Но я сделал над собой усилие и взглянул на них. Три дедка пребывали в полнейшем изумлении. Виконт покраснел от гнева. А Екатерина Павловна выпалила: — Молодой человек, вам же только недавно открыли дар! И вы уже сумели убить птицу! Немыслимо! Как вы так быстро освоили столь сильные мыслеобразы? — Мой опекун и первый наставник, барон Люпен, замечательный педагог, — попытался выкрутиться я. — А отчего же тогда разлюбезный барон отправил вас к нам? — недружелюбно выдал Бранд. — Вот и учил бы он вас самостоятельно. Барон же считает преподавательский состав академии отставшими в развитии ретроградами, чуть ли не питекантропами магической науки. А-а-а, теперь ясно почему этот старикан глушил меня сложными вопросами. Кажется, он имеет честь лично знать Люпена. А может, просто слышал его высказывания. И они ему явно не понравились. А тут ещё эта дохлая птица… Какое же решение примут экзаменаторы? Ежели они отправят меня на мороз, то я скажу Люпену, что во всём виноват его длинный язык. Между тем Екатерина Павловна пару раз глубоко вздохнула и практически ровным голосом проговорила: — Так, коллеги. Я призываю вас успокоиться и проголосовать. Мне кажется, что мы уже составили себя представление об этом абитуриенте. Голосуем. Кто за то, чтобы этот молодой человек имел возможность обучаться в академии Николая Шилле? Старики переглянулись. И двое из них подняли руки. А Бранд и ещё один дед, остались сидеть, сложа морщинистые лапки. Ничья. И теперь моя судьба зависела от госпожи Агеевой. Она глянула на меня и официальным тоном проговорила: — Поздравляю, вы приняты в академию Николая Шилле. Мой голос за вас. — Благодарю, — счастливо бросил я сразу всем экзаменаторам и пулей вылетел из кабинета. Так, где тут туалет?! Благо, что он нашёлся довольно быстро. И я плотно обосновался в нём, проклиная Люпена. Он мало того что едва-едва не подорвал мою пятую точку, так ещё поспособствовал тому, что у меня в академии с ходу будет недруг. Да не просто какой-то студентик, а один из преподавателей! Глава 9 Часть II. Академия Николая Шилле. Глава 9. Прекрасная маркиза. К полудню распогодилось. Однако хоть солнце над островом и стало светить намного ярче, но оно не особо-то и грело. Да ещё мешали деревья с пышными кронами. Они живой крышей нависали над тропинками парка, в котором сейчас было довольно многолюдно. Студенты-первокурсники ринулись сюда после занятий. И они захватили почти все скамеечки. А кто-то даже улёгся на изумрудную траву, предусмотрительно постелив под спину пиджак. А то будут потом проблемы с почками или мочеиспусканием. Я же сосредоточенно топал по извивающейся брусчатой дорожке. И в мои уши влетал гомон студентов, весёлое стрекотание насекомых и задорное щебетание птиц. Но постепенно людские голоса звучали все тише. Я ведь шёл в дальнюю часть парка. А туда мало кто добирался. Однако Адриана Меццо облюбовала именно её. Она туда ходила все три дня, которые прошли с начала учёбы в академии. И все эти дни я украдкой следил за ней, поэтому точно знал, что встречу её на задворках парка. Да, вон она. Маркиза восседала на скамеечке, уткнувшись взглядом в книгу. И её наполовину скрывал раскидистый куст с мелкими красными цветочками. Но я всё равно узнал Меццо и с независимым видом прошёл мимо. Она не обратила на меня никакого внимания. А вот мой взгляд скользнул по обложке её книги. «Железная леди Трево». Хм, вполне ожидаемый выбор для отъявленной суфражистки. Я уселся на другую скамеечку, достал томик «Великие женщины XIX века» и стал делать вид, что с увлечением читаю. Однако на самом деле я украдкой поглядывал на юную маркизу. Блин, а она реально вполне себе симпатичная девчонка. Адриана обладала упрямо поджатыми пухленькими губками, вздёрнутым носиком, соболиными бровями и строгими васильковыми глазками. А её вьющиеся золотистые волосы водопадом падали на хрупкие плечики. И фигурка у неё оказалась ничего такая — ладненькая, с крепенькой грудью второго размера. Правда, её лицо с округлыми чертами немного портила мраморная бледность. Она придавала девушке сходство с холодной, недоступной статуей. Между тем на тропинке появилась громкая троица перваков: парочка заискивающе хохочущих простолюдинов и худощавый вожак-аристократ. Дворянин уверенно печатал шаг, беспечно засунув руки в карманы штанов. А его тёмные, цыганские глаза шаловливо блестели. И с их сиянием мог поспорить лишь блеск его потрёпанных ботинок. Он их надраил так, что в них можно было смотреться, как в зеркало. На губах же аристократа блуждала лукавая полуулыбка. И именно с ней на устах он поглядел на Адриану и пригладил непослушные курчавые чёрные волосы. А потом парень произнёс бархатным тенором: — Добрый день, сударыня. Могу ли я полюбопытствовать… — Не можете, сударь, — отрубила ангельским голоском девушка, даже не оторвав взор от книги. — Хм… — озадаченно хмыкнул дворянин. И