– Приятно встретить человека, способного оценить эти сокровища. Большинство людей только зевают или таращат глаза. – Наверное, вы знаете почти все о практическом колдовстве, чарах и так далее, – заметил я. – А почему вы вообще этим заинтересовались? – Теперь трудно сказать. Это случилось так давно… Сперва смотришь на что-то от нечего делать, а потом… Уже не можешь оторваться! Изучение этой темы захватывает. Во что только люди не верят, каких только глупостей не творят! Я засмеялся. – Да, тема занятная. Я рад, что вы не верите во все, о чем читаете. – Вы не должны судить обо мне по бедняжке Сибил. О да, я видела, как свысока вы на нее смотрели. Но вы ошибаетесь. Да, о многом она судит глупо. Она смешивает воедино вуду, демонологию и черную магию и печет из всего этого замечательный оккультный пирог. И все-таки у нее есть сила. – Сила? – Я не знаю, как еще это можно назвать. Есть люди, которые способны становиться живым мостом между этим миром и миром странных сверхъестественных сил. Сибил – одна из таких людей. Она – первоклассный медиум. И никогда не занималась этим за деньги. Но дар у нее просто исключительный. Когда мы с ней и с Беллой… – С Беллой? – О да. У Беллы собственный дар. У каждой из нас он есть, в той или иной степени. И действуя сообща… Она резко смолкла. – «Колдуньи лимитед»? – предположил я с улыбкой. – Можно назвать и так. Я посмотрел на том, который держал в руках. – Нострадамус и все такое прочее? – Нострадамус и все такое прочее. – Неужели вы верите в это? – тихо спросил я. – Я не верю. Я знаю, – торжествующе ответила Тирза. Я взглянул на нее. – Но как? Каким образом? По какой причине? Она обвела рукой полки: – Все это! Столько чепухи! Столько напыщенных нелепых фраз! Но отбросьте предрассудки и вековые предубеждения – и вот оно, сердце истины! Вы лишь приукрашиваете ее, как всегда приукрашивали, чтобы произвести на людей впечатление. – Не уверен, что уловил вашу мысль. – Дорогой мой, почему люди веками шли к колдуну, чародею, знахарю? На самом деле лишь по двум причинам. Есть лишь две вещи, которых люди жаждут так сильно, что ради них могут рискнуть вечным проклятием. Это любовный напиток и чаша с ядом. – А. – Так просто, не правда ли? Любовь – и смерть. Любовное зелье – чтобы завоевать желанного мужчину; черная месса – чтобы удержать возлюбленного. Зелье, которое следует пить в полнолуние. Перечисление имен дьяволов или духов. Нарисованные на полу или на стене узоры. Все это очковтирательство. А истина – афродизиак в снадобье! – А смерть? – спросил я. – Смерть? – Она засмеялась – коротким странным смехом, от которого мне стало не по себе. – Вас так интересует смерть? – Кого же не интересует? – легкомысленно спросил я. – Любопытно. Она бросила на меня острый, испытующий взгляд, который застал меня врасплох. – Смерть. Торговля этим товаром всегда шла даже лучше, чем торговля любовными зельями. Но каким же несерьезным это ремесло было в прошлом! Семейство Борджиа и их знаменитые тайные яды. Знаете, чем они на самом деле пользовались? Обычным белым мышьяком. Точно таким же, каким пользуется любой бедняк, отправляющий на тот свет свою жену в глухом переулке. Но в наши дни мы добились большого прогресса. Наука расширила свои границы. – И изобрела яды, которые нельзя определить? – скептически спросил я. – Яды? Это банально и старо. Детские игрушки. Открылись новые горизонты. – Например? – Разум. Знание того, что такое разум, на что он способен, каким образом добиться от него нужного результата. – Продолжайте, пожалуйста. Это самое интересное. – Принцип хорошо известен. Знахари веками пользовались им в первобытных сообществах. Вам не надо убивать свою жертву. Все, что требуется, – это велеть жертве умереть. – Внушение? Но это не сработает, если жертва в такое не верит. – Вы имеете в виду – не сработает с европейцами, – поправила Тирза. – Иногда срабатывает, но дело не в том. Мы далеко опередили шаманов, им никогда не удалось бы сделать то, на что способны мы. Психологи указали путь. Желание умереть! Оно есть в каждом. Повлиять на него! Повлиять на желание умереть! – Любопытная идея. – Я говорил со сдержанным научным интересом. – Повлиять на объект, заставив совершить самоубийство? – Вы все еще отстаете от моей мысли. Вы слышали о заболеваниях, вызванных самовнушением? – Конечно. – Человек, который подсознательно не хочет возвращаться на работу, чувствует настоящее недомогание. Он не симулирует, у него появляется настоящая болезнь с соответствующими симптомами, с настоящей болью. Долгое время для врачей это оставалось загадкой. – Я начинаю понимать вашу главную идею, – медленно проговорил я. – Чтобы уничтожить объект, сила должна подействовать на его тайное подсознательное «я». Стремление к смерти, которое существует в каждом из нас, следует простимулировать и усилить. – Тирза волновалась все больше. – Разве не ясно? В результате появится настоящая болезнь, вызванная этой ищущей смерти частью личности. Вы стремитесь заболеть, вы желаете умереть – и вот… Вы заболеваете и умираете. Она торжествующе вскинула голову. А я внезапно ощутил, что мне стало холодно, очень холодно. Конечно, это полная чушь. Эта женщина чуточку не в себе. И все-таки… Тирза Грей вдруг засмеялась: – Вы мне не верите, не так ли? – Захватывающая теория, мисс Грей… Вполне соответствующая современным воззрениям, признаю. Но как вы предлагаете простимулировать стремление к смерти, свойственное нам всем? – А вот это мой секрет. Способ! Средства! Существует внеконтактная связь. Только подумайте о радио, радарах, телевидении. Опыты с экстрасенсорным восприятием не продвинулись так далеко, как надеялись люди, но лишь потому, что не удалось ухватить самый первый простейший принцип. Иногда можно добиться успеха благодаря случайной удаче – но как только вы узнаете, как это действует, вы сможете повторить это сколько угодно раз… – А вы можете? Тирза Грей ответила не сразу. Наконец, отойдя от меня, проговорила: – Вы не должны, мистер Истербрук, просить выдать все мои секреты. Последовав за ней к двери в сад, я спросил: – Зачем вы все это мне рассказали? – Вы разбираетесь в моих книгах. И каждому иногда нужно… Нужно… Ну… С кем-то поговорить. А кроме того… – Да? – Меня посетила мысль… И Беллу тоже… Что вы… Что мы можем вам пригодиться. – Пригодиться мне? – Белла думает, что вы сюда пришли… чтобы нас найти. А она редко ошибается. – Почему я должен был, как вы выразились, «вас найти»? – А этого, – негромко ответила Тирза Грей, – я не знаю… Пока. Глава 7 Рассказ Марка Истербрука I