хоть за восемьдесят мне закатило, я к отчеству не привыкла, окликай по имени. Иван Павлович… – Так не пойдет, – остановил я собеседницу, – зовите меня просто Ваня. Чай с удовольствием выпью. Неужели вам за восемьдесят? Думал, семидесяти нет. – А ты дамский угодник, – подмигнула мне Зоя. Она водрузила в центр стола блюдо с ватрушками и похвасталась: – Сама пекла, у меня лучшие в округе плюшечки. Налетай! Толстые куски дрожжевого теста, в которое завернули кислый творог, не являются моим любимым лакомством. Но надо наладить контакт с Зоей. Я взял одну ватрушку, положил ее на тарелку и спросил: – Можете объяснить мне, почему женщин городка Лычкова хоронят в венках? Зоя налила в мою чашку черную заварку, не разбавила ее кипятком и тихо засмеялась. – Жора тебе небось предложил компот с салатом? Швырнул в одну кастрюлю оливье, залил сладким варевом и угостил? – Вроде того, – улыбнулся я. – Неплохой он мужик, – продолжала Зоя, – честный, не пьет, не обманывает. Но дурак! Три класса в школу отходил, потом умер отец у них. Клавка осталась одна с семью детьми. Жорка старший. Родители ничего делать не умели, только детей ловко мастерили. Вот мать Георгия на хозяйство и поставила, на школу его наплевала. Ну и выросло что росло. Жорик добрый, внимательный, рукастый, всю жизнь в Лычкове, нигде не бывал, ничего не видал, на мир сквозь телевизор глядит, всему верит, что там показали или сообщили. Вот спросишь ты: «Можно я своего младенца Георгию Васильевичу дам?» Отвечу тебе: до двух лет малышу лучшей няньки и не найти. А вот потом забирай ребенка, потому как от балды глупостей наберется! Он сообщил тебе про царицу? Монголо-татар? Я кивнул. Зоя закрыла ладонью рот и начала хихикать. – Наши бабки в это верят. А зачем тебе история про венец? – Ищу того, кто покойницу ограбил, – слукавил я. – Вандалы! – вскипела Зоя. – Впервые у нас такая гадость сотворилась. Легенду о дочери Голицына придумал мой дед Архип Сергеевич. Кузнецом он работал. Но не простым, занимался художественной ковкой, слава у него широкая была. Из Москвы, Питера заказы шли. Украшения для ворот, дверей, скамеек делал. В особенности успех имели его цветы. Дедушка мог так розу выковать и раскрасить, что ее за живую принимали. У него часто заказывали вазы с букетами для садов. Архип выучил на кузнеца своего сына, моего отца. У Федора одна дочь, я. Меня в кузню не пускали. Но была у папы сестра, у той пятеро мальчишек, все кузнецами стали. А их дети не пожелали молотом по наковальне бить. Только младший Захар, я его своим племянником считаю, решил не изменять семейной традиции. Мы с Захарушкой – как мама и сын. Очень друг друга любим. Начинал он свою карьеру при советской власти. Тогда с частными заказами было туго, а надо хоть где на работе числиться, иначе огребешь люлей за тунеядство. Вот и стал Захарка при колхозе кузнецом. Про зарплату не спрашивай, зарыдаешь от жалости. А неподалеку от Лычкова находились дачи композиторов. Многие из них круглый год в своем доме жили, приходили к местным за молоком, яйцами. К нам постоянно заглядывала Эмма Соломоновна Зайцман, увидела она один раз во дворе железную вазу с цветами и загорелась: «Хочу такую». Ну и познакомила я ее с Захаркой. Через пару месяцев племянник мне и говорит: «Зоя, Эмма Соломоновна придумала, как мне заработок повысить». И сообщил такую историю. Якобы на нашем кладбище похоронена жена одного из дворян Голицыных. Лежит во гробе красавица, на голове диадема – золотая оправа, камни драгоценные. Эмма Соломоновна на шее у супруга-композитора не сидела. Она с высшим образованием, историк, в музее работала, потом экскурсоводом стала. Шебутная такая, быстрая, прямо вихрь. На дворе начало семидесятых, в моду тогда все историческое вошло. Композиторы