– Слушай, расслабься. Я знаю, что делаю! Дийна молчала. У нее кончились все разумные доводы. У нее вообще все слова закончились от тревоги! – Ты можешь лететь первой, если захочешь. Я пойду следом. Не бойся, мы справимся! От его лица и рук словно исходила уверенность. Пробурчав что-то, Дийна занялась снаряжением. Рюкзаки с запасом еды. Ножи. Веревки. Привычные действия успокаивали и позволяли ненадолго забыть об опасностях ледяного ада, в который им предстояло сейчас окунуться. Стартовая площадка – тоже новая – размещалась рядом с ангарами. Не желая оттягивать момент старта, который и без того пугал ее до чертиков, Дийна молча кивнула де Мельгару и отчалила. Кажется, он крикнул что-то в ответ, но его слова унес ветер. Разрезая парусами медленно светлеющий простор, они мчались в сторону Аррибы. Остров еще не очнулся от сна. Словно тени, они летели в пустоте мимо спящих домов и одиноких ферм, обозначенных маленькими бусинками света. Во второй половине дня железные крыши Аррибы, столицы Архипелага, были неплохим «провокатором» для восходящих потоков, но с утра рассчитывать на помощь нагретого железа не приходилось. Для подъема Дийна надеялась поймать порывы Фрайо, в этот час огибавшие остров с западной стороны. Летящим предстояло подняться как можно выше, к заповедному месту в небе, известному только самым рисковым воланте, где сплетались в узел три ветра с Аррибы, Палмеры и Керро. «Помоги нам, Фрайо! – мысленно взмолилась Дийна. – И ты, Тибио! Не дай этому паршивцу Амансеро убить нас!» По ночам Аррибу затягивало облачным покрывалом, и три ее горные вершины – Ньевес, Альтависта и Тедерас – казались диковинными островами в дымчатом волнующемся море. Дийна нацелила парус на среднюю из вершин, заставив лодку пойти круто вверх. А потом разглядывать окрестности стало некогда, так как их подхватило и завертело воздушным течением. Один раз она оглянулась – Альваро не отставал. Все силы теперь уходили на то, чтобы удерживать парус. Дыхание вырывалось из груди со свистом. Сердце билось где-то в ушах – то ли от волнения, то ли, может, от гипоксии. Дийна хмыкнула, вспомнив, что некоторые люди от кислородного голодания впадали в эйфорию и теряли рассудок. Она подавила желание еще раз оглянуться. «Вряд ли де Мельгару это грозит! Он и внизу был со сдвигом! С хорошеньким таким креном… на всю голову!» Небо вокруг налилось синевой. Ветра пели незнакомыми голосами чужие, холодные песни. Нижний плотный слой облаков остался внизу и лежал там, как толстое одеяло. Перистая дымка, затенявшая обзор, расступилась, и впереди яркой звездой заиграло солнце на скальных гранях. Вот они, Близнецы! Две скалы кружились посреди ослепительного ледяного пространства. Несмотря на страх, Дийна улыбнулась онемевшими губами: «Добрались!» Металлические вершины гор плавали в гробовом сиянии, похожие на черные окаменевшие паруса. Кругом стыла неописуемая тишина. Человек в этом царстве снега и камня казался просто ничтожным, и у Дийны защемило сердце, когда она представила, что должна была ощутить Саина, когда попала сюда. Если они со студентами еще живы, конечно. Но как здесь отыскать пропавших?! Под бортом «Плясуньи» плыли черно-белые крутые склоны с торчащей жесткой щеткой деревьев. Узкие ледниковые долины рассекали их на глубокие заснеженные коридоры. Это был лабиринт – бесконечный лабиринт из льда, снега и камня. От одной мысли сесть куда-нибудь в эту крутизну перед глазами пробегали лучшие годы и скрывались, не оставив адреса. В таких случаях рекомендовалось садиться, тщательно следя за направлением ветра, например, по столбу дыма. «Можно подумать, – мысленно фыркнула Дийна, – в этом «оживленном» месте есть люди, готовые подать дымовые сигналы!» У нее и Альваро были с собой ракетницы, но расходовать заряды следовало с умом. «Попробуем для начала сами что-нибудь обнаружить». Через час она поняла, что наткнуться в здешних горах на обломки катера можно разве что чудом. Белизна снега резала глаза, от разреженного воздуха ныло в груди. Они дважды облетели остров, тщательно следя, чтобы их не затянуло в «мясорубку» между скалами. После долгой борьбы с парусом плечи немилосердно болели, да еще погода начала портиться. Склоны гор постепенно затягивало туманом. «Нужно искать место для посадки! – поняла Дийна. – Альваро, конечно, ни за что не сдастся первым. Значит, придется мне». Но что, если погода совсем испортится? Если поднимется снежный буран, они