— Да все отлично, Андрей Иванович! Парочку, кажется, подстрелил! — Уходи вслед за ребятами! — А вы? — А я еще повоюю! — Вам понравилось? — Разговорчики, товарищ капитан! В сопротивлении не было смысла. Противник наседал, уследить за всеми было невозможно. Но бросить все, пуститься наутек — сразу подбегут, расстреляют в спину. По ощущениям, в магазине осталось несколько патронов. Раевский крикнул: «Давыдов, уходи, твою мать!» — и кинулся бежать, но упал, вскинул автомат, лихорадочно жал на спусковой крючок. Откуда прилетела граната, Андрей не видел. Он уже вообще ничего не видел! Взрыв прогремел между ним и Давыдовым. Ударная волна ударила в грудь, было очень больно, и поначалу показалось, что схватил осколок. Андрей повалился навзничь — прямо на дно канавы. Осыпавшаяся земля залепила волосы, часть лица. Конечности потеряли чувствительность — валялись где-то в стороне, словно отделенные от тела. Сознание балансировало на краю… Он лежал, как труп, раскинув руки. Попытался пошевелиться, но не смог, тело буквально парализовало. Может, и к лучшему. Сквозь вой сирен донесся стон — Давыдову тоже досталось. Силуэты диверсантов колебались в ночном воздухе, двоились, троились. Их было несколько человек. Луна освещала их фигуры. Одеты в защитное, на головах каски с маскировочными сетками, говорят по-вьетнамски… На каком еще языке будут говорить бойцы спецназа южновьетнамской армии? Они держали наготове штурмовые винтовки и медленно подходили. Один спустился в канаву, постоял над поверженным телом. Свет луны обрисовал вражеский контур — приземистый, широкий в кости, с короткими ногами, на плече висела портативная рация, в которой потрескивал эфир. Шевелиться не было сил, да и взгляд остановился. Диверсант нагнулся, стал всматриваться, поблескивали узкие любопытные глаза. Для верности пнул сапогом по бедру, и когда безжизненное тело не среагировало, что-то крикнул своим, поднял автомат. «Вот и все, — подумал Андрей. — Жизнь проходит так быстро. А хорошая — еще и мимо, непременно сострил бы Газарян». Диверсант пару секунд поколебался и опустил винтовку. Зачем стрелять, если клиент и без того мертв? Он выбрался из канавы, двинулся дальше. Остальные не стали спускаться, шли краем. В стороне раздались выстрелы, но сразу смолкли. «Интересно, ушли те трое? — подумал Андрей. — Что с Давыдовым?» Он осторожно поднял голову, огляделся и встал на ноги. Контузия была чувствительной, но, в принципе, щадящей. Онемение уже прошло, члены слушались, сознание было ясным. Андрей нащупал автомат, в котором осталось несколько патронов, и прислушался. Диверсанты оживленно переговаривались, кто-то злобно засмеялся. Послышался хлесткий звук оплеухи. Застонал человек. Давыдов! Его подняли и продолжали бить. Значит, жив! А если не сопротивляется, значит, тоже контужен… На юге грозно рычали моторы, приближалась военная техника. Мимо промчались несколько человек. Переводчик не требовался, и так понятно: смываемся, господа, их много, не переварим! На юге гремели взрывы, тянуло дымком. Очевидно, диверсанты забрасывали гранатами кабины управления, радиолокационную станцию, выводили из строя пусковые установки. Они добились своего! А тут еще и бонус: русского взяли! Вчетвером тащили обмякшие тело, — еще и тумаки отпускали. Давыдов был на голову их выше и, пока не пришел в себя, не понимал, чего от него хотят. Когда Раевский добрался до прицепа, там уже никого не было. Группа людей, кантующих что-то тяжелое, пропала в кустах. Мимо пробежала еще одна группа, догоняли своих. «Падающего» майора они не заметили. Над позициями клубился дым — диверсанты вывели ЗРК из строя и теперь уходили. Словно разряд по темечку: очнись же! — и Андрей тут же встряхнулся. Вроде цел, способен передвигаться, одежда в грязи, сандалии каким-то чудом держались. Выжившие диверсанты спешили скрыться в джунглях. Ждать машин с юга бессмысленно — Давыдова успеют увести! Раевский почти не раздумывал. Отстрелялись, товарищ майор, так хоть товарища спасайте, чтобы не было так стыдно на том свете! Он, прихрамывая, побежал за