наши балы закатывали, изображали из себя князей-графов. Зоя засмеялась. – Эмма всем вокруг наврала, что, после того как супруга Голицына упокоилась на лычковском кладбище, у семьи этих дворян не просто белая, а прямо сверкающая, сияющая полоса в жизни началась. На родных посыпались деньги, кто из них болел, тот выздоровел. Детей народилось в семье! На три армии хватит. А почему? Да потому, что на Руси существовала традиция хоронить женщин в венках, но не из настоящих цветов, а из кованых. Всегда так раньше поступали, поэтому и богатые, и простой люд хорошо жили. И живым хорошо от этой традиции, а души мертвых прямиком в рай попадали. Если вы свою покойницу в венке в гроб укладываете, то и ей, и вам потом не жизнь, а сплошной шоколад будет. Со временем про погребальную диадему забыли. А князь Голицын вспомнил и обрел невиданное благополучие. Венок можно заказать только у потомственного кузнеца Захара. Если кто другой украшение сделает, оно не сработает! Почему? А потому что Захар из Лычкова – прямой потомок того мастера, что супруге Голицына венок сделал. Из золота его выковал. Зоя посмотрела на меня. – Здорово, да? – Эмма Соломоновна родилась не в свое время, – тихо засмеялся я, – она гений пиара! – Зайцман везде о венке рассказывала, – продолжала Зоя, – заказы посыпались! Мы тогда с Георгием еще резвые были, а на кладбище рулил отец Жоры. Он от Захарушки имел копеечку, соорудил на погосте фальшивую могилу Голицыной, рассказывал сказочку про венок всем, кто на богову делянку заглядывал. Зоя подлила мне еще чаю. – Но, понимаешь, Ваняша, глупость – это семейная болезнь. По наследству она передается. Папаша Георгия начал сказку Эммы Соломоновны своими деталями украшать. В истории он не разбирался, такого напридумывал. Зоя рассмеялась. – Когда Василий скончался, Жорик его место занял, – еще больше развеселилась рассказчица, – он свои краски к повествованию подмешал. Что в конце концов вышло, ты слышал. Захарушка в возрасте, но работает кузнецом, венки из железных одуванчиков до сих пор мастерит. Заказов сейчас поуменьшилось, но они есть. Эмма Соломоновна ушла на тот свет, просила себя в венке похоронить, чтобы всем ее родным счастье привалило. Вот какой кавардак! Сама придумала историю и сама в нее поверила. Лычковские бабы тоже в венках хотят в землю лечь. Да и не только они – москвичи украшения покупают. От столицы к нам недалеко ехать, дачников много летом. Из развлечений у нас музей краеведческий, заведует им Соня, внучка Эммы Соломоновны, она в доме бабушки постоянно живет. Всем, кто на экскурсию приходит, про венок рассказывает. Вот уйду я к Господу, и некому правду про венец будет поведать. Станут дураки сказание Жорика из уст в уста передавать! Несмотря на то что столица под боком, у нас плохих происшествий не случалось. Ну напьется кто, в драку полезет, ему тут же соседи по башке настучат, водой холодной обольют. Полицию не позовут, сами разберутся. Ни воровства, ни убийств, ничего такого, мы мирно живем. Никто до сих пор у нас захоронения не разорял. Кладбище сельское, какие тут могут найтись сокровища? Легенда о дочери Голицына до сих пор живет, традиция соблюдается. Но венки-то из металла простого. Чего ерзаешь? Спросить чего хочешь? Давай! – Почему одуванчики? – полюбопытствовал я. – Отчего не розы, лилии? – Эмма Соломоновна придумала притчу в конце шестидесятых, тогда с красками по железу беда была: то одной нет, то другой. При социализме все пропадало, потом появлялось, снова исчезало – вечный базар-вокзал. А с желтым красителем проблем не возникало, его на железной дороге хоть завались было, не помню, зачем его там использовали. У Захарки брат в депо работал, кузнецу канистрами краску таскал. Вот откуда одуванчики. Ответила я на твой