Он сделал шаг вперед, поднимая свой меч, чтобы повести за собой соплеменников, но не успел вымолвить и слова. Нечто большое и тяжелое запрыгнуло сзади ему на спину, повалив на землю. Он каким-то образом смог сбросить с себя тушу и перевернуться на спину, но это стало последним его достижением в этой жизни. В следующее мгновение еще одна огромная и быстрая тварь, выскочившая из ворот, подскочила к нему и впилась своими зубами в лицо. — А-а-а-а! — орал Халт не в силах терпеть эту боль, но псу было все равно. Он разжимал челюсти только для того, чтобы впиться в голову Халта еще сильнее. Пес уже разорвал щеки, содрал кожу с подбородка своей жертвы, оторвал правое ухо и прокусил нос. Его лапы и когти впивались в грудь, он драл тело так, словно бы пытался освежевать жертву, но останавливаться на этом явно не собирался. Затрещали лицевые кости, зубы пса вошли еще глубже в тело. А затем к бешено бьющемуся в агонии телу Халта подскочил еще один пес, вцепившийся уже в шею. Всего несколько мгновений отделяли Халт-Алая от смерти, всего несколько миллиметров и один мощный рывок, который лишил бы его жизни. Но раздался свист, и псы мгновенно оставили изорванного, но все еще живого человека в покое. Они сорвались с места и огромными скачками отправились туда, откуда и доносился свист. А над Халтом вдруг нависло чье-то лицо. Бородач с изувеченным глазом несколько секунд разглядывал его, словно бы размышляя, что с ним делать. — Прикончи, чтоб не мучился, — сказал кто-то со стороны, — он уже не жилец. — Нет, — ответил бородач, — он выживет. Ведь так? Бородач вперился взглядом своего единственного глаза в Халта. И тот, пытаясь ответить, не сводя взгляда с бородача, смог лишь захрипеть, забулькать. — Ну, я так и думал! — усмехнулся бородач и, отведя взгляд, приказал кому-то: — Перевяжите его, обработайте раны… Глава 14 Тот самый бонус Все прошло, как по маслу. Я и думать не думал, что окажется так легко, ведь идея-то была простой, как пять копеек. Уверен, будь на месте сатов армия кого-нибудь из королей континента — так легко бы они не попались. А эти… Подготовка к осуществлению моей идеи проходила, к сожалению, без моего контроля и участия. Однако идти на побережье, плыть на лодчонке во фьорд, и затем лично контролировать все приготовления, было слишком накладно. Тем более, мне ведь затем нужно будет снова покинуть город, возглавить войска, что будут караулить сатов снаружи. И как раз там мое участие будет крайне важно — сатов уже нельзя выпускать, нужно будет ударить по ним со всей силы. К тому же сделать это можно будет с минимальными потерями, ведь им предстоит проходить ворота, т.е. вся толпа должна будет просочиться, грубо говоря, через игольное ушко. Тут важно не выпустить слишком много, но и не держать их долго, чтобы не принялись разбегаться по городу, не перебили собак. Псы, кстати, нам еще пригодятся, и не раз. Так чего же их просто так терять? Горожане заколачивали окна и двери, баррикадировали их, чтобы саты не смогли ворваться внутрь, и, надеюсь, подготовка проводилась качественно. Впрочем, об этом особо можно не переживать. В конце концов, это не столько в моих, сколько в интересах самих горожан. И они не подвели, сделали все как надо. Когда все было готово, рано утром, еще по темноте, ворота в город были открыты. И едва начало светать — саты пробудились. Я, вместе со своими бойцами, заняв позиции неподалеку, наблюдал, как их то ли вождь, то ли как он там называется, поднимал воинов и орал, чтобы те шли в атаку. И саты пошли. Без колебаний, без сомнений поперли в город. Интересные все же люди: неужели не смутило, что ворота им открыли просто так? Или же были твердо уверены в своих силах? Что происходило в самом городе — я без понятия, но явно замес был страшный. Не прошло и получаса с момента, как саты вошли в город, и первые из них уже начали драпать. Я приказал нашим выступать вперед. Орава моих воинов вперемешку с местными взяли выход из города в полукольцо, оставив небольшое пространство, чтобы сатам было вообще куда выбегать. По идее их тут может уместиться сотня, может и две. А вот наше полукольцо, т.е. ряд бойцов, насчитывал почти три сотни, плюс ряд за ним. Короче говоря, даже если сатов и было больше, то конкретно в этом месте количественное преимущество они не могли получить. Как только попрут из города, мы их как на конвейере будем разделывать… А саты таки поперли… Видно несладко им пришлось, раз так бегут. Мы приняли их «на штыки». Первая же волна разбилась о наши ряды, затем появилась вторая, третья, ну и, наконец, саты пошли одним беспрерывным потоком. Да вот был он очень скупым, тонким, а под конец из ворот и вовсе выбегали единицы. Добивать их не составляло никакого труда… Но не только мы вырезали оставшихся противников — из города таки прорвалось несколько псов, нещадно рвавших лежащих на земле сатов, а те отчаянно вопили. Раздавшийся из города свист заставил собак оставить своих жертв, поднять морды. Все они, как одна, вдруг развернулись и помчались обратно, в мгновение ока исчезнув за воротами города. Мы же начали «зачистку»… Блуждая между трупами, я наткнулся на человека, которого тут же узнал — тот самый предводитель сатов, что поднял их утром и повел в город. Его тело было искалечено, можно сказать, что он находился между жизнью и смертью. Псы не добили его, хотя, возможно, и стоило бы. Я решил оставить его в живых. Зачем — пока сам не знал, но интуиция подсказывала мне, что он может иметь вес в обществе сатов, к нему будут прислушиваться. А раз так, стоило сохранить ему жизнь. Кто знает, может и сгодится мне в будущем… Хотя мои соратники были явно против такого моего решения. Закончив с недобитками, мы принялись собирать тела в одну кучу, чтобы сжечь. Покинувшие свои дома местные активно нам в этом помогали. Ну а когда работа шла к своему завершению, я, в сопровождении своих особо приближенных воинов и хускарлов, отправился в дом местного правителя, так сказать, принимать «ключи от города», как мне и было обещано. * * * Не было тут никакого дворца и тронного зала, просто большой дом, такой же, как был на Одлоре, разве что этот воздвигнут из камня, чуть превосходил размерами. В центре огромного помещения имелся соответствующих размеров очаг, в самом конце, под стеной, напротив от входа, на небольшом постаменте был «трон» местного тэна, который занимал Форгот. Едва только я переступил порог и вошел в бражный зал, он тут же поднялся со своего места. — Ярл Вотан! Рад приветствовать тебя в своем городе и в своем доме! — И я приветствую тебя, тэн Форгот. — Ты пришел как раз вовремя! Мясо готово, бочки с пивом и медовуха уже здесь. Начнем же пир! — Начнем, но… — начал я, однако Форгот меня понял и не стал юлить или оттягивать момент, чем очень меня порадовал.