Мои сообразительные одногруппнички сразу смекнули, что между мной и преподом пробежала чёрная кошка размером со слона. Многие аристократы злорадно посмотрели на меня, а некоторые простолюдины — с жалостью. Ведь для одних после полевой тренировки я стал дерзким выскочкой, а для других — чуть ли не героем. Правда, среди простолюдинов хватало завистников, но это уже другая история… В нынешней же истории Вильям Бранд снова усмехнулся и продолжил называть фамилии. А потом, когда фамилии закончились, он снял пенсне, потёр глаза и продребезжал: — Возможно, кто-то из вас, господа студенты, слышал о четвёртом пункте устава академии. А может, даже уже все знают о нём. Однако я всё равно должен поведать вам об этом пункте, дабы впредь не возникало конфликтных ситуаций. Итак, все вы знаете, что помимо обычных оценок в академии ещё существуют баллы, которые заносятся в табель. Так вот по окончании недели деканаты сравнивают показатели всех студентов и формируют табель группы. Сейчас у вашей группы… — Бранд замолчал, глянул в журнал и продолжил: — Пятнадцать баллов. И наибольший вклад в этот табель внёс граф Орлов. У него четыре балла. Благодаря этому всю нынешнюю неделю студент Орлов будет первым выбирать себе напарников, задания и прочее, прочее… Народ посмотрел на высокомерную физиономию юного графа. А тот сидел с таким видом, словно все так и должно быть и никак иначе. Громов же аж позеленел от злости. И ещё больше его вывели из себя следующие слова виконта: — Также хочу уведомить вас о том, что студенты на практических занятиях занимают места в соответствии со своим положением в табеле. Поэтому, молодые люди, вам сейчас придётся поменяться партами. Граф Орлов останется на своём месте, за первой партой, а вот барон Громов уступит место… Полянскому, так как у него три балла и он идёт вторым в табеле. — Господин Бранд, я не уступлю место этому безродному бастарду! Ему самое место на галёрке вместе с простолюдинами! — горячо запротестовал барон, брызжа слюной, которая едва не закипала в полёте. — Студент Громов, я прекрасно понимаю ваше негодование. Однако в академии такие правила. Извольте их соблюдать, — строго изрёк виконт и кисло поглядел на меня. Бранду явно хотелось отправить меня не на вторую парту, а за ворота академии, но всё те же правила не позволяли ему сделать это. По крайней мере, не позволяли ему сделать это открыто… А я в свою очередь осознал, что враги вокруг меня множатся крайне быстро. Теперь Громов точно запишет меня в число тех, кому нужно в обязательном порядке нагадить под дверь. Барон меж тем немного попыхтел, но потом всё же освободил парту. И студенты расселись так, как им предписывало положение в табеле. Я таким образом очутился в первом ряду между Орловым и Меццо. Бранд же красовался всего в двух метрах от меня. Он сидел лицом ко мне за своим преподавательским столом. И нам обоим не доставлял удовольствия сей прискорбный факт. Виконт вздохнул, мрачно глянул на меня и громко отчеканил: — Господа студенты, напоминаю, что вы можете исправить своё положение в табеле. Для этого нужно всего лишь получать положительные баллы. Исходя из своего многолетнего опыта, я могу с уверенностью сказать, что иногда на верхушку табеля случайно попадают студенты, которые этого совсем не заслуживают. Но на дистанции — справедливость торжествует. И такие выскочки всегда оказываются там, где им самое место. Посыл Бранда мне был вполне понятен, как и многим другим студентам. Тут не надо было обладать айкью Эйнштейна, дабы смекнуть, кого виконт назвал выскочкой. Меня, кого же ещё… Вот же гад старый. Я прям почувствовал, как надо мной сгущаются тучи. Теперь ежели я упаду в конец табеля или хотя бы спущусь в середину, то на меня обрушится настоящий шквал насмешек. Особенно