диверсантами… Идея была не блестящая, но лучше, чем сидеть и праздновать труса. Станция наведения ракет горела, как соломенная скирда в сухую погоду. Ее облили горючим из транспортно-заряжающей машины. Вокруг валялись тела — в основном бойцы Народной армии. Несколько трупов в защитном. Андрей переоценил свои силы, он уже задыхался. Помощь не спешила, где-то буксовала. От джунглей доносились крики — диверсанты спешили укрыться в чаще. Что он замыслил? Он в своем уме? Но отчаяние гнало майора вперед. У чадящей кабины СНР тоже валялись тела. Один из трупов принадлежал сравнительно крупному вьетнамцу, что встречалось очень редко. Андрей стащил с него сапоги, носки, стал натягивать на себя. Минутная задержка, но она того стоила. Сапоги немного жали, но, в принципе, размер соответствовал. Пустой подсумок свисал с ремня где-то за спиной. Он натолкал туда снаряженные магазины, схватил первый попавшийся «АКМ» с окровавленным штык-ножом на стволе. Можно было вооружиться американской штурмовой винтовкой, но свое привычнее, можно опираться, как на трость… Подкосились ноги, он съехал в канаву и от удара о землю чуть снова не потерял сознание. «Куда ты собрался? — злобно ныл какой-то мерзкий антагонист в голове. — Сам погибай, а товарища выручай? Так вы же оба, дураки, погибнете!» Но Андрей упрямо побрел по канаве, она заросла травой и обрывалась почти у леса. Диверсанты по одному уже вбегали в лес. Сколько их осталось, трудно было оценить, так как всех майор не видел. Группа с Давыдовым немного отстала от остальных. Капитан не держался на ногах, и его приходилось волочить. Затрещины не помогали. Но идея доставить в расположение русского была привлекательной, и диверсанты не сдавались. Андрей лежал в пятидесяти метрах восточнее, все видел в лунном свете и несколько раз порывался открыть огонь. Но он мог зацепить своего, да и диверсанты могли пристрелить русского. Лучше сделать вид, будто нет свидетелей, как они умыкнули советского специалиста… Давыдова втащили в лес — в последний момент он пришел в себя и стал сопротивляться. Раевский полз параллельным курсом, готовясь к самому худшему. Самочувствие улучшилось, он был настороженным и собранным. Про джунгли Вьетнама лекций не читали, обычно в них не задерживались или пользовались дорогами, но знающие люди советовали держаться от них подальше. Если заблудишься, уже не выберешься, кровососы съедят, а змеи и ядовитые ящерицы им помогут. Но пока Андрей не видел ничего страшного, скособоченные пальмы росли с интервалами. Папоротник (или что-то на него похожее) поднимался по пояс, и он брел по нему, как по морю, задыхаясь, истекая потом. Сделал короткую передышку, и словно второе дыхание открылось. Луна освещала местность — пусть бледно, но тьма отступила. Склонялись метелки пальм. На иссиня-черном небе переливались лампочки-звезды. Голоса отдалялись все больше, и Андрей сменил курс, стал смещаться вправо. Потянулись низкорослые банановые пальмы, ветерок теребил сморщенные листья, похожие на гигантские опахала. Он спотыкался о какие-то «расплющенные» валуны, натыкался на обломанные стволы, изъеденные жуками. Дальше шел на цыпочках, его курс наконец пересекся с тропой диверсантов, и он, осторожно ступая, вышел на нее. Она белела в полумраке, убегала в дебри. Вдруг холодок побежал по вспотевшей спине, и он, сойдя с тропы, спрятался за ближайшим деревом. По тропе, вдогонку за остальными, бежали двое — размеренно сопели, на лицах поблескивала грязевая «индейская» раскраска. Постороннего не заметили, хотя едва не коснулись его. Замыкающий дозор — убедились, что нет «хвоста» и можно расслабиться. Топот вскоре затих, и майор вернулся на тропу, присел на корточки. Он не знал, на что рассчитывал. Следить за группой, держась от нее в стороне, и ждать удобного момента, чтобы освободить товарища? Не много ли на себя берет? Он кто — боец спецназа? Да, занимался борьбой, боксом, хорошо стрелял, обладал навыками рукопашного боя — но когда это было? Брюшком, конечно, не обзавелся, но все равно уже не тот… Он сильно нервничал, вглядывался