– Малыш, ну, не вредничай! – мать принялась сюсюкать, и я понял, что лучше сразу согласиться и свалить побыстрее. – Хорошо, костюм принимается. – Даже подшивать нигде не надо, – обрадовалась мать и начала любовно оглаживать меня по плечам. – Все идеально село. – Тогда можно, думаю, снимать. Остальные вещи как-нибудь потом примерю, – я посмотрел на оставшуюся часть одежды, что грозно ждала своей очереди. – А то у меня еще много дел сегодня. И так у вас надолго задержался. – Ты не останешься на ночь? – огорчилась тирра Беатриса. – Тебе комната не понравилась? – Все мне понравилось, мама, – заверил я ее. – Но я ведь не ожидал, что отец предложит поселиться здесь. И потому никого не предупредил о том, что не вернусь. – Но завтра непременно ждем тебя здесь! – опять просияла мать. В очередной раз подумал о том, что еще сильно пожалею о своем согласии пожить в резиденции Мердгресов. Но отказываться от своих слов уже вроде как не комильфо. Ну да ладно. В любом случае и тут я не собираюсь жить в праздности. Нужно будет поработать с защитой резиденции, а заодно оборудовать мастерскую. Поводов предостаточно, чтобы избежать чрезмерного внимания матери. Пусть лучше на Арьяне отыгрывается! Та, думаю, наоборот, обрадуется, если тирра Беатриса проникнется к ней более теплыми чувствами. Решил, что удочку закинуть можно уже сейчас. – Мам, ты к Арьяне заходила? После той выволочки, которую ей отец устроил, сестренке очень плохо. Ты бы ее поддержала, что ли! По правде сказать, Арьяне очень не хватает именно твоей поддержки. Мы с ней о многом сегодня поговорили. И я это отчетливо понял. Она очень тебя любит. И ее несносное поведение частенько объяснялось банальной ревностью. Ты ведь все внимание мне уделяла. – Хорошо, зайду к ней, – после некоторой заминки задумчиво кивнула тирра Беатриса. – Велдон сегодня был действительно невыносим. На бедной девочке лица не было, когда из столовой выбегала! – Вот-вот, – поддакнул я, облегченно выдохнув. Похоже, сработало! – Кроме того, твой совет по поводу наряда для бала Арьяне точно не помешает. Вдруг она себе пошила не совсем подходящее платье? – Ты прав! Я должна лично это проконтролировать, – глаза Беатрисы сверкнули. – Не хватало еще, чтобы моя девочка явилась на бал в неподобающем виде! Я с трудом сдержал улыбку. Ну, все, теперь на какое-то время матери точно будет не до меня. Прости, сестричка! Мысленно хмыкнув, я двинулся на выход. Позабавила реакция дворецкого, который нарисовался у двери, когда я собирался покинуть дом. Куда только подевалось снисходительное высокомерие? На лице читалось откровенное подобострастие, в эмоциях же царили смятение и крайняя степень удивления. Видимо, о моем новом статусе в доме ему уже сообщили. – Тирр Мердгрес, вы уже уходите? – елейным голосом спросил он. Я решил, что ответить ему той же монетой будет нелишним. Потому смерил пренебрежительным взглядом и молча проследовал к двери. На будущее станет ему наукой, чтобы вел себя нормально с людьми, независимо от их положения. Если же не поможет, нужно будет намекнуть отцу о смене дворецкого. Думаю, для него этот вопрос не принципиален. Да и вечно торчать в столице тирр Велдон не будет. А после его отъезда в этой резиденции полновластным хозяином буду именно я. М-да, как резко порой меняется жизнь! Еще сегодня утром все мои планы крутились в первую очередь вокруг моего дела, учебы и экспериментов с перворунами. Сейчас же невольно примеряю на себя роль будущего властителя. Пусть и не королевства, но целого тиррства. И, пусть я никогда не был излишне честолюбив, но ощущения от такой смены жизни все равно волнующие. Главное, чтобы не сбили на подлете. Но тут уж от меня самого