будут усердствовать аристократы. А они великолепно умеют зубоскалить. Дворяне ведь и так думают, что я случайно оказался на втором месте. Придётся как-то выкручиваться из этой ситуации… Глава 23 Глава 23. Контрабанда. После бесологии у нас шла лекция по монстрологии. Она проходила на четвёртом этаже в большой аудитории, которая вместила половину курса. Тут собралось около двадцати групп. И хорошо, что во время лекций не надо было соблюдать правила, которые диктовал табель. А то бы студенты целый час выясняли, где им положено восседать в соответствии с полученными баллами. А так — аристократы привычно заняли первые ряды, а простолюдины облюбовали верха. Я в обществе Пашки и Васьки развалился на предпоследнем ряду и свысока поглядывал то на Меццо, то на фон Браун. А они, кстати, сидели рядышком. И меня такое соседство несколько нервировало. Мало ли к чему оно приведёт? Васька заметил мою нервозность и сочувственно проговорил, перекрывая галдёж студентов, которые болтали пока преподаватель отсутствовал в аудитории: — Из-за виконта Бранда переживаешь, якорь ему в глотку? Думаешь, на сессии он тебя вышвырнет за борт? — Всё может быть, — размыто ответил я, дёрнув щекой. — А чего случилось-то? — прогрохотал Ёж, сверкая маленькими любопытными глазками. Они почти терялись на его квадратной физиономии с рябыми щеками. Васька тотчас почуял в Пашке благодарного слушателя и взахлёб вывалил на него все дымящиеся подробности предыдущего занятия, на котором виконт завуалировано полоскал меня. И бывший моряк не забыл упомянуть о небольшой ссоре, которая произошла между мной и Брандом на экзамене. Я во время перерыва между занятиями поведал Ваське полуправду. И вот сейчас он выдал её громиле. А тот сокрушённо покрутил головой, хлопнул по парте широкой ладонью и резюмировал: — Дело дрянь! — Вот что мне в тебе нравится, Павел, так это твоя необычайная способность сразу же видеть суть вещей и процессов, — саркастично проговорил я и заметил краем глаза седовласого профессора, вошедшего в аудиторию. — Зря остришь. Лучше поразмысли над тем, как умаслить виконта Бранда, — беззлобно посоветовал мне громила и замолчал, как и все прочие студенты. В аудитории установилась практически полная тишина. И в этой тишине профессор попросил студентов закрыть окна шторами. Спустя всего десяток секунд плотная тёмно-синяя ткань отрезала от нас солнечный свет, погрузив помещение в полумрак. Васька испустил глупый смешок и сально прошептал: — Чего это профессор удумал, а? — Наверное, он решил помочь тебе в темноте девок пощупать, — усмехнулся Пашка. — Ой, да я их и так щупаю, — огрызнулся Васька, который из-за сильного загара чуть ли не сливался с полумраком. В темноте блестели только его зубы, лишившиеся коллеги. В это же время двое крепких молодцев внесли в аудиторию проектор. Они поставили его в проходе между рядами и шустро настроили. И тот с лёгким шуршанием стал демонстрировать нам изображения разных монстров. Они появлялись на прямоугольном отрезе чёрной материи, которую молодцы закрепили на стене. Профессор же хорошо поставленным голосом принялся рассказывать нам о возникающих на экране существах. А Васька и тут не смог смолчать. — Передовые технологии в обучении, что б меня… — восхищённо глядя на проектор, выдал он и причмокнул губами. Я согласно кивнул и бросил очередной взгляд на маркизу и Грету. Они склонили головы друг к другу и о чём-то шушукались в полутьме. При этом Меццо весьма ласково улыбалась фон Браун. Что-то мне это уже совсем перестаёт нравиться. А что если маркиза и правда больше по девочкам, чем по мальчикам? Меня эта мысль неожиданно сильно задела за живое. Но с чего это я так реагирую? Неужели мне приглянулась ледышка Меццо? Да она же убеждённая суфражистка. А