в полумрак, напрягал глаза. Враг мог оставить после себя ловушки. Хорошо, если у опушки, но кто их знает… Никита Ханов рассказывал, на какие хитрости пускались партизаны Южного Вьетнама. Все джунгли были забиты смертельными ловушками. Самая популярная называлась «пунджи». Рылась яма, маскировалась, а на дно втыкались заостренные бамбуковые колья. Их часто измазывали животными или человеческими фекалиями, чтобы вызвать инфекцию у жертвы, упавшей на кол. Люди умирали в мучениях, бывало, что в яму проваливались несколько человек. На затопленных полях ставили растяжки под водой, сооружали что-то вроде охотничьих капканов с заостренными краями — человек наступал в центр такой ловушки, и штыри впивались в ногу. Ранения от таких «игрушек» были не смертельные, но человек навсегда оставался калекой, и американскому правительству приходилось платить ему пожизненную пенсию. Особо изысканной считалась ловушка-маятник над входом в крестьянскую хижину. Человек, входя внутрь, открывал дверь, тут же срабатывала пружина, опрокидывалась широкая доска, унизанная штырями, и беднягу буквально пришпиливало к ней — шансов выжить от такого «удовольствия» было немного. Было еще одно любопытное изделие, в изготовление которого требовались точность и идеальный расчет. В прочную бамбуковую трубку укладывался патрон, а ниже — маленький заостренный штырь. Конструкция втыкалась в землю, и когда на нее наступал ничего не подозревающий американский солдат, капсюль прокалывался, и происходил выстрел. С такими ранениями тоже в строй не возвращались. Калеки ехали домой в США и там либо умирали от перегрузки организма наркотиками и алкоголем, либо кончали с собой, либо становились яростными сторонниками антивоенных движений… Американский спецназ и их местные союзники перенимали опыт своих врагов, вносили в него что-то новое. Тропу могли заминировать, устроить на ней пару «приятных» ловушек. Она заманчиво белела, приглашала пройтись по ней. Андрей прошел по ней метров тридцать, потом сместился под дерево, присел отдохнуть. Поднялся, пошел краем, начиная понимать, что подписался на убийственную авантюру. Время летело, в какой-то миг он обнаружил, что темнота вокруг уже не поглощающая, небо начинает сереть. Начало четвертого. Он ускорил шаг… и чуть не нарвался на остановившихся диверсантов! Шевельнулось что-то по курсу, обозначился силуэт за деревом. Андрей затаил дыхание и присел за гущу фауны. Через пару секунд человек снова бесшумно припустил по тропе — убедился, что погоня отсутствует. В жизненном багаже — игра в «Зарницу», нормы ГТО, походы в горы по молодости лет… Настоящим следопытом он не был, но сейчас собрался и двинулся дальше, выверяя каждый шаг. Затем присел за причудливым растением, напоминающим разросшийся столетник, и стал наблюдать. В низине расположились человек двенадцать — все в маскировочном одеянии, уставшие. Они сидели тесным кружком, отдыхали. У одного была перевязана голова, у другого — согнутая в локте рука. У обоих бинты промокли от крови, но они были спокойны, как удавы. Сжалось сердце — Давыдов лежал в стороне, свернувшись в позу зародыша, и тяжело дышал, руки его были связаны. Над ним восседал боец с каменным лицом и следил за каждым его движением. Привал оказался недолгим. Кряжистый командир с развитыми скулами бросил лаконичную фразу, диверсанты потянулись на тропу. Давыдова схватили за шиворот, но он, не желая получать дополнительную оплеуху, сам поднялся. На нем лица не было… Глава седьмая Охранение не выставили. Поначалу Давыдов брел в середине колонны, потом стал отставать, заплетались ноги. Диверсанты его обогнали, что-то злобно шипя. Двое крепких парней смотрели за пленным, и когда он начал отставать, устроили разминку — били его по затылку, по ногам. Это не помогало, капитан с трудом переставлял ноги. Один из бойцов что-то крикнул командиру. Тот задумался, помотал головой — пленного не убивать, если понадобится, на себе потащите! Информации о том, что советские специалисты попадали в плен, пока не было. Подобные инциденты никогда не случались. Добыча