К полудню следующего дня Делилль вернулся на ферму, где витал запах вкуснейшего кассуле из говядины – очередного кулинарного шедевра Одиль Готье. – Ты видел Бланш, когда был в городе? – словно невзначай поинтересовался Робер, когда они прибивали новые доски, укрепляя стены коровника. – Да, мы ужинали вместе вчера. А что? – Девочка слишком много учится и мало отдыхает. Раньше она приезжала гораздо чаще. Она наша старшая внучка и, хотя мы очень любим детей Гаспара, Бланш – особенная. – Она тоже вас очень любит. Во время ужина она много расспрашивала о делах на ферме, о вашем здоровье. – Да, она ласковая девочка. Мы хотели бы, чтобы она была счастлива. *** Утро. Обычное утро на ферме. Но повседневность незаметно ожила искрящимися капельками росы на цветах и траве, запахом лаванды, мычанием коров, шуршанием гравия под ногой. Все это можно потрогать, вдохнуть, послушать. И ветер, шаловливый, проказливый, как хозяйский котенок Морис, толкал Антуана то в спину, то в бок. Вспомнился разговор с малышкой Элен. – Тебе нравится? – она заметила, что Антуан долго смотрел на стену в их гостиной, где висел натюрморт с солнечными тюльпанами в вазе. – Да. Моя жена любила эти цветы, – зачем-то добавил он. – Тюльпаны красивые. Они пахнут сладким. А картины я не люблю. Тут пришла пора Антуану удивляться и задавать вопросы. – Не любишь картины? – Они мертвые. Я люблю на живое смотреть. На то, что можно понюхать, чего можно коснуться. А еще постучать пальцем по разным предметам и услышать глухой или звонкий, легкий или тяжелый звук. Сегодня Антуан был готов согласиться с мнением рыжеволосой девчушки. *** Бланш и Тома пили черный кофе за столиком около окна. – Сходим куда-нибудь? – Я сегодня не могу, моя очередь дежурить в приюте. – Вечно твои собаки… Неужели ты думаешь, что можешь спасти мир? – Ты слышал легенду о колибри Пьера Рабби? Он говорит, что нужно делать посильный вклад в общее дело. – А когда жить настоящей жизнью? – усмехнулся Тома. – Что ты подразумеваешь под настоящей жизнью? Пить пиво в баре с друзьями, зависать в TikTok21, смотреть бесчисленные сериалы и ролики на YouTube22? Это, по-твоему, жизнь? В прошлом году с нашей помощью почти восемьдесят собак нашли дом. Антуан забрал Барни, пса мадам Лабиш, которая умерла в конце апреля. Барни даже не попал в приют. Ты считаешь это глупостями? – распалялась Бланш. – Все, хватит, я сдаюсь, – Тома шутливо поднял руки, – Ты как Жанна Д`Арк готова взойти на костер, лишь бы кому-нибудь помогать. Наверное, тебе больше нравятся собачки или этот нелюдимый Антуан, чем я. Бланш слушала его и думала о том, как она могла так ошибаться? Тома был самым ярким парнем в группе. По нему сходили с ума девчонки. И ей он тоже нравился. Одетый с небрежным шиком, подстриженный по последней моде, всегда знающий, что сказать, эдакий городской пижон. Неужели он привлек ее внимание этой блестящей оболочкой, под которой скрывается пустота. Был яркий шарик, лопнул, и ничего не осталось. Фу! Бланш даже дернула головой от возникшей брезгливости. Не допив кофе, Бланш решительно направилась к выходу из кафе. – Ты куда? – пытался остановить ее Тома. Но вопрос остался без ответа. Глава 14 После разговора с Тома требовалась смена обстановки, чтобы отвлечься от чужеродности парня, в которого она почти влюбилась. Хотелось уютного и теплого, простого и незамысловатого. Своего. Она гнала машину на высокой скорости и остановилась, только когда приехала в бар «Корсар» дяди Гаспара. Он радостно приветствовал племянницу, расцеловал в обе щеки. – Ты как раз вовремя! Родители сегодня приехали к нам с ночевкой, будем отмечать день рождения Фанни. Присоединяйся! У тетушки Фанни день рождения! Бланш совсем о нем забыла… – Да, я с радостью, – быстро ответила она, но тут взгляд метнулся в дальний угол, где за столиком беседовала пара. Лицом к ней сидел Антуан, что-то