вопрос, дальше говорю. Объяснила уже, мы живем тихо, мирно, преступления в Лычкове такие – спьяну друг другу морду набить. Потом проспались, угрызлись совестью и помирились. Курицу у соседа придушили и съели. Зачем? «А чего она на наш огород приперлась?» Жена мужа к соседке приревновала, разборку затеяла. Ничего серьезного никогда не было. А тут! Могилу вскрыли! Покойную ограбили. Да только Павел сам виноват! Не следовало людей в грех вводить! Человек-то слабый, увидел вещь дорогую и соблазнился. Нефиг выпендриваться, упокой, как всех, с венком из железных одуванчиков. Зачем мертвой настоящая диадема, да еще о-го-го какая ценная? – Вы уверены, что у Екатерины на голове была настоящая диадема? – осторожно поинтересовался я. Зоя посмотрела на ватрушку, которая лежала на моей тарелке. – Попробуй, или фигуру бережешь? Делать нечего, пришлось приняться за угощение. К моему удивлению, оно оказалось очень вкусным. Зоя подперла подбородок кулаком. – Полагал, что у деревенской бабы выпечка дерьмовая? Не хотел даже понюхать ее? И считаешь меня тупицей, которая золотишко от фуфла не отличит? – Нет, – с набитым ртом солгал я, – просто недавно поел. А в случае драгметалла можно ошибиться. – Врушка, – остановила меня Зоя. – Ты у Георгия давно сидел, видела, как машина приехала, а он только чай пустой предложит. А насчет того, что я глупая, не разберу, где золото, а где медная кастрюля… Зоя сложила руки на груди. – Ваня! Откуда тебе знать, что я всю жизнь в Москве оценщицей в ломбарде проработала? За километр настоящую вещь узнаю. Покойную в церкви отпевали, голову ей как положено платком повязали, венок сверху надели. Странно это. Но Павел с батюшкой пошептался, украшение оставили. И что я могу сказать о венце? Вещь не новодельная. Врал Миронов, когда говорил, что заказал диадему для похорон. Подобное за пару дней не сделают. Золото не современное, червонное. Знаешь, что это, или объяснить? Я ощутил себя школьником, которого допрашивает строгий учитель. – Металл самой высокой пробы. Червонным его назвали наши далекие предки. «Червоний» в переводе на современный русский язык – «красный». Тогда красным именовали красивое, любимое. Вспомним выражение «красна девица». На Руси этот металл использовали для чеканки монет. Поэтому появилось еще слово «червонец», так именовали деньги из этого золота. – Верно, – улыбнулась Зоя. – И где сейчас его столько надыбать для немаленькой оправы? Да за день-другой? Камни тоже не современные, «химические», а настоящие, природные изумруды, рубины, сапфиры. Цветы из них были выложены. Я как красоту увидела, сразу поняла – аукционная вещь, такие в скупку нести нельзя. Вообще не продают подобное, хранят на совсем черный день. И уж точно в гроб не кладут. На отпевании близких не было, только муж. Ни детей, ни какой другой родни. Я промолчала. А Ленка Ковалева – ни ума у бабы, ни деликатности нет, – когда домовину из храма вынесли, не сдержала любопытства, вопрос задала: «Почему никого нет, кроме супруга?» Миронов не рассердился, ответил: «Один я в семье воцерковленный. Дети в Бога не верят, в храм войти не хотят, говорят: “Попы на "Мерседесах" катаются, деньги у народа отнимают”». После отпевания муж вынул второй платок, повязал его поверх диадемы, на лоб спустил прямо к молитве. Потом вокруг головы живые цветы уложил. Попросил всех выйти, хотел спокойно с женой проститься. Минут пять в храме провел, вышел и велел крышку гроба забивать. Наши бабушки зашептались, Ленка опять выступить решила: «Павел Иудович, цветы надо из домовины вынуть. И украшение забрать. Дорогое оно очень». Миронов на нее глянул, как бревном огрел: «Нет. Заколачивайте!» – Значит, диадему точно похоронили, – отметил я. – Стопроцентно, – подтвердила Зоя. Глава тридцатая