была знатная — в довесок к выполненному заданию. Конвоирам пришлось смириться, и они упорно тащили пленника. Потом остановились, запыхавшись, прислонили капитана к дереву, стали переругиваться. Их обогнали двое последних, что-то бросили: дескать, догоняйте. Те не стали возражать, и когда товарищи исчезли за плотной банановой гущей, подхватили под мышки сползающее по стволу тело и, дав очередного тычка, поволокли по тропе… Другой возможности могло не подвернуться. Андрей набросился сзади, ударил в спину штык-ножом! Очень многое он вложил в этот удар, хорошо заостренный металл вошел в тело на несколько сантиметров. Он выдернул качественную сталь и уже не смотрел на этого господина. Диверсант выпустил Давыдова, повалился набок. Второй принял на себя всю тяжесть пленника, слабо вскрикнул, обернулся и, тут же получив прикладом в зубы, покатился по тропе. Давыдов, как ни странно, остался на ногах, он уже не выглядел доходягой. Их взгляды встретились, в глазах товарища мелькнуло изумление, губы растянулись. Каким-то удивительным образом спала веревка со связанных рук. И когда противник с перекошенной скулой начал привставать и открыл рот, чтобы заорать, Давыдов метким ударом снова повалил его обратно. — Второй разряд, — возвестил, скаля зубы. — Спасибо тебе, командир, век не забуду. — У меня первый… А ты вроде еле шел… — Я притворялся, — объяснил капитан. — Ждал подходящего момента, веревку незаметно распутал. — Считай, что дождался, — Андрей вскочил на ноги. Первый диверсант не шевелился. Второй вел себя как-то странно. Дышал с голубиным клекотом, пытался дотянуться до своей спины — словно чесался укус. Из раны хлестала кровь. Он дергался, как припадочный, норовил подняться, сверлил презрительным взглядом своего врага, посмевшего нанести ему смертельное ранение. — Пошли, — потянул Давыдова за плечо Андрей, — сейчас хватятся. — А этого так оставим? — Давыдов не мог оторвать глаз от жутковатого зрелища. — А он тебе нужен? Пошли, говорю, земляк… — Андрей схватил штурмовую винтовку «М‐16», повесил на плечо Давыдову — сам ведь ни за что не догадается! Ошибку осознали позднее. Но не было времени стаскивать с диверсантов сапоги. И не тот «формат» — нога у Давыдова была на два размера больше. Он ковылял, как подстреленный, истрепанные сандалии сваливались с ног. Когда прошли метров пятьдесят, за спиной послышались встревоженные крики. Да чтоб им пусто было! Беглецы свернули с тропы, кинулись в заросли, где папоротник и тропические «лопухи» росли по грудь, жалила высокая жгучая трава, отдаленно смахивающая на русский осот. Раевский шел первым, давил хищную растительность, постоянно озирался. Давыдов тяжело отдувался, хватался за деревья, разражался стоном, когда наступал не туда. Ремешок на сандалии практически порвался, висел на честном слове, пятка постоянно съезжала, и он фактически шел босиком! Заросли неожиданно оборвались, потянулась глиняная проплешина, дорогу загородило причудливое дерево, словно сотканное из множества стволов, некоторые из них жили самостоятельной жизнью, вгрызались в землю, имели собственную корневую систему. Между стволами пришлось лавировать, как в лабиринте. Снова лезли в заросли, уходили то влево, то вправо, сбивая погоню со следа, несколько раз останавливались, прислушивались. Поначалу чудились крики, потом их заглушили проснувшиеся джунгли — стрекотало какое-то громкое насекомое, ветер шумел в затейливых кронах. Давыдов по незнанию прислонился к дереву, и какая-то гадость переползла на рубашку, потом на кожу, он постоянно чесался, делал страдальческое лицо. Эти насекомые были неразрывной частью тропического ада и доставляли нешуточные мучения. Они могли ползти по коже, оставляя за собой кровавый рубец, инфекция попадала в организм, и приходилось глотать какие-то мудреные препараты — чесотка проходила, но очень медленно. — Садись, отдохнем, не могу больше… — Давыдов упал на колени, грудь тяжело вздымалась, волосы слиплись, пот с головы лил ручьем. — Что смотришь, командир? Все нормально, селедка под шубой вспотела, — пошутил