— … после войн некромантов маги истребили всех… всех, кроме некромантов. Ирония, кхе-кхе. Никто не хотел терять столь уникальный инструмент. Архан верно служил Магократии столетия, но однажды… — Однажды он ударил в спину, поэтому не стоило ему давать такой шанс, сами виноваты. Я знаю, о чем ты думаешь, старик. Мое предложение слишком соблазнительно, ты уже согласился… Но чтобы сохранить лицо ты рассказываешь байки. Не мне — самому себе, что ты игрок, что ты решаешь что-то сам. Вот только ты лишь мой инструмент. Точка. — Умный человек бы не стал демонстрировать свое понимание ради бахвальства. — Каркает некромант. — Так я и не человек. Я лучше. В один миг меч оказывается в его руках. Еще миг и сердце некроманта бьется уже вне его тела, слабо трепыхаясь на кончике меча. Небрежным движением король сбрасывает его на песок где то сокращается в последний раз. Следом падает тщедушное тело. Старик слабо поднимает костлявый палец, указывая на меч. Его глаза столь вытаращены, что кажутся почти нормальными. — О, узнал металл? Ну хоть кто-то о нем помнит… Пожалуй, неудивительно, что именно некроманты не утратили это знание. Захлебываясь кровью, мастер пытается что-то сказать, но не выходит. Посох в его руках дрожит, но мертвые не спешат на его зов. — Я забыл упомянуть, что в виде лича ты будешь мне более полезен. Если думаешь, что у тебя не получится им стать… Не бойся. Я помогу. * * * — Брак. Брак. Тоже брак. А с этим вообще что? — Я ударил револьвером об меч, и ствол попросту сломался, рассыпавшись горстью осколков по импровизированному цеху. — Думаете просто снять напряжения с такой сложной по форме штуки? — Возмутился один из моих новых «работников». — Другие справились, Граф Бикон. — Указал я, лишь чудом удержавшись, чтобы не произнести его имя через е. — Мы делали это по частям, а уже потом собирали. — Спешно добавила Эрин, упреждая уже побагровевшего Графа. — Еще раз хочу поблагодарить от лица всех Клаусов за то, что вы передаете нам эти знания. — Без пороха они все равно бесполезны. — Пожал плечами я. В целом, для аристократов действительно не составит труда повторить конструкцию чего-то, что сделано из металла. Это было одним из факторов, из-за которых я не слишком спешил усложнять свое оружие, ведь сколь сложным бы оно ни было — его все равно могли разобрать и повторить. А значит, я буквально выстрелил бы себе в ногу, так как чем сложнее оружие — тем сложнее его производить и мне. Но теперь, когда я был уверен, что мои заводы обойдут по производству любые их цеха — я мог об этом не беспокоиться и использовать это свойство в свою пользу. Если точнее, развернуть небольшую мануфактуру прямо на месте. — Хф! Как будто мы одни должны быть благодарны, Граф Кондор за наш счет пополняет свои же запасы! — Запасы? — Поднял бровь я. Большинство подопечных еще возились, а из четырех первых револьверов, более-менее пристойным был лишь тот, что сдала Эрин. И то, уверен, лишь по причине того, что уже давно втихую изучала и пыталась повторить эти пушки. — Спешу вас уведомить, Граф, в Рейкланде производят за день столько, сколько вы и за месяц не сможете. — Чушь, где вы возьмете столько магов? — А разве я говорил, что их производят маги? — Такая сложная форма… ни один кузнец. — Довольно. Со дня на день прибудут мои войска и убедитесь сами, а пока что… хм. Я покрутил на столе готовые револьверы. Несмотря на то, что им всем были выданы одинаковые образцы — результаты вышли… не очень-то похожие. — Может мне сделать голема, что будет проверять основные… — У тебя своя задача, не отвлекайся! — Прикрикнул я на Эшли, которую сразу же после встречи, не откладывая в долгий ящик, загрузил проблемой патронного завода. Пока она лишь прорабатывала основные моменты, но когда еще дней через пять на барже приплывет Пит с командой — они смогут взяться за дело всерьез. Что касается товарищей-аристократов, что Маркиза разрешила припахать к честному труду… — Ладно, меняем план. Надо было сделать так с самого начала… Сдвигаем столы, делимся на группы и распределяем обязанности. Рама, барабан, ствол, спусковой механизм… Пожалуй, это нужно будет взять тебе, Эрин. А также закалка и сборка. — Произношу