зависит, как смогу распорядиться выброшенными мне судьбой картами. А начать и правда стоит с усиления защиты моего нового дома. Не зря ведь говорят: мой дом – моя крепость. Оглянувшись на особняк, посмотрел на него уже как-то по-новому. Поймал себя на мысли, что здесь мне и правда нравится куда больше, чем в городском доме. А еще меньше посторонних глаз и ушей, от которых нужно скрываться и перед которыми необходимо играть определенную роль. Это само по себе ценно и важно. Глава 41 – Таким образом, вы будете здесь полновластными хозяевами, – сказал я Рине и Орвину, закончив объяснять ситуацию. – Я выделю вам значительную долю из прибыли лавки. Будете получать двадцать процентов от доходов. Но и ответственности на вас будет больше. Лавка, считайте, теперь практически полностью будет на вас. Артефакты вы сможете изготовлять и сами. Дело, по сути, уже налажено. Накопителями я, конечно, буду и дальше снабжать, но они необязательны. Подзаряжать артефакты можно и обычной магической энергией, пусть на некоторые понадобится несколько ее видов. – Не беспокойтесь, господин Аллин, мы справимся, – спокойно отозвался Орвин. Рина же выглядела откровенно расстроенной. Глаза у нее были на мокром месте – видно, что вот-вот готова расплакаться. – Неужели вы насовсем нас покидаете? Я тяжко вздохнул. – Рина, я же только что объяснил все. Не покидаю я вас. И время от времени даже новые придумки буду подбрасывать. Но скоро в моей жизни все изменится. Каким бы прибыльным и успешным ни было наше дело, но в среде аристократов к нему отношение однозначное. Не подобает сыну тирра лично вести подобную деятельность. Это бросает урон на репутацию семьи. Мне, конечно, плевать, кто и что будет говорить по этому поводу. Но мое поведение будет ронять тень и на остальных Мердгресов. Ты это понимаешь? – Да, но… Разумеется, она все понимала. Рина – девочка умная и толковая. Вот только расставаться со мной ей совершенно не хотелось. Я читал это в ее эмоциях, и мне было до крайности неловко. Не сомневаюсь, что Орвин тоже прекрасно все понимает. Наверное, даже исходя из этого, мое решение было правильным. Чем меньше я буду маячить на глазах у Рины, тем лучше. – Прости, но это не обсуждается, – намеренно строго сказал. – Завтра я соберу вещи и переберусь в загородную резиденцию. В лавке же должны остаться те, кому я доверяю и кто сможет и дальше поддерживать все на плаву. Ты готова мне помочь в этом? – Вы знаете, что я все для вас сделаю! – всхлипнула девушка. – Простите… – закрыв лицо руками, она выбежала из комнаты. Черт! Как неловко-то… Орвин покачал головой. – Не переживайте, господин Аллин, все будет в порядке. Я об этом позабочусь. – Ты извини меня, что так все… – я виновато вздохнул. – Вот честно, я вообще никак ее не поощряю! – Можете не продолжать, – Орвин криво усмехнулся. – Будь это не так, я бы уже давно счел свой долг выполненным и ушел отсюда. Забрал жену подальше от соблазна, так сказать. Может, и к лучшему, что так все обернулось. А то, что с отцом помирились – это правильно. Ваше место точно не здесь, а там, наверху. – Поверь мне, я вовсе к этому не стремился, – я покачал головой. – Но так складываются обстоятельства, что это лучший для меня выход. Для нас всех. Иначе, боюсь, рано или поздно и дело у меня бы отняли, и с самим неизвестно что бы случилось. Да и с вами тоже. Слишком много у меня могущественных врагов. – Я все понимаю, – кивнул Орвин. – Незачем объяснять. А насчет Рины не беспокойтесь. Перебесится девка! А потом детишки пойдут и вовсе эту блажь из головы выкинет. – Надеюсь на это, – я слабо улыбнулся. Все равно не отпускало чувство вины. Оставалось порадоваться тому, что Орвин правильно понимает