Возможно, кто-то скажет, что использовать биологическую мать его нынешнего тела в качестве подопытного — неэтично. Однако, Дастану было плевать. Разве это его вина, что здешние маги деградировали настолько, что и архимага днем с огнем не сыщешь? А ведь для опытов ему требовался сильный маг… По крайней мере, он погрузил её в сон, чтобы не мучилась. Подождав пару минут, он сделал забор крови и направился к магоскопу, чтобы разглядеть химер. Линзы из стеклянной эссенции вытянулись, повинуясь магическому полю. Он капнул кровь на стекло и склонился над аппаратом. Странно. В крови не было химер. Дастан нахмурился и сменил образец. Вновь пусто. Очень странно. — Ваше Величество, пять минут прошли. — Напевным голоском прощебетала убийца. — Тихо. Захлопнись. — Он вытирает потеющий лоб. Его морозит. Странно. Странно. Тело бьет дрожь. Перед глазами появляются мушки. Силы покидают его, словно он… Болен. А что если…? Он сметает образцы с прибора и росчерком ногтя вспарывает себе кожу, щедро заливая прибор кровью и не отрывая взгляд ни на секунду. Да. Он видит их. Видит! Мелкая, насекомоподобная дрянь копошилась меж красных кровяных клеток. Все медленнее и медленнее. Высосав всё ману вытекшей крови, химеры собираются в комок. Миг и они исчезли. На их месте остается лишь фиолетовый дымок. Он поднимает взгляд. От его крови идет уже вполне заметный фиолетовый дым. Телепортация. — Кажется, проблема с распространением наконец-то решена. Надо бы выяснить расстояние, причины и критерии… — Бормочет он, пошатываясь ковыляя к пробирке. Тщательно упаковывает её в изолирующий ящик и лишь потом открывает лежащую на столе шкатулку. Реликвия теократии не подводит. Благословенный голод высасывает всю магию вокруг. Слабые, слишком зависящие от магии химеры мгновенно погибают. Король вытирает пот, ему становится лучше прямо на глазах. — Пожалуй, надо обнести лабораторию антителепортационным барьером, просто на всякий случай. — Отмечает в памяти он и поворачивается к убийце. — Так что ты там хотела сказать? — Мои источники говорят, что новый понтифик собирает Крестовый поход. Против тебя. У тебя есть пара недель, чтобы подготовиться. — Хм, неприятно, неприятно. — Качает головой он. Сражаться с адептами пустоты без специального оружия будет непросто. Значит, пора нанести визит в Содружество, забрать свой меч и оставить взамен подарок. Если в Содружестве вспыхнет болезнь, которая совершенно случайно полностью вылечивается силой Единого — то даже эти старые и лицемерные приспособленцы будут вынуждены начать против Теократии настоящую войну. О да, пора готовить корабль. — Мои крошки, похоже ваши лабораторные испытания пройдут в полевых условиях. — Зловеще улыбнулся Король. Глава 2 Шумная пирушка отвлекала и мешала думать. Хотелось спуститься на палубе ниже и настучать всем по голове, но нужно было беречь силы. Может сходить и взять рома, чтобы хотя бы согреться? — Посетила голову предательская мысль, но девушка отогнала её. Золото под руками вновь оплавилась и поменяло форму. Поршень. Колесо. Маленькое весло. Котел. Она строила модель, не только потому что так могла сэкономить силы, но и потому что… Он делал так. Ей просто надо следовать примеру, и все будет хорошо. Девушка открыла крышку котелка и залила туда воды из чашки. Немного магии, чтобы вскипятить… Пух! Пух! пух! — Ответил ей цилиндр, толкая колесо. Прикрепленное к нему маленькое весло рассекло воздух, но вновь не так, как нужно. Бездна, как же сделать такое колесо, чтобы оно гребло веслом нормально, но при этом было маленьким, а не на полкорабля размером? Сделав еще несколько оборотов, колесо замерло. Слишком сложно. Вздохнув, она отпила немного воды и облокотилась на подплавленное молниевое орудие, откуда и отщипнула золото на свой эксперимент. Она устала. Чтобы заставить всё это пыхтеть как надо — она сотни раз меняла форму, пытаясь воспроизвести то, что не раз видела. Как же она жалела, что ни разу не удосужилась разобраться подробно, как это работает… Например, она так и не поняла, зачем нужны были длинные, извилистые трубочки, хотя вроде бы и так всё работало. Осталось лишь одно, заставить эту штуку грести за людей. Но сил уже осталось мало. Холод пробирался под утепленный балахон, щекотал ноздри и дышал в уши, обещая вечность. Забвение. — Аша, ты почему тут одна сидишь? Мне казалось, что ты не из тех людей, что отказывают повеселиться. — В трюме раздался голос подруги, а в нос ударил запах рома. — Я работаю. — Работаешь? Над чем? Погоди, где ты взяла столько золота? Ты что, испортила одно из корабельных орудий капитана Флинта? — Он все равно в отключке, какая разница. — Пожала плечами она. — Но ты могла взять какой-нибудь котелок. Золото-то зачем? — Его легче плавить, чем железо. Меньше сил тратится. — Понятно… Ну да, что-то я туго соображаю. — Улыбнулась она. — А что это вообще такое? Может я могу помочь? Поверь, я в механизмах разбираюсь. Аша воодушевилась. Вот оно! Подруга поможет решить эту задачу с веслами. — Смотри! — Воскликнула она, разом воспрянув духом. — Вот эта штука у меня движется вперед-назад, вперед-назад, а… — Двигается… взад и вперед? — Пьяно хихикнула Эшли, мигом сообразив, что к чему. Отдаленное, темное местечко. Подруга в уединении и странная штука. Как бы невзначай, Эшли добавила. — Знаешь, у нас внизу есть симпатичные матросы, они будут не против твоей компании. — Что? Ты о чем? Мне сможешь помочь лишь ты! — Я? Прости, но я не… В общем, ты славная, но… Ох, давай я лучше просто помогу с этой штукой. Поверь, для начала надо изменить форму на менее угловатую и более естественную, так сказать… Эшли протянула руку к котлу, чтобы с помощью своего дара сделать из него нечто другое, но едва она обхватила его, как ладонь пронзила обжигающая боль. — Ай! Горячо! — Взвизгнула она, мгновенно трезвея. — Что за странные игрушки ты собираешь? — Эта важная штука! Она сделает нам всем хорошо! — Думаю, парни не оценят, как она делает хорошо… Понимаю, холодный металл — это неприятно, но ты явно перестаралась с температурой. — Я имела в виду, поможет выбраться нам отсюда! — Что? Как это вообще может нам помочь? — Закатила глаза Эшли. — Так ты мне дай объяснить… — Вздохнула Аша и протянула руку к котлу, чтобы вновь испарить в нем воду. Спустя несколько десятков минут сбивчивых объяснений и активных маханий руками, чтобы дополнить слова, Аша запустила паровую машину и продемонстрировала махнувшее в воздухе весло. Подруга скептически слушала, подняв бровь. — Ну, мысль интересная, не спорю. Я даже скажу, что удивлена — никогда не ожидала от тебя такой изобретательности. — Но? — Требовательно произнесла Аша. — Что но? — Ты сейчас скажешь «но», а потом будешь долго объяснять, что моя идея никуда не годится! — Насупилась магичка и скрестила руки на плоской груди.