— …а потом нам показалось, что нас преследует какой-то корабль с черными парусами. Топлива оставалось мало, госпожа Аша еще не восстановилась, поэтому мы решили пожертвовать частью судна… — Найк сказал, что это не повлияет на мореходные свойства! — Встревает вышеупомянутая пассажирка, но капитан отмахивается. — К тому же вы были без сознания, а нам нужна была пресная вода. — Добавляет Эшли. Капитан взрывается. — Посмотрите, что вы сделали с моим кораблем! Его ремонт обойдется в десятки тысяч золотых! — Ты еще жалуешься? Мы чудом спаслись, после того как ты нас завел в ледяной ад! — Возмущаются аширка, но капитан пропускает её слова мимо ушей. — Эх, если бы я знал, чем это обернется, послал бы Академию в задницу. Лучше быть преследуемым за контрабанду, чем испытать такое! И где моя шляпа, сожри вас мурены? Аша молча тыкает пальцем в привязанную к мачте голову, на которой красовалась треуголка. — Вы совсем тут с ума сошли? Это еще что за варварство? — Да, об этом я забыл упомянуть… — Смущается штурман. — Забыл упомянуть, что моя любимая шляпа находится на мертвеце? Капитан приближается к мачте, чтобы вернуть свой убор обратно, но мертвая голова вдруг вращает глазами. — Мужик, не кипятись, мне просто дали примерить шляпу. Я сам попросил. — Отвечает башка, клацкая зубами, словно предостерегая капитана от попытки забрать треуголку. Рука капитана опускается сама собой. — Сумасшедший дом. — Бормочет он и в прострации садится на колени. Собравшиеся переглядываются. Судовой целитель тихо шепчет. — Вы бы с ним полегче, он наверняка повредил источник. Это и так очень сильный удар, может стоило вводить его в курс дела немного более мягко и постепенно? — А может, тебе стоило сказать об этом раньше? — Шипит Эшли и подходит к голове. Срывает с нее шляпу и возвращает на голову капитану. — Эмм, не переживайте! Не все так плохо. Мы выжили, а ваш корабль теперь уникален. Он может ходить как своим ходом, так и под парусом! — Уникальным, ага. Я даже отсюда чувствую, как трясется весь корабль. Смотри! Капитан бьет кулаком по доске и та чуть прогибается, показав гвоздь, что на сантиметр вышел из своего гнезда. — Корабль не просто потерял остойчивость, он рассыпается на части из-за этих трясок! Первым делом, как прибудем в порт — я выкину за борт эту демоническую штуку! — Это он обо мне? — Интересуется голова. — Нет, я про эту трубу. А тебя я передам инквизиции. — Но так нельзя! — Восклицает Эшли. — Вот-вот! Нельзя меня инквизиции. — Поддакивает голова. — Это же настоящее произведение искусства. Возможно, не вполне доработанное, нам не помешал бы каркас жесткости, а еще… — Капитан всё говорит правильно. Как только мы спустимся на землю — я самолично расплавлю её. — Складывает руки на груди аширка. — Но зачем? Мы могли бы просто оставить её! — Моя знакомая называет это моно… моно… короче, такие штуки должны быть лишь у нас, а не у кого попало. Вот! — Довольно чесать языки. Вы уберете эту дрянь с моего корабля. А потом уберетесь сами. Этот рейс и так погубил мою жизнь, мне придется заложить корабль, чтобы оплатить целителей. Мне повезет, если найдется идиот, что купит его хотя бы за полцены. — Капитан… Вы же не собираетесь бросить плавание? — С дрожью в голосе спрашивает первый помощник. — Нет, но… нам придется заняться каботажем. Купить небольшую шхуну, уволить часть команды и копить золото годами. Я думаю, далеко не все согласятся на такие условия. — Лучше быть первым помощником на шхуне, чем матросом на линкоре. — Глубокомысленно заявляет Найк. — Славно. Капитан поднимается с колен, поправляет треуголку и шарит у себя на поясе. — А где мой магоскоп? — Он тут, капитан. — Протягивает прибор первый помощник. Ворча себе под нос о воришках, капитан прикладывает глаз к водяной линзе. По правде, он бы и сам мог создать такую… Если бы не тошнотворная пустота в груди. Но думать об этом не хотелось, надо поскорее добраться до гильдии целителей. К счастью, земля уже была на горизонте. Более того, это была не просто земля, это был очень знакомый ему порт Четвертого Герцогства. Одна лишь проблема — он горел. Черный дым поднимался над портовыми складами, наверное, стоило бы повернуть и потратить несколько дней на то, чтобы доплыть до другого, более спокойного порта, но… Каждый пропущенный день означал, что его шансы вернуть дар в полном объеме становятся все более призрачными. А значит… — Открывайте орудийные порты, расчетам — приготовиться. Раздать оружие команде! Мы будем швартоваться. * * * В порту царил хаос, бригады рабочих с красными повязками на руках скандировали лозунги, среди которых можно было найти как призывы повысить оплату, так и призывы повесить портового управляющего. Судя по тому, что ни один инспектор даже не приблизился к кораблю, когда тот встал на прикол — портовый управляющий относился к таким призывам весьма серьезно и, скорее всего, уже смылся куда подальше. — Может быть, всё-таки найдем более спокойный порт? — Поинтересовался Марвин, выглядывая за борт. — Да ладно, что с нами случится? Это же просто небольшие беспорядки. — Отмахнулась Эшли. Аша молча сунула одержимую голову в сумку. Несмотря на то что за долгие недели плавания, её желудок наконец смирился с морскими волнами — она бы с радостью спустилась не то что в центр беспорядков… да хоть в центр вражеской армии! — Что ж, наконец-то я могу с вами попрощаться! — Облегченно возвестил капитан, спускаясь по трапу. — Не так быстро. Сначала мы узнаем, как в городе обстоят дела с перевозчиками, а потом подгоним экипажи и заберем свою часть добычи и сталь с паровой машины… Лишь после этого мы разбежимся. — Под добычей ты имеешь в виду алкоголь? Даже не надейтесь, что я передам часть навигационного оборудования! Считайте этой платой за то, что я потерял свое по вашей вине! — Не только алкоголь, не забывай про еду. — Скрестила руки Аша. — Мы должны обсудить доли… Группа магов спокойно шла по улицам, охваченным беспорядками, и продолжала беседу. Порой Аша останавливалась, чтобы потушить баррикады, что мешали пройти. Немногочисленные стражники и отдельные бастующие не рисковали приближаться к ним, однако… Группа бастующих из десятков человек преградила им путь. Довольно смело, учитывая, что в их пятерке любой бы определил магов. — Вы поддерживаете стачку? — Грозно спросил у них кряжистый мужчина с факелом в руках. За спиной его отряда горел очередной портовый склад. — А что это? — Легкомысленно поинтересовалась Аша. — Это отказ работать, пока нам не будут платить справедливо! — О… Тогда поддерживаю. — Показала палец вверх она. Мужчина улыбнулся уголками губ. — Сразу видно нашего человека, не зря вы носите красное… А что насчет ваших спутников? — Конечно же, они поддерживают, верно? — Ответила за них Аша. Все закивали, за исключением Флинта. Он кладет руку на абордажную саблю и с вызовом смотрит на бастующих.