точно никого не найдут! Если до темноты они не наткнутся на катер, то придется возвращаться на Аррибу. А завтра что делать? Снова штурмовать небо? Она понимала, что с каждым днем шансы найти пропавших живыми таяли, как снег на солнце. Вокруг постепенно сгущалась мутная белизна. Еще немного – и они с Альваро потеряют друг друга из виду, а это опасно. Дийна уже высматривала место для посадки, но скрепя сердце решила сделать еще один круг. Последний! И неожиданно она заметила на белом холсте горного склона ползущую черную точку. Дийна моргнула, не веря себе и боясь, что усталые глаза сыграли с ней злую шутку. Потом направила лодку ниже. Точка росла. Это был человек! Человек в темной одежде, тащивший волоком что-то тяжелое. Заложив вираж, «Плясунья» прошла прямо над ним – человек внизу поднял голову. Рыжие волосы облаком рассыпались по воротнику. Просто маленькая точка на склоне горы. Саина. От внезапного счастья Дийна чуть не расплакалась. Вспыхнувшую радость нельзя было описать словами, словно внутри нее вдруг загорелся теплый огонь. Дрожа от волнения, она нацелила парус на ближайший скальник, собираясь посадить «Плясунью», как вдруг заметила среди камней невесомую пятнистую тень. Кайсер! Хищник мягко крался по склону, приближаясь к рыжеволосой девушке, тащившей – теперь это отчетливо было видно – еще одного человека. – Са-и-на-а! – заорала Дийна, напрочь забыв, как опасно кричать в горах. Кайсер прыгнул. «Плясунья» круто пошла вниз. Небо и скалы завертелись у Дийны перед глазами, а потом невероятная сила оторвала ее от лодки и швырнула в ослепительную белизну. Взрыхлив носом склон, «Плясунья» упала набок. Оглушенная, Дийна забарахталась в снегу, пытаясь освободиться от паруса. Кайсер недовольно попятился. Яркий цвет паруса его озадачил. Словно огромный кот, он прижался к земле, нервно взбивая хвостом снежную пыль. «Сейчас бросится», – поняла Дийна. Из оружия у нее были только нож, ракетница… и парус. Жесткий снег звучал под ногами гулко, как барабан. В этом тоже была опасность, но какая – она не помнила. Сейчас другая угроза дышала ей прямо в лицо! Дийна быстро оглянулась. Саина упрямо тащила раненого парня, продвигаясь все дальше, но до кромки леса, растущего на гребне, им было еще далеко.[5] Вырвав парус из степса, Дийна вонзила его в снег, чтобы заслониться им, как щитом, а сама отскочила. Треск, удар – и посреди разрыва возникла озадаченная морда кайсера. Он мотнул головой, пытаясь стряхнуть каркас с шеи. На Дийну дохнуло смрадом. С длинных клыков капала слюна. Трясущимися руками она подняла ракетницу и выстрелила. Промахнулась, но грохнуло что надо! Заряд ушел куда-то в сторону вершины. Там раздался треск. «Ой», – подумала Дийна, сразу вспомнив кое-что о горах. И о снеге. Испугаться она не успела. Мимо уха просвистел огромный камень, искалечив остатки паруса. Будто кто-то целился в Дийну, а попал кайсеру по спине! Взревев, чудище отскочило. Над их головами пронесся вихрь – это был Альваро. Он что-то кричал. Слов не разобрать, но интонации явно матерные, не ошибешься. За его лодкой змеей вилась по ветру веревка. Дийна чудом сообразила, что хотел от нее напарник. Ухватившись за конец веревки, она вскочила на «голую» доску, сходу попав ногами в петли. Ее рвануло вперед. Сверху по склону, как приливная волна, уже летела лавина. Дийна мчалась ей наперерез. – Саина, держись! На полном ходу она врезалась в Саину и ее ношу, прихватив их с собой. Де Мельгар, вероятно, чудом удержался в воздухе, но все-таки дотянул их до края кулуара, мощности «Ниньи» как раз хватило на четверых. Отпустив веревку, они втроем рухнули в кусты, а позади с грохотом пронеслась масса мокрого снега. Зацепив их лишь краешком, она погребла под собой кайсера, остатки паруса, ракетницу, рюкзак Дийны и все, что осталось на склоне. Глава 21 Выплюнув снег, отдышавшись и вытащив из-за шиворота горячие снежные комья, Дийна немного пришла в себя. – Все живы? – дрожащим голосом спросила она. Соседний сугроб вяло зашевелился. Из него вынырнула рыжая макушка Пабло. – А Саина? – вырвалось у них одновременно. Оба лихорадочно принялись разбрасывать снег. Где-то невдалеке прозвучал слабый стон. – Саина! Дийна бросилась к подруге, разгребла снежный завал, освободив ее голову и плечи. Карие глаза девушки на бледном лице казались совсем черными, но она нашла в себе силы улыбнуться: – Вы все-таки прилетели… Пабло тем временем откопался сам, хоть и морщился