на его смуглом, скуластом лице появилась недовольная гримаса. — Право слово, я в замешательстве. Неужели книга о какой-то ржавой леди может быть интереснее общения с аристократом? — Ржавой леди?! — выдохнула Андриана и смерила его гневным взглядом. — Не смейте так называть одну из самых великих женщин в истории! Многим знатным господам стоило бы поучиться у неё хотя бы вежливости! Её отповедь заставила простолюдинов попятиться. А вот дворянин лишь задорно улыбнулся и ехидно проронил: — А чему ещё у неё можно поучиться? Вышиванию крестиком? Или как лучше запечь фазана в дровяной печи? Глаза маркизы потемнели от ярости. И я подумал, что внутри этой ледышки скрывается настоящий вулкан. Наверное, надо бы вмешаться, пока она не вцепилась зубами в кадык чернявого юнца. Я тотчас вскочил со скамеечки и сходу заявил: — Сударь, вы ошибаетесь. Женщины годятся не только для готовки и уборки! И я как бы невзначай прижал к груди книгу. Да так, чтобы все видели её название. Дворянин с презрением глянул на обложку и выдал: — Да вы два сапога пара. Но лучше бы ты читал другие книги, в которых говорится о том, что уродцам вроде тебя нельзя встревать в разговор благородных людей. — Справедливость — замечательный повод вмешаться, — пафосно ответил я вычитанной в книге фразой. По-моему, она принадлежала какой-то императрице Британии. — Скройся с глаз моих, вшивый поборник справедливости, — начиная заводиться прошипел Чернявый. — Иначе мои ребята отделают тебя так, что мама родная не узнает. — А чего вы сами не преподадите мне урок манер? — дерзко выдохнул я, покосившись на маркизу. Та с растерянностью глядела то на меня, то на козла-дворянина, но в нашу перепалку не встревала. — Неужели ты думаешь, что я опущусь до вульгарного мордобоя? А в магическом поединке ты для меня, как щенок для волкодава. Я уже сейчас имею десятый уровень магии воздуха! — гордо приосанился аристократ. — А я ушами могу шевелить. Показать? — Всё, хватит с меня! Ты перешёл все границы, смерд! — на одном дыхании выпалил дворянин, отошёл в сторону и бросил своим корешам: — Ребята, покажите этому зарвавшемуся недоноску, что бывает с теми, кто изволит так разговаривать со мной. — Не смейте трогать этого простолюдина! — наконец-то прорезался возмущённый голос маркизы. Но ребята не послушали её. Они попёрли на меня, размахивая крепкими кулаками. Оба гоблина явно имели значительный опыт в драках. В их глаза не было страха или нерешительности. Они точно знали, что делали. Однако меня их настрой нисколько не смутил. Не раздумывая, я швырнул увесистый томик в рожу того урода, который оказался слева. А потом засадил кулаком в подбородок козла справа. Первый упал на колени и заверещал: — Мой нос! Этот ублюдок разбил своей сраной книгой мой нос! Простолюдин принялся зажимать руками хлещущую из шнобеля кровь. А второй парень пошатнулся, но устоял на ногах и снова ринулся на меня. Он попытался обхватить меня, дабы повалить. Однако я ловко ушёл в сторону и поставил ногу на его пути. Идиот споткнулся об неё, упал на живот и громко выпустил из лёгких весь воздух… хорошо хоть через рот. А то благородная дама могла и в обморок упасть, если бы случился конфуз, и воздух вышел из другого отверстия. А так — она лишь продолжила шокировано хлопать глазками. Дворянин же к чему-то стал обеспокоенно прислушиваться, а через пару секунд торопливо выпалил, хмуря брови: — Вставайте, придурки неуклюжие! Сюда кто-то идёт. Уходим. А ты… — тут Чернявый со злостью посмотрел на меня. — Мы ещё с тобой встретимся. — Дык почему бы нам не встретиться на стадионе, а? Честная магическая дуэль. В академии в ходу такое выяснение отношений, поскольку за пределами стадиона драться магией нельзя! — выпалил я, слыша, как отчаянно барабанит моё сердце. — Много чести, простолюдин, — презрительно фыркнул дворянин и быстро пошёл прочь. А его подручные с кряхтением поднялась с земли, наградили меня многообещающими взглядами и устремилась за хозяином. Я же удовлетворённо вздохнул. Фух! Двоих завалил, да ещё так быстро! Это вам не щи лаптем хлебать. И в ожидании слов благодарности, я повернул голову к маркизе. Однако наткнулся на её сердитый взгляд и трепещущие от негодования крылья точёного носа. — Кто тебя просил вмешиваться, а?! Ты посчитал, что я слабая девушка и сама не смогу дать отпор этому нахалу? Значит, тебя ничему не научила эта книга! Она ткнула пальчиком в сторону лежащего на тропинке томика «Великие женщины XIX века». А затем девушка гордо вскинула голову и энергичной походкой двинулась к выходу. Мне оставалось только в великом изумлении уставиться на её небольшой зад, скрытый юбочкой. Вот это поворот! Помог, называется. Втёрся, блин, в доверие. Я даже не сумел сдержать злобного шипения: — Твою мать, а она ещё большая суфражистка, чем мне мыслилось. И в расстроенных чувствах я двинулся к второстепенному выходу из парка.