ситуацию и не таит на меня злобу. – Отряд Кларенса Ринда я оставляю под твоим началом, – заговорил я об еще одном важном аспекте. – Пусть занимаются охраной лавки и вашей лично. На оплату их услуг выдели часть из общего дохода. И, повторяю, я вас вовсе не бросаю. Просто формально дела будете вести вы с Риной. Если понадобится мое личное вмешательство, всегда помогу. И буду заезжать к вам по мере возможности. Как и ты всегда можешь приехать в резиденцию Мердгресов. О том, чтобы тебя беспрепятственно пропускали, я позабочусь. Поколебавшись, я спросил: – Или ты все-таки хотел бы вернуться на службу к моему отцу? Снова стать лейтенантом? Если так, скажи честно. Я что-нибудь придумаю. Ты мне стал кем-то значительно большим, чем просто охранник. Я считаю тебя другом. Так что твое мнение для меня важно. Суровое лицо Орвина смягчилось, в глазах промелькнула теплота. – Поначалу, когда мы только начинали это дело, я и правда считал, что это не для меня. Предпочел бы вернуться к привычной службе. Но теперь мне нравится то, что мы делаем. А учитывая то, что мы с Риной станем, по сути, здесь хозяевами, и подавно. Если выбирать между тем, чтобы быть на побегушках у кого-то, или иметь собственное дело и уверенность в завтрашнем дне, то мой выбор однозначен. Я уже не так молод. К тому же теперь женат. Скоро, надеюсь, и детишки пойдут. Хочется уже какой-то стабильности в жизни. – Ну вот и славно тогда! – я облегченно вздохнул и улыбнулся. Последние сомнения по поводу своего решения отпали. Мы с Орвином еще немного поговорили о делах. В том числе и о том, что в дальнейшем, вполне возможно, наше предприятие придется переместить в тиррство Мердгрес, чему он только обрадовался. А потом разошлись по своим комнатам. У каждого из нас было о чем подумать и чем заняться. Да и вообще эти последние дни перед официальным представлением ко двору, чую, я проведу как на иголках! И потом вряд ли все быстро устаканится. Стоило представить, как сильно изменится моя жизнь, как хотелось послать все к демонам и отказаться. Ведь жил же вполне неплохо, развивая свое дело и обучаясь магии. Нет же, захотелось самому сунуть голову в петлю! Но эти упаднические мысли сам же и отогнал. Конечно, поначалу будет трудно. Но шансы упрочить свое положение в этом мире с обретением нового статуса точно возрастут. И это стоит того, чтобы преодолевать возможные трудности. В Академии остаток недели проходил в обсуждениях предстоящих в городе празднеств. Ведь не только аристократы будут веселиться на балу, но и для простолюдинов планируют устроить развлечения. Двадцать пятого ноября будет объявлен официальный выходной для всех. Планируется торжественное шествие. Королевская семья проедет по всей столице и потом Эдмер выступит на площади. А затем для простого люда будут выставлены бесплатная выпивка и еда, а также организованы выступления музыкантов и лицедеев. В общем, весь город гудел в предвкушении. Что касается дворянства, то и подавно у тех имелся повод для обсуждений. Ведь во дворец съедутся представители всех аристократических родов, а балы и приемы будут проводиться не только в день годовщины, но и в последующие две недели. Многие студенты собирались вообще забить на это время на учебу. Я же к их числу не относился и с тоской предчувствовал, насколько более насыщенным станет мой график. Надеялся, что не на всех придворных торжествах мне понадобится присутствовать лично. Иначе точно свихнуться можно. Арьяна же ничуть не разделяла моего мрачного настроения. Она вообще после того, как помирилась с Лоренсом, пребывала в неизменно хорошем расположении духа. – Привыкай, Аллин! – со смехом сказала она, когда я в очередной раз пожаловался