я, взмахом руки разбирая стендовый револьвер на отдельные детали. Тук-тук-тук. В дверях показался слуга. — Для обеда еще рано. — Отрезал я, не дав ему сказать ни слова. А то вон, вижу, как с надеждой уставились на дверь некоторые наследники семей, что в основном и составляли костяк сосланных ко мне на работы. Пожалуй, Граф Бикон в этом плане был исключением… вероятно, он попросту бы мешал на военном совете. — Нет, господин. То есть да, для обеда рано… Маркиза приглашает вас к себе, да. — Произносит слуга, постоянно кланяясь. — Можно я тут разберусь? — Предлагает Эшли из-за своего стола. — В Стальной башне работали так же, каждый делал свою часть работы. Я на секунду задумался. Исключая то, что здешние её точно слушать не станут. Да и вызвалась она явно из желания поковыряться в револьверах… — Эрин, ты за главную, Эшли будет тебе помогать… — Ура! — Воскликнула та, подняв руки. На пол с её стола посыпались гильзы. — …присмотри за ней. Вернусь — проверю. * * * — Какие на этот раз проблемы? — Интересуюсь я, едва зайдя внутрь душного, провонявшего духами, кабинета. И тут натыкаюсь на знакомое лицо своего командующего. Хлопаю его по спине, заставив панцирь загреметь. — Рад приветствовать, как добрались? Вопреки ожиданиям, он стушевался. — Ммм, есть… проблемка, командир. Небольшая. — Небольшая, да. — Скрещивает руки Маркиза, сверля презрительным взглядом Тила. — Ваши люди, Граф, убили Барона Пикули, когда проходили через его земли. — Тил, потери есть? — И это первое, о чем вы подумали? — Не дает ответить ему Маркиза. Не обращая на нее внимание, коротким кивком подбадриваю его. — Одному болт в шею попал, но Рон его вытащил. И болт и парня, в смысле. Еще пара десятков переломов… Один подобрался слишком близко и выбил из рук ружья. Пустяки, в общем, его пристрелили. — Благодарю. — Поворачиваюсь к Маркизе. — Да, в первую очередь я подумал об этом. Теперь второй вопрос, он был из второго Герцогства? — Хуже, из Королевского домена. — А, ну и хрен на него. — Машу рукой я. Дед заходится в громком приступе то ли кашля, то ли смеха, то ли и того и другого вместе. — Мы ведь обсуждали, что Король только ждет повод, чтобы лишить вас титулов, а повода весомее и быть не может! Даже все те, кто защищали доброе имя вашего рода — поддержат Короля! — Нравоучительным тоном произносит Маркиза. — Ну и что? Он все равно нашел бы другой повод, к тому же я уверен, что мои люди защищались, верно? — Ага, он нас сам налетел. Мы его предупреждали. Даже в воздух выстрелили. Один раз. — Настроение Тила улучшается с каждым словом, уж не знаю, что ему тут эти наговорили… — Вот видите, всё в порядке. — Успокаиваю я Маркизу, всем видом показывая, что дело-то житейское. Та прислоняет ладонь ко лбу. — Вы вообще не имели права проходить по тем землям, чьи владельцы не дали вам разрешение. А убить того, что защищал свои владения… Боюсь, ваша репутация серьезно пострадала. Надеюсь, вы зарезервировали часть войск на случай бунтов? — Бунтов? — Отречение даст право крестьянам и горожанам грабить ваши поместья, не неся наказания, все клятвы между вассалами становятся недействительными, и никто не упрекнет рыцаря, если он обратит меч против бывшего господина! — Фух, я уж думал что-то серьезное. — Облегченно вздыхаю я. Рыцарей у меня попросту не было, за редким исключением, а крестьяне уж точно не будут бунтовать. Не после того, через что мы прошли. Впрочем… В замок Шортов в самом деле надо бы отправить полк-другой. Шортовская мелочь, что еще находилась на перевоспитании, может не вытерпеть и сорваться. В других же я был уверен. — Дорогой, может, ты образумишь своего внука? — Поняв, что не может до меня достучаться, обращается она к Карлу. Тот разводит руками. — Ну, какие-то волнения могут быть, конечно, но не думаю, что будет что-то серьезное. В Рейкланде уж точно ничего не будет. Эти люди ни во что не ставят Королевскую власть, уж поверь мне. Маркиза вздыхает и падает на кресло. — И как по-вашему мне после этого убеждать своих вассалов, что союз с вами — хорошая идея? — Прикажите и всё. — Пожимаю плечами я. — Это так не работает! Если я не буду учитывать их интересы, не ровен час, мне вонзят кинжал в спину!