Белая пелена расступается под несущимся со всей скорости грифоном. Наездник поднимает свой стрелкомет и в мгновение ока выпускает пять болтов. Выстрел явно наудачу, ведь они пролетают в десятке метров от нас. Тац-Тац! Звонко отвечает мое оружие, но враг уже скрылся в пелене. Тац-Тац-Тац-Тац-Тац! Второй всадник явно уточнил наше местоположение. Он вынырнул ближе и целился точнее. Один из болтов пролетел совсем рядом. Ясно. Теперь очередь первого. Пожалуй, это не карусель, а чертово колесо… Мы продолжали быстро снижаться, лишая врага прикрытия облаков. Наставляю стрелкомет примерно туда, откуда должен был появиться первый наездник, и выпускаю еще два болта. И через несколько секунд он в самом деле появляется оттуда, но увы, его явно не задело. Тац! — Плюется последним болтом стрелкомет. Мимо. Что за дрянь… Лаура делает вираж, чтобы уклониться от залпа, отчего я чуть не теряю оружие. — Обоймы в сумках! — Кричит Фалькон, что явно считал мои выстрелы. Я сканирую оружие даром, чтобы понять, как отпереть механизм. С тихим лязгом, пуская обойма исчезает в небе, а новая встает на место. Натянуть пружину… Готово. Только есть ли в этом смысл? Кручу головой, но противника нигде нет. Облака уже слишком высоко, чтобы он совершил внезапное пикирование оттуда. Так где же? Спереди ругается Фалькон и меня чуть не выбивает из седла из-за резкого маневра. Надо мной проносится тень. Бездна, как он оказался впереди? Третий? Нет, вроде тот же… Пускаю вслед грифону пару болтов и сжимаю зубы. Снаряды летят так лениво, что хочется подогнать их кнутом. К черту. Пусть я и не смогу в полете перезарядить револьверы, от них хотя бы будет хоть какой-то толк. Забрасываю стрелкомет за спину и вновь вытаскиваю револьверы. — Хорошая новость, кажется наши друзья взяли с собой мало болтов. Плохая, они будут пытаться достать нас когтями. Очень плохая, они под зельем. — Кричит Фалькон. Сзади стремительно приближается пятно. Теперь в чистом небе им негде спрятаться, но от этого не легче. Он мчится раза в два быстрее и по более крутой траектории. Однако мы на одном курсе. Идеально для стрельбы. — На шесть часов. Сорок пять градусов. — Принял. — Отвечает Фалькон. Терпеливо жду, когда он подлетит поближе. Тац-тац-тац… — Начинает свою песню стрелкомет, но его прерывает сдвоенный выстрел. И тут же еще один. Грифон уходит вверх. Непонято, ранен ли он. В лицо летят капли крови. Но не от врага. Оперение Лауры алеет, один из болтов всё-таки задел нас. После того как он сел нам на хвост, стрелять было удобно не только мне… Лаура сбрасывает скорость и выравнивает горизонт. Дьявол! Рядом вновь проносятся когти. При желании я мог бы протянуть руку и коснуться их, но я трачу эту долю секунду, чтобы вновь выстрелить. В этот раз я уверен, что попал грифону в гузно, но… Это далеко не самая важная часть его тела. Протестующе клокоча, тварина уносится вверх. Теперь без прикрытия облаков, было видно, как они менялись местами, пока набирают высоту для очередного пикирования. И так раз за разом, пока они нас не достанут. — Поворачивай к озеру! Скроемся за дымом! Лаура складывает крылья и камнем падает вниз. Противник послушно следует за нами. Черная завеса всё ближе. Но всё еще высоковато. Тщательно целясь, опустошаю один из револьверов. Одна из пуль щелкает грифона по твердому клюву и рикошетит куда-то в небо. Тварь мотает башкой. Несмотря на то, что видимого эффекта выстрел не произвел — преследователю наверняка поплохело. Тац-тац! — Выпускает последние два болта наездник. Один прошивает крыло, другой глубоко втыкается в заднюю ногу. Весьма метко, собака. А ведь он мог подождать еще пару секунд и выстрелить еще с меньшего расстояния. Или боялся потерять нас в дыму? Краем глаза слежу за приближающимся горящим озером. Уже скоро. Вешаю на спину Фалькону стрелкомет. — Астарот, подсобишь? — На крылья не надейся,mortalis. —Сонно рычит он. И правда, с ними было бы проще… В ноздри бьет дым. Жидковатый, жаль. Но выбора нет, пора. Разрезаю ремни острыми когтями, и поток ветра буквально выбрасывает меня навстречу грифонам. Острый клюв появляется прямо передо мной, крупный глаз косит на меня, клюв начинает открываться. Поздно. Я уже лечу к наезднику, что еще более удивлен появившимся из ниоткуда человеком… человеком ли? Когтистая лапа вонзается в грудь, ломая ребра и позвоночник. В последний момент вонзаю вторую руку, чуть не улетел дальше, располовинив наездника. Плечо протестующе болит, что-то щелкает. Терпимо. Тац! Тац! — Раздается справа знакомый звук. Наездник на втором грифоне тоже заметил, что у соседа появился гость. Дзынь! — Отскакивает первый болт от чешуйчатой руки. Вокруг второго смыкаются когтистые пальцы. Ну и дерьмовое оружие. Пулю бы я так не поймал. — Теперь моя очередь. — Рычу я. — Ниже. Воттак. — Шепчет Астарот, поправляя прицел. Болт молнией возвращается владельцу, прошивая насквозь череп и исчезая в дыму. Его руки конвульсивно дергаются, нажимая на спусковой крючок стрелкомета. Болт наездника застревает в крыле его же грифона Грифон разъяренно клекочет и мотает головой, силясь выдернуть воткнувшийся болт. Его взгляд находит меня, и тварь оказывается достаточно умной, чтобы понять — это я виновен в её бедах. Возможно, даже слишком умной. Глаза грифона заволакиваются пленкой. Увиденное слишком пугает его, чтобы самостоятельно ринуться в атаку, а всадника, что мог бы приказать — уже не было в живых. Взмахнув крыльями и испуганно клекоча, он улетает подальше от демона. Остался еще один. Неловко достаю когтистой рукой револьвер. Черт. Палец не может даже спусковую скобу нащупать. Прикусываю губу и отпускаю всё лишнее. В когтях уже нет надобности, как и в силе Астатора. Не стоит ей злоупотреблять. Нацеливаю ствол на голову грифона, что так ничего и не понял… Или понял? Его глаза заволокло пленкой, мышцы напряжены. Да он просто оцепенел от страха! Колеблюсь. Зачем мне его убивать, поводья в моих руках, это же отличный трофей! Лишние размышления не доводят до добра. Грифон моргает. Он оказывается недостаточно умным, чтобы понять — куда исчез демон, но достаточно умным, чтобы понять — на его спине враг. Хрипло каркнув, он пытается перевернуться в воздухе, чтобы сбросить меня в воду. Вот только грифону никто не объяснял, что такое револьвер и что не надо рыпаться, когда он смотрит тебе в затылок.