он с натугой. — Уйдем, куда денемся? А если не уйдем, примем последний бой, как говорится, оружие есть… — Скинув с плеча незнакомую винтовку, он изумленно уставился на нее. — «М‐16», — пояснил Андрей. — Основное стрелковое оружие вооруженных сил США. С «калашом» и рядом не лежала, но штука, в принципе, неплохая. Вот здесь оттягиваешь, вот сюда нажимаешь… — Да разберусь, не институтка же… Слушай, а чего ты меня земляком назвал? — поднял Давыдов заплывшие глаза. — Ты же из Омска, нет? — Ну да, оттуда. — А я из Новосибирска родом, совсем рядом. — Точно, — хмыкнул Давыдов, — не сообразил. А то, что между городами расстояние в половину Франции, об этом мы умолчим. Действительно, зачем? Для Сибири это разве расстояние? — Все правильно, — улыбнулся Раевский. — Ну, пойдем, земеля. Прорвемся. В удачу веришь? — В удачу верю, — кивнул Давыдов. — В Бога не верю, в Деда Мороза тоже… особенно трезвого, а вот в удачу очень даже верю. Не понимаю только, почему ты ее с нами связал. — Да типун тебе на язык… Ладно, в путь! И снова лезли в гущу какого-то растительного мракобесия. Это был никакой не папоротник. Разве папоротник цветет? К тому же растение кусалось, как крапива. В какой-то миг Андрей потерял ориентацию — куда идти? Солнце еще не взошло, да и где тут солнце в этом хаосе тропической флоры? Следовало выждать, отсидеться. Но тоже не лучший вариант — они имели дело с хорошо обученными людьми, ориентирующимися на местности, как в собственном туалете, подмечающими все нюансы и способными передвигаться незаметно. Но что-то поздно пришла в голову эта, безусловно, ценная мысль… Их взяли в кольцо, когда они поднялись, чтобы идти дальше! Высыпалась из зарослей целая ватага с перекошенными лицами «вьетнамского вида», страшные, злые, в боевой раскраске, наставили штурмовые винтовки. Давыдов попятился, скидывая с плеча «М‐16», но Андрей схватил его за плечо. — Не вздумай, поживем еще… Их взяли в оборот без всяких шансов вырваться. Злорадно скалились чумазые физиономии. Офицеры попятились, и тут со спины набросились двое, не дожидаясь, пока они сами вскинут руки, стали душить. А вот такого офицеры Советской армии стерпеть не могли. Дыхание перехватило, но руки работали, Андрей, вспомнив кое-что из боевого самбо, согнулся, отставив бедро, схватил противника за шиворот и перебросил через себя. Тот не ожидал ничего подобного — таким вещам не учили, да и веса он был незначительного, — проделал в воздухе какой-то «коловорот» с болтающимися ногами, ударился позвоночником. Давыдов ударил второго затылком — тот как раз подпрыгнул, когда вцепился ему в шею. Боец от неожиданности выпустил руки, отлетел, но капитан резко развернулся и схватил его за шиворот: — Ну что, Чингачгук хренов… Увы, разгуляться им не дали, набросились со всех сторон, повалили, стали пинать ногами. Андрей защищался руками, пытался прикрыть живот. Искры сыпались из глаз. Пролетаем, мужики, как фанера над Парижем, пролетаем! Отчаяние обуяло. Как же так? Произошло именно то, что ни при каких условиях не должно было произойти! Подобных случаев никогда не было, а если и были, то КГБ разводило такую секретность, что и слушок не проскочит! Носок армейского ботинка ударил по лицу, рассек губу. Ярость взыграла — Андрей схватил кого-то за ногу, дернул. Потом опять свернулся калачом — на него снова градом посыпались удары. Рядом кряхтел Давыдов, терпел, закрывался руками. — Командир, убивать, что ли, будут? — прохрипел он. — Ты давай, это самое… держись… Попрощаемся, что ли? — Не будут убивать… — выдохнул Андрей и чуть не потерял сознание от вспарывающей боли в животе. Убивать действительно не стали — все же добыча, да не какая-нибудь, а явно два русских офицера. Диверсанты были злы, их осталось всего десять (а изначально, судя по учиненной вакханалии, было человек тридцать), пленников схватили по окрику командира, потащили через джунгли. Командир разорялся: зачем так избили, теперь сами их потащите? Идти самостоятельно было невозможно, ноги заплетались. Давыдов упирался всеми конечностями, его избивали, над левым