оживленно рассказывая рыжеволосой женщине. Судя по копне медных волос, это могла быть только Анжель Пикард, разведенная официантка с двумя мальчишками-сорванцами. Прилив горечи свел желудок. Гаспар заметил, что племянница не отвечает на его вопросы. – Ты нехорошо себя чувствуешь? – с участием предположил он. – Да-да, внезапно накатило что-то. Я, пожалуй, поеду на ферму. Если мне станет лучше, то обязательно присоединюсь к празднику. В любом случае, передавай Фанни поздравления. И подарок за мной. Бланш поспешно ретировалась, пока Антуан и его спутница ее не заметили. Она не любила Анжель Пикард. Та слишком много болтала, любила вспоминать как она «знала Бланш такой уморительной крошкой», и озвучивала в самое неподходящее время все, что видела и слышала за двадцать лет работы официанткой в баре у Гаспара. Что сегодня за день? Все летело кувырком. Хорошо, что бабушка и дедушка останутся у дяди Гаспара. Ей хотелось побыть одной, сбежать от расспросов и необходимости говорить. *** Налетел холодный порывистый ветер. Небо за несколько минут затянули тяжелые угрожающие тучи. Бланш с удовольствием плескалась в нежной прохладе озера, но настала пора выбираться и возвращаться домой. За спиной прошуршали велосипедные колеса. Бланш развернулась в воде. На берегу стоял Антуан и кричал: «Плыви быстрее сюда, сейчас начнется гроза». Она выбралась из озера. От холода тело задрожало и покрылось гусиной кожей. Антуан накинул на округлые плечи огромное пушистое полотенце и быстрыми движениями начал ее растирать. На долю секунды сильная рука замедлила движение по ее животу. Но в следующее мгновение, после завершающей серии энергичных движений, Антуан оставил Бланш закутанной в полотенце и наклонился лежащему в мягкой траве велосипеду. – Пойдем, у нас мало времени. Бланш накинула пестрый сарафанчик поверх купальника и засеменила следом. – Ты здесь? – А что тебя удивляет? Где я должен быть, по-твоему? Гаспар сказал, что ты заезжала в бар, но уехала сюда, почувствовав себя плохо. Я не на шутку испугался. Твои бабушка и дедушка останутся с ночевкой в деревне. Кто бы здесь смог о тебе позаботиться? – Об Анжель Пикард ты уже позаботился? – язвительно заметила Бланш. «И что на меня нашло?» Внутренний голос бил тревогу. Такая колючесть не соответствовала характеру Бланш. – О ком? – О той женщине, с которой ты беседовал в баре. – А, ты имеешь в виду официантку Гаспара? Я видел ее второй раз в жизни. Не понимаю, почему я должен был о ней заботиться? – Вы так увлеченно беседовали… – Да, она расспрашивала о том, какую гитару лучше купить ее старшему сыну. Бланш облегченно выдохнула. Антуан не завел роман с официанткой. И почему ее это радовало? И его даже не смутили ее глупые расспросы. Антуан оказался прав, погода стремительно портилась. Заурчал гром, молния распорола небо, дождь навалился огромными каплями, они даже не успели добежать до дома. – Прими горячий душ, а я поставлю чай. Бланш в светлых джинсах и свободной клетчатой рубашке показалась на пороге кухни. В ней появилось что-то беззащитное, обычно несвойственное. – На, держи, – в стакане на дне плескалась темная жидкость. Сейчас обязательно нужно выпить, чтобы не подхватить простуду. Затаив дыхание, она хлебнула неразбавленного виски и закашлялась. Антуан энергично постучал по ее лопаткам. – Это уж слишком, – в ее глазах стояли слезы. – Ничего. Летние дожди коварны. В двенадцать лет я после такого дождя на месяц потерял голос и приобрел лающий кашель. Естественно, что дедушка и бабушка меня не лечили тогда алкоголем, и восстанавливался я долго. – Нам предстоит вторая ночь вместе? – Пусть она будет первой. Антуан положил руку чуть повыше кисти Бланш, она оторвала глаза от чайной чашки и увидела в его взгляде нежность и что-то еще. Несколько секунд спустя Антуан медленно, будто нехотя, убрал руку. – Сыграй мне что-нибудь из своего.