при виде члена она наверняка будет креститься и читать изгоняющие дьявола молитвы. Нет, Меццо точно не мой типаж! И я до самого конца лекции убеждал себя в этом. А уже после окончания занятия я вместе со своими корешами выбрался в коридор. И тут среди множества студентов мне на глаза попался Жан де Бур. Он усиленно пучил хитрые цыганские зенки и кивал в сторону закутка под лестницей. Я улыбнулся ему и бросил своим товарищам: — Господа, мне нужно отлучиться. — Мочевой пузырь взбунтовался? — усмехнулся Васька и простодушно добавил: — Тогда поспеши, а то обдуешься прямо тут. И на тренировку к господину Мартинесу не опоздай. — Спасибо за заботу, — фыркнул я и нырнул в поток студентов. Мне удалось довольно быстро пробиться к лестнице. А под ней уже оказался Жан. Согнувшись, он старательно протирал платочком свои блестящие, как зеркало, потрёпанные штиблеты. — Бог в помощь, сударь, — приподнято проронил я, шмыгнув в закуток. — Благодарю, — белозубо улыбнулся он, выпрямился, достал из кармана пиджака помятый листок и протянут его мне. — Вот список, Вик. В нём всё то, что заказали студенты. — А цены вы обсудили? — уточнил я, пробежав глазами по неровным строчкам. Их было всего десять. Негусто, однако. — Ты меня обижаешь, — притворно огорчился дворянин, пригладив непослушные курчавые волосы. — Конечно, обсудили. Всё минимум в два раза дороже, чем в городе. — Замечательно, — радостно ощерился я, убрал листок в брюки и глянул на Жана. Тот тоже довольно скалил зубы. И судя по его хитровыдуманной худощавой физиономии он вполне может и обманывать меня. Велик шанс того, что на самом деле окончательная цена товара больше той, которую он назвал мне. Разницу же де Бур положит в свой карман, а потом стребует с меня половину от чистой прибыли. Хитрый, хитрый паренёк. Однако мне всё равно придётся с ним сотрудничать. Поэтому я оставил при себе свои подозрения и поделился с Жаном сведениями, полученными от Фомича: — Сударь, будьте осторожны. На территории академии действует ещё несколько «контрабандистов». Но пока мы все таскаем на остров лишь мелочи — ректор смотрит на такие проделки сквозь пальцы. — Учту, — кивнул он, мигом посерьёзнев. — Откуда сведения, ежели не секрет? — Не могу сказать, — развёл я руками. — Что ж… — вздохнул он, пожевал губы и добавил: — На данный момент студенты как раз заказали всякую мелочовку, вроде журнальчиков с фривольными картинками и бренди. Надеюсь, твои сведения верны и нас за контрабанду не накажут. — Сведения верны. — А когда же мне ждать товар? — Сегодня ночью, сударь, — заверил я дворянина, прикинув возможности Вероники. — Я принесу его к вашей башне-общежитию около двух часов ночи. Вы сумеете открыть какое-нибудь окно на первом этаже? — Думаю да, — уверенно произнёс Жан и следом заинтересованно спросил: — А как ты выберешься из башни? И где ты так быстро возьмёшь товар? У тебя есть знакомый маг пространства, который согласился на эту авантюру? — У всех свои тайны, — расплылся я в загадочной улыбке и мысленно отдал должное догадливости аристократа. А тот раскрыл рот, явно желая ещё что-то выспросил у меня, но потом передумал. Лишь дёрнул уголками рта и сказал: — Тогда до встречи, Вик. — До встречи, сударь. И мы разошлись как в море корабли. Дворянин отправился на своё занятие. А я со всех ног помчался в подвал дворца. Если опоздаю на тренировку, то Мартинес с меня три шкуры сдерёт. Он в этом плане был лютым южным львом. Благо, я успел спуститься по широкой лестнице в подвал и увидел тут своих одногруппников. Они топтались возле одной из массивных железных дверей с клёпками. А преподавателя ещё не было. Однако он показался всего через пару секунд после того, как я облегчённо прислонился к стене, сложенной из грубо обработанных серых камней.