глазом поверх старого расплылся новый синяк — крупнее и ярче. Снова прозвучала команда, избиение прекратили. Перед мутным взором появилось лицо командира, оно не лучилось радушием. Военный что-то кричал, потрясая пистолетом. В принципе, перевод не требовался: либо сами пойдете, либо здесь оставим! «Заботливые» руки помогали идти, направляли, куда нужно, иногда не сдерживались, били по шее. Ноги превратились в ватные палочки, но упасть не давали, сразу же принимали меры. Группа хорошо ориентировалась на местности — через энное количество времени вернулись на тропу. Зрение отказывало, пелена стояла перед глазами. На тропе валялись тела — старые знакомые. Обладатель штыкового ранения в спину уже отмучился, но перед смертью пришлось пострадать. У второго были перебиты лицевые кости, он вяло шевелился, стал глух и нем. Брать его с собой было неразумно, слишком долгая дорога, к тому же все равно не выживет. Над телом склонился сослуживец с каменным лицом, заткнул несчастному нос (а ртом тот все равно не мог дышать), держал его, пока тот дергался и болтал конечностями… Дальше все было в тумане. Как долго их гнали по джунглям? Бить перестали, но не стеснялись делать страшные физиономии и орать в лицо. Добродушием эти вояки не отличались. Руки пленникам не связывали, в этом не было смысла — избитые, обессиленные, они не могли сбежать. Время потеряло значение, пройденное расстояние — смысл. Боль пылала по всему телу. Потом был привал на какой-то поляне. Пленников оттащили к лесу, бросили. Вьетнамцы сидели в кружке на поляне, иногда посматривали на русских, слушали командира. Тот визгливо разглагольствовал. Смысл сказанного не доходил. Возможно, отряд сбился с курса, за что теперь «следопыты» и получали. Диверсанты тоже смертельно устали, сидели с потухшими глазами. У некоторых во фляжках осталась вода, ее пустили по кругу. Пленным не предложили, они и не рассчитывали. Шевелиться не хотелось, но Андрей все же приподнял голову, скосил глаза. За сухим деревом, напоминающим пришельца из страшноватой русской сказки, валялись сухие ветки, причудливо переплетались корни, вылезшие из земли. За этими клубками, похоже, была канава — чернела глубокая полость. — Что смотришь, командир? — прошептал Давыдов. Он еле шевелил окровавленными губами. — Побег замыслил или что? Прости, но без меня, что-то я сегодня не в форме… — Да просто так, Саня, любопытствую… Тоже как-то не в духе… Не убежать нам уже, эти бесы в нас прочно вцепились… — Что же теперь будет, командир? — Давыдов со скрипом повернул голову. — Я в плен не пойду, надо что-то делать… Ты представляешь, что с нами станет в плену? Посадят в яму, как американцы сидят у наших вьетнамских друзей, и хрен кто о тебе позаботится, потому что наши сочтут нас погибшими… К тому же официально нас тут нет… — Прорвемся, Саня, не мучай себя… Самому хреново, ничего пока дельного придумать не могу… Я вот о чем подумал. Ведь наши должны нас искать, уже, поди, ищут, пятки сбивают… Коняев, когда узнает, что отсутствуем в строю и трупы наши не нашли, всех на уши поставит, всю армию ДРВ мобилизует, чтобы джунгли прочесали… А эти черти столько времени потеряли, когда нас в чаще отлавливали… Они тревожатся, я же вижу, не по себе им… — Сплюнь, командир. А то накаркаешь сейчас: пристрелят нас и налегке на свою базу побегут… Оглушительная автоматная пальба расколола воздух! Стреляли из джунглей — с обратной стороны поляны. Несколько диверсантов с воплями повалились на землю, из них хлестала кровь. Остальные всполошились, схватились за оружие. Солдаты армии ДРВ подкрались незаметно, устроили классическую засаду. Среди деревьев замелькали солдатские каски, прозвучал командный окрик. Он слился с воплем южновьетнамского командира, и началась настоящая вакханалия. Выжившие диверсанты палили по лесу, а из леса палили по ним. Схватился за живот командир, осел на землю с вытаращенными глазами. Солдаты Севера выбежали из леса, ведя огонь из автоматов. Их было немного, человек шесть. Очевидно, поисковая группа разделилась, и именно этим людям повезло выйти