Глава 9 Зеленая стена смыкается за ним. Может, из-за толстой резины костюма. Может, из-за слизи — но двигаться было затруднительно, словно в воде. Тил взмахивает рукой и на резиновую перчатку тут налипает шмат зеленоватой слизи. Вполне материальная дрянь. Он брезгливо стряхивает его на землю и тщательно оглядывает зеленое марево перед ним. Занятно, но взмах рукой никак её не проредил. Для проверки он машет руками, раз за разом зачерпывая комья слизи, но зеленое марево мгновенно восстанавливалось. — Магия. — Приходит к глубокомысленному выводу он и делает еще шаг вперед. Слизь охватывает его со всех сторон холодными объятиями, но не может найти ни единой щели в костюме. Однако, одна щель всё же была. С мерзким чавканьем хлюпает дыхательное отверстие, выпуская отработанный воздух. Налипшая на него слизь разлетается в стороны, не в силах проникнуть внутрь. Похоже, всё работает. Он разворачивается и делает шаг назад. Скользко. Пожухлая трава густо покрыта слизью и, казалось, сама гниет. Настоящая ледяная горка… Едва не поскользнувшись, он пересекает барьер под ругань Штерна и поднимает палец вверх. — Всё нормально! Из-под маски голос кажется невразумительным бубнежом, но лорд кивает. — Ладно, можете идти. Не спешите, но и не медлите, баллонов хватит на пару часов, не больше. Кивнув, Тил возвращается в туман. За ним следуют два добровольца, в точно таких же костюмах, с тяжелыми баллонами за спиной и револьвером за поясом. Поправка, один из бойцов зачем-то держит его в руке, словно не налюбовался снаружи. — Убери в кобуру, тут нам точно не встретиться ничего опасного. — Гневно бубнит Тил и солдат подчиняется. С другим тоже проблемы. Слизь возле его «хобота» брызгает слишком интенсивно, указывая на то, что он хватает воздух ртом, не в силах надышаться. Тил делает шаг к нему и выписывает подзатыльник, чуть не уронив беднягу. — Успокойся и дыши реже! Иначе воздуха не хватит! Порядок был восстановлен, можно двигаться вперед. Чуть подогнув ноги, чтобы не упасть, они начали пробираться через окопы. Эта местность — самая тяжелая, зеленая дрянь затопила их укрепления. Толстый слой дряни скрадывал все неровности, не позволяя понять, где земля — а где окоп. А видимость и так ни к селу, ни к городу… Тил пытается протереть линзы. Бестолку. Слизь мгновенно налипает на них, мешая разглядеть объекты перед собой. Двигаться приходилось почти на ощупь, ведь зрение едва ли пробивалась дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Тщательно выбирая, куда поставить ногу — они пробирались вперед. Они? Тил оборачивается. Соратников не было слышно, а видно не было тем более. А ведь они буквально шли плечом к плечу! Проклятый туман. — Бездна. Надо было веревкой обвязаться… — Хочет сплюнуть он, но вовремя вспоминает, что ничего хорошего из этого не выйдет. Оставалось лишь идти вперед, благо огни прожекторов за спиной указывали путь. Заблудиться они вряд ли заблудятся. Тщательно огибая по памяти окопы, он идет всё дальше. Хуже всего с колючей проволокой, что настолько была облепленная зеленой слизью, что напоминала живую изгородь в саду аристократов. Забавно, но опасно. Конечно, толстую резину костюма было нелегко проткнуть, но нелегко — не значит невозможно. Дальше должно быть полегче. Укрепления кончаются и за ними расстилается поле, всё изрытое снарядами и усыпанное телами погибших. Конечно, в нем не было окопов в человеческий рост, но за месяцы боев оно уже стало далеко не таким ровным. На этом он и попался. Нога проваливается в яму, поднимая вверх брызги зеленой дряни. Равновесие потеряно. Тяжелый баллон тянет в сторону. Зацепиться не за что, покрытая слизью земля ничуть не уступает льду. Тил падает, в последний момент умудряясь выставить вперед руку. Перед окуляром маски — острие копья, на кончике которого висит зеленая сопля. Еще пару сантиметров вперед и… По затылку прокатывается волна холода. Тил аккуратно, на четвереньках пятится назад. — Ладно, об этом я никому рассказывать не буду. — Шепчет он, переводя дыхание. После чего поднимает копье с земли. За древком тянется зеленое желе, внутри которого виднеются кости. — Ты тоже никому не расскажешь, приятель. Договорились? — Обращается он к почившему воину, стряхивая