от боли. Одна нога его была кое-как замотана в лубок. Захрустели ветки – и на гребне появился еще один студент. – Винченцо! Живой! – обрадовался Пабло. Тот от души обнял приятеля и легко, как морковку, выдернул его из сугроба. – Вы добрались! А я, как услышал рев на горе, думаю – ну все, кранты нам! Пошли, я там хорошую сосну присмотрел, под ней хоть от ветра спрятаться можно! Или мы сразу к катеру? – Он радостно улыбнулся Дийне: – Привет! Я знал, что нас тут не бросят! – Катера скоро будут, – прозвучало сверху. – Я подал сигнал. Снова мягко зашуршали кусты, и к ним вышел Альваро. Одним взглядом оценил обстановку. Поднял на руки Саину, кивнул притихшему Винченцо: мол, показывай свою сосну. Пабло, опираясь на плечо однокурсника, захромал за ним в лес. И только после этого де Мельгар соизволил повернуть свое бледное от злости лицо к Дийне: – Я же кричал тебе «уйди в сторону»! Чуть не прибил тебя вместо кайсера! Дийна не обиделась. Слишком велика была радость от того, что они нашли потерпевших живыми! «Скоро нас заберут отсюда, и все будет в порядке!» Да и вообще, голос Альваро оказывал на нее какое-то бодрящее действие: «Раз де Мельгар по-прежнему шипит на меня, значит, мир точно приходит в норму…» Сгрудившись под сосной, они соорудили загородку из оставшейся у Дийны доски и обломанных веток, чтобы хоть как-то защититься от ветра. Им удалось развести костер, но он быстро прогорел, после чего стало еще холоднее. Дийне казалось, что холод выдавливал из нее все силы. Воздуха не хватало, дышать приходилось как будто через плотную ткань. Альваро ушел наверх, чтобы еще раз подать сигнал катерам и найти подходящую посадочную площадку. А студенты, хоть и дрожали от холода, продолжали болтать. Может, привыкли. Или пытались голосами и смехом отогнать страх, притаившийся рядом… В этих горах Дийна как нигде чувствовала свою ничтожность и неуместность. Частокол деревьев торчал вокруг демоновым городищем. Неба здесь не было, только белесое марево, которое к тому же постепенно темнело. Смогут ли катера вообще здесь причалить, тем более на ночь глядя? Захотят ли? Или придется проторчать здесь целую ночь? Подобравшись ближе, Саина взяла ее за руку: – Спасибо, что прилетели. Я уже не надеялась, – добавила она еле слышно. – Как вас сюда занесло? – спросила Дийна у всех. Ответил разговорчивый Пабло: – Сам не пойму, каким чудом мы не разбились! Нас выбросило прямо на склон. Я выпал из катера и сразу провалился в снег по это самое… по самую развилку, в общем. Никогда не видел столько снежища! Нога так болела, как будто сейчас отвалится! Спасибо Саине, с повязкой стало полегче. Но ходить я, конечно, не мог. – Мы вообще не поняли, где оказались, – вздохнула Саина. – Потом только дошло. Я подумала – все, на Близнецах нас искать точно не будут, так и замерзнем тут! – Но потом мы нашли пещеру, – добавил Винченцо, который не мог утерпеть, что кто-то расскажет всю историю без него. – Там, внутри даже удобно. Тепло. И флайр переливается так красиво! – Да, действительно, флайр как будто скапливается здесь внутри скал, – подтвердила Саина. – Очень необычное явление! Никогда о таком не слышала. – Одна проблема – это место облюбовали не только мы. Трех часов не прошло, как в гости явились кайсеры! Наверное, где-то рядом у них было логово. Пришлось валить. Я отпугнул одного из них огнем, пока Саина вытаскивала Пабло. На соседнем гребне мы видели лес и рассчитывали спрятаться там. Если добежим. Хотя здесь такой холодина, что если не кайсеры, то мороз нас бы точно прикончил! Просто чудо, что вы нас так быстро нашли! – Быстро? – удивилась Дийна. Что-то не сходилось. – Ураган был позавчера. Вы торчите здесь уже больше суток! Винченцо растерянно захлопал глазами: – Да нет, не может быть! Чтобы прошла целая ночь – а мы не заметили?! Все переглянулись. – Может, мы от страха отключились в пещере? – предположил Пабло. – Но не все же сразу! Мы же договорились дежурить по очереди! Я не спал. Точно помню, как разбудил тебя, когда услышал снаружи тот душераздирающий рык. У меня от него до сих пор мурашки по коже! Все невольно прислушались. Было тихо. За сосной уныло завывал ветер. – Эти кайсеры – жуткие твари, – поежился Винченцо. – Убивают мгновенно. Говорят, кайсер хватает жертву, прокусывает череп и проникает прямо в мозг! – Это ты проникаешь всем в мозг, натуралист хренов! – не выдержал Пабло, запустив в приятеля шишкой. – Нашел время для лекции!