на след. Пальба усилилась, стреляли в упор, дико кричали, падали раненые и мертвые — с обеих сторон. Как-то безграмотно, мелькнула мысль. Впрочем, мыслей было много — не поймешь, за какую хвататься! Выжившие бросились друг на друга врукопашную, замелькали приклады, дикий ор, исполненный десятком луженых глоток, потряс джунгли. Раненный в плечо диверсант лежал на боку, истекал кровью, задыхался, тянулся к кармашку в разгрузочном жилете, чтобы достать гранату — и на него, что характерно, никто не обращал внимания… Молния пронзила мозг — сейчас же всех накроет! Этот парень — смертник, уже понял, что перевес не на их стороне… «Валим на хрен!!!» — заорал Андрей, хватая товарища за шиворот. Откуда взялись силы? Какие только резервы не мобилизует страх смерти! Оба прыгнули одновременно, прорвались через переплетения веток и корней, покатились в канаву, крича от боли. Взрывом накрыло поляну! Это была мощная граната, не слабее памятной «лимонки» «Ф‐1» оборонительного действия, которую разрешается выбрасывать только из укрытий. Радиус сплошного поражения осколками — семь метров, а больше в текущих условиях и не надо! Осколки и взрывная волна долетели до канавы, перепахали глину с ветками — она засыпала офицеров. В ушах вибрировал колокольный звон. Навалилось какое-то оцепенение. Никаких больше звуков — только звон. Они со стоном отряхнули с себя ветки вперемешку с грязью, посмотрели друг на друга — ужаснее картины, конечно, не придумаешь, такого даже Гойя не напишет. — Что это было, командир? — Ангелы летают, Саня… — Ага, что-то низко они сегодня летают — к дождю, видать… Отлетались, командир, наши ангелы, вовремя мы с тобой в яму подались. Что ты там говорил про удачу… Выбравшись из канавы, они бродили, как сомнамбулы, по опустевшей поляне. Ноги не держали, глаза не верили. Поляна была небольшая, и мощный взрыв в ее центре разбросал всех, кто здесь находился. Валялись изувеченные тела — одни в защитных комбинезонах, другие в простеньких темно-зеленых гимнастерках Народной армии. Молодой боец с окровавленной грудью еще шевелился, губы что-то тихо шептали. Потрясенные офицеры опустились на колени. Это был совсем еще мальчишка — вряд ли старше семнадцати. У него были большие глаза — редкость для вьетнамца. Он тяжело дышал, порывался что-то сказать. Потом задергался, застонал от боли, сжал кулаки до посинения в суставах — и вдруг расслабился, разбросал руки, уставился в небо с какой-то трогательной мольбой. Офицеры растерянно озирались — погибли все, кто находился на поляне. Больше никто не выходил — джунгли молчали. Одно невероятное событие наслаивалось на другое. Что же будет дальше? Кто первым прибежит на звук взрыва — американский или южновьетнамский спецназ? Может, бойцы Народной армии? А может, национал-патриоты Юга, рискнувшие вторгнуться за 17-ю параллель? Хотя прибытие последних — это уж совсем из разряда сказки… — Что же получается, командир? — уныло спросил Давыдов. — Эти парни за нас свои жизни отдали? — Получается, что так, — вздохнул Раевский. — Не смотри, что маленькие и щуплые — они сильны духом и не боятся смерти, если знают, что их смерть пойдет на пользу общему делу. Опять же в большинстве они буддисты, верят в цепь перерождений и в то, что однажды снова возродятся — в лучшем качестве и в процветающей стране. Возможно, в чем-то они и правы… — дрогнувшим голосом добавил он. — Да, я тоже иногда жалею, что ни во что не верю… — как-то странно посмотрел на него Давыдов. — Хочется иметь какой-то тыл за спиной, когда идешь на риск… Будем выбираться, командир? — Не спеши, подождем… Ждать пришлось долго, и ничего не дождались. Джунгли наполнялись шумом — кричали разноцветные птицы, кто-то методично долбил клювом по стволу, пели цикады. Вслушивались долго — но никаких признаков, что приближаются люди. У мертвого командира Народной армии к поясу была пристегнута рация — примитивная, одноканальная, хотя и портативная. Андрей снял ее, включил. Безжизненно трещал эфир. Слишком далеко бойцы забрались, а зона действия устройства наверняка километров пять.