его останки с копья. Древко скользит в руках, но это лучше, чем ничего. Теперь он может проверять место, куда собирается поставить ногу. Если подумать, надо было и этим тоже стоило озаботиться заранее… Но кто же знал, что тут настоящее болото из слизи? Главное, чтобы не трясина… Приободрившись, он продолжает путь. Становится все холоднее, стекла запотевают, чем еще больше ухудшают обзор. Тил пытается их протереть изнутри, но не выходит. — Вот, еще напасть… Холод. Слизь. Что-то крутится на границе сознания. Что-то из старых сказок про монстров и героев… — Бездна, да это же походит на ту дрянь, что остается после убийства призраков! И странное поведение и холод… Ух! Ну точно! А значит, и слабость у них такая же… Он оглядывается. Огни прожекторов стали существенно меньше, получается большая часть поля уже позади. Еще сотня другая и начнется вражеский лагерь, глупо было бы возвращаться. А значит, он сперва грохнет магов, а потом уже обо всем расскажет… Местность пошла в гору. Пусть холмик, на котором обосновалась армия Герцога, был довольно пологим и маленьким по сравнению с их — но это всё еще подъем по очень-очень скользкой слизи. Приходится втыкать копье глубоко в землю, подтягивать себя наверх и повторять вновь, пытаясь не скатиться при этом вниз. Не выходит. Вновь оказавшись у подножья, Тил тратит несколько минут, чтобы найти еще оружие. С погнутым от пули мечом дело идет куда веселее, без особого труда вскарабкавшись на преграду, он наконец оказывается в лагере. Туман тут чутка жиже, можно даже разглядеть что-то на расстоянии пары шагов. Вот только разглядывать нечего. Груды слизи, груды костей, которые то и дело хрустят под ногами. Причем, не только человеческие — горки слизи показывали, что под раздачу попали и лошади, а порой даже химеры. Хорошая новость для них, как только враг потеряет большую часть тяжелой конницы — для пехотных батальонов больше не будет никакой угрозы в открытом поле. Он стряхивает с кобуры шмотки слизи и достает револьвер. С копьем в одной руке и револьвером в другой он рыщет по лагерю. Маги должны быть где-то здесь. Но где? Десятки минут поиска не приводят к успеху. Лишь трупы, трупы и трупы. Тил даже обыскивает место, где стояли требушеты, но всё напрасно. Воздух в баллоне не бесконечный, а ведь еще надо успеть вернуться. Тил садится на истекающий зеленой жижей рыцарский доспех и начинает думать. Где бы он спрятался, будь магом? Хм, для начала, если бы он был магом, скорее всего, укрощал бы драконов, но допустим, что по глупости своей подписался на то, чтобы укрощать не драконов, а мерзкую, зеленую слизь… Обстрел был внезапным и не очень точным, фугасы бы их убили, если бы они находились где-то возле требюше. Также они не могли быть слишком близко, иначе бы их убил вырвавшийся туман прежде, чем они сумели его ограничить. Где можно скрыться от снарядов и при этом не быть на виду? Его взгляд сам собой цепляется за окопы. Лезть туда не хотелось, но придется. Ведь это как раз то место, где он еще не проверил. Плюх! Слизи в окопе так много, что она доходит до груди. К счастью, крестьяне Герцога явно сачковали и копали далеко не столь глубокие окопы, как солдаты Кондоров. Двигаться вброд было тяжело. Как бы он ни хотел экономить воздух — дышать приходилось всё чаще. Окоп извивается, пока не упирается во что-то деревянное. Дверь! Замедленным из-за слизи, пинком он открывает ее, и поток зеленой жижи тут же устремляется внутрь, едва не унеся его с собой. Блиндаж пуст. Лишь горстка костей и густой, зеленый туман наполняют его. Похоже, дверь не смогла спасти тех, кто укрывался внутри. Но ничего, наверняка это не единственный блиндаж… На третьей двери ему улыбается удача. Маска мешает понять слова, но за дверью явно звучат голоса. Тил прислоняет ухо к двери. — …ждаться утра! — Бьет по ушам чей-то истерический крик. — Нам не хватит воздуха. Давайте, как цивилизованные люди просто проголосуем, кого принесем в жертву. Тогда остальные смогут выжить. — Рассудительно и спокойно произносит чей-то голос. — Это твоя вина, что мы оказались заперты здесь! — Возможно. Но я здесь единственный маг воздуха, без меня вы просто задохнетесь, так что голосуйте, кого из вас мы принесем в жертву…