ей на насыщенный график, который скоро предстоит. – Теперь ты наследник, а значит, именно тебе придется отдуваться почти наравне с отцом. Знаешь, я даже рада, что все так получилось! С меня меньше спрос будет. – А сама что собираешься делать? – я покачал головой. – Лично я не намерена пропускать ни одного придворного развлечения, – с горящими глазами воскликнула Арьяна. – Учеба подождет! Все равно от меня отец уже не ожидает ничего особо выдающегося. Теперь ты его любимчик, – ехидно добавила она. – Вот ведь язвочка! – вздохнул я. – Все еще не можешь мне этого простить? – Ну, как сказать, – протянула сестра. – Если благодаря этому мне позволят выйти замуж за того, за кого захочу сама, так уж и быть, прощу тебя. – Думаю, твои шансы на это значительно возросли, – усмехнулся я. – Как отец ни пытается этого не показывать, Лоренс ему все больше нравится. Арьяна оживилась. – Серьезно? Ты это в его эмоциях прочел? – Не только. Мы с отцом иногда обсуждаем разные вещи. По некоторым оброненным им фразам по поводу Лоренса это становится очевидным. Также на отца произвело хорошее впечатление, что тот уже сейчас принес мне клятву верности со всеми необходимыми формальностями. Как и Бастиан с Даниэлой. Я вспомнил, как под «скрытами» провез друзей в резиденцию Мердгресов после получения их согласия на этот счет. Если честно, от самой церемонии ожидал большего. На деле мы просто прошли в часовню Творца, находящуюся на территории резиденции. Мы с отцом стояли рядом с алтарем, а мои друзья, встав на колени, по очереди произнесли нужные слова и засвидетельствовали их перед ликом божества. Вот, собственно, и все. После этого они официально стали считаться верными людьми Мердгресов и находились под нашим покровительством. Об этом были внесены сведения в специальную книгу, имеющуюся у тирра Велдона. Были оговорены также условия, индивидуальные для каждого, которые обсуждались еще до принесения клятв. К примеру, Лоренсу и Бастиану тирр Велдон оплатит всю учебу, чтобы не зависели от кого-то другого. Также им будет выделено небольшое денежное содержание. Уже по окончанию Академии, когда официально поступят на службу, их обязанности станут шире, а оплата труда больше. Что касается Даниэлы, то она наотрез отказалась принимать пока какие-то деньги. Заявила, что я и так сделал для нее слишком много. Мы сошлись на том, что пока Даниэле лучше остаться при Академии. Имея доступ к библиотеке, она могла быть мне там полезна. К тому же сейчас Даниэла восстанавливала свои навыки целительства с помощью Эйрии Линдс. В дальнейшем же будет рада стать целителем для наших людей. Самой преподавательнице я пока не решился предложить службу. Вот после моего официального представления попробую. Впрочем, даже если не согласится, уверен, что мою тайну не выдаст. И дело даже не в принесенной клятве. Слишком она порядочный и честный человек. А еще Кларенс Ринд активно ведет поиск тех, кто впоследствии сможет стать полезным. Несколько кандидатов уже наметились. Мы с отцом должны были принять окончательное решение, изучив полученную информацию, подходят ли они нам. И позже уже при личной встрече принять окончательное решение. Я был намерен сделать это лично, не оставляя на усмотрение отцовскому менталисту. Все-таки, какой бы он проверенный ни был, лучше такие вопросы решать самому. В общем, впору было за голову хвататься – столько всего предстояло сделать помимо придворной канители и учебы! Жаль, что не могу создать себе двойников, чтобы снять с себя часть груза. – Эй, ты меня вообще слышишь? – послышался обиженный голос сестры. Похоже, я настолько задумался, что утратил нить разговора. – Слышу, сестренка. Так что ты говорила?